Значит, выход только один – хотя бы её спасти. Дождаться, пока Настька вернётся в зону доступа, схватить её, подтащить к ловушке и устроить обратный обмен. Маму вот только жалко. А я всё равно её не помню, беспощадно подумал Макс. Внутри от этой мысли всё стало холодным и тесным, и Макс поспешно прыгнул к другой мысли: а если Настька совсем память потеряла? Ну, ничего. Тут к этому уже морально готовы – Полинка, по крайней мере.
Лишь бы от компа не отгоняла, пока Настя в доступ не вернётся. И трындела бы поменьше – что случилось да что случилось, расскажи да расскажи. Ещё и Нестеров припёрся, в углу сел, смотрит, ждёт, что расскажу.
А что я расскажу-то?
Макс прерывисто вздохнул и рассказал.
Не всё, конечно, в дурку ему всё-таки не хотелось. Макс изложил историю, в которую и сам мог поверить – и даже хотел бы поверить. Эта история была простой и нестыдной. В этой истории он был обычной девочкой Настей, которая вчера сунулась в игру, узнала, что один из персонажей считает себя живым человеком, высосанным из реальности, а сейчас вот проверила – и да, многое подтвердилось: есть такой живой человек. Валяется в больничке другого города и, похоже, там и останется. Потому что времени нет – сотрут его личность скоро вместе с нынешней версией игры.
В этой истории не было ни подлости, ни слабых мест. Никто никого не обманывал и не заманивал, просто девочка переживала за почти незнакомого мальчика, но ничего сделать не могла. Успокойтесь и дайте мне дождаться его возвращения.
– Зачем? – спросила Полинка.
До этого она ещё многое сказала. Потребовала показать МэдМакса, сказала, что симпатичный, попереживала за его, Макса, судьбу, спросила, а что он сказал, а как себя вёл и как вообще всё случилось. Предложила позвонить родителям Макса, или в больницу, или в школу, или разработчикам игры, или в Кремль. У Макса сил не было отвечать, да этого и не требовалось – Нестеров грубо обрубал большинство идей на взлёте. Полинка говорила «сам дурак, что бы понимал» – и выдвигала новую идею.
Вопрос «Зачем?» был неожиданным. Макс уже понял, что Полинка всегда про всё твёрдо знает, зачем, почему и кому что-то надо или не надо.
– В смысле? – уточнил он. И сообразил.
Полинка ещё не начала объяснять, а Макс уже понял, что фиговая у него история-то. В этой истории совсем не требовалось сидеть и ждать. Достаточно было поплакать и разойтись.
Но Полинка не стала этого объяснять. Она спросила:
– У тебя паспорт с собой?
– Зачем?
– Чего тупишь-то. Поезд наверняка есть, ща глянем, билет сразу закажем. Двинься.
Макс, открыв рот, смотрел на Полинку. Потом поспешно принялся вытирать лицо ладонями и рукавом, чтобы взяться за поиски самому, но Полинка отпихнула его вместе с креслом и склонилась над клавиатурой.
– Во, поезд есть, уходит в полдесятого, в пять утра там будешь – норм?
– Н-норм, наверное, – сказал Макс нерешительно, подкатываясь обратно и вглядываясь из-под Полинкиного локтя. – Только это, у меня денег нет.
– У меня есть, вчера надарили, потом вернёшь… как сможешь, – отрезала Полинка, помедлив. И с досадой воскликнула: – Блин блинский, нет билетов. Или не продают уже, если до отхода осталось… Ёлки. Мы ж опоздаем!
Полинка вскочила. Макс заметался по комнате. Он, насколько помнил, никогда не покупал никаких билетов, не садился без сопровождающих на поезд или в самолёт и не ездил один дальше черты города. Макс просто не знал, как это делается, и теперь впадал в ужас от того, что делать почти уже и нечего, опять.
– Стоять, – хмуро сказал Нестеров. – Пошли со мной.
– Так стоять всё-таки или пошли? – осведомилась Полинка.
А Макс спросил:
– Куда?
– Пошли, сказал.
Макс растерянно оглянулся на Полинку. Полинка заявила:
– Я с тобой.
– Ну-ну, – сказал Нестеров. – Ладно, ждите у подъезда, я через пять минут буду.
– Ты куда вообще? – успела крикнуть Полинка.
Но дверь уже захлопнулась. Теперь уже Полинка растерянно посмотрела на Макса, пожала плечами и сказала:
– Ну пошли посмотрим, чего он там придумал.
Нестеров подъехал, когда Полинка уже начала ругаться. Подъехал с рычанием и треском, лихо стащил шлем и небрежно сообщил – и тут же прокричал, потому что никто его небрежного не услышал:
– Махом до вокзала долетим, десять минут!
– Где моцик спёр? – спросила Полинка, обходя его кругом.
Это был не моцик, а мопед с четырёхтактным движком на полста кубиков и максимум на пять «лошадок», но Макс благоразумно промолчал. Он пытался понять, что меняет появление мопеда и желание ребят помочь. Понять пока не мог.
– Это Вовкин, а Вовка всё равно в армии пока, – объяснил Нестеров.
– Убьют же, – констатировала Полинка.
– Кто, Вовка? Ну да. Только пусть вернётся сперва. Он у меня тоже много чего…
– Ладно там Вовка. Родители.
Нестеров ухмыльнулся.
– Не, родители не. Батя в рейсе, мамка на дежурстве до утра. До утра уж всяко вернусь.
– А права-то у тебя есть? – осведомилась Полинка, трогая руль.
– Руки убери. Обломись, мать, не нужны тут права, их только собираются ввести.
– Зато возраст нужен. Там со скольки можно, не с четырнадцати же?
– С шестнадцати, – сказал Макс.
– Да ладно, вот так вот кто узнает, – сказал Нестеров, извлекая из-за спины второй шлем. – Ща до вокзала махом доберёмся, с билетом решим. На крайняк проводника упросим, ему какая разница, билет, не билет, даже лучше, если в карман. Я договорюсь, я умею.
– А если не получится? – спросила Полинка.
– А если не получится, сами поедем. За ночь туда-обратно сто раз обернусь, без проблем вообще.
– И дрыхнуть потом весь день, да? – проницательно поинтересовалась Полинка. – А школа?
Нестеров отвернулся от неё и сказал Максу:
– Садись давай, чего тормозишь-то?
– Он выше пятидесяти не разгонится, – сказал Макс, принимая шлем.
– А ты откуда?.. Ну, не разгонится – всё равно не позже поезда приедем. К тому же бесплатно. Только на бензин мне денег дайте мальца. Ну и за услуги водителя можешь, конечно, заплатить, если хочешь.
– Щас, – сказала Полинка. – Водитель, ты водить-то умеешь?
Нестеров утомлённо цыкнул и нахлобучил шлем.
Макс последовал его примеру и принялся неловко пристраиваться на заднем сиденье.
От деревьев окликнули:
– Настя, погоди минутку.
Нестеров ошибался, когда говорил, что вот так вот никто не узнает. Дед узнал Настю сразу. Он бы, наверное, и в скафандре её узнал или там в костюме рекламного медведя, который листовки на тротуарах раздаёт.
– Рванём? – вполголоса предложил Нестеров, вцепившись в руль.
Макс пожал плечами и стащил шлем. Рвануть можно, но это ж до первого перекрестка. И тогда точно хана. Впрочем, и сейчас хана.
Дед подошёл к ним, поздоровался, улыбнулся всем, старательно глядя поверх мопеда, и поинтересовался, как дела. Полинка что-то пробурчала, Нестеров с Максом молча смотрели в асфальт.
– Вот и хорошо, что всё нормально. И пусть дальше нормально будет, да ведь? Парень, тебя как звать?
Нестеров стрельнул глазами по сторонам и нехотя сказал:
– Сергей.
– Очень приятно. Меня Илья Александрович. Серёж, у тебя права есть?
– Полно. А обязанностей ещё больше.
Полинка открыла рот, явно чтобы объяснить про права, и медленно его закрыла.
Дед осторожно произнёс:
– Здорово. Только… Ребят, вы вообще головой немножко думаете? Расшибётесь же. Не сами, так подрежет кто. Ну разве можно так – вдвоём на таком кузнечике. Это же самоубийство. Далеко собрались-то?
– Да кружок по двору сделать, Илья Саныч, ну что вы, тут же ничего опасного, мы постоянно… – начала Полинка, уставившись на деда честными глазами.
– Постоянно, боже мой. Поговорю-ка я с вашими родителями, раз постоянно.
– Да пожалуйста, – сказал Нестеров, – испугался прямо. Как будто мне это надо.
Последнюю фразу он произнёс совсем тихо, но дед услышал. И посмотрел на Макса.
И Макс заплакал.
– Деда, – сказал он, как родному деду. – Я умру.
Глава 15. Я норм
– С чего ты взял? – спросил Балтаз. – Лично я умирать не собираюсь.
– Но ты же сам сказал: конец света.
Шихуа усмехнулся, Алып с треском сломал очередную ветку и принялся подсовывать обломки в костёр.
– Конец этого света. Этого, – Балтаз повёл рукой вокруг, где свет был только от костра и немножко от луны со звёздами. – Всё правильно: игра закончена, опять начинать уже неинтересно. Поэтому весь мир переформатируется в другой, с новыми декорациями, новыми героями, новыми миссиями. Всё новое будет.
– И… какое?
– Никто не знает. Может, современность какая-нибудь – Ближний Восток, войны, шпионы. Или Древний Китай с драконами, или звёздные войны. Подводное что-нибудь, подземное, инопланетное. Это ж такая мулька у игры, обновляться каждые полгода – поэтому и подписчиков столько, и инвайт поди достань. Кураж и интрига, всё такое.
– Так это старая игра? А предыдущий мир каким был?
Шихуа снова усмехнулся, а Алып пробормотал:
– Ага-ага, расскажи, мне тоже интересно.
– Я не помню, – сказал Балтаз. – И Алып не помнит, и Шихуа, и Драгун – никто не помнит. Давно тут сидим, понимаешь. Да и смысл-то помнить? Вот этот мир, например, чего его помнить? Новый будет не хуже, это точно.
– Зато без вас, – напомнил Немакс.
– Почему же, – возразил Шихуа. – Мы останемся. Это же не функция «отформатировать диск», с нею замучаешься всё заново подгружать. Фишка именно в том, чтобы сделать всё сразу, вот так, по щелчку. Меняется облик всего в целом и каждой детали в частности. Суть остаётся той же. Тот же движок игры, те же коды, описывающие локации, те же боты, просто видимость другая. И те же мы – как часть, по сути, базовой программы. Это у нас ещё преимущество перед всеми будет – стартанём раньше всех, а то и остатки памяти сохраним.
– А если нет? Если всё совсем-совсем с нуля начнётся?