Перл продолжает стенать об утрате старых дев минувших дней, поскольку современные старые девы смотрят свысока на простых жен и матерей, а любую женщину, которая говорит о кошечках, а не об избирательном праве, считают тупицей. Что произошло с милой старой девой, той, что радовалась влюбленностям и замужествам своих подопечных, а из всех страстей предавалась только одной – рисованию папоротников? Старушка, которую можно было без всякого угрызения совести позвать ухаживать за смертельно заразным членом семьи, зная, что она не откажет. Потому что Бог не позволит ей слечь раньше срока, хотя не очень понятно, для чего ей этот срок вообще отведен.
И вновь обратимся к мистеру Фоулеру, чтобы он поведал нам всю правду о стародевичестве. Это болезнь, поражающая спесивых женщин, которые страдают от собственного высокомерия. И не понимают, что без мужчины в жизни они – никто.
«У вас нет любящего партнера, с кем можно коротать дни и ночи в приятном общении, прогулках, поездках и визитах, на кого можно положиться во всем. У вас нет веселых детей, чтобы их любить, развлекать и ухаживать за ними. Вы похожи на бесплодную виноградную лозу, которая, вместо того чтобы цепляться за крепкий дуб со множеством плодов, живет тоскливой бесполезной жизнью в ожидании еще более тоскливой и бесполезной смерти».
Вполне. Хорош. Для вас.
Я знаю, звучит грубо. Но честно, дорогая, именно так о вас и думают. Здесь, в XIX веке, к вам не проявят уважение даже те, кто интересуется лесбиянками. Вас сочтут не стоящей внимания особой, от которой стоит держаться подальше. Говоря современным языком, вы «стремная» и «вообще ни о чем».
Прекрасно, если вы молоды, симпатичны, в этом случае можете позволить себе быть привередливой. Но если природа не была к вам щедра, забудьте об этом и выходите замуж за первого попавшегося, пусть даже плоскоголового бездельника и негодяя, с дурным дыханием, который шлепает вас сальной рукой по турнюру. Но если это единственный выход, дорогая, лучше хватайте ваш билет и садитесь на поезд до станции «Погибель».
«Старые девы, вспомните, как однажды любовь поразила вас в самое сердце. Когда-то у вас точно был поклонник. Но вам было не до него, и вы упустили драгоценное время. Сейчас вам плохо, и вы искренне жалеете, что тогда не воспользовались предоставленным судьбой шансом».
Позволим яростной поэзии брата Фоулера завладеть вашим вниманием. Гораздо легче принять свою роль в этом мире, если не сопротивляться этому.
«Ваше наказание с годами становится суровее. Вы можете забыть первую любовь и прожить так до 30, когда сама природа внушит вам воздержание. Жизнь станет бесцельной и бессмысленной, вас заполнит чувство пустоты.
Без любви вы лишены сил и подавлены. Вас изнуряют тоска и безысходность. Общество отказывает вам в праве на нежные чувства и взаимность, вы становитесь изгоем, отшельником. В вас уже нет очарования юности, страдания старят вас, ваш цветок увядает и гибнет».
Найдите мужчину, дорогая. И поскорее. Чтобы зазвучали свадебные колокола.
8Первая брачная ночь,или Немного холодного пунша
Пассивная невеста.
В центре практически любого викторианского литературного романа – брак. Ну есть незначительные исключения, когда пишут про то, как разгадать убийства на улице Морг или безопасно сплавиться по Миссисипи. Но подавляющее большинство книг 1800-х годов посвящено чистой любви и счастливому замужеству. Когда влюбленные преодолевают все трудности на пути к своему матримониальному счастью. Да, а трудности обычно возникают потому, что правила приличия не позволяют героям говорить друг другу правду.
Весь роман может быть построен на том, что девушка не может сказать, что не хочет выходить замуж ни за своего двоюродного брата-гомосексуалиста, ни за ужасного владельца имения, чтобы ее коварный кузен получил право пользования его водой, ни даже за 63-летнего бывшего интенданта, который спас ее отца от смертельного апоплексического удара, добывая лечебных пиявок, пока они сражались с бурами в битве при Бумплаате. Проблем в викторианском женском романе поднималось немного: замужество, трагическая ранняя смерть брата или сестры и выживание сирот в суровых условиях приюта. Разумеется, смерть и сиротство пользовались меньшей популярностью, чем добрачные страдания.
В общем, вы уже поняли: брак для этой эпохи – самое важное. Вы просто обязаны выйти замуж (и желательно удачно), и для этого все средства хороши. Если в XXI веке замужество – приятная, но совершенно необязательная часть вашего образа жизни, то в XIX веке это решающий, кульминационный момент вашего существования.
Свадьба? Авторы книг по гигиене XIX века обычно настаивают на небольших домашних церемониях, на которых присутствуют только члены семьи, ничего экстравагантнее и дороже, чем гофрированная бумага, в качестве украшения не предусмотрено, невеста выходит замуж в повседневном платье, которое сможет надеть еще не один раз, и никакого медового месяца! Это плохо для нервов невесты.
Мечты действительно сбываются, особенно если потуже затянуть корсет.
Но все эти книги написаны мужчинами. Большинство из которых, видимо, страшно жалеет, что не могут ввести закон, чтобы свадьбы проходили именно таким образом. Женские журналы того времени рекомендуют обратное: платья, наряды для подружек невесты, цветочные композиции и свадебные фотографии – всему придается огромное значение и уделяется бездна внимания. Поэтому наслаждайтесь свадьбой. В этом пункте вашего путешествия вы можете забыть о физиологии, гигиене и строгих нормах приличия и наслаждаться праздником, развлекаясь по полной.
Однако все хорошее быстро заканчивается.
Добро пожаловать в вашу первую брачную ночь, ягненочек.
Вы, дорогуша, как гостья из будущего, конечно, знаете о сексе больше, чем девственная невеста викторианской эпохи. Благодаря науке, медицине и сексуальной революции для вас в этой теме нет белых пятен. Но здесь и сейчас это не имеет никакого значения. В вашем случае 83-летняя, заточенная в монастырь монахиня, которая видела мужской член только на полотнах итальянского Возрождения, изображающих младенца Иисуса, знает больше, чем кто-либо еще в этой эпохе. Мужчин таинство брака влечет.
А вот женщин скорее пугает.
Возьмем, к примеру, загадку влагалища. Как выразился Эштон Джеймс в 1861 году в «Книге природы»:
«Эта изогнутая трубка обладает некоторыми любопытными свойствами, которые проявляются только во время связи с мужчиной».
В своей книге «Медицинские рекомендации» 1841 года издания Роберт Джеймс Калвервелл честно пытается объяснить, что же это за любопытные свойства, используя научные термины. К сожалению, науке 1841 года точно не известно, как же происходит чудо зарождения новой жизни.
Калвервелл, брызжущий оплодотворяющими идеями.
«У мужчины есть железы, вырабатывающие специфический жидкий секрет, и канал, посредством которого оплодотворяющий секрет доставляется в точку назначения. В это время женщина выступает в роли получателя, обладающего полым органом, принимающим в себя секрет и таинственным образом преобразующим жидкость в плод».
В терминах для неспециалистов: леди принимает в себя «оплодотворяющую жидкость», подаваемую из мужчины под напором. Эта внушающая страх секреция каким-то образом находит путь к женскому сосуду – органу в виде мешка в ее животе. И затем мы не… не совсем уверены, что затем, но мужская секреция превращается в младенца. Мне кажется, что если бы Бог хотел, чтобы мы знали подробности, он бы не стал прятать всю историю у вас глубоко в брюхе, правда?
Женская репродуктивная система, любезно предоставленная авторами-мужчинами, как мужская репродуктивная система. За исключением крошечного зародыша в середине.
Поэтому родители XIX века говорят детям, что они появляются, когда смех ангела попадает на грядку с капустой, а Папа покупает ангельский кочан у бакалейщика. В общем, взрослые и сами толком не понимают, откуда берутся дети, им нужно знать только одно: куда вставляется член. Остальное – не имеет значения.
Конечно, дорогая, вы не можете раскрыть всю глубину ваших познаний о своей «волшебной трубке», его оплодотворяющем «зелье» и о том, что происходит в процессе их соединения. Новобрачная в свою первую брачную ночь должна быть фригидной и испуганной. Так что быстро принимайте вид девственницы, пребывающей в полном неведении. Позвольте вашему законному супругу пробудить в вас сексуальность.
То, какой вы должны быть, описано в 1895 году в книге «Прямой разговор доктора с молодыми людьми». Суть вашу раскрывает человек с невероятно звучным и подходящим случаю именем Верджил Примроуз Инглиш:
«(Невеста) несовершенна в сексуальности и любви. Ее ум и привычки так чисты, что ничто и никогда не вызывало в ней влечения и страсти. Поэтому она может оказаться равнодушна к половой связи и даже отнестись к ней с ужасом».
Очень сложно представить условия, в которых девушка в период полового созревания не мечтает о поцелуях и ласках. Пожалуй, это возможно только в одном случае – если бедняжку держать в медикаментозной коме. Еще сложнее представить мужчину в здравом уме, который верит, что женщина может дожить до свадьбы, не испытывая сексуального влечения, но как только она возляжет на брачное ложе, вся накопленная сексуальность извергнется из нее бурным потоком, только от одного лишь прикосновения.
Однако не будем тратить время на ненужные споры. Наша задача удержать мужчину, поэтому тсс.
Мистер Хофф, который написал «Большие дороги и кратчайшие пути к здоровью» 1887 года, настаивает: женщина в свою первую брачную ночь должна быть всего лишь «чистым созданием, которое лежит рядом, задаваясь вопросом, какая судьба уготована ее трепещущей скромности».