– Может, поужинаем, Дарья Сергеевна? Очень уж кушать хочется. И Фаберже весь извёлся. Он твоё игнорирование накрытого стола может счесть за пренебрежение его гостеприимством и мастерством местных поварят. Тогда тебе будет плохо. Ну, и мне достанется по полной… Пойдем, а? – жалобно попросил я. – Там и поговорим.
Даша прислушалась к себе, её животик вдруг издал голодную руладу. Девушка покраснела и кивнула, соглашаясь перейти в Башню, за накрытый к ужину стол. Пока Даша принимала душ, переодевалась в незнакомые ей роскошные шелка и терзала захваченную с собой косметичку, Фаберже бросил на меня исцеляющую руну, которая должна позволить мне не только есть и активно пользоваться вкусовыми сосочками языка, но и говорить. Снова говорить! Ну, когда же это кончится?!
– Так что там обо мне ты хотел сказать? – вновь вернулась к своему вопросу Даша, пытая острыми кусачками отварного лангуста.
Я поперхнулся вином.
– О тебе я ничего плохого сказать не могу. Только хорошее! Например, ты так очаровала своим визгом несчастного медведя, что он весь изошёл на… исстрадался, вот! И удалился под сень дерев в одиночестве наслаждаться твоим прекрасным сольфеджио.
Даша нахмурилась и вгрызлась своими щипцами в красную лапу омара с неумолимостью палача из гестапо.
– Вот я и говорю, – быстренько поправился я, – ты оступилась и упала. Причём, здорово расшибла себе голову. А я людей никогда не лечил. Пришлось быстро брать тебя подмышку и рвать сюда, к Фаберже. Он тебя и излечил тремя старыми, но надёжными заклинаниями. Ты это ощутила?
Поглощая белое мясо, Даша кивнула головой.
– А потом я сразу перенёс тебя обратно на плато, к речке и к месту твоего концерта перед медведем. Похлопал тебя по щёчке и сразу слинял. У меня была куча дел…
– Похлопал, значит, – прищурилась на меня Дарья. – По щёчке, значит. Ну-ну… Продолжай. Приговор последует позже. По совокупности содеянного, так сказать…
– И всё, Даша! – вылупил честные глаза я. – На этом всё. На следующей нашей встрече ты была в полном сознании и с боевым настроем!
– Это верно. С боевым… – отвлеклась от кучи красных рачьих скорлупок и шкурок Даша. – А знаешь, мне тут нравится!
Девушка небрежно сполоснула пальцы в чаше с какими-то лепестками, наверное, хозяйственное мыло у Фаберже в дефиците, и повела внимательными глазами по каминному залу. Особо пристально она осмотрела сиреневый кокон Хранителя, собак и воронов.
– Море чистое и тёплое, купальник получился просто великолепный, – она строго посмотрела на Фаберже. Он взволновано замерцал. Фаберже раньше никогда не создавал женские купальники. – Фруктовые соки здесь великолепные, живой отжим. Рак этот тоже очень вкусный. Так что, Игорёша, я здесь остаюсь!
Я обалдел и превратился в камень. Чёрный диабаз. Ушёл, так сказать, на базу, сегодня уже не вернусь.
– Что ты там говорил о том, как твой аксакал сушёный… Ассарт-хана его зовут? Ага! Так как он сумел сделать из тебя мага? Ты же унаследовал все его знания? А повторить это со мной ты сможешь?
***
Тут уже я запыхтел и стал краснеть, как утюг, забытый хозяйкой, вышедшей на минутку к соседке за солью и сплетничающей там уже два часа. Своим вопросом Даша ткнула меня клювом прямо в горку куриного помёта. Дело в том, что я, конечно, велик и могуч. Я гоняю стаи туч, по крайней мере, я знаю, как это делать. Но полностью овладеть знаниями и умениями безрангового архимага Ассарт-хана я ещё не смог. Просто не успел. Он, гад такой, всё же копил эту кучу знаний и навыков семьсот лет, а у меня такого времени на перехват его копилки знаний и мастерства просто не было. Скажем так: я примерно догадывался, как и что старый архимаг сотворил со мной в магическом плане, но повторить это на живом человеке пока не возьмусь. Чур меня, чур! Это и сложно запредельно, и опасно. Даша своим вопросом-требованием врезала мне прямо под дых!
Конечно, я резко отказал этой возомнившей невесть что королевишне. Так и сказал: нечего, мол, с суконным ры… э-э, фейсом, конечно, лезть в калашный ряд!
– Нет, Даша, это пока невозможно. Древний дед всё же был внеранговым архимагом, это понимать нужно. Повторить его конструкт и превратить тебя в мага я пока не могу. И не проси! Да и вообще – а есть ли в тебе склонность к магии, а, королевишна? Или ты пустышка? Тогда тебе прямой путь на Путоран, в ихтиологи, хариуса на мормышку ловить!
Девица вновь прищурилась и включила режим конвекции. Но на меня это не произвело ни малейшего впечатления. Я так был впечатлён по самые гланды.
– Э-э, могу ли я, архимагистр, высказать некое предложение? – вкрадчиво, но с достоинством влез в разговор Фаберже.
Я взглянул на красивый кулон-переводчик из голубого драгоценного камня, притягивающий к себе взгляд просто потому, что он висел у Даши на груди, в красивой, просто приковывающей мужской взгляд к себе ложбинке между налитых девичьих грудок, отлично видимой в смелом декольте, которое она изобразила из наверченной на её фигуру целой штуки шёлка роскошного палевого оттенка, и кивнул Хранителю: излагай, мол.
– Вам с королевишной достаточно навестить любой город империи, чтобы в магистрате проверить Дарью Сергеевну на склонность к магии поисковым амулетом. Как проверяли в своё время и вас, архимагистр. Я могу перенести вас прямо в столицу, Игорь! – напыщенно предложил Фаберже. Он был уверен, что "королевишна" – это реальный титул Даши.
– Ага! И тут же впороться в лютые разборки из-за прав на твою Башню, Хранитель! Ты думай хоть иногда, что говоришь!
– Это да, – тут же поник Фаберже. – Такой визит непредсказуем и опасен…
– Но что-то в этом предложении есть, Фаберже! – заинтересовался вдруг я. – Послушай, а на Иссхоре есть заброшенные в древности города? У нас на Земле их целую кучу нашли. В джунглях, на нескольких материках!
– Э-э, пожалуй, есть! Но лучше уточнить у архимага Ассарт-хана. Я только получал ежемесячные информационные бюллетени Совета магов, а он их читал. Ну, лет двести назад ещё читал… проглядывал…
– Понятно, Фаберже! – прервал я Хранителя. – Это действительно интересно. Даша, вставай! Пойдём в учебный класс, там у меня интерактивная магическая доска есть, у ней диагональ огромная, с неё архимагу удобней разговаривать будет.
И мы всем кагалом, включая крайне заинтересованных собак и воронов, перешли на другой этаж Башни.
***
Разговор с архимагом Ассарт-хана привёл к интересным результатам. У нас, на Земле, в каждой книге про магию и фэнтези есть "Заброшенные или Проклятые земли". Большие пустоши, где после губительных магических войн ничего, кроме верблюжьей колючки не растёт и ничего условно живого, кроме шустрых как веники ящерок, зомби-умертвий и страшных хищных зверюг, состоящих из одних зубов и крайне ценных для местных алхимиков аппендицитов и желёз внутренней секреции, нет. Там и ждут главного героя Пустые Заброшенные Древние Города той или иной сохранности. Именно в них главгерой поднимает необходимые ему для развития и рубки вечнозелёного бабла магические и прочие ништяки. Там, безусловно, мы найдём и требуемый для просвечивания Даши магический амулет. Мне эта идея понравилась тем, что давала нам как нужную возможность проверить девушку на родство с магией, так и предоставляла мне огромную площадку для усиленной тренировки поистине в боевых условиях. Ну, и мне ещё позволяла прочнее и лучше овладеть магией порталов…
Но таких территорий на Иссхоре не было! Совсем не было! Ни квадратного сантиметра… Вспомнить хотя бы моё разбитое магией поместье и Башню "Семи углов"… Эти долбаные маги-убийцы старались там ни один год, а Проклятых земель из поместья так и не получилось. Или я чего-то не знаю?
– Такие территории были и есть, – глубокомысленно покивал головой архимаг Ассарт-хана с интерактивной доски, чем привёл меня в полное изумление. Только что ведь он говорил прямо противоположное! – Но не магические войны послужили причиной появления проклятых или забытых земель, а, как ты говоришь, Игорь, техногенные и магические катастрофы. Я припоминаю, что лет этак триста-четыреста назад, на одном руднике, расположенном недалеко от небольшого шахтёрского городка в горах, дежурная смена магов решила использовать магическую накачку для повышения интенсивности труда шахтёров. Ну, и накачали! Да так, что все шахтёры, бывшие в то время под землёй, мгновенно превратились в бесплотных, но крайне агрессивных и любящих плоть духов, а городок пришлось срочно эвакуировать. Людские потери там были чрезвычайно большими, так, что маги туда просто не лезли. А городок бросили и скоро забыли о нём. Такие вот дела… Как он только назывался, этот городок?
Ассарт-хана ушёл в глубокие раздумья. Фаберже индифферентно молчал, стараясь быть как можно незаметнее, а Даша и я невольно переглянулись. Наверное, оба сразу вспомнили город атомщиков Припять и удалой эксперимент рабочей смены на четвёртом энергоблоке, сделавший слово "Чернобыль" известным всему миру. Планеты разные, а люди такие же… Хотели, видимо, сделать как лучше, а уж как получилось…
– Сухая речка! – вдруг каркнул старик. – Хранитель, запросите за моей подписью доклад по катастрофе на руднике "Сухая речка". Там и по городу была информация. Вас, я думаю, она удовлетворит.
Я с чувством поблагодарил древнего мага. Смотри ты, старик, а память как у молодого! Вот что значит правильно тренированный и организованный мозг учёного!
***
Итак, место мы определили. Оставались пустяки – пойти и сделать задуманное. Но сначала надо было решить все вопросы с девицей. А то вытурят прогульщицу с работы. А её в снегах Таймыра легко не найти!
Даша наплевательски махнула на это дело рукой. Дескать – уволюсь, и всех делов тут! А ты меня порталом к кордону Заповедника подвези и забери. А родители? А родители знают, что я всю зиму буду работать в Заповеднике, а там ни сотовой телефонной сети, ни Интернета нету. А письма я напишу, штук десять. А твои родители, Игорь, будут их периодически отправлять мне домой.