– А мне приятно тебе помогать, – сказал, усадив ее за стол и придвинув вазочку с миксом из печенья, конфеток и орешков. – Так о чем ты хотела поговорить? – спросил, возвращаясь к плите.
– Почему ты сегодня задержался? – ответила она вопросом на вопрос.Видимо, ей и самой не очень хочется начать запланированный разговор. Ладно, не буду форсировать.
– Игроков встретили, не могли же мы при них из игры выйти, сама же знаешь, – пожал плечами.
– Угу, – кивнул она, принявшись хрустеть крекерами. – А как вообще?
– Ну, – задумался, почесав плечом ухо и принявшись помешивать овощное рагу. – Совсем мы что-то дуболомами заделались. Натуральные варвы, – усмехнулся и добавил старую шутку-присказку, – Видим цель, не видим препятствий.
– А как напарник? – спросила Мила, придирчиво выбирая орешки.
– Отлично, даже странно, что мы с ним сразу не подружились и воевать принялись. Сейчас это такой глупостью кажется. Зато куча поводов подкалывать друг друга, – добавил с усмешкой, припоминая наши с Мартином разговоры.
– Это хорошо, – улыбнулась Мила, принвшись шуршать оберткой шоколадной конфеты. – А что с работой? – спросила она.
– Да вроде нормально, – пожал плечами, интуитивно почувствовав, что мы подбираемся к главному. – Ты не переживай, “КайСистемс” просто перестала быть частной и стала государственной. В любом случае нас не уволят и “Виртуал” не закроют. В крайнем случае выделят и продадут в частные руки. Я же сошка маленькая, меня увольнять смысла нет, а если и дойдет до этого, так еще не скоро...
– Строн, – перебила меня Мила, теребя фантик, – ребенку нужен отец.
– А…
– А не бревно, неизвестно когда выбирающиеся из вирткапсулы.
– Но…
– Кроме этого нам пора покупать вещи и сделать детскую.
– Так…
– А еще ребенку надо ходить в кружки и секции, получить образование, поставить хороший имплант и…
– Мила, я все понял, оставь, – остановил ее, выключая плиту и беря тарелку.
– Строн, я тебя очень люблю. Я понимаю, что тебя сейчас все устраивает и нам хватает денег, но, – она улыбнулась опустив руку на живот, – скоро нас будет трое. Пора взрослеть, любимый, и думать о будущем. Я не против твоего “Виртуала”, но есть ли у тебя в нем перспективы?
Вопрос оказался совсем не праздным и не новым. Разумеется, все что говорила Мила ни раз и не два приходило в голову мне. Естественно, я его не единожды обдумывал, но все как-то откладывал. Теперь же… теперь же требовалось принимать решение. Мила права. Во всем. Но, демоны бездны, как же все неудачно складывается. Не могу же я бросить Мартина в одиночку разбираться с целой армией света. Очень уж это на предательство друга смахивает. “Ха, друга, надо же”, – усмехнулся, отправляя в рот ложку рагу и ощущая, как оно обжигает язык. А ведь и правда – друга. И чего мы с ним воевали? “Идиотами были”, – подул на новую порцию рагу.
– Строн.
– Прости, любимая, задумался.
Она улыбнулась и пересела поближе. Опустила руку на мою ладонь и сжала. Правильно, зачем слова, когда и так все понятно.
– Сейчас я не могу бросить напарника. Мы подружились, и было бы нечестно оставить его одного выполнять серьезное задание. Мы же, – усмехнулся и поцеловал пальцы Милы, – сейчас армию собираем, и против всего мира воевать будем. Ну, светлой части мира на нашей локации, – уточнил масштабы предстоящего. – Но запрос на государственную оплату курсов повышения квалификации в ЦИАНе подам сегодня же. Все равно его не сразу рассмотрят и удовлетворят. Там еще тесты проходить, подтверждать знания и прочая волокита, как раз успею закончить с порученной миссией.
– А потом уедешь на полгода, оставив меня одну возится с младенцем.
– Нет, – совсем не шуточно обиделся от таких слов. – Для семейных пар предоставляют специальные кампусы. Или ты хочешь от меня отдохнуть?
– Дурак, – стукнула она меня кулачком в плечо. – Но любимый, – тут же добавила она и обняла. – Мне сегодня можно, – тихонько шепнула любимая на ушко.
– А как же док…
– Можно. Только осторожно.
– Понял, – мгновенно забыл о недоеденном ужине и подхватил любимую на руки.
Глава 9
Утро красит нежным цветом болотный туман, и ничего оно не красит, а лишь немного улучшает видимость. Выбравшись из предоставленных Саласешем аппартаментов, передернул плечами и осмотрелся. Город спал. И если с ламиями еще понятно, как-никак, холоднокровные, то гоблины, валяющиеся тут и там на земле, несколько раздражали. Нет, понимаю, переход через болота вряд ли легко дался нашим лопоухим коротышкам, но нельзя же вот так сразу падать. А охранение выставить? А лагерь организовать? И плевать, что они на землях Владыки. Дисциплина есть дисциплина и не е... ну в смысле без гвоздей.
«Туман еще этот, низги не видно толком», — вздохнул, бросая взгляд на нору за спиной. Мартин еще не вошел в игру, а его колдунство тут бы сейчас пригодилось, но «чего нет – того нет». Только задумался над вечным вопросом «что делать?» и кого бы «припахать», как прямо из тумана показались два силуэта. Один змеиный, удивительно бесшумно ползущий и второй знакомый, мерно топающий рядом.
— Хххоссяин, к вам посссетитель. – прошипел змей, указав на Жрака в компании с Туком, которого за тушей нашего ручного монстра как-то и не приметил даже.
— Господин, – пискнул Тук, кланяясь так, что еще немного и ушами бы землю достал.
— Ваше темнейшество, — рыкнул Жрак.
— Слушаю, — махнул рукой и добавил, чтобы без лишних политесов и прочего чинопочитания.
– Посты выставлены, личный состав отдыхает, — вполне бодро и четко отрапортовал Тук.
«О! Так посты таки стоят?» — мелькнула мысль. Видимо не прошли даром мои наставления и редкие уроки, даваемые во время переходов. Скучно было, просто так топать, вот и развлекался дрессируя гвардию.
— Паршивые посты, — рыкнул Жрак. – Если бы я их каждый час-полтора не пугал, так они бы и спали с открытыми глазами.
– А что Владыка?
– Спит.
— Спит?
-- Да.
– Хм... не будите. Я сам его разбужу.
– Будет исполнено!
– Как он, кстати?
– Живой, уже не трясется и почти не заикается, – рыкнул Жрак.
– Но-но, повежливей с Валадыкой и потише, – осадил нашего ручного монстра. – Что, трудно было до нас добраться? – спросил, направляясь к надвратной башни. Захотелось что-то сверху осмотреться, тем более все равно заняться толком нечем.
– Очень, – вздохнул Тук. – Мы первое время по вашим следам идти пробовали, потом сообразили, что там где вы по пояс проваливаетсь, нам по ноздри, ну и вот, – он печально опустил уши.
– Хоть без потерь обошлось? – спросил, останавливаясь рядом с темной громадой башни и крутя головой в поисках лестницы.
– Владыка миловал, – пропищал Тук.
Кивнув и наконец обнаружив подъем наверх, потопал к входу, напоминающими разлом в камне. Вскоре мы уже поднимались по спиралевидному пандусу, ведущему наверх надвратной башни. Идти по нему оказалось довольно неудобно, все же гибгостью ламии я не обладал, да и в плечах был заметно шире. Разумеется, такие мелочи не могли меня остановить, но и так не самое благодушное настроение подпортили.
Наконец, преодолев черт-те какой по счету изгиб, мы выбрались на крышу и... очутились на облаке. Во всяком случае именно такая аналогия пришла на ум, когда оказался стоящим по колено в тумане. Выше он просто не поднимался, зато спину и затылок освещали лучи солнца, на половину вылезшего из-за горизонта.
– Никогда бы не подумал, что болото может быть красивым, – рыкнул Жрак, и, не иначе как от переизбытка чувств, клацнул крокодильей пастью с подобием пяточка на конце.
– На любителя, – не согласился с ним Тук. Туман скрывал его по пояс и придавал несколько комический вид посланца света.
Где уж он сумел раздобыл неплохо отполированную и почти чистую кольчугу – понятия не имею, но в лучах восходящего солнца она блестела достаточно ярко, чтобы подсвечивать золотистым светом туман рядом, в итоге получалось нечто парящее и воздушное. Главное на морду не смотреть и на зеленые лопухи ушей внимания не обращать.
– Как минимум, оригинально, – сказал примирительно, оценивая игру света, лучами проходящего сквозь истаивающий, слегка колышущийся на ветру туман, из-за чего то тут, то там проступали темные силуэты кривых деревьев, умудряющихся жить на болоте. Порой где-то всплывали и лопались пузыри газа. Особо крупные выбрасывали небольшие фонтанчики жижи, среди которой оказывалось достаточное количество чистых капель и тогда над болотом вспыхивала короткоживущая радуга.
Честно говоря, зрелище было совершенно неестественным, но чувствовалось, что кто-то с душой потрудился над антуражем. Не похоже это на программную генерацию. Готов спорить, тут потрудился живой дизайнер. Однако, стоять и глазеть по сторонам – непродуктивно. Нам Вел Гара спасать надо, и лучше сделать это побыстрее. «Может сразу Мартина предупредить, что из гм-ов уйду? Нет, не стоит», – тряхнул головой, и развернулся к выходу. «А ведь забавно вышло, шел к этому, и теперь хочу перешагнуть на следующую ступень...»
Тут, к нам выползло новое действующее лицо – Саласешь. Осмотрев моих «подданных», он презрительно сощурился, облизнул ноздри быстро мелькнувшим раздвоенным языком и сочувственно посмотрел в мою сторону.
– Что? – спросил, несколько задетый пренебрежением короля змей. Нет, отлично его понимаю и во многом разделяю, но это мои подданные, и только мы с Мартином имеем право относиться к ним подобным образом.
– Какие будут прикассы? – прошипел Саласешь.
«Правильный вопрос змеюка, очень верный и даже своевременный, вот только я о нем как-то не успел поразмышлять, вчера не до того, а сегодня – одни только наметки», – подумал и решил не спешить с ответом.
– Сейчас узнаешь. Идемте, у нас впереди куча дела, – махнул рукой на выход с башни.
– Каких, босс? – спросил Тук, являя неуместное любопытство, да еще и вперед меня в проход полезший. Даже позавидовал этой ушастой мелочи, для него спиральный коридор более чем приемлем по размеру.