– Понятно.
– Владыка, не тяни, – рыкнул Жрак.
– Я не хочу на трон, – пискнул Курама.
– Надо.
– Но хотя бы...
– Надо, – повторил Жрак, опуская могучую лапу на тощую шею и отрывая Кураму от земли.
Пинки махнул рукой, и к владыке подскочила четверка гремлинов. В пять минут Курама был упакован в черный доспех, к воротнику прицепили темный плащ с алым подбоем, а на голову водружен вороненый шлем типа ведро. Пучеглазый и с решетчатым респиратором на месте рта.
– Пшшш хррр, – грозно засопел владыка.
– Боевой астматик, – хмыкнул Мартин.
– Внушает, – покачал головой, смотря на то, как владыку усаживают на трон и прикручивают болтами. – И давно он такой обновкой обзавелся?
– Пшшш хррр!
– Согласие есть продукт при полном непротивлении сторон, – отряхнул лапы Жрак, возвращаясь к своему корытцу.
– Второй день. Устал Жрак с ним возиться, попросил Пинки, тот и рад стараться, – ответил на мой вопрос Мартин.
– Понятно.
Покончив с завтраком и обсудив планы, можно сказать, из-за недостатка информации, по переливав из пустого в порожнее, скомандовал выдвижение. Мартин ушел доделывать «Портал Бездны», я же, вспомнив про птице-ящера драккаровцев, решил завести пета. В самом деле, не солидно как-то все пешком да пешком. Впрочем, из ездовых петов тут одни лишь волки имелись, вот и озадачил Грога поиском учителя верховой езды.
– Так я и сам научить могу, – пожал он плечами.
– Так учи, – ответил ему в тон.
Грог убежал и вскоре вернулся с парой матерых волков. А дальше начался цирк с понями. Силы и ловкости мне вполне хватало, так что навык получил всего за час, может чуть больше, но... дедушка огр – это дедушка огр. Вот вроде и не назовешь орков мелкими ребятами, да только по сравнению со мной они здоровяками не смотрятся. Еще и кость у меня тяжелая. Короче говоря, хоть и освоил верховую езду, но от мысли разъезжать на волках отказался. Мелковаты они для меня оказались, даже при снятой броне таскали меня с печальными глазами и тоскливо выли, а уж в полном доспехе... Да стоило направиться к волку, как он тут же лег и попытался притвориться мертвым. В общем, плюнул на это все и пошел качать командные навыки, отрываясь на пополнении.
Ырг нам вторую партию гоблинов прислал. Как объяснил Тук, это были настоящие герои. Выжили в битве со злом. В роли зла выступала освобожденная нами парочка игроков. Совсем, видимо, Арк с Никой гоблинов довели. Ырг основал эксперементальное поселение и поставил парочку бессмертных им руководить. Таким образом, не только двух зайцев одним выстрелом убил, но и лесника в лице Хреновара прикончил. По словам Тука, шаман достал Ырга своим противостоянием с бессмертными, вот и сплавил наш Наместник Владыки в западных землях беспокойную троицу с глаз долой, попутно получив аналог тренировочного лагеря для молодых воинов. «Настоящий лагерь страха», – поежился Тук, после чего живописал установленные в нем порядки. Там тебе и гигиена, и регулярная уборка со стиркой, и обязательная готовка еды до... хм... готового состояния, и много прочих ужасов.
С пополнением из орков оказалось проще. Не все племена до места сбора дошли. Кто кочевал у гор пережили мор намного лучше, и только недавно прибыли в поющую лощину, где они узнали последние новости, размялись на кулачках с собратьями, встроились в новообразованную иерархию, но... возник нюанс – самые сильные воины степей ушли с нами. Вот и отправились лучшие из новоприбывших следом. Так сказать, окончательно найти свое место в новой жизни, правда, их простым планам не довелось сбыться. Грог оперативно намял бока самому самому, после чего сбегал к Мартину узнать, что дальше делать. Тот оказался занят и лишь рукой махнул – сам разбирайся. Вот Грог и решил, раз уж сюда все равно элита прибыла, так лишних клинков не бывает, и поставил всех новоприбывших под ружье.
Таким образом у меня образовалось много «материала» для тренировки навыков командира, чем и занялся, к радости оставленных в покое волков. Серые тихонько отползли в сторону, помахивая хвостами от счастья, но не решаясь тявкать. До вечера развлекался тем, что брал разные отряды и гонял их до изнеможения. Под моим чутким руководством они отрабатывали всевозможные перестроения и учились чутко реагировать на вводные.
– Вспышка справа! – и отряд падает головой на лево.
– Конница с тылу! – и бегущий отряд резко тормозит, разворачивается и сбивается в плотный строй.
– Лучники по фронту, – и осчастливленные вновь изменившейся обстановкой воины строят стену из щитов.
– Огненный град! – и отряд шатающихся от изнеможения солдатиков честно пытается расползтись в разные стороны.
– Медленно. Рассредоточились, повторить!
Когда подопечные переставали реагировать на внешние раздражители, брался за новых счастливчиков. К вечеру достиг вполне приличных результатов. Во всех смыслах. И свои скилы поднял на ступень, и пополнение обзавелось навыками ветеранов. Очень продуктивно день провел. Всегда бы так.
Ужин плавно перетек в краткое совещание, на котором окончательно выработали и утвердили ближайшие планы. Открыл его Май:
– Ульи дальше не пойдут, боятся, – сообщил он.
– Что ж, это было ожидаемо, – кивнул, и вспомнил про услышанное утром. – Теперь вся надежда на вас, – посмотрел на Фелориэна с Меруносом. – Вы со своими братьями выдвигаетесь вперед и обеспечиваете устранение свидетелей. Теперь успех всей кампании во много зависит от вас. Я понимаю, что возлагаю на ваши плечи тяжелый груз, но верю – вы справитесь.
Вампиры расправили плечи, засверкали глазами и заверили, что не подведут, не посрамят, и не только чужих зубов не пожалеют, но собственных клыков. Всё для победы, все для дела тьмы. Чуть не прослезился от такого энтузиазма.
– Я в вас и не сомневался. Горжусь, – обнял обоих вампиров, от чего те совсем поплыли. Прямо не диверсанты, а кисейные барышни. – Так, – все же смахнул скупую слезу, которую сумел выдавить неимоверным усилием воли, – Май, на твоих пчелах разведка широким фронтом. Задача первая – поиск укромных мест для привал. Задача вторая – обнаружение свидетелей. Если не сумеете увести с нашего пути или мы не сможем их обойти, сообщайте ближайшему отряду устранения, – кивнул на все еще не отошедших вампиров.
– Понял.
– Сразу выдели пару сотен своих, пусть покрутятся возле Буна и присмотрят подходящее место для длительной стоянке. Если получится, оцените обстановку в городе и рядом, но без геройства. Скрытность в приоритете. Лучше всего найти какое-нибудь дальнее поселение. Понял? – сдвинул брови, придавив нашего летуна командирским взглядом.
– Да, – пискнул Май, вскочив и вытянувшись в струнку.
– Молодец, – кивнул и перевел взгляд на Тука. Тот тоже на месте не усидел, вскочил и уставился на меня глазами преданной собаки. – Гоблины идут в ближнем охранении, переодеться под дикарей, вооружиться дротиками с каменными наконечниками, рогатки только у десятников. Вопросы?
– Нет, великий темный пророк Лайл Рурк, да будет Тьма с вами и не оставит вас милость Владыки.
– Кхм, – подал голос Мартин, а следом от него пришло сообщение, суть которого сводилась к пожеланию не выносить мозги командирам.
– Грог, сотню волчьих всадников выдвинуть вперед, пусть бегут широким фронтом и нюхают, – сказал, деактивируя командные навыки.
– Есть, – бухнул он кулаком в грудь и склонил голову.
– Действуем, – подытожил «раздачу слонов».
Вампиры выступили сразу же, пользуясь тем, что ночь для них родная стихия. Пчелы отложили вылет на утро, все же для них предпочтительней солнечный свет, да и с родными ульями проститься надо. С переодеванием гоблинов проблем не возникло, последнее пополнение хоть сейчас могло за дикую орду сойти. Главное строй не держать и шаг не печатать. То же касалось и волчьих всадников.
Так уж получилось, что единообразного обмундирования нам не хватало. Вернее, оно все разом кончилось и многим новичкам ничего не досталось. Конечно, наши гремлины работали, но в походе они мало что могли сделать, а посланные в горы гонцы – скорее всего они еще не добрались до цели. А даже если сумели сделать это каким-то чудесным образом... Пока там скуют все нужное, пока погрузят, пока обоз до нас доберется – в лучшем случае успеет к битве со светлыми. Но может и опоздает. Зыбко все. Слишком много переменных.
– Ну ты суров, – покачал головой Мартин, когда мы с ним забрались в мобильный шатер и разлеглись по матраса, собираясь выходить из «Виртуала».
– Скилы рулят, – зевнул в ответ.
– Это да, даже меня от твоего взгляда «отца-командира» проняло, что уж про ботов говорить.
– Не все же тебе окружающих аурой давить.
– Да я вроде только Вел Гаром давил, – удивился он.
– Не, не только, – усмехнулся, прикрывая кулаком очередной зевок.
– Н-да? Не замечал. Надо лучше себя контролировать, – хмыкнул Мартин.
– Угу. И мне, пожалуй, стоит над этим поработать. А то очень уж продвинулся.
– Логично. Ну что, до завтра?
– До завт... – но тут мне вспомнилось утро, точнее, мелькнувшая тогда мысль о почти полном запасе выносливости. – Слушай, Мартин, забыл спросить...
– М? – опершись на локоть, он приподнялся и посмотрел на меня.
– Я когда в игру вошел, у моего аватара выносливость под кап была, это ты наколдовал?
– Нет, увы, чего не могу, того не могу, только реген ускорить и побочкой.
Что-то мне не понравился его преувеличенно бодрый голос и бегающий взгляд. Очень уж это все подозрительно выглядело.
– Тогда откуда? – спросил, опираясь на локоть и принимая полулежачее положение.
– Да зачем это тебе, выносливость и выносливость, – заюлил Мартин, упорно не желая встречаться со мной взглядом. Что-то мне это все больше и больше не нравилось.
– Маррртин. Я. Хочу. Знать. Правду.
– Ну...
– Ррр!
– Да не рычи ты, – вздохнул он. – В общем, мы тебе ставили клизмы с восстанавливающим зельем.
– Ч-что?! – подскочил, сам не заметив как топоры выхватил.