Если уж говорить о сюрпризах, то Слейд чувствовал себя так, будто его ударили по голове полицейской дубинкой. Но он хотел поступить правильно.
— Мы должны поговорить.
Шейла чувствовала, что приступы боли становятся все сильнее, и точно знала, что происходит. Она получила срочные роды. Прямо здесь и сейчас. Надо выпроводить его немедленно.
— Сейчас мы должны попрощаться. У меня обход, так что, пожалуйста, извини меня.
Решительно взяв его за руку, она чуть ли не вытолкала его в холл.
— Но...
Шейла закрыла дверь перед его носом и оперлась о нее. Закусив губу и закрыв глаза, она начала считать про себя.
Да, никаких сомнений. У нее начались роды. На этот раз наверняка.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Родовые схватки были сильными. Никакого сравнения с тем, что она чувствовала неделю назад. Теперь они точно настоящие.
Теперь уже недолго, подумала Шейла.
— Похоже, ты ранняя пташка, — прошептала Шейла, обращаясь к ребенку в своем животе, — как и твоя мама.
Она взглянула на дверь, испытав мгновенное желание вернуть Слейда, но заставила себя подавить малодушный порыв. Ее первое решение было правильным. Она сделает все сама.
— Представления не имею, каков твой папа, кроме того, что он сексапильный и напористый. Очень сексапильный, — прошептала она как раз перед тем, как новая волна боли накрыла ее.
У нее перехватило дыхание. Пришлось подождать минуту, прежде чем появились силы добраться до стола и телефона. Несмотря на прохладу в комнате, ее лоб покрылся испариной.
По крайней мере ребенок любезно подождал конца приема, подумала Шейла, набирая прямой номер приемного покоя Мемориальной больницы Харриса.
Трубку подняли после второго гудка.
— Приемное отделение. Роза Мартинес. Чем могу вам помочь?
Шейла скривилась, чувствуя приближение новой схватки.
Можете родить за меня моего ребенка, подумала она, едва дыша.
— Это доктор Шейла Поллак. Думаю, мне пора воспользоваться палатой, которую я зарезервировала.
Прежде чем женщина ответила, Шейла услышала стук клавиш. Очевидно, Роза набирала ее имя, вызывая информацию из банка данных.
— Сейчас, доктор?
— О да, определенно сейчас.
Шейла положила руку на живот, как будто это могло облегчить боль. Так вот что такое настоящие схватки. Нельзя сказать, что очень приятно.
— Здорово. Я выиграла пари, — услышала она радостный возглас на другом конце провода. Шейла смутно догадывалась о существовании этого пари с того самого дня на прошлой неделе, когда у нее были ложные схватки. — Извините, доктор. Я немного возбудилась. Никогда раньше ничего не выигрывала.
Шейла выдавила смешок и подумала, не присесть ли, но отвергла эту идею. Если она сядет, то вряд ли сможет встать без посторонней помощи.
— Ничего. Приятно узнать, что я озарила чей-то день, хотя на вашем месте я бы не стала забирать выигрыш прямо сейчас. — Шейле казалось, что она вот-вот разродится, но она прекрасно понимала, что все не так просто. — Ребенок может оказаться медлительным и решит потянуть до завтра.
Дружелюбие женщины вылилось в болтливость.
— Ничего подобного, доктор. Только не ваш ребенок. Всем известно, что вы все делаете быстро. Вот почему все медсестры вас любят. Вы не тянете резину. Моя сестра работает в родильном отделении; по ее словам...
Шейла стиснула зубы, подавляя крик. Она едва слышала, что ей говорят. Голова кружилась, и она заставила себя сосредоточиться на голосе.
— Роза?
Женщина перестала болтать.
— Да, доктор?
— Я буду в больнице через несколько минут. — Необходимо поймать Лайзу или кого-нибудь из медсестер, пока они еще не ушли. Больница всего лишь в квартале отсюда, но в таком состоянии ей не дойти и вряд ли она сможет вести машину. — Может, чуть позже.
Шейла еле выдавила последние слова и выронила телефонную трубку, вцепившись в край стола и пытаясь преодолеть нахлынувшую слабость. Трубка скользнула в мусорную корзинку.
Самая сильная схватка, подумала Шейла, когда боль охватила ее стальными клещами. Мир вокруг затянулся молочно-белым туманом. Или это ее поглотил туман? Нет, она сейчас точно упадет в обморок.
Струйка пота побежала по позвоночнику, прилепив намокший халат к спине. Господи, не дай мне потерять сознание!
Ничего не замечая вокруг, она с трудом дотянулась до трубки, положила ее на место и вдруг с удивлением обнаружила, что Слейд стоит рядом.
Споря с самим собой, Слейд прошел весь коридор до лифта и только тогда решил вернуться. Он подчинился интуиции, а интуиция никогда прежде не подводила его.
— Послушай, я не приму отказа, — сказал он, обращаясь к ее спине. — Я хочу дать имя этому ребенку.
О Господи, опять он. Мне сейчас только споров не хватает.
— У ребенка будет имя, — проскрежетала она сквозь сжатые зубы. — Мое.
Слейд положил руки ей на плечи, чтобы повернуть лицом к себе. Халат под его пальцами был влажным. Мелькнула мысль, что в комнате не жарко. Почему же она потеет?
— Шейла, я хочу жениться на тебе. Я хочу жениться, пока ребенок не родился.
Она не сопротивлялась, потому что у нее не было сил, и позволила ему повернуть ее.
— Слишком поздно.
Она была мертвенно-бледной и потела. Он автоматически прижал ее к себе, испугавшись, что она упадет.
— У тебя схватки?
— Логичный вывод, Шерлок, — прошептала она. — Теперь я понимаю, почему редакция так ценит твой острый ум.
Новая волна боли накрыла ее, пронзив насквозь остро отточенными лезвиями. Она чуть не захныкала, но в последний момент подавила стон.
— Да, у меня схватки.
Следующее ощущение заставило Шейлу взглянуть на ковер. Прямо у ее ног расплывалось маленькое, почти незаметное влажное пятно. Лопнул плодный пузырь.
Шейла вздохнула.
— Это я как врач говорю.
Слейд попадал и не в такие переплеты, хотя роды принимать ему никогда не приходилось. И от подобной перспективы ему стало не по себе. Однако он постарался говорить спокойно:
— Тем больше причин сделать из тебя порядочную женщину.
Шейла закатила глаза — и не только от боли — и постаралась дойти до двери, но ноги не слушались.
— Ты не говорил мне, что старомоден, Гарретт. — В ее голосе мелькнуло отчаяние, и она крепко вцепилась в его руку, чтобы не упасть.
— Ты не спрашивала.
Разжав пальцы, Шейла облегченно вздохнула. Боль прошла. Если повезет, следующие несколько схваток будут не такими сильными. Ей необходимо лишь несколько минут, чтобы добраться до больницы, больше ничего. Только чуть-чуть времени. Не такая уж большая просьба, правда?
Тело ответило, что, может, и выполнит ее.
Беря на себя контроль за ситуацией, Слейд обхватил ее за талию.
— Ладно, пошли.
Шейла не любила, когда ею командовали. Кроме того, не Слейда она собиралась взять в провожатые.
— Пошли куда?
Она издевается или пытается что-то доказать?
— В больницу. Ты рожаешь.
Она невольно улыбнулась.
— Спасибо, что ты мне об этом сказал. Иначе я бы ни за что не догадалась.
Он оглянулся, пытаясь найти ее сумочку, ничего не увидел и решил не тратить время. В больнице Шейлу наверняка все знают, а ее медсестры позаботятся о мелочах.
Слейд осторожно повел ее к двери, укорачивая шаг, чтобы приноровиться к ней.
— Ты всегда такая раздражительная?
Да, подумала Шейла, должно быть, такой она выглядит со стороны.
— Только когда рожаю. — Она не собиралась извиняться, но в глазах появилось виноватое выражение. — Послушай, ты не должен возиться со мной. Кто-нибудь из медсестер отвезет меня. Это всего в квартале отсюда.
Шейла вздрогнула и замолчала. Только гордость удержала ее от того, чтобы не скорчиться от боли.
Эта женщина упряма как мул. В другое время он бы нашел ее упрямство стимулирующим, даже забавным. Но не сейчас.
— Позволь мне побаловать себя, Шейла. Я всегда хотел иметь повод промчаться по Ньюпорту.
— Один квартал? Чудесно. Ты собираешься превратить мои роды в автогонки?
Ей хотелось выйти из кабинета уверенно, как всегда, но не получалось. Она едва передвигала ноги, хотя и не желала в этом признаваться.
Слейд добродушно пожал плечами, выводя ее в коридор.
— Все имеют право мечтать.
Медсестер уже не было. Осталась только встревоженная Лайза, желавшая собственными глазами убедиться, что Шейла уйдет домой.
Лайза вскочила, увидев появившуюся Шейлу. Одного взгляда ей было достаточно. О Господи, началось, подумала она.
— Вам нехорошо, доктор?
Бывало и лучше, гораздо лучше, подумала Шейла, взглянув на Слейда, и тяжело вздохнула.
— Вообще-то я рожаю.
Слейд, не останавливаясь, бросил через плечо:
— После того, как мы поженимся.
— Доктор... — Лайза растерянно смотрела им вслед.
— Не волнуйся. Я могу позаботиться о себе. — Шейла имела в виду Слейда, а не свое состояние. — Я уже позвонила в приемный покой. Пожалуйста, сообщи доктору Келли, что он сегодня понадобится.
Лайза кивнула, возвращаясь к своему столу.
— Компетентна даже в родах, — прокомментировал Слейд. — Восхитительно.
— Необходимо, — поправила его Шейла. Лифт был всего в нескольких шагах от ее кабинета. Почему кажется, что так далеко? Шейла подозрительно взглянула на Слейда, когда они добрались до металлических дверей лифта. — Ты случайно не собираешься везти меня в церковь?
Слейд нажал кнопку лифта и не отпускал, пока лифт не прибыл и двери не открылись. Придерживая их, он ввел Шейлу внутрь.