– Для начала, – заговорил, бочком протискиваясь в лаз, – нам предстоит выбраться из болот и добраться до замка кровососов. Салешь, тебе предстоит собрать обоз и выделить вооружение для гоблинов. Про экспедиционный корпус своих подданных не забудь. И... – на пару секунд задумался, – собери обоз с провиантом, зельями и прочими припасами для своих.
– Сссделаю, – прошипел главзмей.
– Куда пойдем, твое темнейшество? – спросил Жрак, когда мы спустились вниз и выбрались из башни.
– На восток, к горам, будем засевших там магов под руку Владыки приводить.
Больше вопросов не было. Салешь уполз распоряжаться, Тук побежал поднимать гоблинов, а Жрак потопал в поисках еды, оправдывая свое имя. Там и Мартин из королевской норы выбрался, зевнул и ко мне подошел.
– Доброе утро, – шевельнул он рукой.
– Доброе, – кивнул в ответ.
– Ты чего так рано? – спросил Мартин.
– Да само как-то, – пожал плечами.
– Понятно. Ну что у нас нового?
– Да особо ничего. Гоблины ночью подошли и спать упали. Хотел им разнос устроить, а тут Тук с Жраком нарисовались и доложили, что посты выставили.
– Хе, не зря промывал лопоухим мозги, – хмыкнул Мартин, раскладывая посох и создавая порыв ветра, разогнавший туман вблизи нас.
– Угу, – буркнул, и быстро рассказал о походе на башню с отданными приказами.
– Логично, – зевнул он, принявшись древком посоха чертить пентаграмму.
– Ты что задумал? – спросил, отходя чуть в сторону.
– Туман разгонять буду, заодно и побудку обеспечу.
– Хорошее дело, – сказал усмехнувшись и отошел к плоскому камню. В селении ламий таких мест для «погреться на солнышке» хватало.
Мартин быстро набросал колдовской рисунок, помахал посохом, напевая какую-то белиберду, потом стукнул по засветившейся пентаграмме и во все стороны ударила волна ветра. С ревом переходящего на сверхзвук истребителя она снесла туман во всем поселении, попутно устроив побудку спящим.
– Ну ты садист, – передернул плечами, отходя от прошедшей через меня волны и прочищая пальцем заложенное ухо. – Ты чего такого сотворил? Откуда морозец взялся?
– Побочный эффект, – пожал плечами Мартин.
Еще бы, сам-то он, будучи центром рождения колдовского ветра, его воздействия не ощутил. А вот всем остальным досталось по полной. Ладно я, у меня резисты, броня и уровни, но гоблинов и ламий жалко.
– Только не знаю, это следствие измененной ритуальной фигуры, влияние посоха, – Мартин качнул сложенным в жезл тризубом, – или сочетание обоих факторов.
– Тебе не все равно?
– Да в общем-то плевать, – усмехнулся Мартин и сменил тему. – Строн, ты на коньках кататься умеешь? – почесал он затылок, достав и тут же убирая во внутренний карман мантии потрепанный томик.
– Ты что задумал? – не стал сразу отвечать не вопрос друга.
– Да меня тут мысль посетила, я запас маны прикинул, и, если все правильно рассчитал, могу нам дорожку наморозить. Катка не обещаю, но все лучше, чем по кочкам скакать и отмелями пробираться.
– Ну, – усмехнулся, припомнив свой весьма скромный, и, чего уж там, болезненный опыт походов на каток с Милой, – кое-чего умею, но часто падаю, – сразу же предупредил Мартина.
– Если не пойдет, потопам обычным способом, – пожал он плечами.
– Ледяная дорожка – дело хорошее, но смогут ли по ней ползти ламии и выдержит ли она обоз из волокуш-лодочек?
– Пошли, проверим, – махнул посохом Мартин и направился к воротам.
Выйдя за стену и оказавшись у кромки воды, он принялся колдовать. Бело-голубая волна проявившейся магии устремилась вперед, замораживая болото и оставляя за собой нечто вроде плоского желоба метров пяти в ширину.
– Может проще левитацией? – пришла в голову запоздалая мысль.
– Не, маны много жрет. Вперед, дружище, – скомандовал Мартин и прыгнул на лед.
К его большому огорчению тот оказался, несколько тоньше, чем он предполагал. Стоило его ногам ударить в белое покрытие, как Мартин, с криком «*ять!», под хруст ломающегося льда, ушёл по шею в воду.
– Пх-ахаха... ай молодец, ай наколдовал... – покатился со смеху, смотря за тем, как друг барахтается в полынье.
– Похоже я не так крут, – буркнул он, прекратив суетиться. – Хватит ржать, помоги лучше.
Утерев слезы и все еще похохатывая, ухватил его за воротник и аккуратно подняв из воды поставил на берег.
– Ну что, еще гениальные идеи будут?
– Лучшее – враг хорошего, – отмахнулся Мартин, выливая из сапогов воду и втыкая в землю посохи, над которыми парило по огненному шару.
– А эффективнее ничего нет? – спросил, смотря на эту импровизированную сушилку.
– Вообще, есть, но не в выданном мне справочнике, – вздохнул Мартин, снимая второй сапог. – Это в мою бытность Вел Гаром у меня гримуар имелся, а сейчас, – он махнул рукой, принявшись снимать кожаную броню.
Пока он занимался просушкой, Саласешь успел обоз собрать и выделенных нам воинов построить. Тук с Жраком тоже не прохлаждались, сформировав из гоблинов походную колонну.
– Ну что, готов? – спросил Мартина, закончив осмотр войска.
Пожадничал земюкин запасами оружия, хлам выделил, но на фоне того, чем было вооружено большинство лопоухих коротышек – небо и земля.
– Всегда готов, – отсалютовал Мартин посохом.
– Тогда, предлагаю пойти вперед, посетим патриарха, озадачим его сбором обоза для гоблинов.
– Согласен, – кивнул Мартин. – Все равно лучше ламий всю эту толпу по болотам никто не проведет, – добавил он. – Командуй, ты же у нас первый генерал Владыки, – усмехнулся, – Тьмы.
Отдав приказ Туку и Жраку, возглавившими сводный отряд, мы ушли вперед. Благо теперь на наших картах имелись отметки всех путей ламий, что особенно важно – с промерами глубин. Так что провалиться там, где эти земеюки просто проползали, опираясь на кончик хвоста и придерживаясь за ветки с корнями, нам не грозило.
Разумеется, я не мог упустить момента и не отомстить Мартину за вчерашние песнопения с прошлыми подколками. Да и скучно просто так по болотам шариться.
– Мартин, а Мартин?
– Чего?
– Слушай, а я тебе рассказывал как впервые с вышки нырял?
– Нет.
– Ну, почти так же как ты, топориком. Только с вышки.
– Ррр...
– И в плавках.
– Стрррроон.
– И брызг было больше. Хотя, да, какие брызги посреди пробитой полыньи. Разве что ледяные, но ты так ловко занырнул, – закатил глаза и аж причмокнул, изображая избыток чувство, – слушай, а может дело в том, что лед колдовской?
– Хватит издеваться.
– Да я не издеваюсь, просто забыть не могу.
– Это уже не смешно.
– А кто здесь смеется? Я совершенно серьезен, – честно попытался сделать серьезное лицо, но губы сами собой потянулись к ушам. Должно быть жуткое зрелище.
– Ты мне так за прошлые подколы мстишь?
– Да нет, что ты, как ты мог подумать? – возмутился грязными инсинуациями и чуть притопнул, пугая жирную лягушку. Так квакнула и прыгнула в воду. Почти бесшумно и с минимум брыз.. – О, смотри как надо, – указал на лягуху.
Мартин на это лишь вздохнул и на небо посмотрел. Долго так, задумчиво. И о торчащий из воды корень зацепился. Правда не упал, точнее – я его поймал.
– Спасибо, – буркнул он.
– Пожалуйста.
– А ведь плюхнись я сейчас в тину, ты бы мне это до конца жизни поминал, – рассмеялся он.
– Ну не так долгооо... – протягиваю задумчиво. – Но ближайшее время точно.
– Ага. Минимум неделю.
– Не, я не такой злопамятный. Всего лишь дней семь.
– Сама доброта.
– А-то.
Переглянувшись, мы дружно загоготали, распугивая немногочисленных жаб и лягушек, дружно попрыгавших в воду от греха подальше. Так мы и шли. Я вспоминал старые проколы Мартина, он мои, потом принялись травить байки и вспоминать анекдоты, а там и болото закончилось.
– Выбрались, – констатировал очевидное.
– В болоте хорошо, а на суше лучше, – сказал Мартин, вытаскивая свиток с картой.
– Куда нам теперь? – спросил, срывая пару сиреневых ягод размером с ноготь мизинца и отправляя их в рот.
– Туда, – указал Мартин в сторону высокого дерева с густой кроной.
– Вроде же, – кивнул немного правее, но он пояснил, что так мы на местную дорогу выберемся, по которой в замок болотную руду возят.
На этот раз вампиры встречали нас при полном параде, тем более мы дали им время подготовиться, остановившись пообедать в знакомом кабаке. Сам патриарх к воротам встречать вышел и земной поклон отвесил.
– Похвально, – улыбнулся Мартин, оценив носком ботинка ковровую дорожку.
– Очень рад вас видеть, господа пророки Владыки, – улыбнулся одними губами патриарх.
– Мы ненадолго, – сказал, и улыбка кровососа стала искренней.
– Соберите обоз с провиантом, целебными зельями и прочим для похода к восточным горам на... – Мартин на секунду задумался, видимо переводя гоблинов в людей или еще какие подсчеты совершая, и выдал, – на полторы сотни бойцов.
Патриарх тут же взглянул на вампира в богатой ливрее. Тот поклонился и скорым шагом ушел в замок, попутно выдернув из встречающих нас клыкастиков десяток вампиров. То ли помощников, то ли просто первых попавшихся, не слишком приглядывался.
– Желаете отдохнуть с дороги? – спросил патриарх.
– Можно, – ответил, переглянувшись с Мартином.
– И на выделенных нам птенцов посмотрим, – добавил он.
– Конечно, – поклонился патриарх, – можем даже совместить.
– Согласны, – ответил за себя и Мартина.
– Есть какие-то предпочтения по отдыху? – поинтересовался патриарх.
– Нет, мы спешим, – отмахнулся Мартин.
– Но перекусить не откажемся.
– И куда в тебя столько лезет, – вздохнул Мартин.
Патриарх провел нас в отдельный зал с мягкими лежаками и низкими столиками перед ними. Туда же и полсотни клыкастиков пришли. В броне и с оружием. Честно говоря, в первые секунды напрягся, но потом вспомнил о магическом контракте и клятве патриарха, а так же его полной власти над птенцами и успокоился. Шустры служанки быстро сервировали столы, омыли нам ноги и патриарх скомандовал клыкастикам начинать.