Одна из початых бочек была поставлена на верстак для снаряжения мин. Сам верстак состоял из бронзового стола, в который была вмонтирована подвижная станина с воронкой.
Открыв слабо держащуюся крышку, Рон посветил фонарём внутрь: черный гранулированный порох.
"Вопрос номер один: какого хрена все до сих пор сражаются железяками?" — подумал Рон, понюхав порох на предмет сырости. Никакого отсыревания — условия для хранения подходящие. — "Значит Саруман как минимум пользовался порохом не первый раз. Все эти меры предосторожности говорят о том, что истари прекрасно знал, с чем имеет дело".
Наличие гранулированного пороха и отсутствие огнестрельного оружия — загадка, которую необходимо будет разгадать в будущем.
Во второй секции порохового хранилища обнаружился подъемник с ручным приводом и винтовая лестница вниз. Рон спустился по лестнице и оказался в самом настоящем производственном цеху, где размещались различные аппараты пока что неопределённого назначения. Впрочем, Рон догадывался, что всё это нужно для производства пороха: например, он был уверен на 100 %, что устройство с жерновами нужно для измельчения пороха, пресс — для прессования, а вращающаяся бочка нужна для его полировки. Пока что ещё не обнаружен и не идентифицирован ещё один станок — для зернения пороха, но Рон решил, что со временем разберётся.
Похмыкав, поцокав и изучив помещения, Рон покинул пороховую фабрику, закрыл дверь на ключ и продолжил путь к теперь уже его кабинету.
В кабинете был образцовый порядок, правда, Рон слегка разбросал пергаменты по столу, но скоро он всё исправит.
Поставив палантир на специальную кафедру, Рон взялся за него руками.
Через руки будто начал идти электрический ток. Рон чуть не отдёрнул руки, но взял себя под контроль и начал осваиваться в некоем ментальном "интерфейсе" палантира. Возможности… огромные.
Рон интуитивно нащупал возможность связи с другими палантирами, правда, доступен пока что только один абонент. Для доступа к остальным надо знать их примерное расположение.
Ещё есть возможность обозрения почти любой точки мира. В весьма ограниченных масштабах и с ограниченной чёткостью, близко не походящей на орбитальные спутники Имперской гвардии, но тем не менее…
Примечательным фактом было и то, что пришлось приложить усилие воли, прежде чем палантир начал слушаться Рона. У этого артефакта тоже есть некое подобие воли, почти как у кольца Всевластья. Забавно было наблюдать, как палантир начал сосать энергию из кольца, затем кольцо начало сосать энергию из палантира, а потом установился статус-кво. Странное взаимодействие, будто два старых противника, давно смирившихся с сосуществованием в одном мире, привычно проверили друг друга на прочность.
Делу это никак не мешало, поэтому Рон спокойно проверил окрестности Изенгарда на предмет посторонних. Проверка заняла каких-то двадцать минут, за которые он выявил организованный отряд рохиррим, шастающий по заброшенной людской деревне.
— ГАРРИ!!! — крикнул он.
— Я здесь, командир! — будто телепортировавшись, явился адъютант.
— Вышли отряд наездников на варгах в деревню Ивовую, там шляется отряд рохиррим в количестве двадцати всадников. — дал указание Рон. — Заодно будет чем покормить варгов.
Гарри умчался исполнять указание, а Рон вернулся к палантиру.
— УИЗЛИ~ — раздался голос в голове Рона, взявшегося за палантир и решившего поговорить с Сауроном. — ~ВСЁ КОНЧЕНО~
— Что случилось? — задал вопрос Рон, хотя уже понял, что дальше речь пойдёт о кольце.
— СВЕТЛЫЕ УЖЕ ЗДЕСЬ~ — сообщил Саурон. — ~ОДОЛЕЛИ МОЮ АРМИЮ~
— Что я могу сделать? — спросил Рон.
— НИЧЕГО~ — в потоке мыслей Саурона промелькнули горечь и сожаление. — ~СОХРАНИ КОЛЬЦО~
— Ты знал? — задал весьма важный вопрос Рон.
— С САМОГО НАЧАЛА~ — подтвердил догадку Тёмный Властелин. — ~КОЛЬЦО ВЫБРАЛО ТЕБЯ~
— Что мне делать дальше? — Рон думал об этом последние два дня.
— КОГДА БАРАД-ДУР ПАДЁТ — ПРОДЕРЖИСЬ~ — изрёк Саурон. — ~ВОПЛОТИ МЕНЯ, КОГДА ПРИДЁТ ВРЕМЯ — Я ПОМОГУ ТЕБЕ ВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ~
— Значит, договор в силе? Несмотря на некоторую мою… неискренность? — уточнил Рон.
— ЭТОТ МИР ЛЖИВ~ — произнёс Саурон. — ~И МЫ ТОЖЕ~
Это значило что-то вроде "дерьмо случается".
— Они придут за мной сразу же, как будет разрушен Барад-Дур. — отметил Рон.
— Я НЕ ДАМ ИМ ОБОЙТИСЬ МАЛОЙ КРОВЬЮ~ — прошипел Тёмный Властелин. — ~ВРЕМЯ ИСТЕКЛО, УИЗЛИ~
Связь прервалась, Рона отшвырнуло от палантира. Он потёр затылок, которым ударился об рабочий стол и поднялся на ноги.
"Расклад — полное дерьмо". - подумал старшина Уизли и направился вниз, раздавать указания и поручения.
//Мордор. Подступы к крепости Барад-Дур//
— Меня не убить смертному мужу… — шипел Король-чародей Ангмара и разил противников мечом-бастардом и цепной булавой. — Вам не одолеть мощь Мордора…
От армии Чёрного Властелина не осталось практически ничего. Битва у Чёрных Врат была проиграна безоговорочно: объединенные армии Рохана, Гондора, Лориэна, Лихолесья и Эребора выступили против многократно превышающих по численности орков Мордора и истерлингов с харадрим.
Дело выглядело безнадёжным для сил Света, но в самый разгар битвы, когда Саурон ввёл резерв в виде истерлингов, они ударили совсем не по флангу, где стояли гномы с эльфами, а в спины теснящих их орков. Битва фактически была проиграна, но затем, для гарантии успеха, ударили орлы.
Саурон в очередной раз осознал, что нет существ ненадёжнее, чем люди.
Тем удивительнее было ему в конце концов довериться человеку, пусть совершенно чужеродному и, в глубине своей некогда майарской души он это признавал, более пугающему, чем Моргот.
За миллионы оборотов светила вокруг этого мира Саурон не встречал существа более тёмного, чем вполне себе смертный человек Рональд Билиус Уизли, обладатель лишённого здесь смысла звания "старшина".
Саурон изначально знал, что Рональд Уизли стал обладателем Кольца. Пусть он и замаскировал Зов Кольца впоследствии, но оно успело передать дозированную информацию о нём и его местонахождении.
Кольцо в последний раз послушалось Саурона и направило Уизли в Мордор, но пока он шёл, у Саурона сложился план. Нет. ПЛАН.
Опыт предыдущих конфликтов со стороной "Света" буквально вопил Саурону, что они найдут противодействие его могуществу. Было такое ощущение, что он в любом из исходов проигрывает. Что его борьба заведомо обречена на провал. Эру не просто так позволил ему существовать, а значит, это никак не влияет на его Замысел. И если Саурон, как и Моргот ранее, постоянно и неизбежно проигрывает, значит…
Вот тут и начинается его ПЛАН.
Рональд Уизли — чужак во всех смыслах этого слова. Его никогда не было в Замысле, это понятно по способу появления Уизли в этом мире. Арда — замкнутая система, чужие сущности не способны пробиться внутрь, как бы они ни старались, это песочница Эру Илуватара, он создал её такой изначально. Просто на базовом уровне вселенских законов невозможно проникнуть сюда по воле или против воли создателя. Даже сам Эру не в состоянии такого провернуть, Саурон в этом разбирался, поэтому мог утверждать это с максимальной точностью.
Но чужак здесь. Причём незаметно для остальных. Никто не всколыхнулся, не забеспокоился, фон чист, насколько мог судить Саурон. Значит, это что-то другое, более высшее, чем он, майа, айнур, Эру…
Времени размышлять об этом у Саурона не было, поэтому он отбросил эти мысли.
Самое главное, что у него есть сейчас — Рональд Уизли.
Даже тёмному майа страшно представить, из какого мира он прибыл. Эманации смерти, буквально въевшиеся в его ауру, мышление, не присущее больше вообще никому, обитающему в Арде, а главное, сама аура. Истинное зло. Истинное равнодушие.
Но он человек. Он слаб, пусть и обладает зачатками чужой Песни.
Он уже показал себя. Сделал то, до чего не додумался многоопытнейший Саурон, миллиарды лет существующий в этом мире!
Орки под командованием Уизли буквально преображаются, не внешне, но внутренне. Они будто вбирают в себя частичку его ауры. Попадают под его контроль. Боятся его как самого страшного существа в Арде. Возможно, так и есть…
Последние взгляды в палантир говорят Саурону, что Уизли не сидит на месте и готовится к сложнейшей войне. Эманации его мыслей намекают на какое-то великое решение многих проблем. Они как-то связаны с башней Ортханк и Изенгардом…
Врата выбиваются легким тараном. Саурон подхватил со стола чёрный длинный меч и вступил в схватку с Дунэдайном, несущим уже виденный когда-то Сауроном меч Нарсиль.
Без Кольца Саурон не мог показать и половины своей мощи, но так просто сдаваться не собирался. Могучие удары чёрного меча высекали искры из Нарсиля, финты и парирования смещали баланс в пользу Саурона: Дунэдайн — всего-лишь человек.
У существа, когда-то известного как Майрон, появилась надежда на то, что он "ещё повоюет". Ослепительный укол куда-то в область поясницы, странный белый свет из-за спины…
— Арагорн, бей! — раздался знакомый голос истари, за которым Саурон время от времени следил.
Размашистый удар Нарсилем по шее Саурона. Голова со шлемом отделяется от тела, а дух просачивается изо всех щелей.
— Заклинаю тебя исчезнуть навсегда! — мощный удар энергией Песни погасил крупицы жизни Саурона и он отправился в никуда.
Усталый и израненный Арагорн привалился к ближайшей стене и тяжело вздохнул.
— Не время отдыхать, Арагорн! — окликнул его копающийся в обломках доспехов Гэндальф. — Нужно найти и уничтожить кольцо!
— Мы же уже поняли, что оно у того рыжего наёмника… — ослабленным голосом произнёс Арагорн, также известный ранее как Дунэдайн.
— Не мог Саурон просто так расстаться с кольцом! — Гэндальф отпнул смявшийся шлем Саурона. — Он жаждал его целую Эпоху! Ты даже не представляешь, как он его жаждал! Не мог он его оставить какому-то наёмнику! Оно где-то здесь…