— Ни магу придставить, командир, как эта так: миллианы салдат сидят в зимле, а патом свиситок и ани бигут на другие милианы салдат! — поделился Невилл Лонгботтом, попивающий вино. — Нивироятна.
— А вот представь, — грустно ответил на это Рон. — Была одна из битв, я её, правда, не застал. Назвали её Битвой при Сомме. Там было убито и ранено совокупно около миллиона человек. Говорят, это был настоящий кошмар. Мясорубка. Надеюсь, здесь дела уладятся до тех пор, пока не будет достигнут такой технический уровень.
— Пулемёты… — произнёс Саурон.
— Технически осуществимо, но не имеет прямо сейчас никакого смысла, — ответил Рон. — Мы не сможем изготовить столько патронов просто потому, что не изготовили ещё ни одного. Да, барабанные стационарные ружья уже есть, но их только предстоит внедрить в войска. Следует помнить, что эти ружья и пулемёты — небо и земля. Разные технические уровни.
Ружья, которые только-только освоили несколько цехов, представляли из себя механизмы револьверного типа, в каморы которого заряжались бумажные патроны с капсюлями из гремучей ртути. Из-за необходимости упора для капсюля, через весь пороховой заряд к пуле шла металлическая палочка, об которую разбивался капсюль и инициировал заряд из чёрного пороха, после чего толкал пулю по очень длинному стволу. Калибр ружья — 30 миллиметров, поэтому очень быстро Рон пришёл к мысли, что таких размеров пуля будет избыточна, из-за чего заменил её на свинцовую картечь. И тогда-то ружьё показало себя: крупная картечь на дистанции до ста метров была смертоносна для кого угодно, никакие рунные бронзовые нагрудники от неё не защищали, а скорострельность в 15 выстрелов в минуту позволяла разбираться со значительными количествами противников. Барабан представлял из себя эти самые пятнадцать выстрелов, после чего его следовало заменить на аналогичный. Были и увеличенные до тридцати выстрелов, но они показали себя непрактичными ввиду веса. Расчёт ружья, перемещаемого на плечах, составлял три крепких орка, двое из которых несли ружьё с треногой и по две сумки с бумажными патронами, а третий три барабана и одну сумку с бумажными патронами. На испытаниях был выявлен недостаток: при переснаряжении барабана в каморах может оставаться несгоревшая тлеющая бумага, которая способна инициировать самопроизвольный выстрел, который обычно ведёт к отрыву конечности или смерти заряжающего, поэтому введено правило техники безопасности, предусматривающее пробанивание каждой каморы. В пылу боя кто-то будет этим пренебрегать, поэтому риск сохраняется, но Рон так и не придумал, как его можно минимизировать кроме введения дополнительного правила.
— А твоё великолепное оружие? Ты мог бы его воссоздать? — спросил Саурон.
— Это оружие находится на ещё более высоком уровне развития, Властелин, — покачал головой Рон. — В наших условиях его восстановление невозможно. Да и зачем? Рано или поздно, не через тысячу лет, так через две тысячи, если всё будет идти как идёт, учёные сами додумаются до подобного. Нет смысла торопить технический прогресс прямо сейчас, дайте ему переварить то, что уже достигнуто.
— Ты, разумеется, прав, — кивнул Саурон. — Но надо помнить, что эльфы, или как ты их называешь, аэльдари, не будут стоять на месте. Напомню тебе, что они охотно перенимают все новшества, которые ты только можешь придумать. Знаешь, откуда у Гондора броня единого стандарта?
— Предполагаю, что они поняли, что так намного дешевле? — предположил Рон.
— Задумка Улфанга, одного военачальника Мелькора, родом из истерлингов, — сообщил ему Саурон. — Он убедил всех вождей давать единый заказ броней и оружия по единому стандарту. Истерлинги были тогда самыми боеспособными из войска Ангбада, но тогда они проиграли. Из-за… Мелькора. Потерял осторожность и бдительность. Но идея упала как зерно в плодородную почву. Даже аэльдари прониклись ею и ты неоднократно видел, что их доспехи очень сильно похожи один на другой, как и у Гондора. Гондор унаследовал традицию стандартизации брони у Нуменора, который унаследовал её у древних Эдайн. Всё, что они узнают у тебя, они не забудут. Эти мушкеты и ружья теперь в Средиземье навсегда. Пройдёт несколько десятков лет и все забудут про луки и стрелы. Ты даже не представляешь их возможностей. Аэльдари, дай им пару-тройку сотен лет повозиться с новыми игрушками, превзойдут всё, что ты только сможешь придумать.
— Дай мне пару-тройку сотен лет, я превзойду всё, что только смогут придумать ОНИ, — усмехнулся Рон. — Нет, уважаемый Тёмный Властелин, это они даже не подозревают, в какую опасную игру решили сыграть. И дело ведь даже не в качестве оружия. Дело в объёмах производства. Наш потенциал в полной мере смогли познать только гномы, но они не спешат делиться с остальным миром своими догадками о настоящем положении вещей. Наши орки воспринимают всё как само собой разумеющееся, ведь это есть, а значит должно быть, но правда такова, что наша промышленность — это смертельное оружие. Они могут истребить все корпуса нашей армии, но уже через полгода с удивлением увидят столько же корпусов, гордо марширующих на их столицы. Разобьют их — через полгода будет столько же. Если мои планы по расширению Залов будут воплощены, то мы сможем содержать здесь ещё больше потенциальных солдат. Морию трудно одолеть уже сейчас, а через три-четыре года это будет попросту невозможно. Через тридцать-сорок лет они сами не поймут, как окажутся в экономической зависимости от Мории и им придётся отдать вам ключи от своих городов.
— Приятно это слышать, — усмехнулся Саурон.
— А теперь главный вопрос Эпохи, — посерьёзнел Рон. — Когда мы будем вытаскивать Мелькора?
— Мы ещё подумаем, — уклонился от ответа Саурон.
— Неужели у вас появился способ отправить меня домой без Мелькора? — нахмурился Рон.
— Нет, — покачал головой Саурон. — Но сейчас несколько несвоевременно возвращать Мелькора. Он будет ожидать, что мы преподнесём Средиземье ему на блюдечке, а мы сейчас фактически контролируем только Морию и Шир. Это не то, чем можно похвастаться.
— Каковы были наши договорённости? — напряжённо спросил Рон.
— Ты возвращаешь меня, а затем Мелькора, — равнодушно ответил Саурон.
— Я вернул вас, — произнёс Рон. — Могу вернуть Мелькора в любой момент. Неужели в Пустоте так приятно, что он может захотеть там задержаться?
— Договорённости в силе, — Саурон подставил стакан под бутылку, которую поднёс услужливый Невилл Лонгботтом.
— Я не могу дождаться того момента, когда снова окажусь дома, — Рон встал с кресла. — Я жажду этого очень давно. Я устал. Мне надоели эти проклятые путешествия в миры, где есть бесконечные проблемы. Мне всё это надоело до смерти.
— Что происходит? — напрягся Саурон. — Я чувствую… Глупец…
— Уже ничего нельзя изменить, — усмехнулся Рон.
— Он уничтожит всё, что ты создал, безумец!!! — закричал Саурон, теряя самообладание и вскакивая с места.
— Мне плевать, — Рон навёл на него "хот-шот" лазпистолет. — Сядь.
Он просчитал Саурона практически сразу. Он изначально не горел желанием возвращать Мелькора. Но уговор есть уговор.
Прямо сейчас в жертву последовательно принесли последние десять тысяч живых существ. Аэльдари, люди, гномы… Подготовка началась ещё до возвращения Саурона. Рон несколько модернизировал ритуал, широко применив руны концентрации энергии.
Проверенные орки, под руководством Гарри Поттера, который отсутствует на этом дружеском вечере, снесли все рунные обелиски, вокруг которых скопилась жизненная сила невинно убитых жертв, в жертвенный зал, где убили последние десять тысяч живых существ. Так как там скопилось колоссальное количество энергии, Саурон сумел почувствовать это даже через толстые мифриловые стены этого кабинета.
— Что ты наделал… — обречённо пробормотал Саурон. — Глупец… С ним нельзя договориться… Он только подчиняет… Или уничтожает…
— Это мы ещё посмотрим… — усмехнулся Рон и направился к выходу. — Посидите здесь.
С этими словами он заблокировал дверь и вошёл в лифт, на котором его подняли на нужный этаж. Электричество уже было, но не в таких количествах, чтобы устраивать полную электрификацию. Лифт тягали специальные тролли, работающие посменно.
Оказавшись в жертвенном зале, Рон встал за кафедру и быстро, чтобы вообще ничего не успело вмешаться, прочитал нужную формулу.
В отличие от прошлого раза, портал раскрылся сразу. Оттуда вывалился некий субъект похожий аэльдари, только в характерной железной короне. Недостроенную башню затрясло.
— Начали! — дал команду Рон.
Из замаскированных укрытий на цепях вылетели части мифриловой клетки и надёжно закрыли Мелькора, более известного как Моргот.
— Как это понимать? — спросил он, увидев Рона, приближающегося к нему.
— Меры предосторожности, — ответил тот. — Итак, меня зовут Рональд Билиус Уизли, ты, наверное, не слышал про меня?
— Слышал, — криво усмехнулся бывший Вала, брат Манве.
— Любопытно, — озадаченно поморщился Рон. — Слухи ходят, что туда не доходит никакая информация.
— Саурон напел? — всё с такой же усмешкой спросил Мелькор. — Ты думаешь, что меня остановят какие-то мифриловые решётки, если я вздумаю выйти?
— А это тебя остановит? — задал встречный вопрос Рон, потянув за рычаг, встроенный в клетку.
Мифриловые цепи притянули Мелькора к передней решётке и у его шеи оказался адамантиевый кинжал, тот самый, которым чуть не прикончил Рона главный вампир.
— Убери ЭТО от меня!!! — завопил Мелькор. — УБЕРИ! УБЕРИ! ПОЖАЛУЙСТА! УБЕРИ! ОНО СОСЁТ МОЮ СУТЬ!
— Хорошо, — покладисто убрал кинжал от шеи Мелькора Рон, удивлённый тем, что сущность такого уровня вообще знает такое слово как "пожалуйста". — Итак? Ты знаешь, что мне нужно?
— Знаю, — неохотно ответил Ужас Средиземья, только что паниковавший как трусливая сучка. — И могу тебе это дать, но у меня есть несколько условий.
— Очень опрометчиво ставить усл… — начал Рон.
— Уизли! — вбежал в зал сумевший выбраться Саурон, ранее известный как Майрон. — Остановись немедленно!