Увы, он по-прежнему не оставлял следов на снегу, передвигаясь исключительно с помощью мысли. Скорость при этом была сопоставима со световой.
Но зачем такие скорости, если это никак не может повлиять на реальность? Если даже спичку, брошенную курильщиком в урну, не может поймать! Ну и что, что за эту пару недель повидал больше, нежели за всю предыдущую мирскую жизнь? Какой в этом смысл?
Раз или два на призрака – вдруг! – подобно наваждению наваливался страх: он, сам того не ведая, своим появлением нарушил ход событий! Возможно, сейчас, в далёком будущем творится такое!..
Масштабы того, что он напортачил, представить не мог. Но отчётливо понимал, что единственная возможность всё исправить – выиграть борьбу за место в собственном теле. В новогоднюю ночь.
Он будет рядом, у него появится прекрасная возможность уловить всё с точностью до секунды!
И Клойтцер промахнётся! Пролетит, как вальдшнеп над Курилами. И тогда…
Впрочем, раньше времени мечтать о том, что будет после «заселения» им собственной территории, не стоило. Время должно расставить всё по своим местам. Оно покажет, кому суждено быть «в теле», а кому – бесплотным призраком.
Он научился отличать «ангелов» от людей. Дело даже не в том, что люди были подвержены силам земного тяготения, то и дело преодолевали какие-то препятствия в виде бордюров, сугробов, лестниц… Главное отличие в том, что люди с окружающим контрастировали, а призраки – сливались.
Двигаясь импульсивно, спонтанно, Изместьев частенько пересекался с себе подобными.
Они ничуть не мешали друг другу. Как это ни странно, у всех были какие-то дела, все спешили.
В основном бесплотные личности «толпились» у роддомов, витали над больницами и кучковались на кладбищах. Если «очереди» призраков возле родильных отделений были вполне объяснимы, то кладбищенские «тусовки» вызывали у доктора удивление. В основном это были души недавно умерших. Они подолгу «зависали» над свежими могилами, их «лица» обычно ничего не выражали.
Вообще, мир с точки зрения «ангела» был совершенно не похож на тот, который доктор видел когда-то человеческими глазами, ощущал кожей. Благодаря отсутствию барьеров, мог лицезреть более полную картину, наблюдать «фасад» и «изнанку» одновременно. По всей вероятности, это воздавалось ему за невозможность повлиять на ход событий. И было настоящей пыткой.
Зависнув один раз, как и многие, над родильным отделением городской больницы, доктор увидел странного «дымчатого» призрака. Который хохотал над теми, кто стремился «занять» тела новорождённых.
– И среди привидений встречаются идиоты! – заключил, вертя пальцем у виска. – Что вы делаете? Зачем такой хомут на шею?
– Почему же они идиоты? – встал доктор на защиту. – Что предосудительного в том, что души стремятся обрести своих хозяев? Это как круговорот воды в природе, помните из природоведения?
– В этом я как раз не вижу ничего плохого! – «дымчатый» закружил вокруг Изместьева, как шмель рядом с цветком. – Но зачем же здесь-то, в Перми? Разве мало роддомов в Лондоне, Риме, Стокгольме, Сиднее или Сан-Франциско?!
– Так-с! – прервал его Изместьев. – В партии вы состояли при жизни? Решения съездов конспектировали?
– Я вообще всю жизнь проработал инструктором горкома! – обиженно пробубнил «дымчатый», при этом ничуть не смущаясь. – Потому и бегу отсюда. Вы не забыли, что мы призраки? А значит, пользуемся огромным преимуществом выбора. Если вас смущает языковой барьер, то вас обучат… А родиться сейчас в Швейцарии, к примеру, проще пареной репы! Почему бы не воспользоваться возможностью?!
– Так уж и проще? – недоверчиво посмотрел Изместьев на «дымчатого». – Думаете, там конкуренции меньше?
– Конкуренция есть, конечно! – пропел «дымчатый», зависнув выше доктора. – Но с нашей чисто русской нахрапистостью мы раскидаем там всех!.. Ну что, полетели? Предлагаю Австралию. Совершенно экологически чистый материк. Проживём хоть по паре жизней! Для разнообразия…
– Нет! – выдохнул доктор. – Есть такое понятие, как «родина»…
Когда «дымчатый», в сотый раз крутанув пальцем у виска, исчез за горизонтом, Изместьев подумал: «А может, и правда, бросить всю эту канитель с банкиршей и шампанским? Махнуть куда-нибудь в Европу… И – гори всё тут синим пламенем!» Но тотчас поймал себя на том, что другая жизнь не привлекает, острота не та. Он хотел бы жить именно здесь, в этой неустроенности и безалаберности. Так уж был устроен.
Вопросы без ответов
Был случай, когда доктор эффектно вмешался. Единственный и неповторимый раз.
Произошло это на перекрёстке улиц Маршала Рыбалко и Шишкина. Предновогодняя суета, веселье, смех не мешали сосредоточенно покоиться на бордюре под колёсами стоящего самосвала.
Надо признать, Изместьев находил в этом особое удовольствие. Став призраком, обнаружил в себе мазохистские черты: когда сквозь тебя проезжают фургоны и поезда, проходят люди и животные, пролетают самолёты… – кайф был непередаваем! Именно поэтому полюбил состояния «слитности», когда приходилось быть единым целым, скажем, с гранитными плитами или бамперами автомобилей.
Из-под самосвала увидел, как крохотная такса побежала через проезжую часть на красный сигнал светофора. Даже не побежала, рванула прямо под колёса набиравшей скорость «Волги». В её «необдуманном» поступке были виноваты, естественно, хозяева – если таковыми можно назвать двух малолеток, то и дело вопивших:
– Трейси, место! Трейси, к ноге! Трейси, фас!
Изместьев всей своей «зыбкостью» почувствовал надвигающуюся трагедию. Колесо «Волги» с хрустом «вписывалось» в собачий позвоночник.
За четверть секунды он принял решение.
За одну восьмую – его мысль опередила машину, водитель которой увидел бегущую собаку, но среагировал слишком поздно. От него ничего уже не зависело.
Трейси вдруг непонятным образом взлетела ввысь (словно посреди асфальта наружу вырвался невидимый фонтан), сделала немыслимый вираж в воздухе и приземлилась аккурат в ручонки испугавшихся не на шутку хозяек.
Машину занесло, она цапанула бампером фонарный столб. Впрочем, это уже, как говорится, была совсем иная история.
Сколько Изместьев потом ни пытался воспроизвести мысленно ту же ситуацию, у него ничего не получалось. Он понимал, что реальная угроза собачьей жизни в те доли секунды мобилизовала и сконцентрировала всю его волю, и он вмешался… Наблюдавшие это пешеходы стали креститься, не исключено, что водитель «Волги» после случившегося посетил церковь и поставил свечу…
За своими «тренировками», попытками «вклиниться» в реальность Изместьев едва не забыл о событии, занимавшем его призрачное сознание последние несколько дней.
На перемене Аркадий с Жанет практически не общались. У призрака даже появилось мысль: а не поссорились ли они? Но, как не раз любил повторять один из основоположников марксизма, предположение было в корне неверным.
Едва прозвенел звонок, концессионеры вдвоём покинули класс. Вслед им летели фразочки типа: «Изместьев с Аленевской со своей любовью никого больше не замечают!..»
Они могли скрыться от кого угодно, но только не от призрака, сопровождавшего их везде: в трамвае, автобусе, на перекрёстках…
Несколько раз оглядывались, проверяя, нет ли за ними хвоста. Наконец, уединившись в дешёвой кафешке под названием «Три тополя», взяли по кофейному напитку, коржику и принялись обсуждать нюансы предстоящей кражи. В том, что это чистейшей воды авантюра, Аркадий-старший ни на минуту не сомневался. Но именно благодаря своей авантюрности она могла выгореть.
Несколько раз возмущённо спрашивал себя: «Так ты вор, Изместьев? И отсутствие памяти в данном случае – не оправдание! Возможно, тебе было выгодно всё забыть, вот и забыл. Какая избирательная память у тебя, однако!»
Призрак мог разговаривать сам с собой сколь угодно, живущие на земле его не слышали, а призраков он не боялся. Рассуждения вслух с некоторых пор стали обычной манерой поведения…
Итак, один из ключевых вопросов, на который следовало ответить быстро: готовящаяся кража – запланирована заранее или спровоцирована вмешательством извне? Его, доктора, вмешательством.
Каким образом он мог запустить этот механизм? Ему неведомо. Как, впрочем, неведомо никому. А что, если в этом промежутке времени присутствует кто-то ещё, кто себя пока никак не обнаружил? В отличие от духа – Изместьева, он обладает материальным телом – колоссальным, надо признать, преимуществом.
Какова цель такого противостояния? Обладание телом десятиклассника? Зачем? Какой смысл? Тело уже есть, оно, если можно так выразиться, на нём… Стоп! Именно здесь и может скрываться главная недооценка ситуации. Тело телу рознь. Особенно, если рассуждать с точки зрения долгосрочной экспертизы. Одно тело очень скоро будет выбито из обоймы жизни или сохранит жалкое существование где-нибудь на задворках. А другое с течением времени будет наращивать преимущества. В будущем у него расширятся горизонты. Им и стремится обладать «мистер Икс». В него и старается попасть!
Каким «содержимым» будет наполнено тело, такое будущее его и ожидает. Если верить Клойтцеру, то в обозримом прошлом вовсю идёт так называемая «война за тела». В случае с телом Изместьева заваруху затеял сам доктор – кинул затравку в виде сообщения о собственной клинической смерти в новогоднюю ночь. Теперь расхлёбывай!
Стоп! А почему это он кинул? Про его клиническую смерть знали многие. Тот же дядя Стефан, к примеру. Одноклассники, опять же. Ворзоня – его со счетов сбрасывать нельзя!
Изместьеву казалось, что вопросы, на которые он не сможет ответить, висят вокруг в воздухе подобно ёлочным игрушкам; он сталкивается с ними ежесекундно, они дрожат и бьются… Зачем, к примеру, звонить по телефону и предупреждать Аркашу столь рискованным способом, когда десятиклассник будет «работать»? Это опасно в плане отпечатков пальцев. Или он, как заправский домушник, будет вершить своё тёмное дело в перчатках?