— Так зачем тогда? — пристально посмотрел на него Витька. — Я ж вас не трогал, чего пристали?
— Да привыкли, что мы крутые и никто мимо нас без позволения не пройдет, забыли, что теперя имперцы, а не старая власть. Полгода дома просидели, от страха трясясь, скучно стало… Вот и пошли, когда Колян позвал… Вот же придурок…
Все четверо посмотрели на обгоревший труп гопника, едва сдержав тошноту. Все же имперцы были немилосердно жестоки к тем, кто нарушал их правила. Но это, наверное, даже правильно. Зато о преступлениях в городах России и не только России позабыли. Ни нападений, ни грабежей, ни убийств, ни, тем более, изнасилований. Даже самым отмороженным хватило нескольких примеров, чтобы унять свои любовные порывы. Теперь девушка в мини-юбке могла позволить себе спокойно ходить по самым злачным местам, и никто к ней, без ее позволения, не дотрагивался. Лишиться самого дорогого для мужчины, да еще и столь болезненным способом, никто не хотел.
В этот момент во двор со свистом опустился милицейский флаер. Их него вышли двое милиционеров в обычных рубчатых имперских комбинезонах. Они внимательно изучили местность, что-то сделали, и труп забрали два человекообразных робота, уложив его в багажник. После чего милиционер постарше подошел к парням.
— Запись из памяти дроида мы просмотрели, к вам претензий нет, — негромко сказал он, после обратился к подельникам Коляна. — Парни, от души не советую вам продолжать этой хренью заниматься. Столько же дел хороших есть! Интереснейшей работы!
— Да мы бы и рады… — понурился Игорь. — Не знали куда податься… Думали, нам скоро в армейку… А потом вы прилетели, и теперя все не так…
— Так в чем проблема? — удивился милиционер. — Вербуйтесь в армию, вы парни молодые, здоровые. Возьмут. Хотя я бы советовал лучше на планетарных разведчиков пойти учиться, как раз работа по рисковым ребятам.
— А чего это за работа? — оживился Геннадий.
— Разведка новооткрытых, пригодных для жизни планет. Сперва их Дальний поиск находит, а потом приходят планетарные разведчики, строят базу и начинают планомерную разведку всех материков, где и что есть. Порой опасное это дело, звери там всякие и прочее. Зато интересное. Разведчикам нетрудно даже гражданство первого класса заработать, да и деньги хорошие им платят, хоть деньги и не особо нужны сейчас.
Парни ошарашено переглянулись. Им, почему-то, и в голову раньше не приходило завербоваться к имперцам, хотя многие знакомые сделали это. А ведь это и в самом деле выход! Дома невыносимо скучно, а они — люди действия, не ботаны. Так, может, и в самом деле?..
Витька и сам задумался о сказанном. Это же дико интересно — разведка незнакомых планет! Настоящая, тяжелая, мужская работа. Он ведь тоже не особо понимал, куда себя приложить. При старой власти все было понятно — искать работу, жениться, обеспечивать семью, вкалывая, может, и на двух-трех работах, чтобы жена и дети ни в чем не нуждались. Но теперь-то не надо надрываться, чтобы прокормиться! Все нужное бесплатно дают. Только вот жить паразитом скучно. А тут настоящее дело предлагают.
— Слышьте, пацаны, а мужик дело говорит… — задумчиво произнес Игорь, когда милицейский флаер улетел.
— Ага, — согласился Сергей. — Тады чего, с утра в канцелярию попремся?
— Я точно пойду, дома закис уже, на мамку с сеструхой срываюсь…
— Ребят, а можно я с вами тогда? — набрался храбрости Витька.
— Давай, — кивнул Игорь, видимо, в отсутствие Коляна, самый авторитетный в этой компании. — Можно будет еще пацанов позвать, в нашем районе много их не знают, чего делать.
— В нашем тоже. Я тоже поспрашиваю.
Вернувшись домой, Витька принялся обзванивать знакомых ребят, все еще не пристроившихся никуда, еще не привыкших к новой жизни. Как он и думал, многим предложение пойти в планетарную разведку пришлось по вкусу. Родители, правда, услышав, куда собрался идти их сын, только повздыхали, а мать даже всплакнула. Но держать его не стали, а от всей души пожелали удачи. Собрав рюкзак, как для похода, Витька долго не мог уснуть, а когда все же уснул, ему снилась разная чушь — поход по дикой планете и драки с двухголовыми медведями.
Наутро перед имперской канцелярией города Железногорска собралось десятка два крепких сибирских парней, все с большими рюкзаками. Когда красивая черноволосая девушка восточного вида, сидящая за стеклом в приемной, поинтересовалась, что им нужно, они в один голос выдохнули:
— Мы в планетарную разведку! Милиционер сказал, что набирают.
— Все верно, — улыбнулась имперка. — Набирают. Как раз группа в Снегиревске сегодня собирается. Могу прямо сейчас вас туда переправить. Вам известны ваши имперские идентификационные номера?
— Нет, — дружно помотали головой парни.
— Ничего страшного, — заверила девушка. — Паспорта у вас с собой?
Перед ней на стойку тут же выложили стопку паспортов. Имперка быстро просмотрела их, ничего не записывая, позже будущие разведчики узнали, что она записала нужную информацию в сеть при помощи мозгового импланта. После чего сообщила каждому его номер, велев запомнить, как «Отче наш». А затем начались чудеса. Им выдали карточки с фотографиями, и непонятно было, кто и когда их сделал. Затем каждый получил еще по одному стандартному рюкзаку, в которых находились нужные будущим планетарным разведчикам вещи, после чего парней провели через светящуюся арку, и они оказались в главном портальном вокзале Снегиревска, в котором работало уже шесть больших врат. Там их передали высокому офицеру с седыми висками, представившемуся, как Джон Аристархович Дольмен.
— Так, первая группа сформирована, — кивнул он. — Шестьдесят человек. Учиться будете на Лейте, в городе Лунаморск, столице третьего материка, Ланарии. Общежитие предоставляется всем, жить придется по три человека в апартаментах, зато спальня у каждого своя, так что заранее разбейтесь на тройки. Обучение продлится год, за это время Дальний поиск найдет несколько новых планет, будет вам, чем заняться. А теперь марш за мной!
И увел группу в светящийся туман большого телепорта. Витька шел среди других курсантов и страшно переживал. Сам не знал почему, но переживал. Однако понимал, что выбор сделан. Прошлое осталось позади, а впереди ждет что-то другое. И надо идти к нему, не оглядываясь назад.
Глава 9
Пилот вел «Ищущего» очень осторожно, не хватало только, чтобы его заметили — в их реальности противокосмическая оборона у даранцев была уже вполне себе неплохая. Война с ними обошлась империи довольно дорого, а не воевать после того, что они сотворили, оказалось невозможно. Нет, можно было оставить их в покое, но слишком сильный гнев вызвало сотворенное чужаками с гостями извне на Земле, Лейте, Ирине и Пандоре, а тогда земные колонии имелись только на последних трех планетах.
Поисковый фрегат службы Дальнего поиска обнаружил населенную систему, в которой местные жители начали осваивать третью и четвертую планеты, и поспешил обрадовать этим родину. Еще бы, вековечная мечта о братьях по разуму сбылась! А когда стало известно, что в HD 40307 живут такие же люди, генетически совместимые с землянами, по всем четырем планетам империи прокатился вал радости.
Вот только имперцы начисто позабыли, что помимо биологической совместимости должна быть еще и морально-этическая. А в этом вопросе земляне и даранцы не совпадали почти ни в чем. У последних правил бал культ силы. Стань сильным любой ценой, и слабые встанут перед тобой на колени. В итоге, эти самые сильные творили со слабыми все, что им заблагорассудится, и это являлось законным. Привлечь к ответственности за изнасилование? Жертва сама виновата, она спровоцировала! Забил насмерть старика или ребенка? Человек в своем праве. Каждый аспект жизни общества контролировался каким-то из сильных кланов. Любой вопрос решался только одним способом — дикой, непредставимой по меркам землян жестокостью. Не входящие в кланы люди не имели вообще никаких прав, их любой клановый мог принудить к чему угодно, и это считалось правильным.
Поначалу, сразу после прибытия имперского фрегата, главы кланов постарались выставить себя перед непонятными чужаками в хорошем свете. Вот только земляне пришли в ужас от самых обычных для местных жителей вещей. Им, например, предложили для изнасилования любых девушек, на которых они покажут пальцем. Причем оставление бедняжек в живых после этого не предполагалось, что было особо подчеркнуто. Понятно, что имперцы с ужасом и отвращением отказались от подобного «развлечения». Также они не пожелали участвовать в красочных представлениях, организованных для них, ведь на этих представлениях замучивали до нескольких сотен человек, причем самым зверским образом. И тогда даранцы решили, что перед ними слабаки, ничтожные рабы, и поступили с гостями привычным образом — казнили их, причем настолько страшно, что у смотревших потом запись землян волосы вставали дыбом. Умирали несчастные разведчики несколько дней, причем все происходящее транслировалось в эфир с соответствующими комментариями.
После казни главы кланов попыталась прибрать к рукам оставшийся без экипажа фрегат, но не вышло, на нем имелся разумный искин Леонид, который увел корабль прочь от планеты и вернул его на Ириаду, третью луну Лейты, к которой он был приписан. Запись всего происходящего велась им постоянно, поэтому Леонид предоставил ее главному управлению Дальнего поиска. Там просмотрели полученное и пришли в ужас, ничего подобного они и представить себе не могли. В итоге запись сделали общественным достоянием, и ее просмотрело все взрослое население империи. После чего был организован референдум, на котором люди высказались единогласно: столь жуткое общество существовать не должно. Империя начала подготовку к войне.
Когда военный флот был сформирован, командование над ним получили опытные офицеры, прошедшие Великую войну. Они с полной ответственностью отнеслись к задаче и подготовили сильную армию, прекрасно понимая, что предстоит оккупация целой планеты, а это очень непростая задача. В итоге в путь отправилась огромная армада в полторы тысячки кораблей, несущих восемнадцать миллионов бойцов. Горящих гневом бойцов, не понимающих, как можно быть такими зверьми.