Как оказалось, пролом был не один. Стену будто превратили в труху. Рон был уверен, что это дело рук эльдар.
Все, кто находился в момент магической атаки на стене, теперь лежали изъеденными коррозией и окислением костьми и обломками доспехов с оружием…
"Хронозаклинания?" — опознал тип атаки Рон. — "Либо они окончательно ё№%улись, либо совсем ё№%улись!"
Хрономагия — ещё один запретный раздел, в той же степени запретный, что и магия крови. То есть, за несанкционированное использование подобной магии можно лишиться жизни, а также всей родни до седьмого колена… Причём хорошо будет, если это сделают ликвидаторы Отдела Тайн, а не критическое нарушение причинно-следственных связей в результате ошибки…
Эльдары же применили магию времени, причём чётко были видны границы им доступного: для уничтожения первой башни, находящейся чуть дальше от осадного лагеря, они применили "банальный" камень.
Возможно, они бы с удовольствием состарили Рона, но, судя по всему, они до стены еле-еле достали. Впрочем, надо держать палец на спусковом крючке, если в зоне видимости появится любой эльдар. Если они такие обезбашенные, что используют хрономагию в таких масштабах, то можно ждать чего угодно.
В родном мире Рона применять хрономагию в войне считалось окончательным беспределом, что-то вроде применения ядерного оружия у маглов. Ведь ладно, хрен с ним, что ты убил кучу народу за доли секунды прокрутив вперёд всю их короткую жизнь, которую они простоят на месте, пока не погибнут от жажды, но ведь такое воздействие имеет шанс вызвать хроноаномалию… И отголоски подобных беспределов всё ещё можно встретить в заброшенных и Мерлином забытых уголках современной Англии. Бывает, что человек идёт-идёт, а потом внезапно исчезает, но спустя годы его труп находят на том же месте, правда, в виде костной пыли или иссушенной мумии. Бывает, что происходят события куда хуже, бывает, что исчезают целые деревеньки или части городов…
"Нет, лучше нахрен слететь с катушек от частого применения Империо, чем использовать эту нестабильную хрень!" — подумал Рон, сделав окончательный вывод касательно местных эльдар. — "Надо стереть этих мудаков из истории. Навсегда".
Как будто мало было того, что эльдары доминируют здесь миллионы лет, так ещё их магия самостоятельно добралась до "хронического" раздела. Такие технологии очень опасны сами по себе, а в руках готовых на всё ублюдков…
— Раз-раз, раз-два-три! — лично задавал ритм бега Рон. — Раз-раз, раз-два-три!
Выведя тысячу к крепостным вратам, он обнаружил оперативно накапливающихся перед пробоинами гондорских солдат.
— А вы уже здесь, сукины дети… — пробормотал он.
На случай прорыва противника через стены у него тоже есть особый план, который воплощается сейчас подразделениями по всему городу: в переулках размещались разобранные баррикады с железными листами, шипами и стрелковыми отверстиями. Через каждый такой уличный заслон можно прорваться только большой кровью, но врагов до хрена и больше, поэтому кровь они экономить не будут.
Рон привёл сюда тысячу чтобы выиграть время для подразделений в городе, а также вселить страх в сердца простых солдат противника, то есть дать им просраться.
Он дождался, когда гондорцы обратят внимание на вооружённых "бронзовыми дубинками" урук-хаев и двинутся в атаку.
На них шёл строй пикинёров в латной броне и крылатых шлемах. Чеканный строевой шаг, минимум колебаний пик при движении — наступала явная элита гондорских войск.
— ПО МОЕЙ КОМАНДЕ… — Рон поднял руку со штык-ножом. — ОГОНЬ!
Залп первых двух шеренг, которые после этого заученно сели на перезарядку, предварил залп третьей и четвёртой шеренги, которая тоже в свою очередь села на перезарядку, а вслед за ней дали залп пятая и шестая шеренги и так до седьмой и восьмой. Четыре залпа довольно-таки точными, соответствующими калибру мушкетов, коническими пулями последовательно превратил элитное подразделение Гондора в элитную кучу трупов.
Когда последние шеренги отстрелялись и командиры сотен доложили об окончании стрельбы восьмой шеренгой, первая и вторая шеренги уже встали и снова дали залп.
Этот цикл мог бы продолжаться довольно долго, так как каждый стрелок обладал запасом из ста патронов, но закончились элитные гондорцы, что стало ясно, когда рассеялся дым.
Перед обрушенными временем вратами лежала груда превосходно для своего технологического уровня бронированных трупов, а остальные отряды гондорцев как-то очень оперативно, пусть и слегка хаотично, покинули поле зрения Рона.
Он тяжело вздохнул.
— Но мы ведь только начали, да, ребята?! — вопросил он у своей элитной тысячи. — Примкнуть штыки!
Трёхгранные игольчатые штыки — стальные, рунифицированные, сорокасантиметровые иглы смерти, которые специально предназначены для насаживания на них гондорских пехотинцев и кавалеристов. На практике проверено, что при некоторой доле удачи таким штыком можно проколоть и не самый качественный гондорский панцирь, но приёмы боя предусматривают применение его для поражения уязвимых мест и кольчуги, которой для этого штыка просто не существует.
Продолжая стоять на месте, они ждали.
Не уведомлённые ни о чём рохирримцы с помпой въехали в арку изрядно "подревневших" врат, в труху размочаливая копытами коней обрушившиеся дубовые обломки.
— Дублируй, — приказал Рон просочившемуся через строй Гарри, который кивнул на молчаливый вопрос. — По моей команде…
— ПО МОЕЙ КОМАНДЕ!!! — дублировал Гарри на тёмном наречье.
— …огонь. — продолжил Рон.
— ГХАШ[26]!!! — со слюной изо рта и упоением в голосе, выкрикнул Гарри.
Мушкетный грохот и облако дыма, которое Рон смахнул одним бытовым заклинанием рассеивания тумана, так как на этот раз противник куда мобильнее, поэтому нужна определённая точность, чтобы не допустить прорыва кавалеристов на опасное расстояние. Пусть конец у этих кавалеристов будет печальным, но Рон не хотел попусту рисковать уруками.
Залп за залпом, кавалеристы рохиррим падали, ржали кони, стонали люди — всё, как Рон и планировал.
Четырёх залпов по две шеренги оказалось достаточно, чтобы полностью нейтрализовать где-то около двух кавалерийских эскадронов, прошедших через врата. Кто-то выжил, но определённо одно — на своих четырёх не уехал никто.
Ветерок перебил вонь пороха, но донёс запах бойни.
Да, Рон мог бы наладить производство оболочечных пуль для мушкетов, но это технологическое усложнение и без того очень сложных пуль с рунифицированным стальным сердечником, а также неминуемое снижение поражающих свойств пуль. Ведь все пули без мельхиоровой оболочки — "дум-дум"[27], а здесь нет и не будет Гаагской конвенции…
Из груды тел вылез покрытый рохирримской бронёй всадник с болтающейся на куске кольчуги оторванной правой рукой, всё ещё сжимающей палаш, и пошёл на отряд Рона.
Рон с научным интересом наблюдал за этим кавалеристом. Вмятина на шлеме свидетельствовала о том, что шлем был очень хорошим, а кавалерист сейчас вообще не соображает, что делает и где находится.
Рон навёл на него лазпистолет и одним коротким разрядом прекратил его мучения.
— Гарри, что там с баррикадами? — поинтересовался Рон.
— Три кольца вокруг башни, командир! — доложился Гарри. — Четвёртое и пятое кольцо не удалось завершить, солдаты отступили за третье.
— Лучше, чем я ожидал… — произнёс Рон. — Гражданские?
— Эвакуировали в Подземелья большую часть. — ответил Гарри. — Невилл лучше знает, командир.
Невилл, как оказалось, молча стоял за спиной Рона и не подавал никаких признаков своего существования, с восторгом наблюдая за ходом битвы.
— А, кхм, командир! — опомнился Невилл. — Мы ивакуировали все цинтралные раёны, а на акраинах если кто-та астался, то толька по собствинной тупасти!
— Неплохо, — похвалил их Рон. — Вот что значит постоянная вздрючка!
— Рады стараться, командир! — синхронно ответили его фактические замы.
— Тысяча! Кругом! — приказал Рон. — Вперёд, шагом, марш!
Пока противники будут занимать стены, пройдёт некоторое время, за которое Рон перегруппирует свою армию и нанесёт ответный удар.
А пока… Пока придётся отступить за баррикады.
Глава тринадцатая. Кулаки Добра™
— Прарыв в квадрате Б4, командир… — израненный урук-хай, вооружённый сломанным ятаганом, завалился на каменную брусчатку улицы, из спины его торчало четыре стрелы с белым оперением.
Рон посмотрел на номер подразделения уже мёртвого урук-хая, белой краской выведенный рядом с белой дланью. В принципе, он и так прекрасно помнил, что квадрат Б4 оборонял двенадцатый батальон, но удостовериться лишним не будет, мало ли…
Молча вытащив из "сундука связи" табличку с командным составом семнадцатого батальона, он понял, что связываться уже не с кем.
Уличные бои идут уже вторую неделю, но конца и края им ещё не видно. К "Объединённой Армии Света" прибыли подкрепления из нанятых на востоке истерлингов, гномов неизвестного пока что клана, а также энтов, которые отнюдь не вымерли.
Счёт потерь противника идёт на тысячи в день: такой отчаянной мясорубки эти края не видели уже очень давно. Рон же лишился пяти, точнее, уже шести батальонов из двадцати, поэтому положение можно было назвать отчаянным.
Резервы ещё есть, но они теряют город. Метр за метром. Вокруг башни Ортханк теперь осталась только одна линия обороны, так как из-за потери квадрата Б4 остальных на второй линии обороны могут легко обойти с тыла.
Рон и взрывал противников, травил их рициновым аэрозолем, жёг в рунных ловушках, расстреливал мушкетными залпами, обстреливал из уцелевших баллист, но натиск не ослабевал.
Они решили покончить с ним любой ценой. И он прекрасно понимал, что теперь у них просто нет другого выхода. Потому что после всего этого, шансы на мирный исход просто исключены. Теперь всё точно закончится только истреблением и порабощением. Эльдар он не оставит даже в декоративных целях, а одурманенных людей и хоббитов ждёт куда более строгая фильтрация и реабилитация…