Доктор подумал, что будь сейчас человеком, то наверняка сошёл бы с ума от череды непонятностей, обрушившихся на его призрачную голову в считанные секунды. Лишь «иллюзорность» теперешнего состояния оберегала расшатавшуюся психику от окончательного сдвига.
– Не заморачивайся, папай! – импульсы, поступавшие то и дело от сына, чуть успокаивали, но не более. – С мамой всё в порядке, она в общих чертах проинформирована о твоих злоключениях. Хотя не представляю, как вы будете жить дальше. В смысле, после твоего возвращения. Если оно, конечно, состоится.
– Почему ты его зовёшь – дядя Кло? – подумал Изместьев.
И тотчас в обоих ушах завибрировал голос Поплевко:
– Потому что это – Клойтцер, но сокращённо. Вы что, Аркадий Ильич, меня совсем не помните? Конечно, я готов к такому повороту событий, но подобное «беспамятство» здорово осложнит вашу адаптацию в будущем!
– А моё возвращение возможно?! – мысленно поинтересовался доктор, с трудом поддерживая турбореактивную скорость.
– Куда же мы по твоему спешим? – тотчас поступила «вибрация» от сына. – Мы торопимся тебя… возвратить.
– Я ничего не могу понять! – телеграфировал Изместьев. – При чём здесь какой-то… Комсомолакан?.. Короче, полностью полагаюсь на вас…
– И правильно делаете, – протенькало в мозгу голосом Поплевко. – Объяснять будем потом. Сейчас ваша задача – подчиняться. После материализации всё равно ничего не будете помнить. Какой смысл сейчас пичкать информацией?
Призраки над Россией
«Если это Клойтцер, то почему в образе Поплевко?» – едва успел подумать доктор, как в левом полушарии запульсировал голос.
– Чтобы вас не шокировать моим внешним видом, – незамедлительно отреагировал пришелец. – Мы несколько отличаемся от вас. Сейчас любые незапланированные эмоции могут нам навредить. Поэтому давайте сосредоточимся на полёте. Выяснение нюансов оставим на потом. Главное – скорость, не отставайте! Поверьте, от этого зависит всё! Не успеем – пожалеем.
– Но как вам удалось вселиться в бандитов? – не унимался Аркадий, с каждым вопросом явно теряя в скорости. – Наконец, как вы смогли их вычислить?
– Алкоголь вреден, – глубокомысленно изрёк Клойтцер. – Кустарного изготовления – тем более. Я имею в виду самогон. Народ напился, кто-то раньше, чем надо, закрыл заслонку у печи, и все угорели до отключки. Заметив, что самый здоровый очухался и побежал вызывать «скорую», мы решили внедряться на свой страх и риск. Риск оказался оправданным, бедолаг откачали. Это если вкратце.
– Я и раньше терпеть не мог самогон! – решил Аркадий поделиться сокровенным. – А сейчас, после услышанной информации вообще в рот не возьму ни капли!
Надо заметить, Клойтцер отлично ориентировался в воздушном пространстве России. Его не смущали ни ветра, ни туманы, ни облачность. Савелий не отставал от него. Изместьев не мог отделаться от ощущения, что ему «посчастливилось» странным и весьма загадочным образом «затесаться» в тройку лидеров мирового чемпионата по сверхзвуковым гонкам.
Его доселе никто не учил подобному искусству. Да, он летал над просторами планеты, но – в своё удовольствие. А теперь приходилось постоянно «пришпоривать» сноровистую мысль, чтобы не отстать от лидеров.
Ещё он подумал, что если привыкнуть двигаться вот так, как сейчас, напролом, невзирая на акватории и горные хребты, то впоследствии, материализовавшись (в смысле, став живым, из плоти и крови), можно набить немало шишек. Препятствия враз обретут жёсткость, шероховатость, твёрдость, остроту, температуру…
Ответ на мелькнувшую «мимолётность» не заставил себя ждать.
– Вы рассуждаете вполне логично, Аркадий Ильич. Обычно адаптация у нас, во второй половине двадцать первого века, происходит в течение нескольких недель, – менторски пояснял Клойтцер, будто не пронзал в этот миг пространство со временем вместе подобно ракете «Томагавк», а возвышался перед студенческой аудиторией с указкой и в пенсне. – У нас существуют для таких целей специальные адаптационные лагеря, где предметы обтекаемы, никаких острых углов… Поверхности мягкие, персонал душевный.
– Как реабилитационный курс после длительного изнурительного заболевания, – вставил доктор цитату из своего прошлого. – Или после космического полёта. После невесомости…
– Возможно, возможно, – не очень охотно, как показалось призраку, согласился Клойтцер. – Правда, у нас такого понятия, как полёт в космос, не существует. Любой эрмикт-вояж может покрывать гигантские расстояния. Хоть в сто парсеков, не говоря уж о миллионах световых лет. Зачем лететь материально, когда можно… виртуально? Когда покоряешь исключительно пространство, оно кажется огромным, но когда обратишь внимание на время, ситуация меняется. Кажется, в одной вашей песне поётся «Мы покоряем пространство и время»? Так вот, это про нас.
– «Мы молодые хозяева земли», – закончил песенную фразу доктор. Потом раздумчиво протянул: – В эпоху, в которой я по уши увяз, которую сейчас так лихо пересекаем наискосок, эти слова у всех между зубов застряли.
– Как непрожёванные волокна курятины? – уточнил Клойтцер.
– В вашем светлом будущем сохранилась курятина? Бройлеров выращиваете? Инкубаторный конвейер? Всё это крайне интересно!..
Внизу тянулись заснеженные степи, а в голове призрака – спутанные верёвки муторных мыслей.
У Клойтцера не было времени, чтобы как-то распутать их. Судя по неразговорчивости пришельца, они опаздывали.
Не предполагая, что придётся двигаться с ТАКОЙ скоростью, Изместьев отставал.
– Папай, ускоряйся, у нас цейтнот! – светящиеся глаза Савелия, летевшего впереди и периодически исчезавшие в облачности, слегка пугали не подготовленного к столь скоростным передвижениям призрака.
– Я не могу, – «телеграфировал» он в ответ.
Он, действительно, время от времени сбивался с пути, из-за чего Клойтцер с Савелием были вынуждены тормозить и дожидаться незадачливого попутчика.
– Держите в мыслях «Душанбе», и скорость заметно увеличится! – инструктировал Изместьева пришелец.
– Город надо представлять! – возразил доктор. – А я, к своему стыду, в нём ни разу не был. Ни в советское время, ни после.
– Ничего представлять не надо, папай! Мы движемся по алгоритму мысли, это не материально, пойми! – пояснил сын, совершая за полсекунды немыслимый вираж вокруг родителя. – Просто держи слово в голове, и скорость возрастёт!
Чего-чего, а создавать ключевые установки и доминанты в мозгу за последнее время призрак научился. В сознании тотчас было петитом набрано название столицы солнечного Таджикистана, и доктора понесло так, что через несколько минут «стайка» призрачных «гусей» зависла над городом подобно перистым облакам в погожий денёк.
Вожак «стаи», поразмыслив какое-то время, указал в направлении гор, смутно маячивших сквозь сизоватую дымку:
– Нам туда, джентльмены!
Внизу замелькали узкие горные дороги, ущелья. От эскадрильи истребителей летевших выгодно отличало то, что лавировать между горных хребтов им не требовалось, они их «прошивали» насквозь. Ничуть не становясь призрачнее при этом.
Приблизившись на одном из виражей к «вожаку из будущего», доктор едва разобрал:
– Только бы успеть, господи!
Если уж рационально-аналитический мозг пришельца смог «трансформироваться» до веры в Бога, то состояние вещей можно было, действительно, назвать критическим, и от того, успеют ли они сейчас (хотя – что именно успеют? – призрак не представлял), зависело очень многое, если не всё.
Может, Клойтцера подменили? Но с какой целью? Всё запутывалось настолько, что собственными силами доктору было никак не разобраться.
– Ну, где же они?! – в словах пришельца угадывалось нешуточное волнение. – Если не успеем, Аркадий Ильич, всё! Финита ля комедия! Вернее, жуткая трагедия! Перспектива пожизненного скитания на бескрайних просторах вашей коммунистической родины! Второго такого шанса может не быть, и я на вашем месте не беспокоился бы мыслями о том, подменили меня или нет. Между тем Клойтцером, которого вы знали, и мной теперешним прошла… промелькнула… целая жизнь. В будущем. Изменение некоторых взглядов на жизнь вполне естественно, вы не находите?
Призраку не понравилась интонация, с которой Клойтцер отозвался о Советском Союзе, у него появилось желание съязвить в ответ, но подумал, что два человека с риском для жизни пустились в путешествие только для того, чтобы его спасти. И сдержался.
– Да где же они?! – такого волнения за Клойтцером призрак припомнить не мог. – Неужели всё впустую? Время кончилось, его больше нет!
– Не стоит отчаиваться! – вмешался Савелий. – Надо пытаться, искать до конца. Мы ещё не долетели до Комсомолакана. От него и следует танцевать… по-моему.
– У нас нет времени искать это селение! – взволнованный голос Клойтцера, казалось, звучал отовсюду. – Постараемся перехватить их по дороге. То, что они покинули Комсомолакан, не подлежит никакому сомнению!
Изместьев слушал диалог своих «спасителей», даже приблизительно не представляя, как может им помочь.
Привычки невидимки
Серпантин горной дороги был пуст, словно кто-то перед этим подмёл его гигантским веником. Однако пустота и тишина были какими-то пугающими, напряжёнными. Будто что-то вот-вот разорвёт её на части.
– Интуиция вас не обманывает, – вкрадчиво заметил пришелец. – Через несколько мгновений здесь произойдёт страшная трагедия. Но средства коммунистической информации, если можно так выразиться, умолчат о ней, как и о многих других событиях этого времени. Нам же это происшествие понадобилось для того, чтобы зафиксировать вас для эрмикт-бластеров. Без этого никак не вернуться назад, поймите. Пока вы – один из миллиардов призраков, не более того.
– Как раз это я способен понять!.. – призрак хотел разразиться гневной тирадой, но вмешался Савелий.
– Всё! Они едут! Папай, будь начеку!
Вначале послышался истошный звуковой сигнал, затем из-за поворота «вынырнул» автобус, причём поворот был выполнен водителем настолько круто, что призраку показалось, будто два из четырех колёс на доли секунды оторвались от асфальта, и «Икарус» едва не покатился с обрыва.