нья и мыслях не откладывать.
— Раз уж такое дело, так сразу и попытаюсь. Тест с экзаменами удаленно пройду и документы в ВИШС подам. Если пригласят на собеседование, можно будет с поездкой в столицу подгадать.
— Это правильно, — кивнула Яна и поцеловала на прощанье.
Разговор этот у ее дома состоялся, назад шел слегка подпрыгивающей походкой. Нравилась она мне все больше и больше. Так и вправду влюбиться можно. В общем, жизнь шла, работа спорилась, отношения с Яной развивались, учеба продвигалась, потому-то и стало для меня неожиданностью появление Олафа Огнебородого.
Сей славный конунг клана «Драккар» явился с целью пригласить меня на торжественное отплытие новенького драккара. Первой мыслью было отказаться, а второй: «Своевременный отдых и перерывы в работе — залог производительности». Спорить с давно доказанным и много раз подтвержденным на практике постулатом не имело смысла.
— Таки всенепгхеменно буду, уважаемый Олаф. Таки можете на меня гхасчитывать.
— Вы же нам почти крестный, — ошарашили меня заявлением, после чего хлопнули могучей дланью и величественно удалились.
— Ндям-с, — потер плечо, и задумчиво осмотрел торговый зал.
— Хозяин? — Фархат посмотрел на меня в ожидании приказа.
— Нет, одежды им и так хватит, тем более у нас тут праздник, а парусины нет. Работай, — махнул рукой Фархату и ушел наверх.
До ужина возился с «Порталом Бездны» в ручном режиме и умудрился закончить работу полностью. Рандом оказался на моей стороне — капризные стойки врат приняли алхимический эликсир в полном объеме, а ведь до этого по капли впитывали. «Осталось сделать запись о том, как Болз проверяет эту гадость, пакует и забирает», — хмыкнул, осматривая темный артефакт, похожий на миниатюрную площадку возрождения, только вместо центрального шпиля тут четыре дуги из ребер по краям. «Вот подготовимся, письмо-донос оформим, Олафа проводим, вином на дорожку снабдив, все же праздник у ребят, там и Болзу сообщу», — решил, отправляясь в столовую.
— Портал Бездны закончен, — объявил, когда с едой оказалось покончено.
— У меня все готово. Вот члены культа и активные участники, — Мел вытащил стопку бумаг из-под рубашки и положил на стол. — А тут, сопричастные, большинство догадывается о культе, но есть и те, кого играли в темную, — на стол легла еще одна стопка исписанных листов.
— Очень хорошо, — кивнул, морщась от посетивших голову воспоминаний.
— За последние два дня новых культистов и сопричастных не выявлено, — отрапортовал Мел, сумевший за время работы со мной набрать двадцать уровней и стать мастером шпионажа.
— Прекрасно, — ухмыльнулся, убирая бумаги. Придется все переписать, увы, но почерк у Мела остался детским. — Хог? — перевел взгляд на своего старшего управляющего.
— Договор с гномами заключил, скидки не получил, но они согласны брать часть платы товарами для переселенцев, выпечкой магистра Кямиша и не возражают против помощников. Даже согласны их не слишком гонять и немного учить.
— Чудненько, — улыбнулся, оглаживая бороду. — Что у нас с финансами?
— Восемнадцать тысяч пятьсот шестьдесят два такеля.
— И еще с Болза тысяч семь получим. Что ж, на все не хватит, но за самые лакомые кусочки поборемся.
— Еще как поборемся, хозяин, — улыбнулся Хог. — Я тут с одной дамой познакомился, она вхожа в дома некоторых членов магистрат, дружна с их женами и дочерьми, — он заговорщицки подмигнул.
— Сваха? — спросил наугад.
— Одна из лучших в городе, — подтвердил попадание Хог.
— Таки папка, да будут боги милостивы к его душе, озадачил тебя обустройством моей личной жизни?
— Да, — не стал отрицать Хог.
— Что ж, — огладил бороду, — пожалуй, это будет полезно и своевременно, — принял решение, подозревая, что все равно в ближайшее время окажусь в теле нового бота. Конечно, надо еще кучу дел закончить, но ведь и свадьба не завтра. Да и просто забавно будет во всем этом поучавствовать. Если, конечно, доведется.
— На что ориентироваться, Йо, на внешнее или…
— Хог, ну какое внешнее, — похлопал себя по выдающемуся брюху. — Пусть подбирают даму основательную, правильно понимающую и с хорошим приданым. В первую очередь связи.
— Понял, — кивнул Хог.
— Так, други, это все дело важное и нужное, но вторичное. Я пойду письмо писать и это, — похлопал по убранным под жилетку бумагам, — переписывать. Хог, завтра отплывает Олаф и его банда, меня пригласили, так что организуй им на дорогу вина, бочонок-другой и пусть Кямишь чего-нибудь соберет.
— Сделаю.
— Угу, — кивнул, вставая из-за стола и завершая совещание.
С обобщенной заготовкой большого письма-доноса провозился дольше планируемого, но оно того стоило. Все изложил четко, ясно и лаконично. Аж гордость взяла от такого. Теперь приложить последнее свидетельство, дописать «последних новостей», если они будут, и можно отправлять. Пожалуй, стоит организовать караван в Нарик. Тех же трав для элексиров жизни прикупить, и убраться из Новика. Инквизиторы и паладины народ суровый, их частенько заносит, да и культисты добровольно на костер не пойдут. Определенно, лучше быть подальше от родного города, пока в нем идет уничтожение темных. Спокойней. Я-то ладно, а вот терять Хога, Мела, Фархата и всех остальных — нет уж.
Под такие мысли уложил игрового аватара спать и выбрался из вирткапсулы. Размялся, проверил почту, позвонил отцу. Тот был бодр и полон сил. Жаловался на медиков. Не дают новый имплант опробовать. Тестами мучают. Проще говоря, хорошо делают свое дело, от чего батя и остальные страдают. Скучно им. Естественно, он сам все прекрасно понимает и бухтит исключительно для порядка. Вот и я, для того же порядка, поддержал, пожурил и… да посмеялись друг над другом. Сказал, что в выходные приеду, он обещал сбежать из больницы, если добровольно не отпустят, на том разговор и закончился. Перекусил саморазогревающимся пайком и набрал Яну.
— Привет, — раздался ее мягкий голос.
— Разбудил? Извини…
— Да нет, нормально все, хорошо, что позвонил. Зачиталась, глаза сами закрылись, вот и прилегла отдохнуть, ну и, — она зевнула.
— Понятно. Я чего звоню, билеты бронировать собираюсь, ты как, не передумала?
— Нет, конечно! — возмутилась Яна.
— Вот, сразу взбодрилась, — усмехнулся в ответ.
— Мелкий манипулятор.
— А скоро стану большим манипуляторищем.
— Ха-ха-ха. Чем ты хоть питаешься? Опять одни пайки?
— Ну, — врать не стал, хоть и хотелось, — они полностью удовлетворяют…
— Да знаю я все про их баланс. И про вкус тоже знаю.
— Нормальный вкус, просто…
— Завтра в гости зайду, приготовлю тебе чего-нибудь полноценного, заодно и билеты сразу купим.
— И кто из нас манипулятор?
— Два сапога туфельки, — рассмеялась Яна.
— Это что-то с чем-то.
— Профессиональный юмор подруги, не обращай внимание.
— Понял. Тогда до завтра.
— До завтра.
«Манипулятор не манипулятор, а своего добился», — подмигнул собственному отражению в зеркале и принялся умываться. Почистил зубы, смыл пену с головы, вытерся махровым полотенцем, напряг пресс, поиграл мышцами, не красавиц, но и не Йозеф Йорик, в самом расцвете сил.
Ладно, спать надо. И завтра за продуктами сходить. И не только продуктами. Стоит еще в аптеку заглянуть. Лишним не будет.
Может кто-то сочтет мои манипуляции нечестными, возможно и вовсе аморальным, но все мы проходим в школе тесты, данные которых заносятся в соответствующую систему. Суть ее проста — она помогает найти наиболее подходящую пару и дает советы по способу ухаживания. Пользоваться системой и ее советами никто не обязывает, но и не запрещает, а статистика говорит сама за себя. Кто следует рекомендациям, тот расстается со второй половиной втрое реже, а разводов и вовсе почти не случается.
Высоко в безоблачном небе парит то ли альбатрос, то ли пеликан, у рыбацкой шаланды дерутся крикливые чайки, а на уходящем в море пирсе стоит толпа из сотни ботов и десятка игроков. Волны плещутся о борт новенького драккара. Высокий круглоухий маг-жизни стоит на корме. На нем плотная мантия с нашитыми стальными пластинами. В руках помесь лома и булавы, увенчанная крупным малахитовым камнем-накопителем. На палубе сверкают начищенной броней доспехов дружина. И Олаф Огнебородый стоит на носу корабля.
— Поднять якорь! — зычно командует конунг, перекрывая шум толпы провожающих. — Отдать швартовы.
Секира и ятаган сверкают росчерками и перерубают канаты, крепящие драккар к причалу. Толпа взрывается криками. Символизм поступка оценили. Маг понимает посох, и волны прекращают биться о борт. Нарушая привычный порядок вещей они устремляются обратно в море, подхватывают драккар и начинают уносить его в сторону от пирас.
— Парус! — командует Олаф.
Слаженное хеканье и на мачте разворачивается полотнище, ветер тут же надувает его, и вышитая серебрянной нитью голова волка скалится на выход из гавани. Провожающие вопят, кричат пожелания, обещания ждать. На палубу дракара летят разноцветные ленты, какие-то свертки, кульки, мешочки и цветы. Некоторые прямо в горшках.
— Полный вперед!
Воины клана «Драккар» усаживаются на скамьи, синхронно, словно репетировали, плюют на ладони, растирают их и берутся за весла. Маг начинает отбивать посохом ритм. Весла взлетают, опускаются в воду и драккар бросает вперед. Бум — рывок. Бум — рывок. Бум — рывок…
— Клыкастенький, я тебя дождусь! — кричит с пирса орчиха.
Но в ответ доносится лишь шипение и клекот птицеящера, опутанного лианами и со стальным наклювником на морде.
— Красиво отплыли, — восхищенно шепчет Мел.
— Да уж, — оглажиаю бороду, смотря не столько вслед драккару, сколько на толпу провожающих ботов. Похоже, Олафф с компанией оставили неизгладимый след в сердцах некоторых жителей Новика. — Ладно, пора заняться делом. Хог, отправляй записку Болзу. Мел, дуй к своим, — сказав это, отправился в бричку. Мне еще дом к возможным эксцессам подготовить надо. Мало ли что и как пойдет. Да и винишко особое подготовить.