– Далай скидку на провинциалов, – пожал плечами.
– Так я же о них и беспокоюсь, а ну как рассерчает наш повелитель и всех тут поубивает? Хорошее же баронство, налажено все, не хотелось бы потом возиться с его восстановлением.
– Ну, – зевнул, прикрывая рот, – кто нашего Владыку не знает, тот нас узнает.
– Угу, прямо таки познает и на всю жизнь запомнит.
Тут глаза у Патриарха внезапно округлились и он, подняв взгляд на нас, прокашлялся, прочистил горло и заговорил:
– Верховный старший генерал Великого Владыки Тьмы Курамы первого, эрцгерцог Южных земель, бургомистр Полярный, граф Иконичесвки, барон Южных оазисов, покоритель тундровых пастбищ и прочее, Лайл Рурк Железный Кулак победитель всетемнейшего конкурса поваров и зельеваров, – выступил вперед Мартин.
– Кхм, прошу прощения, – несколько опешил патриарх от подобного.
– Пробовали бы вы его суп! – закатил глаза и всплеснул руками Мартин, становясь похожим на бабушку, нахваливающую любимого внучка.
– А вы часом графом икончества после этого супа не стали? – по птичьи наклонил голову патриарх.
– От части, – скромно шаркнул ножкой и бросил убийственный взгляд на Мартина.
– Грязные инсинуации, – отмел он подозрения кровососа. – Это все наговоры завистников. Никто кроме верховного старшего генерала…
– Давай без лишних титулов, – оборвал разошедшегося Мартина.
– Как вам будет угодно, – тут же поклонился тот и продолжил, – Смею вас заверить, – обратился он к патриарху, – пророк Владыки Тьмы получил все свои титулы и звания заслуженно.
– И даже.. эм.. – вампир взглянул в бумагу, – величайший укротитель злобного пони восьмидесятого уровня?!
"Да, Мартин, у меня к тебе тот же вопрос", – перевожу взгляд на коллегу. Тот не смутился, лишь более гордую позу принял.
– Это был очень, просто невероятно злой пони. Знали бы вы сколько прекрасных рыцарей смерти погибло в одной только попытки подойти к этому чудовищному порождению света и магии жизни.
– Да уж представляю, – передернул плечами патриарх, при упоминании враждебных нежити сил. – Я смотрю, – опустил он взгляд на грамоту, – вы еще и великий иллюзионист, – обратились он ко мне.
– Эээ, я конечно могу показать иллюзию волшебного кулака, но мне нужен доброволец.
– У великого…
– Велиус, покороче, у нас много дел.
– Конечно, – улыбнулся Мартин, отвешивая поклон. – У господина первого пророка Владыки Тьмы уникальный способ наложения иллюзии.
– Вот как? – заинтересовался патриарх и сделал знак своему телохранителю. – Если вас не затруднит, я хотел бы увидеть работу мастера. Мой птенец Тао’Дар обладает природным иммунитетом к магии разума и внушения. И еще никому не удалось наложить на него иллюзию.
– Что ж, нет проблем, – хрустунл костяшками пальцев, несколько утомленный всей этой ерундой.
Став с вампиром друг напротив друга, мы поклонились. Мартин при этом, почему-то спрятался за патриарха.
– И так. Сейчас я коснусь твоего лба своей ладонью, а ты должен попытаться сопротивляться моему внушению, все понял?
– Да.
– Готов?
– Готов.
– Тха! – выдохнул, нанося вертикальный удар ладонью прямо по макушке подопытного.
– Ык… – собрал глаза в кучу вампир и куклой заваливаясь на спину рухнул наземь.
– Прошу! – демонстративно кланяюсь, ошалевшему от такого развития событий патриарху.
– Эй вы! Приведите его в чувство! – приказал он еще двоим вампирам. – Я не понял, это ведь был удар!
– Это ментальный – удар! – поправляю. – И сейчас мой подоп… доброволец это докажет.
Однако, “сейчас”, растянулось на пять минут. Подопытный упорно не желал приходить в себя. Но после вмешательства Мартина, он наконец открыл глаза.
– Ну что? Видишь розовых пони?
– А я думал это слоооонииикиии. – с блаженной улыбкой идиота на лице, пропел откачанный вампир.
– Смотрю, в искусстве иллюзий вам нет равных. – цикнул патриарх, в то время как остальные смотрели на собрата с откровенным ужасом.
– Регулярные тренировки, – пожимаю плечами, застенчиво отводя взгляд. Мартин, державшийся от меня подальше, важно кивнул, подтверждая мои слова.
– Не сомневаюсь, – хмыкнул патриарх. – Давайте лучше перейдем к делу, господин посол, – предложил он, с сомнением посмотрев на своего телохранителя.
– Предлагаю переговорить с глазу на глаз. У моего владыки, есть к вам очень интересное предложение, от которого вы не захотите отказаться.
– Хорошо, – кивнул патриарх. – Тогда, если вы не против, пройдемте в мой персональный кабинет.
После этих слов, нас повели по коридорам замка. Должен сказать, что вампиры очень качественно обустроили свое логово, так сказать – со вкусом. Вдоль коридоров висели картины, светильники были выполнены в неком античном стиле, подчеркивая старину крепости, хоть и чувствовалось что она перестроена недавно. Гобелены, разные мозаики на окнах, человек проектирующий это здания, явно не поскупился, приложив если не душу, то минимум сердце.
– И так, я вас слушаю, – провозгласил патриарх опускаясь в кресло и жестом предлагая мне сесть напротив, когда мы оказались внутри его покоев.
Если в двух словах, эти самые покои напоминали обыкновенный кабинет дворянина выполненный в темных тонах, старых времен. Правда, что мне понравилось – не было вычурной и тяжеловесной роскоши.
– Великий Владыка Тьмы, Курама Первый, в милости своей и доброте, не знающей равного… – заговорил Мартин. – Предлагает вам добровольно и без принуждения, и без членовредительства, – добавил он елейным голосом. – Принести ему клятву верности на крови и магии. Клясться нам как его законным представителям.
– А… – открыл рот вампир.
– А если вы откажетесь, то мой напарник свяжет вам руки и ноги, и спилит клыки, – при этом, Мартин аки фокусник, вытащил из ниоткуда напильник размером с короткий меч.
Разумеется нам не поверили. Вырубив телохранителей, и хорошо зафиксировав слегка помятого, и активно дергающегося патриарха, я взял у Мартина напильник и мы приступили к процессу переубеждения кровососа.
– Я фсе фоглафный! – сдался патриарх после спиливания второго клыка.
– И стоило огород городить, – укоризненно покачал головой Мартин, вытаскивая заготовленную бумагу. – Прошу, – развернул он ее на столе, кивая мне.
Освободив кровососа и вручив ему перо, ободряюще хлопнул того по плечу и жизнерадостно улыбнулся. Тот сглотнул, вздохнул и, проклов себе палец, быстро поставил размешестую подпись. Даже читать магический договор не стал. Впрочем, вряд ли бы кто-то на его месте стал себя утруждать подобным.
– Вот и хорошо, а теперь прошу зачитать клятву, – Мартин убрал свиток в безразмерную, попутно выудив другой.
Патриарх обреченно вздохнул, но артачиться не стал и шепеляво оттарабанил слова короткой клятвы, обязавшись служить, подчиняться, бдить, соблюдать и все такое прочее. Широта формулировок и обязательств, вкупе с ожидающими карами за нарушение, не оставляла ему простора для маневра. Нет, возможно он что-то и придумает со временем, но нас это не слишком волновало. К тому же, не собирались мы его особо обременять. Так, возьмем десяток-другой птенцов и дальше пойдем, а он пусть себе живет и гнездо развивает.
– Ну вот. Отлично! Теперь у нас есть кровососы, – радостно хлопнул меня по плечу Мартин, когда мы покинули замок и направились к Владыке и лопоухому войску.
– Дохлые они какие-то. Низкоуровневые.
– Дохлые для нас! – не согласился Мартин. – Так то, шустрые, скрытые, в ночи мощнее становятся и разные полезные способности получают, не зря же мы к ним вечером заглянули.
– Ну да…
– Так что все просто за-ме-ча-тель-но, – напарник явно пребывал в отличнейшем расположении духа, а мне вот что-то взгрустнулось.
Правда, не долго он был счастлив. Образовалась небольшая проблемка – у нас сперли Владыку Тьмы.
Когда мы вернулись в лагерь, все гоблины лежали вповалку и дружно храпели, не подавая иных признаков жизни.
– Не понял… – тихонько воскликнул Мартин.
– Какого черта? – поддержал его и мы переглянулись.
Попытка разбудить гоблинов не привела к результату. Вернее, разбудить-то мы из разбудили, животворящие молнии Мартина очень действенно снимали наведенные чары, но вот рассказать нам ушастые ничего не могли.
– Паршиво, – резюмировал Мартин.
– Угу, – кивнул, осматривая гвардию и лично Тука, виновато ковыряющего землю ногой.
– И что делать будем? – спросил Мартин, но тут из кустов вывалился Жрака. Подпаленная шкура, сломанные когти на правой лапе, заплывший глаз, раваная рана через половину морды, и… да проще сказать, что у него целого осталось – зубы и уши.
– Вы вернууулииись, – прорычала зверюга, и, кажется, чуть не прсолезилась.
– Спокойно, Жрак. Сейчас тебя подлатаем, – сказал Мартин и начал накладывать исцеляющие заклятия.
– Жрак, может хоть ты расскажешь, что здесь случилось? И где наш “Владыка”? – решил не терять время и сразу приступил к главному.
– Его уперли, – шмыгнул носом личный телохранитель нашего, между прочим, персонально Владыки тьмы. – Простите меня, я не смог защитить…
– Да не скули ты, – оборвал его, не собираясь терять время и слушать бесполезные сейчас извинения. – Кто упер? Когда и куда?
– Часа два назад. Как солнце за кроны ушло, так и приползли ламии с местного болота. Те еще бестии. Я давно что-то этакое чуял, да все понять не мог, а это они следили за нами. Давно. Ждали подходящего момента. Твари, – прорычал Жрак.
– А почему мы про них не знаем? – я взглянул на Мартина.
– Так гоблины с ними не встречались. Вернее, кто встречались, обратно не возвращались, вот и не знал о них никто. Почти.
– И много их?
– Много. Целый город сокрытый в болотах. – Кивнул Жрак. – Настоящее кубло, я сунулся, так еле ноги унес.
– Строооон, – злорадно так заулыбался Мартин.
– Да?
– Ты подумал о том же о чем и я?