Из-за кулис выбежали ассистенты и развернули на доске большую карту Средиземья.
— Это карта, датированная концом пятого века Первой Эпохи, — взялся за указку лектор. — Названия многих государств для вас покажутся неизвестными, но они нас и не интересуют. Ключевым будет знание названия вот этого континента. Белерианд. Да, в конце концов он был затоплен и ушёл на дно, это видно по пунктирной линии, обозначающей его современное состояние, но это наша с вами историческая родина! Хоббиты жили там с самого начала Первой Эпохи, действительно пробудившись одновременно с людьми. Но это были отнюдь не мирные землепашцы, боящиеся своей тени! В Первую Эпоху северные земли были бесплодны, за каждый урожай шла нешуточная борьба со стихией и климатом, урожай был уничижительно мал, еды отчаянно не хватало, ещё эти эльфы с людьми нисколечко не облегчали ситуацию, поэтому наши предки были вынуждены отвечать миру злом на зло. Храбрые тэны поднимали свои хоругви на налёты, Линдон стонал от неустанного грабежа, а страна предков хоббитов начала процветать, наращивая при этом интенсивность набегов. Золото, серебро, зерно, рабы и рабыни — вот каков был промысел наших с вами предков…
— Уважаемый профессор Дендивак! — поднял руку один из молодых хоббитов. — Можно вопрос?
— Конечно, спрашивайте, — кивнул ему лектор.
— А как называлась та древняя страна хоббитов? — спросил этот хоббит.
— Во-первых, не хоббитов, а хобо-баксов, — поправил его Дендивак. — Во-вторых, этого никто не знает, название этого древнего государства не дошло до наших дней. Хобы и Баксы — это крупнейшие племена, которые в итоге и сформировали современную нацию хоббитов, к которой мы с вами принадлежим. Эти племена были настоящей головной болью для эльфов и людей, которые оказались не в силах противостоять стремительным налётам с моря. Наши предки строили свои стремительные ихуги, на носах которых выставляли черепа драконов, в изобилии тогда обитавших в Белерианде. Особой доблестью для хоругви налётчиков считалось самостоятельно убить дракона в его логове и затем присвоить ихугу имя этого дракона, а его шкурой обшить борта и свои щиты. Жестокие и непобедимые, хобы и баксы внушали ужас всем, от государств Белерианда до древнего Харада, докуда добирались пугающие слухи. Славная эпоха… которую владыки эльфов постарались вытравить из мировой историографии. Постарались, но, как выяснилось, у них ничего не получилось: древнейшие записи с подробным описанием всей хронологии были обнаружены в южных Синих горах, в некогда заброшенном городе Хобкарасе, который давным-давно захватили гномы. Они запросили огромные деньги за весь архив и наш славный тэн заплатил их сполна, благодаря чему мы получили ценнейшие сведения, позволившие восстановить всю хронологию истории народа хоббитов. Удачливые торговцы, великолепные ремесленники, отважные воины — вот кто такие древние хоббиты. Им пророчили великолепное будущее, но… случилась Война гнева. В первые конфликты Мелькора против своих бывших соратников хоббиты не вмешивались, но в последней им всё же пришлось поучаствовать, так как боевые действия нарушили торговые пути. В основном потому, что орки и эльфы начали вырезать всех торговцев, которые только проходили по зоне боевых действий. Это решительно не понравилось совету тэнов, поэтому война была неизбежна. Сначала хоббиты вмешались как третья сторона, но затем, благодаря дипломатическим игрищам всех участников конфликта, хоббитами была выбрана сторона Мелькора, который оказался наиболее непредвзятым и готовым к куда большим уступкам, нежели эльфы и люди, страдавшие от опустошительных набегов. Впоследствии все дипломатические документы, сведения о богатейших дарах, династических браках и прочие свидетельства взаимодействия хоббитов с эльфами, орками и людьми были уничтожены, потому что Валар решили, что истреблять потерпевших поражение хоббитов не стоит, а стоит «перевоспитать». Тут ещё случился катаклизм, уничтоживший древнюю прародину хоббитов, Белерианд. Бегущие от прибывающей воды хобы и баксы силой отвоевали себе территорию современного Линдона, безжалостно истребляя обитавших там эльфов и людей, поэтому к моменту принятия решения Валар они уже были в относительной безопасности от катаклизмов. Воинство эльфов Линдона и уже не существующих эльфийских королевств юга Белерианда, возвращавшееся с той тяжёлой войны, собиралось истребить хоббитов под корень, занявших остатки их земель, но Валар решили иначе. Земли современного Шира передали покорённым хоббитам, а затем занялись их длительным «перевоспитанием». Были забыты славные битвы прошлого, великолепные процветающие города, мастерство строительства ихугов, ремесло… всё это им насильственно заменили на сельское хозяйство и скотоводство. За два поколения доблестные воители, отважные торговцы и умелые мастера превратились в жалких пейзан, своим трудом послушно кормящих эльфов, гномов и людей…
— А кто же тогда жил на территории Шира раньше? — задал вопрос один из хоббитов с задних рядов.
Слушали лектора очень внимательно, поэтому вопрос раздался посреди ошеломлённой тишины.
— Невежливо спрашивать без разрешения, барышня, — нахмурился профессор Дендивак. — Но я всё же отвечу, потому что это очень интересный вопрос. И ответ на него: мы не знаем точно. Известные всем вам Могильники, что недалеко от Бри, согласно сведениям, добытым археологами, таят в себе тела дунэдайн, а также хоббитских тэнов. Руины, во множестве встречающиеся по всему Ширу, принадлежали ранее эльфам и людям, а разрушенные горные крепости в южных Синих горах принадлежали гномам и хоббитам. Вероятно, предыдущих обитателей ультимативно переселили, правда, оставив южные Синие горы гномам. Налицо, также, серьёзная конкуренция между гномами и хоббитами, исторические артефакты свидетельствуют как минимум о серии торговых войн, случившихся в самом начале Первой Эпохи. Всё это подстёгивало прогресс участвовавших в этом народов, который сначала замедлился, а затем практически полностью остановился в середине Второй Эпохи, с чем это связано — мы точно не знаем, но факт: мы до недавнего времени были ровно на том же техническом уровне, на котором были наши предки в семисотых годах Второй Эпохи. К счастью, начались позитивные изменения, связанные сами знаете с чем.
Лекция на этом не закончилась, профессор подробно расписал хронологию развития хоббитов, материальный быт, древние верования, которые были уничтожены эльфами, навязавшими своих реально существующих Эру Илуваттара, Валар и Айнур.
Кое что из этого молодые хоббиты знали и сами, фольклор — это очень живучая вещь, его очень сложно вытравить какими угодно репрессиями, проще уничтожить сам народ. Как показала практика, для уничтожения фольклора нужно время и подмена его на что-то новое. Уничтожить его нельзя, но можно заменить. И замена шла, причём очень успешно.
Сэмуайз Гэмджи, являющийся тэном ШНР, сам для себя открыл один неприятный факт: после раскрытия хобо-баксских архивов была проведена ревизия хоббитского фольклора, который содержал в себе много вещей, которые были наглейшим, но элегантнейшим образом искусственно внедрены в него. Запрещать ничего он не стал, наоборот, решил воспользоваться этим оружием себе на пользу. Что есть народ, как не история и фольклор, формирующие его культуру?
И первая строка в новую историю Шира будет внесена сегодня же.
— Вперёд, шагом, марш! — дал он команду полку ширских стрелков.
Их поддерживал артиллерийский батальон, на пятьдесят процентов состоящий из урук-хаев Мории, выделенных Роном Уизли.
Для общественности всё было подано как возвращение родных земель. Линдон — это часть Белерианда, который считался теперь древней вотчиной хоббитов. Это и было так, но настолько давно, что уже не имело никакого значения, кроме политического. Гораздо удобнее воевать зная, что воюешь за свою древнюю родину, дерзко отнятую наглыми захватчиками.
На границах с Линдоном скопились войска, готовые к вторжению. Кирдан, король Линдона, также стянул свои войска у границ с Широм, готовясь отразить наступление «беспокойных коротышек». Для этого они прибегли к услугам гномов Синих гор, воздвигших несколько каменных фортов на опасных направлениях.
Технический уровень эльфов Линдона был ниже даже чем у нандор, находящихся под властью Трандуила, который очень серьёзно воспринял опасность Мории и сильно сократил разрыв. По доходящим до Шира слухам, нандор совершают налёты на Гондор, откуда гонят в Лихолесье тысячи рабов, которых используют на развёрнутых по всему лесу ручных производствах.
Секрет рун, которые Сэмуайз получил от Уизли, давно уже таковым не являлся. Ими пользовались теперь все: начиная от людей, заканчивая народами Харада, куда этот секрет пришёл с авантюристами, желавшими в мгновение ока обогатиться.
Тем не менее, до Линдона рецепты укрепляющих материалы рун ещё не дошли, хотя они уже три месяца активно скупают бронзовые брони, а также незначительные количества мушкетов, производимые усердными гномами, торгующими ими направо и налево.
«Не успели», — с усмешкой подумал Сэм, едущий на боевой породе пони рядом с длинной колонной его солдат.
Линдону и Серым Гаваням скоро настанет печальный конец.
//Земли Линдона. Дворец Кирдана//
Король Кирдан сидел на троне вплетённого в растущий прямо посреди дворца мэллорн и напряжённо сжимал подлокотники, предаваясь тяжким думам.
«Нельзя было оставлять их…» — вот к какой мысли он возвращался каждый день.
Он с содроганием вспоминал те дни. Война против Моргота была ужасающей: кровь и пламя, хаос и голод, неистовствовавшая стихия, уничтожившая не меньше славных воинов, чем драконы Моргота… А ещё там были хобы и баксы…
С содроганием к нему пришло воспоминание про освежеванные тела эльфов, попавших в их руки. Они любили развешивать тела своих жертв на обмазанных кровью мэллорнах, произраставших вдоль дорог. Если хоругвь хобов и баксов заходила в деревню, то деревня исчезала, а обитатели её свежевались и развешивались по мэллорнам вдоль дороги, как бы указывая направление, в котором ушли эти чудовища. Женщины, мужчины, дети, эльфы или люди — им было плевать. Их жестокий бог, имя которого предали забвению и проклятью, велел им не делать разницы между врагами.