— Взаимно, друг мой, взаимно. Но к делу, — сменил он тон на командно-деловой. — Сегодня к ужину вам доставят ингредиенты для «Портала Бездны». Я хочу знать, когда он будет готов.
Мне пришлось задуматься. В принципе, этот самый портал нельзя назвать сложным артефактом, но у него довольно муторный техпроцесс, да еще и растянутый во времени, плюс требующий соблюдение массы взаимозависимых условий. В общем, мороки с ним очень и очень много, хоть каждый отдельный этап и не представляет сложности. Своеобразная плата за ингредиенты. Хоть они и не попадаются на каждом шагу, но добыть их не так уж и сложно. Особенно при наличии возможности перемещаться по целому континенту. Хм, а ведь это может говорить о том, что у нас тут не просто темный культ, а что-то вроде филиала. Нда, так, ладно, это все потом. Быстро прикинув в уме лунный календарь и, совершенно неожиданно для себя, проведя зубодробительные астрологические расчеты, выдал ответ:
— От двенадцати до восемнадцати дней, в зависимости от…
— Я понимаю, — остановил меня Болз. — Сроки приемлемы.
Поправив брошку-артефакт, ведущий запись нашего разговора, решил проверить мелькнувшую догадку. Не о филиале темного культа, а о куда более прозаических вещах. Пришла мне в голову внезапная мысль о том, что затеянный ремонт таможенных постов, на деле являющихся цепочкой миниатюрных крепостей, и возведение дозорных башен, требующих не только строителей, но и охраны, очень удачно вписывается в предполагаемый прорыв бездны.
— Господин Болз, я хотел бы спросить вашего совета.
— Да, — вскинул он брови, — конечно, друг мой, чем смогу, — заговорил Болз покровительственным тоном, а на лице его появилась прямо-таки отеческая улыбка.
— Дело в том, что из-за известных вам событий с северным караваном, я не смог набрать положенного количества сырья по госконтракту.
— И вам требуется моя помощь для выплаты неустойки, — кивнул Болз.
— Нет, что вы, — всплеснул руками, с удовольствием увидев скисшее лицо собеседника, — дело в том, что я набрал лишь половину нужного, и рассчитывал на понимание господина Чавур.
— И вы его нашли, — поджал нижнюю губу и чуть выдвинул челюсть Болз.
— Да, он не только принял у меня некачественный товар, взяв десять процентов от стоимости госконтракта, но и отказался от от моего предложения поставить недостающее позже.
— Вот как? — потер подбородок Болз. — Полагаю, это не все?
— Именно, он предложил мне заняться строительством, посоветовал нанять каменных мастеров из ожидающихся в скором времени гномов переселенцев и обещал, что за десять процентов от нового контракта подряд на ремонт таможенных постов и дозорных башен достанется мне.
— Ему бы стоило согласовать этот вопрос со мной, — проворчал Болз, — но раз он проявил инициативу, да еще столь удачно, — Болз весьма красноречиво оскалился, — принимай предложение. За Чавура не волнуйся, он не только выполнит свою часть сделки, но — Болз повернул голову к Темному, хоть и продолжил говорить мне, — тебе не придется делиться прибылью. Некому будет принять плату, — Болз резко повернул голову и посмотрел мне в глаза, кажется, в них мелькнула искра бездны.
Я тут же согнулся в поклоне и залепетал благодарности, а в голове билось — показалось или он и вправду одержимый? Без разницы, что так, что этак, но его надо сдавать инквизиторам. Разумеется, по возможности, не забыв о собственной выгоде, но это вторично.
Проводив гостей и распрощавшись с Болзом, вернулся к себе и тут же принялся писать очередное письмо. Эдакую помесь чистосердечного признания с доносом. Можно сказать, почти автобиография, изрядно обеляющая автора, и сваливающая вину на других. Обычное дело, но, в моем случае, подтвержденное доказательством в виде кристалла памяти. Завершив это важное дело, принялся за работу с артефактами. Да так и провозился до вечера, с перерывом на обед, как в «Виртуале», так и в реальности. Еще успел отправить Хога запечатывать и заверять очередное письмо, но это так, ерунда и мелочи.
Вечером, выслушав доклад Хога о делах и отчет Мела о наблюдении за темными, выдал полученные от Болза деньги. Хогу долги закрыть и товарные запасы пополнить, Мелу на расходы.
— Хозяин, если вы завтра никуда не поедите, можно мне Звока с собой взять? — попросил юный-разведчик, и тут же принялся объяснять, — Со мной не все говорить будут, а в паре мест надо бы наших мальчишек посадить, да и кое-кого из взрослых нанять можно…
— Хорошо, — остановил Мела, не видя смысла вникать во все эти дела. Он справляется, в верности сомневаться не приходится, а что выглядит мальчишкой. так в игре внешний вид ничего не значит. Точнее, может не значить, как в нашем случае. — Ближайшие дней десять, а может и все двадцать, мне будет не до поездок. Пустите слух, что заболел.
— Можно сказать, что на вас болезнь с Кямиша перекинулась, — подкрутил ус Хог.
— Только не надо об этом напрямую говорить, так, вскользь, а то у нас продажа продукции упадет, да и старику урон будет. Нет, вообще не надо эту тему педалировать, Кямиш и прибежать может, волноваться будет. Лучше выдайте версию об обжорстве и запоре. Простой народ любит над таким ржать, слухи быстро разлетятся.
— Это же урон вашей репутации, хозяин! — возмутился Мел.
— От чего же? Позубоскалят немного, а я еще и похудею слегка, да сам над собой, толстяком-чревоугодником, посмеюсь. При правильной подаче наоборот плюсом обернется.
— Ну, — наморщил лоб Мел, — если так, то ладно.
— В общем, недели две мне придется работать на Болза, и очень продуктивно работать, чтобы нам не только золото шло, но и мы сумели всю эту культискую погань выявить. А вот потом, — с усмешкой оглядел соратников, — потом ими займутся их извечные враги, мы же, за труды свои, получим материальные активы связавшихся с инферно идиотов.
На том вечер и закончился. Не считать же за событие явление Темного в компании знакомой пары помощников, которые быстро и молча перетащили в мастерскую пять сундуков и пару двухметровых свертков. Ерунда и обыденность.
Мысленная команда, секунды темноты, и крышка вирткапсулы открывается. Привычно посмотрел на часы, что ж, идеально точно закончил рабочий день. С точностью до минуты. Теперь размяться, а там можно и запущенным самообразованием заняться. И заранее лекций с учебниками в браслет закачать. Ближайшие пару недель моя работа в игре будет весьма скучной и малопродуктивной. Во всяком случае, я на это очень и очень надеюсь.
Глава 10
Строн Холд
Уже неделю мы с Эриком шатаемся по западным лесам в поисках этих проклятых демонологов и сектантов. Неисследованные земли, полностью соответствовали своему названию. Людей — нет, монстры — есть. Населенных пунктов — нет, всяких руин — полным полно. Да блин, даже дороги нет! Пробираемся по этим буреломам, ноги ломаем.
— Учитель, а вы уверены, что мы не заблудились? — В который раз уточнил Эрик.
— Эрик, сколько раз говорить, мы не блуждаем, мы ищем. Ищем следы темных сил на светлой земле. Так что не жалуйся, а наслаждайся обычной жизнью Инквизитора.
— Когда я представлял себе работу инквизитором, я думал об одной сплошной драке, но никак не блуждании в лесной глуши в… к-хм, прости Харнил, на краю мира. Откуда вообще уверенность, что они тут есть?
— У тебя есть заклинание, поиск магии инферно?
— Да.
— Примени.
— Я применял. Я вижу, что здесь, в лесу есть что-то, но оно еле уловимое, почти незаметное.
— Вот! Если бы все было хорошо, этого бы либо не было совсем, либо оно ощущалось сильнее. Если оно есть и почти не ощущается, значит кто-то что-то прячет. Причем что-то большое.
— Ну-ну.
— Хотя, обычно воздух заряжается магией инферно, когда кто-то часто открывал портал в мир демонов.
— А вот это уже интересно. Не знал. Значит где-то рядом их база?
— Вот это, мы и должны узнать.
Однако, через час блужданий по этому, богом, прости Харнил, забытому месту, мы таки вышли на что-то интересное. Старые руины. В середине ступенчатая воронка, на дне которой собралась целая группа сектантов в тридцать штук и все высокоуровневые. Активно что-то рисуют на камнях, кто-то молится, кто-то сцеживает из мертвых людей кровь, разливая ту по сосудам.
— Я ведь говорил. Не может быть все хорошо, когда в воздухе витает столь малая концентрация энергии инферно.
— Вы были правы учитель, простите меня. Что делаем?
— Делаем все как ты любишь. — Я снял со спины глефу.
— Валим всех? — Уточнил Эрик.
— Почти. Оставь парочку языков.
— Хе-хе… наконец-то драка!
Поднявшись, выбираемся из кустов. Знаете, а мы наверно смотримся со стороны красиво. Два, воина в грязных доспехах спускаются по каменным длинным ступеням вниз к тридцати вооруженным людям в балахонах.
— Всем стоять — бояться, работает Святой Дозор! — Крикнул Эрик входя в раж.
— Убить их! — Прокричал старый сектант указав на нас морщинистым пальцем.
— Деда — не трогать. — Говорю напарнику.
— А остальных?
— В расход.
— Хе-хе-хе. Анум ун арагош. — Прочитал он заклинание на усиление оружие. Н-да, ну и монстр рядом со мной.
Выставив оружие, он начинает стрелять белыми лучами, пробивая сектантов насквозь. Конечно, жрет такой ствол небось не мало, но артефакты на ману и зелья нивелируют эту проблему.
Не отставая от коллеги, прыгаю вниз и разрубаю первого человека надвое. Рывок вперед, уклонение от проклятой сферы смерти и насаживаю её пустившего демонолога на лезвие. Вижу, как рядом начинают загораться огни инферно, призывающие на свои места демонов. Не дожидаясь прибытия подкрепление со стороны неприятеля, рвусь вперед.
Взмах, и тело перерезается пополам, крик божественных чар и с неба на демона падает столб света. Замах и вперед уходит энергетическая волна перерубающая все на своем пути.
— Эй! Так не честно! — Возмутился Эрик и видимо активировал какой-то навык. Выстрелы, вместо пробивных свойств, приобрели фугасный. Выстрел, попадание, взрыв. Выстрел, попадание, взрыв раскидывающий всех вокруг. Тех, по кому он попадал просто сдувало, лишь порванный балахон оседал наземь вот и все.