Кому: thealphadog@gmail.com
Как ты выглядишь?
От: thealphadog@gmail.com
Кому: Алессандро Тезорьери
[at114@alabasterpreparatory.edu
Лучше, чем ты, Алессандро. И мой адрес круче твоего.
От: Алессандро Тезорьери
[at114@alabasterpreparatory.edu]
Кому: thealphadog@gmail.com
Не называй меня Алессандро или я за себя не отвечаю.
От: thealphadog@gmail.com
Кому: Алессандро Тезорьери
[at114@alabasterpreparatory.edu
Тогда можно я буду звать тебя Элис?
От: Алессандро Тезорьери
[at114@alabasterpreparatory.edu]
Кому: thealphadog@gmail.com
«Верный орден» существует с сороковых годов. Короля-Бассета выбирает предыдущий Король. Это всегда так делалось. Если тебя не устраивает то, что мы делаем на собраниях, обсуди это со мной или Ливингстоном.
Мы выслушаем, если тебе есть что сказать.
От: thealphadog@gmail.com
Кому: Алессандро Тезорьери
[at114@alabasterpreparatory.edu
Ты ничего толком не знаешь. «Верный орден» существует с 1951, его основали Генри Коннелли, Дейви Кеннеди и Клейтон Хардвик. Первое, что они сделали, – стащили Гуппи и закопали ее на заднем двое Хардвика. Они не вернули ее до окончания школы. Все это они записали в «Бесславной истории «Верного ордена бассет-хаундов».
От: Алессандро Тезорьери
[at114@alabasterpreparatory.edu]
Кому: thealphadog@gmail.com
Я знаю об этой книге. Сэм не первый «бассет» в семье. Сэму рассказал его отец, а Сэм сказал мне. Когда мы ее найдем, мы покажем ее всей стае.
От: thealphadog@gmail.com
Кому: Алессандро Тезорьери
[at114@alabasterpreparatory.edu
Она сейчас передо мной.
От: Алессандро Тезорьери
[at114@alabasterpreparatory.edu]
Кому: thealphadog@gmail.com
Кто бы ты ни был, ты не имеешь права на книгу. Она принадлежит «бассетам».
Всем, не кому-то одному. Разве «Орден» не выполнял своих обязательств перед тобой?
Вспомни свою клятву верности.
От: thealphadog@gmail.com
Кому: Алессандро Тезорьери
[at114@alabasterpreparatory.edu
Что-то не припоминаю никакой клятвы верности.
От: Алессандро Тезорьери
[at114@alabasterpreparatory.edu]
Кому: thealphadog@gmail.com
Фрэнки Ландау-Бэнкс, я прав?
Я знал, что ты что-то замышляешь, когда увидел тебя на «вдовьей площадке».
От: thealphadog@gmail.com
Кому: Алессандро Тезорьери
[at114@alabasterpreparatory.edu
Ты серьезно думаешь, что я девочка Ливингстона?
Не оскорбляй меня, а то пожалеешь. Не угадал, придурок.
А если ты так расстроен, почему бы не рассказать все Ливингстону?
От: Алессандро Тезорьери
[at114@alabasterpreparatory.edu]
Кому: thealphadog@gmail.com
Ты знаешь, почему я не расскажу Ливингстону.
From: thealphadog@gmail.com
To: Alessandro Tesorieri
[at114@alabasterpreparatory.edu]
Да, отлично знаю.
От: Алессандро Тезорьери
[at114@alabasterpreparatory.edu]
Кому: thealphadog@gmail.com
Скажи мне, что ты не Ливингстон. Мэттью
бы никогда так не поступил.
От: thealphadog@gmail.com
Кому: Алессандро Тезорьери
[at114@alabasterpreparatory.edu
Я не Ливингстон.
От: Алессандро Тезорьери
[at114@alabasterpreparatory.edu]
Кому: thealphadog@gmail.com
Я хочу эту книгу, ты, псих.
(Фрэнки не ответила на это письмо)
От: Алессандро Тезорьери
[at114@alabasterpreparatory.edu]
Кому: thealphadog@gmail.com
Ты получил мое последнее письмо? Я хочу эту книгу. Давай заключим сделку.
(Нет ответа)
От: Алессандро Тезорьери
[at114@alabasterpreparatory.edu]
Кому: thealphadog@gmail.com
Что ты хочешь за книгу? Ты что-то хочешь, иначе бы ты не сказал мне, что она у тебя.
(Нет ответа.)
От: Алессандро Тезорьери
[at114@alabasterpreparatory.edu]
Кому: thealphadog@gmail.com
Я хочу эту книгу, псих.
(Нет ответа.)
Сколько стоит этот песик в витрине?
Хейзелтон 0-16 оказалось обозначением двери на нижнем уровне подвала библиотеки. Ни один из ключей Арти не давал доступ в систему тоннелей, шедших под зданиями Алабастер: Фрэнки попробовала их на нескольких известных ей дверях. Но ключ, найденный на обложке «Бесславной истории», подошел идеально, и Фрэнки вошла в тоннель. Одна. В обед, в понедельник после возвращения Альфы.
Запись в «Истории», датированная 1963 годом, поясняла, что система тоннелей, полная тупиков, люков, закрытых дверей и труб с паром, идущих вдоль стен, тянулась под всем кампусом. Только уборщики и ремонтировавшие трубы рабочие имели право туда входить. «Бассет» по имени Шелби Декстер добыл этот ключ из кармана уборщика, спавшего на рабочем месте, и с тех пор он передавался от одного Короля-Бассета другому.
В 1965 г. несколько «бассетов» заявили, что во время праздничных танцев водили в тоннели девушек из соседней школы, чтобы предаться страсти, неприемлемой в общественных местах. В 1967 г. Король-Бассет, располагавший большой суммой денег, но не обладавший познаниями в области виноделия, устроил там солидных размеров винный погреб только для того, чтобы вскоре выяснить, что бутылки перегрелись и их содержимое испортилось. В 1968 г. члены «Верного ордена» в течение недели проникали во все здания, в которые могли, и рисовали эмблему «Ордена» на всех попавшихся классных досках. В начале семидесятых, когда «бассеты» увлеклись марихуаной, в тоннелях пахло едким сладковатым дымом, а в 1975 г., когда в «Ордене» состоял отец Фрэнки, псы несколько раз проникали в строящееся здание естественных наук и каждый раз оставляли на видных местах игрушки в виде бассетов.
Осенние ночи уже стали прохладными, и отопительная система Алабастер работала, когда Фрэнки спустилась в тоннели в первый раз. Она захватила с собой фонарь, чтобы не пришлось включать свет внизу, но уже через несколько минут вспотела так, что ей пришлось уйти. Она вернулась позже вечером, надев под одежду топ и шорты. В кармане у нее лежал компас и клубок бечевки.
Она привязала бечевку к вентилю рядом с дверью, включила фонарь и быстро пошла вглубь тоннелей, не обращая внимания на бегущие по спине мурашки и напоминая себе, что за ней никто не следит.
Это всего лишь паноптикум заставляет ее испытывать такую паранойю, сказала она себе. Паноптикон и вина за то, что ей приходится лгать Мэттью с того дня, когда она впервые решила за ним проследить.
Тоннель вел Фрэнки под библиотекой, потом, как она решила, под центральным двором. То и дело попадались перекрестки, и много раз она сворачивала в тупик. Прямых линий оказалось немного – тоннели изгибались и заворачивали под прямыми углами. Фрэнки полагалась на то, что бечевка не даст ей потеряться окончательно. Многие двери и люки были снабжены табличками, написанными черным маркером. Судя по тому, что надписи представляли собой плохо различимые каракули, их оставили рабочие для своих нужд. Фрэнки нашла здание естественных наук, центр искусств, столовую и так далее – но все двери были надежно заперты.
У нее ушло почти два часа на то, чтобы найти незапертую дверь. Она сразу поняла, что ей повезло: дверь вела в подвал старого спортзала. Запах хлора въелся в стены, хотя бассейном не пользовались уже десять лет.
Накрепко привязав бечевку к дверной ручке и стараясь держать фонарь пониже, Фрэнки поднялась по ступенькам на верхний уровень подвала и оттуда на первый этаж. Спортзал был разделен на две равные части, в каждой из которых была площадка для баскетбола и зона для легкой атлетики. А также высокие потолки и огромные окна.
Фрэнки обнаружила шкаф вахтера, поднялась наверх. Наверху оказались раздевалки и тренажерный зал. Окна коридора смотрели на мужское общежитие. Фрэнки поискала розетку и щелкнула выключателем, чтобы убедиться, что в здании все еще есть электричество.
На часах была половина второго ночи.
В пятнадцать минут третьего она уже вернулась по бечевке в библиотеку, выбралась наружу через окно подвала, которое предусмотрительно оставила открытым, позвонила Триш и вошла в общежитие через кухонную дверь второго этажа.
– Надеюсь, вы предохраняетесь, – проворчала Триш, забираясь обратно в постель.
Фрэнки кивнула.
– Ты что-то ужасно выглядишь, – добавила Триш. – Ты в порядке?
– В полном.
– Точно? О чем ты мне не говоришь?
Фрэнки не говорила ей о множестве вещей. С чего теперь начать?
– Мы с Мэттью поссорились, – солгала она. – Мы помирились, но мне все равно не легче. Честно говоря, я сейчас попробую написать об этом, чтобы привести мысли в порядок. – Она отключила ноутбук от розетки и взяла его с собой в кровать. – Свет тебе не будет мешать?
– Нет, я уже все равно сплю, – пробормотала Триш. – Сочувствую по поводу Мэттью.
– Все нормально.
Фрэнки включила компьютер и проверила подключение к интернету. Каждую кость в ее теле ломило, но спать не хотелось. Ей нужно было написать тринадцать писем.
Спустя четыре дня, в пять вечера в окнах старого спортзала – как в больших окнах баскетбольных площадок внизу, так и в маленьких около раздевалок на втором этаже, – зажглись двенадцать метровых бассет-хаундов, одетых в шапки Санта-Клауса. Эти пластиковые фигурки с лампой внутри предназначались для праздничного украшения газонов. Каждый член «Верного ордена» заказал бассета с сайта SantasAnimals.com и получил его по почте. Удлинители и фонарики тоже были куплены через интернет.
Фрэнки сняла копию с ключа от двери в подвале библиотеки и подкинула ее в почтовый ящик Альфы Тезорьери, после чего он в точности следовал ее указаниям. В половину пятого утра он провел своих товарищей в подвал библиотеки. «Бассеты» прошли вдоль оставленной Фрэнки веревки до старого спортзала, где они плоскогубцами взломали шкаф уборщика, извлекли из него стремянку и занялись размещением праздничных фигурок в окнах.