Ну, да ладно… Никто ведь и не обещал, что будет легко. Вообще, свадьба для жениха подобна прыжку с парашютом с высоты километров в пять-шесть. И завлекательно, и очко играет, и хочется, и колется… И никто не обещал, что парашют тебе вообще дадут. Пуганул я вас? То-то! Не ходите, дети, в Африку гулять! Ходите лучше к нам, в Башню поместья "Семь углов". Здесь у нас хотя бы озеро с лебедями есть. И итальянская мебель в Башне. Сегодня закончу расстановку, а завтра самое время завозить гостей. Пора Дашу вызывать из её круиза.
Так и сделал. Перебросил к Кузьме родных, Дашу с тёщей отправил домой, формировать праздничную колонну приглашённых на свадьбу, сам с отцом занялся тем же, но уже с гостями с нашей стороны. Места для размещения вполне хватало. Надо будет – расширим внутренние помещения Башен. Но это, уверен, и не потребуется.
А мои "Семь углов" ожили, стали краше и роднее. Озеро и высаженные везде деревья и кусты облагородили ландшафт, изменили поместье, оно стало походить на что-то уже виденное мною на Земле. Просто дежавю какое-то, честное слово!
***
А перекура мы не избежали. Правда, не с дремотой, а с тихим, неспешным разговором в беседке на берегу озера, прерываемым глотком пива или местного вина, а то и глотком чего-нибудь покрепче. Разговор наш плавно вился-крутился вокруг всего виденного вокруг и, хочешь не хочешь, зацепился о неосторожное слово бати о моём предложении поработать тут на старости лет местным графом.
– Да, да! Не надо ржать тут зря! Хоть графом, хоть герцогом, а не понравится – то и королём можно. Всё на ваш выбор, обратная сторона планеты практически пустая. Почему – не знаю! – повысил голос я. – Но выясню. Есть кое-какие мысли.
Мгновенно оживившиеся гости тут же насели на меня дружной толпой. Пришлось каяться в задуманном.
– Закажу дома спутник. Не надо шума и гогота! Элементарный спутник, с коробку из-под обуви размером. Любое научное студенческое общество в профильном институте возьмётся сделать. Да, в Бауманке, к примеру. И функционал у него сокращённый: съёмка поверхности планеты и картография, метеорология, возможный поиск полезных ископаемых, навигация. Этого вполне хватит, а будет мало – закажу и запущу ещё хоть десяток. С запуском тоже всё просто: мне ракета "Энергия" в отличие от гендиректора Рогозина не нужна. Закину километров на двести порталом, дам лёгкого пинка, стабилизирую, чтобы солнечные батареи работали и пусть себе крутится вокруг Иссхора. Глядишь – и польза хоть какая-то будет. В любом случае хорошее место с лесом, землёй под пашни, реками, как транспортными артериями, горами, где возьмём камень для строительных и дорожных работ, нужные для жизни людей руды и уголь, я бате подберу. Лучших селян, рыбаков, ремесленников найду у себя в поместье и сманю их в новые земли высоким уровнем вознаграждения, других найму в городах королевства. Узких специалистов батя может поискать на Земле. Пенсионеров, которые готовы кардинально улучшить своё здоровье, получить новый дом в экологически чистом мире и интересную, нужную работу, которая будет приносить не только деньги на жизнь, но и радость, долго уговаривать не придётся. Да и родина будет под боком – портал-то никуда не денется. И беспокоиться за него не надо: никто его на Земле не найдёт, даже если электронный микроскоп для поиска задействуют. Магия – это ж понимать надо! – и я многозначительно поднял палец вверх.
Собравшийся в беседку народ возбуждённо загалдел. Отец незаметно взглянул на меня и поднял левую бровь, как бы спрашивая: "Ты что это тут мелешь"? Я многозначительно опустил веки, беззвучно отвечая: "Будь спок, батя! Всё учтено могучим ураганом"! Отец вздохнул и с интересом стал прислушиваться к поднявшемуся после моего спича галдежу.
Тут как будто взорвалась акустическая бомба – с привязи с визгом сорвалась Алёнка. Мужиков из беседки как волной смыло – броском вышли из-под звукового удара! А мне деваться было некуда, я тут хозяин всё-таки. Я скривил лицо в подобие улыбки и вызвал Кузьму.
– Ты смерти моей хочешь, Кузька? Учти, если Даша сразу станет вдовой, минуя должность жены, она тебе салазки так загнёт, что…
– Я не виноват, хозяин! – застонал Кузьма, – я только построил вашей племяннице карусель, как она и хотела!
– Да? – удивился я. – А что же вопли были такие, как будто целый шалман команчей вышел на тропу войны с бледнолицыми? Ну, пойдём, посмотрим.
Посмотрели. Как ни странно, но Кузька не соврал. Он действительно построил для Алёнки карусель. Но какую! Волшебную, живую, мигом подстраивающуюся под любое желание несознательной племяшки. И сейчас, прыгая в седле медлительно скачущего по кругу большого плюшевого жирафа, Алёнка упоительно заливисто визжала так, что пропущенные и оставшиеся на газоне сорняки сами штопором вывинчивались из травы и скирдовались для будущей утилизации в коровьих желудках ближайших молочных ферм. Даже для прибежавшей на вопль дочурки Светки количество изливавшихся в атмосферу децибел было великовато.
– Дочка, Алёнушка! Перестань кричать! Гляди – даже лебеди на озере напугались…
– Не говоря уже о дядях-ветеранах боевых действий в беседке, – сдержанно и весомо произнёс я. – Там среди них просто падёж произошел, как от применения янкесами нейтронной бомбы. Слышь, ты, шуруп мелкий, если ты не перестанешь губить вокруг своим криком всё живое, я этого жирафа превращу в огромного кондора, чтобы он утащил тебя высоко-высоко в Анды и скормил там своим маленьким птенчикам! Им будет полезно…
– Ну, Игорь, нельзя же так! – сурово сказала мама, вынимая Алёнку из седла. – Она же девочка.
– А что такое "кондор", дядя Игорь? – тут же влезла девочка, отчаянно отбиваясь от матери ногами. – А Анды это где? А цыплята там хорошенькие?
– Замечательные там цыплятки, Алёнка! И им ты точно понравишься! – как можно убедительней проговорил я. – Вот такие там птички.
И, морща лоб в попытке вспомнить кондора из фильма "В поисках капитана Гранта", я сколдовал какое-то чудовище, пахнувшее, к моему глубочайшему удивлению, детским земляничным мылом. Но размах крыльев у него был о-го-го!
– Хоч-у-у! – тут же заверещала Алёнка и забила ножками как участница массовых беспорядков в Портленде в память о безвременно почившем мелком мошеннике Джордже Флойде, на которую навалились белые копы в жестокой попытке задушить наш символ демократии и любви к простым развлечениям. – Хочу птичку! У-у-у!
– Кто бы мог подумать иначе, – раскаиваясь в своей глупости, проговорил я, создавая на спине кондора двухместное седло. – Кузя, надевай свой пилотский шлем с очками и покатай эту террористку немного. И повыше, повыше лети! Чтобы её визга слышно не было! Всё понял? От винта!
– Игорь, ты это серьёзно? – строго спросила мама, а Светка тут же зажевала свой кулачок, вылупив на меня испуганные глаза по семь копеек.
– Конечно серьёзно, мама, – спокойно ответил я. – Алёнка полетит не одна, а с Кузьмой, под наблюдением и строгим контролем. Птица надёжна, седло и ремни я лично проверил. Даже если представить самое невероятное – она выпадет из седла и полетит вниз, то ничего страшного не произойдёт. Кузя её подстрахует и поймает на спину птицы. Если представить самое невероятное – он промахнётся, то разбиться племяшке не даст вот этот артефакт!
И я показал простую женскую брошку и тщательно приколол её на платьице Алёнки.
– Ну, лётчица, готова?
Племяшка активно, на отрыв головы, закивала.
– Тогда в путь! Всё выше, и выше, и выше стремим мы полёт наших птиц!
И я звонко хлопнул кондора по жёсткому перу на заднице. Птиц неодобрительно посмотрел на меня, потом немного присел и резко подпрыгнул в воздух. Он был необычным кондором, и искать восходящие потоки для своего взлета ему было ни к чему. Кондор неспешно ввинчивался в небо. Оттуда, тропическим ливнем поливая уходящую вниз землю, несся счастливый визг Алёнки. К счастью, он становился всё тише и тише. Надо было вообще сферу молчания поставить, слишком поздно подумал об этом я.
– Игорь, гляди! – ахнула вдруг мама.
Я пригляделся повнимательней. Кондор, расправив крылья, истребителем нарезал фигуры высшего пилотажа. Это было волнующе красиво, я сам вдруг захотел очутиться в небе.
– Мама, Светка, не волнуйтесь! Видите, Кузька обнимает Алёнку за талию? Никуда она от него не денется. Налетаются и вернутся. Только аппетит нагуляет. Кузьма, как вы там?
– Всё нормально, хозяин! Только зябко тут. И твоя племяшка хочет управлять птицей.
– Ну, так дай ей поуправлять немного…
– А как? Она же магией не владеет? – ошалел Кузьма.
Да-а, это я чего-то не то сказал. Ступил, признаю. Хотя…
– Слышь, Кузьма. Ты ей скажи, что ей можно управлять кондором. Если она очень-очень захочет этого. И сними с птицы своё внешнее управление на минуточку. Никуда он с расправленными крыльями не дернется. Сейчас кондор как планер – летит, сам себя стабилизируя в воздухе. Не бойся отозвать свой контроль. А через минуту восстановишь его. Пусть Алёнка сама попробует полетать. Впечатлений будет море!
Ага! И самые яркие у Светки с мамой. Она охнула и схватилась за сердце. Даже у меня сердце ушло в пятки. Кондор, до этого летевший с грацией стратегического бомбардировщика "Белый лебедь", вдруг неожиданно завалился в головокружительный вираж истребителем пятого поколения Су-57. Да чего там! Так и Су-57 летать пока не умеет! С неба, рёвом двигателей на форсаже, раздался крик Кузьмы: "На посадку давай, девочка! Маму пожалей"! Ага, и дядю Кузьму заодно.
– Алёнка! Хватит! Ты молодец. А теперь скажи своей птице, чтобы она садилась на землю. И сразу беги к нам, а то мама волнуется. А потом полетаешь ещё. Я тебе это как-нибудь устрою, – самым серьёзным голосом убедительно проговорил я. И племяшка послушно повела кондора на посадку. Все вокруг заторможено молчали. Я тоже пока помалкивал.
Кондор приблизился, замолотил крыльями, гася свою скорость, и тяжело заскакал по траве. С него лихо, как амазонка с боевого коня, соскочила мелкая племяшка и запрыгала к нам. Кузьма слез кряхтя, как истребитель после выматывающего воздушного боя. А Аленка, подпрыгивая, прискакала ко мне и уставилась на меня радостными голубыми глазёнками.