— Хоть что-то, — вздохнул гном, переглянувшись с орком. — Может еще что знаешь?
— Нет, — покачал головой Фархат. — Но в таком пути вам точно пригодятся плащи. У нас есть прекрасные дорожные…
— Мы морем собираемся, — оборвал его орк.
— А они непромокаемые, — парировал Фархат и тут же добавил, — Вот порвется у вас парус или сгорит в бою с пиратами, так из плащей на всю команду можно новый сделать.
— Проще парусину про запас иметь, — усмехнулся гном.
— Одно другому не мешает, — пожал плечами Фархат. — Тем более под плащом спать удобней, и броню в него завернуть можно, чтобы ржа не поела, соленая вода она такая, особая она, мне батя говорил, что даже зачарованнаую сталь портить. Одно спасение — завернуть в тряпицу непроницаемую.
— Не знал, — наморщил лоб гном.
— Век живи, век учись, — улыбнулся Фархат и продолжил обработку клиентов, — к плащам, со скидкой, матросский комплект продам, — он ловко выудил из-под прилавка простые матерчатые штаны и такую же рубаху. — Вот, просто, дешево, с плюсом на регенерацию и выносливость. К тому же, есть резист от водной магии.
— Хм, вроде не сет, — заметил орк, разминая ткань предложенной одежды и вглядываясь в нее.
— Говорю же, матросский комплект, не именной и настолько распространенный, что полноценным сетом давно не считается и особо не именуется, — Фархат изобразил дозированную досаду на столь необразованных клиентов.
— Что скажешь? — обратился гном к спутнику.
— Качество обычное, но в море и в самом деле должно быть полезно, я же не плавал никогда, но если чисто по логики, — он пожал плечами. — Тут тебе и слабенький резист на водную магию, считай от брызг, и реген, нам же этот, как его, такелаж разный тягать придется, и выносливость для гребли.
— Ладно, я понял, сейчас Олафу отпишу. Почем плащи и комплекты? — спросил он Фархата.
— Таки все зависит от размера партии, — широко улыбнулся тот.
— Два десятка.
— Триста золотых.
— Однако, — крякнул гном.
— Может есть работа какая? Чтобы подешевле, — сказал орк.
Тут уже в дело вступил я и предложил бартер — они мне пять возов трав по списку, я им двадцать комплектов одежды и продуктов на дорогу. Воины задумались, все же ползать по лесам и полям, да цветочки с разными корешками собирать — это не их профиль, но бочка вина бонусом склонила чашу весов в мою пользу.
— Мы с конунгом переговорим, если даст добро, поработаем травниками.
На том и распрощались. Конечно, даже если они в двадцать рыл в поле выйдут, все равно не соберут потерянное с обозом, но можно ведь и с управляющим договориться. Или попробовать обмануть? Сена там подмешать или еще чего. Глядишь, если случайно кошель потолще обронить, так и отвлечется учетчик, переведет взгляд на манящий блеск червоных такелей, да и не заметит положенного. Подумаешь, сварят штатные алхимии в гигантском чане не слишком сильное зелье. Все равно ведь лечит, пусть медленно и плохо. И вообще, у стражи нашей самое страшное ранение — похмелье в субботу. Так что все эти зелья им без надобности, сам выкупаю и игрокам продаю старые госзапасы. Может предложить управляющему откат и клятвенно пообещать, что в течении пары месяцев компенсирую качество сырья количеством готового зелья? Тут ведь главное к нему подход найти, а уж там…
Вот под такие мысли и поднялся к себе в комнату, переоделся и спустился вниз. Еще раз ободряюще похлопал по плечу и похвалил Фархата. Затем накинул плащ с эмблемой торгового дома. Привычно расправил отороченный мехом капюшон так, чтобы он равномерно лежал на плечах. Хог, одетый неброско, но стильно и достаточно дорого, чтобы не позорить меня в обществе, протянул заколку, в центре которой была выгравирована иголка с ниткой. Вокруг изначального символа торгового дома разместились прочие знаки, освоенных мной профессий. Разумеется не все, а лишь основные. Шестерня слева — артефакторика. Колба справа — алхимия. Лист вверху — травничество. Скрещенная с лопатой кирка внизу — рудное дело. Вместо последней я бы предпочел видеть молот с наковальней или серпом, но Йорик старший решил иначе. Имелось у него что-то вроде антогонизма портного к кузнецу, не слишком сильного, да что там — почти незаметного, но вот в таких мелочах проявлялось весьма наглядно.
Усевшись в бричку, вновь погрузился в мысли, продолжа продумывать способы решения возникших проблем с госконтрактом. Порой в голову приходил сущий бред, но даже его не отметал сходу. Так, ведя своеобразный мозговой штурм, добрался до особняка Эклуба Болза.
Хоть и думал напряженно, ничего вокруг не замечая, но момент прибытия не упустил, вовремя успев сделать правильное лицо. Такое себе радушно-доброжелательное и одновременно внимательно-сосредоточенное. Обычная маска, коих у любого торговца имеется с два десятка, а у особо выдающихся личностей и полусотня будет.
Встречал нас с Хогом сам баронет Эклуб Болз. Правда, судя по экипажам, не только и не столько нас, сколько всех гостей скопом. Коротко раскланявшись с владельцем особняка, последовали за слугой. Миновали подчеркнуто минималистичный холл, превращенный в подобие картинной галереи, и попали в центральный зал. Ужин, как и ожидалось, представлял собой камерное мероприятие для своих. Обычно на нем собирались виднейшие купцы гильдии и те, кого Болз собирался продвинуть. Как правило, имея в этом свой интерес.
Не успел толком осмотреться, как меня посетила очередная порция воспоминаний. Виной чему стала портрет его величества, да будут боги к нему милостивы, и да уделяет он больше внимания пирам с охотами, а не штамповке законов, приказов и прочих цидуль, осложняющих жизнь честным купцам.
Общество у нас тут интересное. Благородным коммерцией заниматься нельзя, но рыцарям, баронетам и даже баронам можно. Причем, наследный титул баронета можно просто купить. Насколько понимаю, подобная система позволяет высшей и просто родовитой аристократии делать бизнес не роняя достоинства. То есть, какой-нибудь граф или герцог, почти напрямую, через собственного вассала может хоть караван снарядить, хоть лавку открыть, да что угодно, вплоть до борделя. При этом, он остается чистым и незапятнанным. Что интересно, если то же самое сделает барон или кто пожиже, его репутация не пострадает, а вот если виконт или еще кто постарше решит лично тем же самым заниматься — того подвергнут остракизму, порицанию и всему прочему. Дикий выверт, но в прошлом и не такое случалось.
— Йо, ты заметил? — спросил Хог шепотом, передавая один из бокалов вина, снятых с подноса проходящего рядом лакея.
— Почти все присутствующие имеют отношение к северному каравану, — улыбнулся и кивком приветствовал господина Уфоровилла, с лицом покойника стоящего возле фуршетного столика. Ответа, разумеется, не получил. Похоже, соседушка по портовому складу меня и вовсе не заметил.
— Именно, — сделал круглые глаза Хог.
— Совпадение? — хмыкнул, смачивая губы вином.
— Не думаю, — дернул щекой Хог.
— Что ж, господин Болза давно хотел перейти в высшую лигу, а теперь у него есть шанс, — ответил на приветствие Горина, владельца сети дешевых пивнушек и держателя пары лавок.
Если только у него нет проблем вроде моих, делать ему тут нечего. Хотя, он вроде бы собирался влезть в морскую торговлю, так что мог и заказать что-то с погибшем караваном. Возможно, даже в долги ради этого влез. Увы, но питейные заведения слишком часто соблазняют владельцев дармовым алкоголем. Разумеется, насмотревшись на пьянчуг многие и вовсе отказываются от маленьких радостей, но Горин не из их числа. Впрочем, мозги он еще не пропил, но уже достиг той стадии, когда капитал начинает утекать, а не стекаться. Н-да.
— Своих финансов у него недостаточно, — сказал Хог, постояв пару секунд с прикрытыми глазами и явно что-то подсчитывая в уме.
— Кто-то не сможет внести взносы в следующем году и покинет вторую гильдию, перейдя в третью или вовсе пойдя по миру, а кто-то наоборот поднимется и внесет больше, получив соответствующее число голосов на большом собрании, — ответил, скрывая губы бокалом и делая вид, что смотрю на игру вина в свете магических ламп.
— Значит нам придется стать вторыми?
— И не оказаться связанными долгами, — сказал, низко склоняя голову перед стариком Атрелесом, в свое время учившего меня семейному ремеслу и травничеству.
Вот уж кто-кто, а этот мастер, стоящий одной ногой в могиле, еще всех нас переживет. Если, конечно, годящиеся мне в деды внуки Атрелиса не потеряют остатки выдержки и не подтолкнут зажившего старика.
— Йо, может стоит… — начал Хог, но тут же замолчал, остановленный едва заметным покачиванием головы.
— Позже, да и не держал он никогда больших запасов трав. Всегда предпочитал свежий материал. Но поговорим обязательно.
После древнего Атрелиса прибыл еще десяток гостей, половину из которых не знал, но на массовку, приглашенную для развлечения гостей или возможных деловых партнеров со стороны, они не походил. Впрочем, понаблюдать и подумать мне не дали. В зале появился хозяин вечера, окинул всех орлиным взглядом, поправил знак гильдии на шее, и кивнул мажордому. Тот зычным, громогласным, но вместе с тем приятным голосом пригласил всех в соседний зал. Так сказать, оправдать название мероприятия. В конце концов, Эклуб Болза приглашал на ужин, а не на фуршет.
«И слава всем богам, что не на бал», — подумал, поправляя широкий пояс-кушак, поддерживающий могучее брюхо. Нет, в следующий раз потребую у Тихона бота с нормальной фигурой. А-то совсем не дело. То лич-дистрофик, то купец с пузом и лицом шаньгой. Ладно хоть борода тройной подбородок скрывает.
Прошел к своему месту, расположенному в первой четверти центрального стола, взял серебряный кубок с золотой насечкой. Мимолетно проскочила мысль о первой купеческой гильдии, кольнула завистью, там-то из золота пьют, и испарилась.
— Уважаемые гости, — заговорил Болз, становясь во главе стола, — я поднимаю этот тост за богов и возношу благодарственную молитву Эрфесту, покровителю нашего дела.