— Не может быть, — сказал дядя Петя серьезно.
— Пойдемте — покажу.
— Идем, идем.
Но показать свое искусство Мише не удалось.
— Петр Иванович, иди-ка сюда, — позвал папа.
Они оба прошли в соседнюю комнату, и там начался какой-то громкий разговор. Потом заговорил один папа. Катя и Миша слышали только отдельные слова: «напластование», «общее количество», «породы», «соли»…
— Ой, я боюсь, они долго будут разговаривать, — сказал Миша Кате. — У них какой-то очень научный разговор.
— Должно быть, папа свой отчет ему читает, — тихо проговорила Катя.
— А ты видела, какой у папы отчет? — с ужасом спросил Миша. — Во!
И он показал обеими руками.
Оба они с тревогой посмотрели на часы. Минутная стрелка, которая еще недавно еле ползла, теперь неслась на всех парах. Часы уже показывали без двадцати двенадцать.
— Надо маме сказать! — решительно предложила Катя. — Иначе все пропало!
Катя с Мишей побежали искать маму. Но мама уже сама шла им навстречу. Она была такая красивая, нарядная, как будто собиралась в театр.
— За стол, за стол, — сказала мама. — Прекратить ученые разговоры. Сергей, зажигай елку.
И все сразу переменилось. Большую лампу над столом погасили, а зато елка засветилась сверху донизу — от пола до потолка — десятками цветных огоньков. Красные, синие, зеленые, они мерцали в гуще ветвей, отражались в стеклах окон, в графинах и бокалах, в полированных дверцах буфета и в глазах у всех сидящих за столом. И казалось, что всю комнату заняла собой елка. Все смотрели на нее и говорили только о ней.
— Красавица! — сказал дядя Петя. — Ведь этакое простое дело — взяли обыкновенное дерево, навешали на него всяких побрякушек, а до чего хорошо!
Все на минуту примолкли. Большие мохнатые тени от колючих елочных лап шевелились на стенах, и в тишине слышно было только, как звучно отсчитывают время стенные часы.
— Включайте радио, — сказала мама.
Таня встала, воткнула вилку провода в штепсель, и комната сразу наполнилась веселым уличным шумом, шорохом колес по асфальту и протяжными гудками автомобилей.
— Красная площадь, — тихонько сказал Миша.
Но вот, как большое сердце, застучали часы Спасской башни.
Катя медленно оглядела сидящих за столом. Лица у всех были серьезные, торжественные. И казалось, что каждый думает о чем-то очень важном.
«Надо и мне задумать что-нибудь особенное, хорошее, — сказала себе Катя. — Учиться по-настоящему, не только ради пятерок, никого не огорчать, больше думать о других, чем о себе, и чтобы все, все были счастливы… И чтобы на земле не было войны, а был мир!»
А мерное постукиванье кремлевских часов уже сменилось гулкими, звонкими ударами. И часам Кремля вторили чуть надтреснутым, знакомым звоном старые стенные часы в доме у Снегиревых.
Когда и кремлевские и домашние часы пробили двенадцать раз, папа поднял свой бокал.
— С Новым годом! — сказал он.
— С Новым годом, с Новым годом! — подхватили все — и большие и маленькие.
Сразу зажглись все лампы в комнате, зазвенели ножи и вилки, и все за столом заговорили громко и весело.
— А я, между прочим, что-то видел под елкой, — сказал папа. — Ты не заметил, Мишук?
— Там ничего не было, — ответил Миша.
— А ты проверь, проверь. И ты, Катерина.
Миша опрометью кинулся к елке, а Катя смущенно пошла за ним. Оба наклонились к белой крестовине елки и увидели по обе стороны ее два пакета: один очень длинный, узкий, а другой — небольшой, но увесистый. Миша нырнул под елку и вытащил оба. На серой обертке было что-то написано цветным карандашом. Миша прочел и сказал:
— Это тебе, Катя, а это — мне.
И они наперебой принялись сдирать оберточную бумагу.
— Кажется, лыжи! — с восторгом сказал Миша, когда из бумаги высунулся темно-коричневый полированный, загнутый вверх носок.
— А у меня — коньки, — сказала Катя. — Ой, спасибо!
— Ужинать, ужинать, ребята! — напомнила мама. — Потом налюбуетесь.
Еще не кончился ужин, как неожиданно зазвонил телефон. Таня подбежала к письменному столу и взяла трубку.
— Лида? — спросила она. — Спасибо. И тебя тоже поздравляю… Скоро выйду. Жди меня в метро. У кассы…
Она с виноватым видом посмотрела на всех:
— Не знаю, что делать… Она будет ждать…
— Иди, иди, Танюша, — успокоила ее мама. — Повеселись там, потанцуй.
— Да ведь холодно, поздно, — вмешалась бабушка. — Ну куда она пойдет?
— Молодым никогда не холодно и никуда не поздно, — сказал Петр Иванович. — Я когда-то на студенческих вечеринках до утра под Новый год плясал. Идите, идите, девушка, я вам пальто подам.
И, подхватив Таню под руку, он потащил ее в переднюю.
— А мы что теперь будем делать? — спросил Миша.
— Спать, — коротко сказала бабушка.
Катя и Миша молча посмотрели на маму.
— Ну, пусть они еще десять минут потанцуют, — сказала она.
Папа завел патефон. Петр Иванович пошел танцевать с мамой, папа с Катей, а бабушка с Мишей. Но Миша сразу же наступил бабушке на мозоль, и она, охая, села на диван. Тем и кончился новогодний вечер.
Новый год начинается
И вот наступило утро первого января. Было еще совсем светло, и все в доме спали, когда Катя, стараясь никого не разбудить, на цыпочках вышла из комнаты и побежала по коридору мыться. Но Ирина Павловна все-таки услышала легкий скрип двери и осторожные шаги дочки.
— Это ты, Катюша? — негромко окликнула она.
— Я, мамочка, — шепотом ответила Катя. — Ты не беспокойся. Спи. Я все сама.
Но когда Катя оделась и причесалась, на скатерти уже дымился горячий кофейник, и мама, сидя у стола, приготовляла ей бутерброды в дорогу. Накормив Катю, она так закутала ее теплым шерстяным платком поверх мехового капора, что поцеловать дочку на прощанье ей удалось только в кончик задорного, чуть вздернутого носа.
— Веселись там, — говорила Ирина Павловна шепотом, осторожно снимая дверную цепочку и стараясь не скрипнуть дверью, — но смотри, будь умницей.
И мама, выйдя на лестницу, чуть не в десятый раз перечислила все, чего Катя не должна делать: не выходить на станциях, не сидеть на сквозняке, не отходить от Анны Сергеевны, не терять варежки и так далее, и так далее. И Катя в десятый раз дала «честное пионерское», что не простудится, не заблудится и ничего не потеряет.
На улице было мало народу. Видно, москвичи, встречавшие Новый год, еще не успели выспаться. Редкие прохожие торопливо шли по бульвару с поднятыми воротниками. Эти, видно, и не ложились вовсе и теперь торопились домой, чтобы подремать хоть часок.
Крепкий, плотный, схваченный морозом снег легонько поскрипывал у Кати под ногами. Кое-где поблескивали темные наледи, и Катя невольно вспомнила про свои новые коньки. Тяжелые, блестящие, немножко тупоносые, они лежат в углу комнаты на скамеечке, завернутые в голубую бумагу, и ждут, когда Катя обновит их. Завтра! Завтра же вместе с Таней они непременно пойдут на каток. Ну а сегодня?
Сегодня она поедет в поезде куда-то далеко, в новый, незнакомый город, увидит незнакомые улицы, незнакомые дома, новых людей… От этих мыслей Кате стало еще веселей, она даже слегка подпрыгнула от радости и бегом побежала к школе. Ей было жарко, и морозный ветерок приятно холодил щеки.
В вестибюле школы пахло елью и смолой, так же как и дома. Еще вчера огромная елка стояла здесь, в углу, а потом ее унесли в зал.
Катя увидела своих подруг, закутанных так же, как и она.
— Катенька, наконец-то! — обрадовалась Аня. — А я уже боялась, что ты не придешь.
— Ну вот еще! Я же сказала, что приду.
Аня Лебедева и другие девочки были сегодня похожи на кульки — их даже трудно было сразу узнать.
Оля Егорова, тоже в платке и валенках, держала в руках книжечку и что-то записывала.
— Снегирь прилетел! — весело закричала Ира Ладыгина. — Оля, запиши — нас уже семь! — И она добавила с улыбкой: — Оля всех нас записывает, чтобы мы не потерялись. Подумаешь — маленькие!
— А бывает, что большие хуже маленьких, — сказала Настя, обидевшись за старшую сестру. — Такую, как ты, Ирина, не мешало бы за руку вести всю дорогу.
— За меня не беспокойся, — отрезала Ира. — Я-то уж нигде не пропаду.
— Ну ладно, девочки, — остановила их Оля. — Не ссорьтесь.
Катя оглядывалась вокруг.
— А почему нас так мало? — спросила она. — И Анны Сергеевны еще нет… И Наташи. А Стеллу, наверно, не пустили?
— Ее никогда никуда не пускают, — сказала Лена.
Как раз в эту минуту входная дверь открылась, и вошли Анна Сергеевна, Стелла и еще какая-то незнакомая женщина в меховой, немного потертой шубе и в вязаном платке поверх низко надвинутой на лоб барашковой шапочки. Женщина крепко держала Стеллу за руку.
— Это Стеллина мама, — шепотом сказала Лена Ипполитова и толкнула Катю в бок. — Здравствуйте, Антонина Степановна!
— Здравствуй, Леночка! — ответила Стеллина мама. — Ты тоже едешь? Не боишься мороза?
— Нет, — сказала Лена. — Мама меня так закутала!..
Девочки между тем окружили Анну Сергеевну.
— С Новым годом, Анна Сергеевна! А мы на поезд не опоздаем?
— С Новым годом, с Новым годом! Не опоздаем, — ответила Анна Сергеевна, снимая очки и протирая их платочком. — Ну, сколько же вас собралось?
— Всего семь, — ответила Оля и поправилась: — Со Стеллой уже восемь… И я — девятая. А как же быть с остальными?
— Ну что ж, — сказала Анна Сергеевна, — поедем без них. Видно, остальных не пустили из-за мороза.
— Вот видишь, Стелла, — с укором проговорила ее мама. — Не пустили! А ты меня уверяла, что едут все. Идем-ка лучше домой!
— Ой, что ты, мамочка! Честное слово, со мной ничего не случится.
— Но ведь семнадцать градусов! — сказала Антонина Степановна. — А к вечеру будут все двадцать пять.
— В вагоне прекрасно топят, — успокоительно сказала Анна Сергеевна.
Стеллина мама с сомнением покачала головой:
— Не знаю, не знаю… По-моему, разумнее было бы вернуться. Ну да если тебе так уж хочется, Стелла, поедем, пожалуй.