– Не было у Максимки никаких знакомых и никаких друзей! – кричала она. – Никого у него не было! Я была, машинки эти вонючие у отца в гараже да игрушки в компьютере! Игрушки ему всё, игрушки! Я сожгу этот компьютер проклятый! Смотри, что он с ребёнком сделал! Смотри!!!
Она сорвала простынь с кровати – как будто с другого Макса сорвала, который похолодел и обмер между дедом и дверью.
На кровати лежало его тело – маленькое, худенькое, с трубочками и проводками, идущими к голым рукам и груди. Лицо было сероватое, глаза под прикрытыми веками запали. Это я сейчас такой, понял Макс и сполз по косяку, вцепившись в сумку с ноутбуком – больше просто не за что было цепляться.
– И сюда компьютер принесли, добить ребенка, да?! То с апельсинчиками приходили, с плеерами. А теперь компьютер притащили! Дай сюда! Дай сюда, я сказала!
Макс молча сгорбился, спасая ноутбук, дед, нервно что-то объясняя, вклинился спасать. Макс не мог смотреть ни на себя, ни на маму – просто сердце замирало и делалось прохладным. Он зажмурился и думал: пусть всё это кончится. Я устал, мне больно, у меня рука ушиблена и голова, я не спал, я есть хочу, мне надоело всё, почему опять я виноват? Чёрт с вами со всеми, деритесь, ругайтесь, прыгайте, орите – я вон, у окошка лежу тихий и маленький. Ну и буду лежать, если вам так больше нравится. Уйду сейчас, и пусть всё горит, если не хотите по-хорошему.
Дверь щёлкнула – это дед утомлённо привалился к ней спиной. Макс поднял мокрые глаза.
Мама опять сидела у окна и тряслась, что-то шепча.
– Максик, – шептала она. – Максимушка.
– Мама, – сказал Макс. Откашлялся, но попросил всё равно хрипло: – Мама. Прости. Я не хотел.
Мама замерла. Дед тоже замер.
Макс повозился, встал и приготовился объяснять.
Дед аккуратно взял себя за левую сторону груди и тихо спросил:
– А… Где Настя?
Глава 21. Не отвлекаться и не умирать
Первый удар жарданвилльской конницы был страшен. И был бы смертелен, если бы группа Балтаза не успела разведать и подготовить все возможные схроны, щели и засадные места вокруг Жарданвилля. Если бы Лангелок не успел грамотно разлить отряд по этим щелям. И если бы отрядом командовал Немакс. Он понял это с острой досадой, завистью и облегчением.
Лангелок рассчитал всё словно по секундомеру. Передовая тройка, которую вёл, конечно, Клыч, вылетела на заросший курчавыми кустами гребень ровно в тот миг, когда на подошву горы походным галопом вступил авангард жарданвилльцев. Клыч и его двойка сделали всё образцово – предельно громко и суетливо развернули коней, пустили несколько стрел – как бы в суете, но прицельно, чтобы организовать лёгкий завал и заставить жарданвилльцев рвануть в погоню безоглядно и торопливо. Те и рванули – толкаясь конями и локтями, на ходу уводящими тетиву в натяг. Стрелы свистнули в небо – тройка ортонцев уже скрылась за гребнем. Вылетевшие следом жарданвилльцы увидели, что враги уже на полпути к ущелью, в котором скрывалась дорога на Тадуру, и ударили в шпоры. Лишь пара лучников осадила коней и наладила стрельбу в пулемётном темпе. Это было почти красиво: неподвижные кони на вершине и неподвижные всадники, у которых безостановочно и плавно движется только правая рука: вытягивает стрелу из-за затылка, мягко тащит и отпускает тетиву и поднимается за новой стрелой. И это было почти невыносимо: Клыч получил стрелу в плечо и бок сразу, но лишь пригнулся и влетел в ущелье. Второй конь рухнул в десятке шагов от ущелья, поднимая клубы пыли, – он, как и наездник, был истыкан стрелами, словно солнышко лучами на детском рисунке. Третий конь повалился через секунду. Всадник пытался соскочить, но не успел. Не успел и освободить ногу, придавленную конём. Успел лишь, повозившись, выдернуть из-под себя меч и выставить его в сторону жарданвилльцев, которые растоптали всадника, меч и коня через миг, даже не притормозив.
– Гады, коней-то за что! – закричал Немакс.
Он двинул бы все засадные ресурсы сейчас и даже раньше, когда первая стрела жарданвилльцев достигла цели. И обрёк бы на бессмысленное поражение себя, отряд и Ортон. Нельзя было показывать свои истинные силы и намерения – ни тогда, ни сейчас, когда жарданвилльцы уже влетали в ущелье, которое забилось наслаивающимися перекатами эха. Эхо протекало сквозь ортонцев, которые, пропустив сползающего с седла Клыча, быстро перечеркнули ущелье бревенчатыми стойками с торчащими кольями и присели за высокими зазубренными щитами. Ортонцев, как и стоек, было немного – ровно столько, чтобы жарданвилльцы не отхлынули для перегруппировки или совещания, а развернулись в боевой клин и попробовали смести препятствие сходу.
Резко зачесалось в ушах и в носу – от протяжно занывшего боевого рога и от острого запаха спичек.
Вот этот удар жарданвилльцев и был страшен. Немакс опять вскрикнул, и опять его никто не услышал в рокоте копыт, грохоте и треске опрокидываемых кольев, раскалываемых щитов, крике лошадей, звонких ударов стали о сталь, тупых, но на самом деле невыносимо острых, ударов в плоть, – и тяжёлом дыхании рубки, которое было, кажется, громче взрывов.
Авангард снёс заставу, почти не запнувшись, и загремел дальше по щепкам, обломкам и спинам – к Клычу. Клыч, висевший почти у стремени, умудрился сесть прямо и развернуть коня к налетающему врагу. Клыч дождался второй волны грохота – ущелья достигли основные силы жарданвилльцев, улыбнулся, выставил перед собой арбалет на три болта и выстрелил в упор.
Это был сигнал.
Немакс не увидел, подстрелили Клыча, рубанули или просто затоптали – он, как остальные засадные ратники, вскочил, твердя «второй сегмент после входа», и принялся посылать стрелы в светлые пятна выше конских ушей, одну за другой, плавным движением, легко, не думая и не замечая, что всё это время вопит на одной ноте: «Аааааааа!» Может, вопили все засадники, открывшие огонь по мгновенно смешавшимся жарданвилльцам из нескольких десятков точек. Жарданвилльцы вопить не успевали. Не все, конечно, но многие. Очень многие. У людей Лангелока не было времени на пристрелку, но точки Балтаз отобрал тщательно и умно.
Половина жарданвилльцев легла сразу. Вторую добили в течение минуты – всё так же размеренно и не выходя за пределы отведённого каждому засаднику сегмента. Через минуту вход в ущелье был перекрыт горой тел. Лишь десяток испуганных лошадей, сбросив мёртвых наездников, носились по лощине.
– Уберите их! – скомандовал Лангелок из не видного Немаксу наблюдательного пункта.
– Не надо! – крикнул Немакс, поспешно выбираясь из укрытия. – Я сейчас их!.. Сейчас норм будет!
Лангелок был прав: лошадей надо было убрать как можно скорее. Трупы растворялись в течение пяти минут, а лошади могли метаться туда-сюда хоть целый день. Целого дня у ортонцев не было: в эти секунды в казармах Жарданвилля оживал перебитый только что отряд. Через пару минут он поднимет весь гарнизон. Через полчаса гарнизон размажет отряд Лангелока в блин и двинет на Тадуру. Чтобы этого не произошло, ортонцы должны встретить их у моста через Луару, на втором подготовленном Балтазом засадном участке. А быстро сняться с места и пройти сквозь обезумевших лошадей было невозможно – лошади ортонцев уже начинали психовать.
Рома не начнёт, думал Немакс, поспешно вскакивая в седло. Рома поможет. Рома без единого звука прождал мордой в скалу всю битву и теперь не впадал в истерику, хоть и нервно поматывал головой. Сейчас выедем, надавим авторитетом и всех успокоим.
Немакс понимал, что делает глупость – убитая в игре лошадь тут же оживала, как и человек. Но лошадей убивать было нельзя. Он не знал почему и не хотел думать, как это сочетается с правом и необходимостью постоянно убивать людей. Он просто не хотел стрелять в лошадей – и не хотел, чтобы это делали другие.
Другие уже изготовились – плохо различимый из-за солнца всадник на гребне явно целился из лука.
– Не надо, – пробормотал Немакс, махнув ему рукой. Лучник был далеко – ни стрелой достать, ни докричаться, – и заметить Немакса он не мог. Но заметил – и резко убрал кулак за ухо.
Лишь теперь Немакс сообразил, что засадников на гребне не было, что всадник – один из пары, расстреливавшей Клыча, и что целится всадник в него, Немакса.
Расстояние было безопасным, но Немакс всё равно тронул Рому, посылая чуть вперёд, и, развернувшись к своим, крикнул:
– Жардан!..
Короткое шипение, немота, небо падает вправо, там темно.
Совсем темно, так что ни рук не разглядеть, ни обивки соломенного матраса.
Для хорошего стрелка нет расстояний. Есть только время.
У меня времени нет.
Норм вскочил и чуть не грохнулся от чрезмерности движения. Грохаться времени не было. Чувство опоздания было почти невыносимым, хотелось изогнуться затылком к лопаткам и выдавить из себя стон, перетекающий в рык. На это времени не было тоже.
Норм потоптался, соображая, метнулся к двери и обратно к лежаку, пнул по нему, зашипел от боли и поспешно обулся, пока распахивался колодец.
Дверь лязгнула. Она никогда не лязгала, но Норм знал почему-то, что этот звук что-то значил. Для всех, кроме Норма. Не до звуков сейчас.
Нельзя ждать, нельзя отвлекаться, нельзя умирать. Надо всё делать в одно касание, в один отскок. Второй означает поражение. Не только для Норма, это бы он вынес как-нибудь. Для всех. А быть пятаком, на котором поскальзывается и рушится колоссальная фигура, составленная сотнями яростно вцепившихся в реальность людей, никак невозможно.
Вперёд.
Короткий путь от скалы к колодцу на Кингхиллз вёл через холм. Оглядываться тоже было некогда, Норм просто покосился и сумел разглядеть, что поток, текущий из ворот Гарданики, не слишком густ. Значит, наши потери невелики, обрадовался Норм и тут же напомнил себе: у нас ведь и войско невелико.
Запах спичек был таким густым, что почти царапал ноздри. Оружие было везде, его было очень много, оно тащило к себе, как мощный магнит кофейную ложечку. Земля под ногами подрагивала, горизонт на западе и юге клубился чёрным, чёрное иногда