амбовали специальной спицей.
Человек кое-что упустил. Опытным путём Тамтор установил, что часть пороха надо насыпать на запальную полку у начала ствола, только тогда балдулуг выстрелит свинцовый дротик в цель.
— Названные количества реальны в указанные сроки? — поинтересовался Торин.
— Невозможно, — покачал головой Тамтор. — Изделие новое, мастера никогда ни с чем подобным не имели дела, максимум тысячу за три месяца.
— Эх, — вздохнул король. — А так хотелось утереть нос этой престарелой суке…
— Вы же знаете, что она сейчас может вас видеть? — уточнил Первый советник Дугайн.
— Галадриэль, сука, я тебя не боюсь! — рассмеялся Торин, глядя в потолок. — Если хочешь что-то сказать, только дай мне знак! Эй, Дугайн, зови волхва!
Волхв явился в течение минуты. Он без слов начал творить какую-то волховскую ворожбу.
— Уже можно? — король уставился на волхва, который кивнул ему в ответ. — Тогда слушай меня, Тамтор… Мне нужно, чтобы ты после исполнения заказа престарелой суки изготовил пять тысяч балдулугов для наших дружин. И Дуган! Выдели отдельный зал для арсенала! Назовём это оружие… Шамаглак![32]
Так в глубинах Одинокой горы официально родился гномий огнестрел.
//Минас-Тирит. Дворец Наместника//
— Это невозможно! — взмолился главный мастеровой города. — Сроки нереальны!
— Я ПРИКАЗАЛ ТЕБЕ!!! — проорал Денетор. — Я ПРИКАЗАЛ ТЕБЕ!!! УВЕДИТЕ ЭТОГО СМЕРДА!!!
В тронном зале воцарилась тишина. Денетор II, наместник-правитель Гондора, мрачно взирал на стоящую в отдалении челядь.
Новости из Изенгарда приходят одна хуже другой. Да, они победили, но потеряли больше половины гондорской армии. Да, они захватили Изенгард, но он достался в руинах и почти без каких-либо ценностей, которые могли бы хоть частично оправдать поход. Да, они получили некоторые знаменитые технологии Уизли, но они лишь открыли им глаза на то, как важно его уничтожить как можно быстрее…
Эти "шакатши"[33]… Советник по тайным делам сумел скрытно от эльфов и гномов утащить рабочий экземпляр и вывезти его в Гондор. Мастера писают кипящим маслом, но не устают восторгаться гениальностью конструкции и её революционным потенциалом. Правда, детали… Пока что неразрешимой задачей является получение сталей, которые могут заменить явно зачарованную колдовством бронзу, а второй неразрешимой задачей является способ изготовления ИЗ СТАЛИ таких сложных узлов. Можно пойти на поклон к гномам, но Денетор II просто не может себе позволить таких расходов. Жадные коротышки берут золотом за любое своё движение в пользу заказчика.
Образцы, отлитые из обычной бронзы, конечно, работали, но очень недолго и некачественно. Уизли подложил свинью…
"Говорят, он когда-то был человеком…" — мысленно посетовал Денетор II. — "Кто отторгнул его от рода людского? Кабы знать…"
Денетор с трепетом представлял, каких высот они бы достигли с этим некогда человеком, который сумел создать из орков, ИЗ ОРКОВ, дисциплинированную армию, сражающуюся кошмарным оружием, способным шутя пробить броню Защитников Цитадели…
Возвращаясь мыслью к оружию, известному сейчас как балдулуг, Денетор с гневом вспоминал письмо Владычицы Галадриэль. Она эпистолярно убедительно настаивала на том, чтобы люди не пытались производить орудия "Пилинпелер"[34], так как "это тёмная технология, ведущая к упадку". Самым смешным для Денетора было то, что шпионы в Эреборе докладывают о большом многотысячном заказе "Пилинпелер" со стороны Галадриэль.
"То есть для людей это путь к упадку, а эльфам можно, ведь они такие мудрые и знают, как обращаться с опасными игрушками…" — с трясущейся от вновь нахлынувшей ярости нижней губой, зло подумал Денетор. — "Сволочи, предатели, глупцы!"
Он вышибет из городских мастеров дух, но они будут производить ему балдулуги! Надо будет, по сто единиц в день! Пусть после семи выстрелов бронзе требуется охлаждение, но это лучше, чем идти на перестрелку с мечами!
В память о сыновьях, Денетор должен довести дело до конца. Он не может себе позволить оставить Гондор в таком положении. Не в его правление…
//На подземных тропах. Где-то под Туманными горами//
— Невилл! — громко позвала какая-то орчанка начальника медицинской службы.
— Чиго тибе? — никто не мог этого понять, но Невилл одинаково плохо говорил как на вестроне, так и на бурджабе[35], то есть тёмном наречии.
— Там ещё один из воинов умер! — доложила одна из Сестёр.
Сестринство — не так давно, буквально за неделю до Последнего штурма, как окрестили причину их бегства гражданские, основанное Командиром Уизли учреждение.
Они ухаживают за раненными, кормят и поят их, пожалуй, это единственные существа, которым не наплевать на тех, кто уже не может идти. Но Невилл никогда не забывал, что они делают это только по воле Командира.
Невилл на ходу одним глотком допил чарку браги и направился в хвост обоза, где шли телеги с раненными.
Вообще, если сравнивать с тем, что Невилл видел в их "орочьей армии" раньше, сейчас раненным оказываются чуть ли не тёмновластелинские почести и уход. Раны регулярно перевязывают, мажут мазями, которые вообще-то стоят денег, но всё это покрывает казна. Умом Невилл понимал, что всё это во имя сохранения опытных солдат, которые битые стоят пяти небитых, но это всё равно вызывало у него непонятное чувство. Он не мог его описать, но даже начинающий психиатр с планеты Земля назвал бы это когнитивным диссонансом.
Невилл столкнулся с явлением, которому просто не было места в его мировосприятии, он его осознавал, но разум отказывался принимать это. Нет, это не сказывалось на его работе, но не мешало предаваться тяжким думам вечерами.
— Как его звали? — Невилл посмотрел на мёртвого урук-хая, голова которого была обильно перевязана бинтами.
— Семь тысяч семьсот девятый, — прочитала надпись на нагрудном жетоне одна из Сестёр.
— На следующим привале пахаранить с почистями, — распорядился Невилл. — Как и астальных прежди.
— Мы бы не посмели… — начала говорить одна из Сестёр.
— Я проста напаминаю! — прервал её Невилл и направился обратно к голове обоза.
Они прошли уже половину пути, а Командира всё нет и нет…
Глава пятнадцатая. Кошмар из тёмных пещер
Маладур, сын Аспергара, первый сотник Базальтовой дружины, напряжённо всматривался во тьму небольшого пещерного зала и пытался разглядеть хоть какое-то движение. Пусто.
— Они уже должны были быть здесь… — тихо произнёс Зирак, сын Гарака, второй десятник.
Бандар IV, сын Трамадила, нынешний Наместник Залов Торина, а фактически состоявшийся самовластный король, в основном ввиду чрезмерно большого расстояния до Эребора, выслал Базальтовую дружину, представляющую из себя тысячу храбрых и искусных гномов-воителей, на помощь людям и эльфам. Пять сотен приняли непосредственное участие в победоносной Осаде Изенгарда, а остальные, по рекомендации Владычицы Галадриэль, принялись искать скрытный путь в изенгардские подземелья, чтобы ударить по орочьему тылу, вырезать всех, кто снабжает их оружием и едой, а также добить выжившие остатки их проклятой варварской армии.
Передовой отряд разведчиков из пятидесяти дружинников ушёл сутки назад и они уже два часа как должны были с ними встретиться, но в намеченном зале тишина и пустота.
— Идём вперёд… — тихо приказал Маладур. — Или они потерялись и не уложились в график, или столкнулись с чем-то, с чем не смогли совладать… Вперёд…
Сотня двинулась в путь. Все были настороже. Каждый серый сталагмит мог скрывать за собой врага, а каждый тёмный отнорок прятать вражеский отряд.
Они вышли к месту, которое могло бы послужить хорошим местом для привала: неподалёку журчал подземный ключ, всего три узких прохода к небольшой пещерной зале и почти полное отсутствие в ней отдельно стоящих каменных глыб, могущих послужить укрытием для вражеских стрелков.
По центру залы горел большой костёр, вокруг которого идеальным кругом сидели разведчики. У самого костра сидел человек в необычной броне и… брился.
Опасное лезвие скоблило впалые бледные щёки, освобождая их от густой рыжей щетины.
— ♫Под небом голубым… Есть город золотой… ♫ — человек спокойно макал бритву в котелок с водой и, пользуясь небольшим зеркальцем, задумчиво водил бритвой по щекам и подбородку, прерываясь на бормотание какой-то песни на вестроне. — ♫С прозрачными воротами… С двуглавой Аквилой…♫
Гномы-разведчики же сидели у костра молча и неподвижно.
— Это… — тихо начал говорить Глойн, сын Берома, пятый десятник.
— Тихо… — остановил его Маладур. — Это похоже на ловушку…
Они молча наблюдали за бреющимся человеком, издалека, вне зоны его видимости, во тьме.
— Ребят, нормально побрился? — задал вопрос человек, поворачиваясь в сторону Маладура. — Вам оттуда видно?
Тут один из сидячих гномов-разведчиков завалился на левый бок.
— В атаку! — в один момент осознал всё Маладур. — Они все мертвы!
С низким гулом боевого клича гномы бросились в атаку на одного-единственного человека. Каждый жаждал убить его первым.
— Вы мне не противники, — хмыкнул тот и поднял с земли высокий чёрный шлем.
Полетели массивные сулицы, от которых человек прикрылся колдовским щитом.
— Это колдун! — заорал кто-то из несущегося на человека строя.
— Бомбарда Максима! — произнёс человек и взмахнул каким-то предметом в руке.
Маладур почувствовал как какая-то сила резко дёрнула его и метнула назад. Он буквально услышал, как захрустели ломаемые кости.
— Скутум Сангвинем! — громогласно произнёс человек.
Перед ним возник барьер из крови… фонтанами взметнувшейся из тел мёртвых разведчиков.
Маладур, испытывающий сейчас адскую боль в переломанных ногах, испугался сейчас сильнее, чем когда-либо до этого. Липкий страх сковал его движения, поэтому он не предпринял вообще ничего для своего спасения.