— Никак нет!
— Приступать!
— Есть!
Посмотрев на разбегающихся вампиров, я скомандовал войскам привал.
— Если не найдут, что будем делать?
– Да ничего, – пожимаю плечами. – Подождем гремлинов да и к Вел Гру пойдем.
— Думаешь -- успеем?
– Да конечно успеем, куда он денется? Валька вчера моей звонила, рассказывала, что они с Квиреллом там все что можно усилили и даже пару фортов возвести успели.
– Это после нашего рейд на сокровищницу что ли?
– Ага, – усмехнулся Мартин. – Собственно, пара фортов как раз и прикрывают теперь тайный ход. Только он нынче не один. Еще парочку копают.
– Так может и не надо нам Вел Гара спасать?
– Вот не любишь ты нежить, – усмехнулся Мартин.
– Не люблю, – сплюнул тягучую слюну полную степной пыли. – Не нравится она мне.
– Да ладно, просто ты за мертвяков играть не умеешь.
– Скорее уж печальный опыт.
– Одно и то же, – отмахнулся Мартин. – А спасать Вел Гара все равно придется. Как-никак, у нас официальное задание от Тихона. Так сказать, в рамках должностных обязанностей.
– Угу, – кивнул, осматривая разбивших лагерь гоблинов. – Пойду, что ли, погоняю зеленых. Будем отрабатывать залповое метание дротиков.
– Давай, а я справочник заклинаний полистаю, что-то в последнее время Тихон совсем наведенными воспоминаниями не радует. Совсем видимо загружен с этим вливанием “KaySistems” в структуры союза.
– Думаешь на нас это скажется?
– Может и скажется, – пожал плечами Мартин, – да только явно не скоро. Вначале большое начальство потрусит, потом среднее и далее по нисходящей.
– Ну, мы сошки маленькие, вряд ли до нас вообще дойдет.
– Как знать, – сказал Мартин, вытаскивая справочник заклинаний и устраиваясь на телеге. – Огров с троллями покормить не забудь, – усмехнулся он.
– Пора заводить интендантов, – дернул уголком губ и отправился к лопоухой гвардии.
Почти сутки мы стояли лагерем, ожидая данных разведки. И уже собирались сниматься, как прибежал посыльный клыкастик, доложивший о найденном стойбище орков. Не став медлить, скомандовали войску выступать, а сами, не теряя времени, отправились за вампиром. К сожалению, ничего путного он рассказать не мог. Фелориэн его сразу за нами послал, как на стойбище наткнулся. Видимо торопился выдать результат. С другой стороны, все равно бы лично смотреть пошли, так что не велика разница. Часам к двум после полудня, используя зелья выносливости и скорости, добрались до места.
– Бедненько, – отметил Мартин неказистые шатры, половина из которых валялась на земле.
– Зато вода есть, – указал на каменный круг колодца.
– Не факт, насколько знаю, в степи их открытыми не оставляют. Чтобы пылью не засыпало, – пояснил он.
– Ну, у нас тут все же не совсем реал, – возразил, но припомнив недавнее пылевое облако, махнул рукой.
– Населения тут чуть больше чем нифига. Где все? – посмотрел на меня Мартин.
– Понятия не имею.
Тут из стоящего на отшибе шатра, самого целого, хоть и укрытого столь же облезлыми шкурами, как и прочие, вышел Фелориум и замах нам рукой.
– Видимо кто-то все-таки есть.
– Пойдем посмотрим.
– Здравствуйте, темные пророки… – поклонился Фелориэн, когда мы подошли к Юрте. На шатер это убожество все-таки не тянуло.
– И тебе не кашлять, рассказывай.
– Лучше вам все самим увидеть, – сказал клыкастый и откинул закрывающий вход полог.
Увидеть так увидеть, чуть наклонившись первым вошел в юрту и поморщился от стоящего тут запах. Воняло смесью трав, дыма, пота, какой-то гнили и вообще возникло ощущение, что попал в комнату с безнадежно больным, находящимся при смерти. Частично оказался прав. Рядом с багровыми углями очага действительно обнаружился иссушенный дед. Настолько старый, что даже выпирающие из-под верхней губы клыки почти стерлись, а зеленая кожа стала черно-серой. Но кроме явно находящегося на последнем издыхании орка, в юрте нашлись четверо орчат. Две девочки, лет сем-восьми, пацан лет девяти и младенец, возраст которого определить затрудняюсь. Нет у меня соответствующего опыта.
– Мартин, – растерянно посмотрел на друга.
– Кхм, – сказал тот, беспомощно огляделся, но быстро собрался, тряхнул головой и снял трезубый посох.
Первым делом он наколдовал воды. К сожалению, с бытовыми заклинаниями у него оказалось никак, но он выкрутился. Взял здоровый казан, создал над ним магический щит и запустил в него простейшей водяной стрелой. Та разлетелась брызгами, большая часть из которых оказалась в казане. Еще два повтора и он кивнул мне:
– Детей напои, вон какие губы сухие.
– Понял, – взяв полный свежей воды казан, осторожно потащил его в угол, где за спиной орченка сбились кучкой остальные детишки. – Мы друзья, пейте, – сказал, опуская перед ними воду и отступая назад. Не стоит их пугать еще больше.
В это время Мартин наложил на деда исцеляющее заклинание и каких-то бафов, но все потуги оказались тщетны. Старый орк в себя не пришел.
– Бесполезно, – сказал Фелориум, – мы пробовали амулеты и зелья, не помогают.
– Что думаешь? – спросил, подходя к Мартину.
– Могу предположить очень мощное проклятие, во всяком случае очень на него похоже, опять же гремлины, – сказал он, убирая трезубый жезл на пояс.
– А эти тут причем? – удивился, услышав о наших техношаманах самоучках.
– Извилинами пошевели, – посоветовал Мартин, раздраженно.
– Маги, – дошло до меня.
– Именно, – кивнул он. – Через земли орков прошли парочка недоделанных сталкеров, у которой мы разжились картой, и, видимо, принесла на себе проклятье, которое стоило жизни хозяевам гремлинов.
– Но на игроков оно не действует.
– Видимо нет, а может они в храм какой завернули и полное очищение прошли. Орки поклоняются духам, у них только святилища есть, а маги в горах и вовсе никого над собой не признают, вот и вымерли.
– И что делать будем? – спросил, краем глаза смотря за тем, как орчата пьют воду. Мне понравилось, что пацан сначала девчонок напоил, и лишь потом сам остатки допил.
– Вариантов ровно два. Первый – топаем дальше. Раз гремлинов и огров с троллями проклятие не тронуло, значит опасно оно может быть исключительно ламиям, нам и, возможно, клыкастиками, – Мартин посмотрел на Фелориума, но тот лишь головой покачал.
– У нас все хорошо, – сказал он.
– Судя по карте, в джунглях есть храмы или их останки, так что, даже в крайнем случае, выкрутимся.
– А второй вариант? Разобраться с проклятьем?
– Угу, – кивнул Мартин. – Если мы поможем оркам, то обеспечим Владыку новыми подданными, да и просто не по людски мимо проходить.
– Редкий случай, когда мораль и выгода идут рука об руку.
– Да ладно, будто мы и без выгоды бы мимо не прошли, – скривился Мартин.
– Что же ты тогда первый вариант озвучил? – искоса посмотрел на друга.
– Для порядка, – дернул он плечом.
– Логичный ты наш, все бы тебе просчитывать.
– Тяжелое детство. Иди лучше с детишками поговори.
– Почему я?
– Во-первых, ты поделился с ними водой, а по законам степей и разных пустынь это кое-что да значит. Во-вторых, тебе скоро предстоит стать отцом, вот и начинай приобретать опыт.
– Да какой… – возмутился, но потом просто махнул рукой и принялся шарить в безразмерной сумке. Вода-водой, но и поесть орчатам не помешает.
Вытащив вяленый окорок, пару лепешек и чудом завалявшееся яблоко, присел на волчью шкуру, немного в стороне от детей, и мысленно чертыхнулся – не подумал о какой-нибудь тряпице, а выкладывать еду прямо на грязный мех что-то не хотелось.
– Мартин, – окликнул напарника, чертящего что-то концом посоха.
– А? – отозвался он, не прекращая манипуляций.
– У тебя чистой тряпки не найдется?
– Нет, – мотнул он головой, – занятый своим чертежом.
– Возьмите, господин, – разрешил ситуацию Фелориэн, протянув расшитый красным платок.
– Спасибо, – кивнул, расправил импровизированную скатерть и выложил на нее еду. – Хватит слюной давится, идите сюда и ешьте, – сказал орчатам.
К моей радости, упрашивать их не пришлось, выбрались они из своего угла, сели рядом и за еду взялись. Точнее, пацан взялся. Вытащил нож, отрезал два куска мяса, разорвал пополам лепешку, вздохнул, но разделил на две части яблоко и, сложив из всего этого подобие пары бутербродов, передал их девчонкам. Лишь сделав это, он принялся за еду сам.
Пока орчата быстро чавкали, что поделать, дикий народ, своеобразные манеры, разглядывал компанию и пытался построить план разговора. Дети как дети, пусть и немного специфические. Кожа зеленая, коричневатого оттенка присущего взрослым оркам нет, но кончики клыков из-под верхней губы уже проглядывают. У девочек волосы заплетены в косички и украшены разными перьями. У старшей еще и красная, то ли лента, то ли кожаный шнурок в косу вплетен. Пацан может похвастаться типичной прической “я упала с сеновала, тормозила головой”. Одеты в кожаные жилетки и штаны. На ногах подобие мокасин, только с голенищем до колена. Причем, не понятно, то ли обувь цельная, то ли верхняя часть подобна носку или чулку.
Собственно говоря, все это разглядывание довольно блеклого и явно не нового гардероба позволяло отвлечься от главной проблемы – я понятия не имел, как начать и вести разговор. Нет, что спрашивать – понятно, но вот как это делать – вопрос. Очень уж у меня ограниченный опыт общения с детьми. Пусть и столь специфическими, но ведь основа их поведения, скрипты и шаблоны, брались из реала.
Настолько задумался, что не заметил, как орчата справились с угощением и уставились на меня. Правда, меня несколько оправдывает то, что они и так с меня глаз не спускали, вот и не ощутил перемены. “Ладно, для начала познакомимся”, – решил про себя и только собрался рот открыть, как младенец в рука старшей девчушки открыл глаза и заплакал.
Девочка тут же принялась его баюкать на одной руке и потянула вторую в рот.