Он не знал, где точно находится, но что-то сверхъестественное неуловимо шептало ему, что он дома. Правда, с домом что-то не так.
Пройдясь по пеплу туда-сюда, он с удивлением начал узнавать очертания давно забытых холмов.
Внезапно зашипели атомные часы на руке. Он поднял их к лицу и увидел, что за прошедшее время успел хватануть пятьдесят миллизивертов радиоактивного облучения. Это место смертельно опасно…
Достав из кармана кителя дыхательный аппарат, который ему за всё время в Средиземье так и не понадобился, он вставил раструб себе в рот, растянул плёнку из специальных пазов и закрыл ею своё лицо, связав два края плёнки на затылке.
Выглядит очень странно, но зато теперь он не надышится радиоактивной пыли.
Как он знал, эти респираторы изготавливались по шаблону Древней Терры, поэтому содержат в себе дозу противохимического и антирадиоактивного универсального лекарства. И Рон очень надеялся, что срок годности у него не истёк.
Замерев, он наблюдал за информацией с атомных часов. 19 мЗв, 18 мЗв, 17 мЗв…
— Работает, — удовлетворённо произнёс он и двинулся к ближайшей возвышенности.
Мысли о том, что это и есть Уизли-мэнор, он отбросил до того момента, пока не разведает местность.
Руины и пепел. Земля вокруг горела в радиоактивном пламени, с ближайшего холма, где раньше стоял дом Лавгудов, Рон сразу же обнаружил остеклённую воронку от ядерного взрыва. А затем ещё одну и ещё. Восемь воронок. И это только те, которые он увидел.
— Русские… — заключил Рон. — Но они бы не стали делать этого просто так… Скорее всего, Дольф доигрался…
От их дома не осталось и следа, всё уничтожено. Больше никакого смысла здесь торчать не было. Его родные, скорее всего, мертвы. Но он должен был кое-что проверить.
Респиратора хватит на сутки. Рон в пригороде Лондона, значит, успеет добраться до магического квартала, если такой сохранился.
— Восток — это туда, — по памяти определил направление Рон.
Глава двадцать седьмая. Среди руин
Облучение серьёзно ослабло, стоило ему только выйти с территории магических усадеб.
Фон всё равно был слишком высоким, но теперь он мог рассчитывать на то, что вообще куда-то дойдёт.
Пригород Лондона был сметён ударной волной от ядерных ударов, ничего не уцелело: повсюду только остовы зданий, потрескавшиеся бетонные фундаменты, мусор, пепел и завалы из многочисленных магловских машин…
"Маглы…" — подумал Рон.
Он очень давно не применял этого слова. Но стоило ему оказаться дома, как оно тут же пришло к нему в голову, хотя технически он все эти годы только с маглами и имел дела: орки магией не владели, как не владели ею ребята в имперской гвардии и многие тысячи её врагов.
Аэропорт Хитроу встретил Рона сожжённой военной техникой, остовами гражданских самолётов и тоннами костей в здании. Военная техника была не только английская, но и российская, что подтвердило его догадку.
Преобладали десантные БМП, БТР, а также лёгкая самоходная артиллерия. Всё это сгорело не просто так, а в ходе интенсивного боя. Гражданских маглов из здания аэропорта никто эвакуировать не успел, поэтому они все умерли на месте.
Рон замерил фон здания в трёх местах, а также выборочно изучил кости и удостоверился, что убила их всех не радиация, а что-то похуже. Магия.
Какое-то заклинание массового убийства из самых закромов отдела тайн, причём не обязательно английского. У всех были свои уникальные вещи, предназначенные для массированного удара по живой силе противника, правда, сам Рон про такие только слышал.
Выбрав наиболее уцелевший БМП, он замерил фон внутри. Очень высокий. Быстро забравшись внутрь, он нашёл там мёртвого офицера и содрал с его пояса планшет.
Военные, это Рон знал как никто другой, словесным приказам не доверяют, поэтому каждый свой шаг подкрепляют письменно. И войска всегда получают письменные приказы, в которых всё кристально понятно.
Присев на деревянный ящик из-под патронов, расположив его на почтительном расстоянии от фонящего металла, Рон начал изучать последние приказы, которые получили русские.
Приказ № 66 от 19 июня 2027 года
244-му мотострелковому полку при поддержке 345-го гвардейского воздушно-десантного полка занять квадраты С3, В3 и А4. Ожидается ожесточённое сопротивление, в поддержку придаётся четыре самоходных артиллерийских батареи, а именно…
Рон обессиленно опустил руки. Тридцать лет. Его не было долгих тридцать лет.
Родные, даже если они живы, давно уже потеряли надежду и сочли его мёртвым.
Он вернулся домой, но дома больше нет…
Судя по пожелтелости листов, даже эта дата может оказаться неактуальной. Рон поднял голову и посмотрел в небо: пресловутая ядерная зима, в возможность которой он не верил, либо давно прошла, либо не началась. Безоблачная звёздная ночь сегодня являлась идеальной для астрономических наблюдений.
Далее он достал из рюкзака стандартный гвардейский дальномер и направил на Полярную звезду. С помощью встроенного интерфейса, Рон выделил непосредственно Полярную звезду, Йильдун и Уроделус. Дальнометр дал примерное расстояние между ними, на пределе своих функциональных возможностей.
Нумерология тесно переплеталась с астрономией, поэтому он их в своё время очень тщательно изучал, отчего знал на каком конкретно расстоянии друг от друга находились звёзды созвездия Малой медведицы. Радиальная скорость звёзд этого созвездия сильно влияла на целую серию нумерологических ритуалов.
Получив таким образом нужные данные с допустимыми погрешностями, он положил на колено офицерский планшет и начал вычисления.
Спустя десяток минут у него был результат: промежуток между маем и июлем 2049 года.
Не то чтобы ему прямо-таки важно было знать текущую дату, но он занимал себя доступными занятиями, чтобы мозг не терзался от чувства потери. Он провалился по полной. Приложил столько усилий, а всё совершенно зря. И уточнённая дата только подтвердила это.
Пятьдесят два года — это почти что целая магловская жизнь. Родители могли умереть просто от бытовых причин, не считая даже того, что здесь случилось.
Шансы встретить родных, те шансы, ради которых Рон стремился сюда, стремятся к нулю. Он опустил взгляд на лазпистолет. Извлёк его из кобуры и привёл в боевую готовность.
"Нет", — решил он и вложил его обратно в кобуру.
Необходимо было дойти до магического квартала и попытаться выяснить хоть что-то. Будет глупо, если он прострелит себе голову посреди старого поля боя, а в итоге окажется, что кто-то из родных сумел уцелеть.
Для того, чтобы протянуть еще хоть сколько-нибудь в агрессивной окружающей среде, Рон направился в здание аэропорта.
Фонарь высветил устилающие кафель костяным ковром тела гражданских, которые, как Рон предполагал, пытались выбраться из города на самолётах. Почему? Этого уже не узнать.
Тут же обнаружился провал в потолке главного атриума, через который провалился металлический шар, покрытый рунами. Он-то, по всей видимости, и послужил источником губительной магии, упокоившей всех и всё вокруг.
Ядерными ракетами били сильно потом, поэтому никто не предпринял меры по обеспечению радиационной безопасности.
К рунной сфере Рон подходить не стал, техника безопасности, но сумел увидеть на ней знакомые руны: Мадр, Каун, Кне-Сол, Ур — это цепочка рун составляла длинные ряды, опоясывающие сферу. Мадр — "человек", Каун — "кровь", Кне-Сол — "огненное солнце", Ур — "буря". Кто-то собирался столь топорным способом физически зажечь кровь во всех людях, попавших в зону действия. Мадр без уточнения — это перерасход энергии зря, по мнению Рона, следовало добавить руну Бьяркан — "жизнь", чтобы не поджигать кровь в жилах трупов. Если тут рядом было кладбище, то часть энергии ушла бы на надругательство над трупами. Было ещё множество ошибок, которые он бы просто не допустил.
— Вот долбоёбы… — вздохнул Рон и сокрушённо покачал головой.
Работал дилетант, налицо явный перерасход энергии из которой на само задуманное действие бомбы ушло где-то 1–2 %, остальное рассеялось попусту. Рон мог бы сделать лучше и с куда меньшими затратами. По его прикидкам выходило, что неизвестные создатели не до конца понимали, чем занимались, хотели сделать что-то всеуничтожающее, но не получилось, КПД слишком мал, поэтому они пошли по пути наращивания мощности самым банальнейшим способом.
Любой маг, изучавший в школе рунологию, увидел бы явные недостатки основной цепочки и сумел без особых усилий их скомпенсировать, доведя КПД где-то до 10 %. В таком случае, при вложенных мощностях, Лондон бы не отделался одним аэропортом.
"Любой маг…" — зацепила Рона мысль.
Эта мысль привела его к выводу, что создатели рунической бомбы не обладали средствами для измерения эффективности рун, то есть являлись маглами. Испытывать такую бомбу с риском вынести всю базу и соседние города — желающих мало. Но можно было найти сговорчивого мага, который укажет на явные ошибки. К этой бомбе никто из магов даже не приближался, это значит, что отношения тех маглов с магами были далеки от безоблачных.
— Но как такое вообще возможно? — недоуменно спросил Рон вслух. — Маги всего мира всегда были вась-вась с правительствами стран, в которых обитают… Загадка.
Опознав руны и поняв, что бомба больше не представляет угрозы, Рон подошёл к ней и начал ощупывать на предмет рычага открытия. Ему было интересно, какой источник магической энергии использовали маглы.
Рычага как такового не было, но был некий сложный клапан непонятного назначения, направленный на впуск и выпуск. Использовав адамантиевый кинжал, Рон разрезал шар и отогнул один кусок.
— Нет, точно долбоёбы… — заключил он. — Но очень одарённые…
Внутри лежало тело ребёнка, точнее его кости. Скорее всего, ребёнок был магом, вероятно, необученным, просто существо с даром. Идею он понял сразу, потому что давным-давно читал в Запретной секции труд мага Экриздиса, который рассчитывал использовать детей-магов в качестве источников дармовой магии. Ничего у него не получилось, то есть получилось, но не то, чего он ждал. Если правильно подключить тело жертвы к принимающей рунной структуре, то оно, конечно, будет некоторое время давать приток магии, но "каналы", проводящие магию, будут очень быстро изнашиваться и в один не очень прекрасный момент выйдут из строя, что обычно совпадает со смертью мага. И тогда произойдёт разовый всплеск выделения прорвы энергии, что сожжёт практически любой агрегат, питаемый таким образом. А если подключённого к питанию мага убить… Так Экриздис и умер. Пытался прервать неудачный эксперимент с помощью ритуального ножа, которым зарезал запитанную жертву, но в тот же миг обратился в перенасыщенный магической энергией прах.