Во время их первого званого обеда Сара сделала важное открытие о самой себе. Они пригласили главную сестру, Джона Брайта, а также Коулса, Кейт и Джимми Дина. Она сидела напротив Хьюго, вполне довольная элегантно накрытым столом, на котором красовались хрусталь и ворчестерский обеденный сервиз. Еще она составила почти такую же цветочную композицию, как та, что отвезла миссис Браун. На Саре было платье медового цвета, бриллиантовые серьги и жемчуг. Их взгляды встретились на мгновение, и она почувствовала приятную дрожь, когда заметила гордость и восхищение в глазах мужа. Она провела много времени с Элис на кухне, обсуждая меню. Остановились на супе из артишоков, ростбифе с йоркширским пудингом, который превосходно удавался Элис, и землянике «эмпресс» под соусом сабайон. Теперь Сара взирала на то, как результаты их усилий с явным удовольствием уничтожаются гостями. Хьюго показал себя превосходным хозяином, вино было отличное, поэтому компания веселилась от души. Сара очнулась от приятных хозяйственных раздумий, услышав, как Кейт спрашивает, слышала ли она о том, что Стивен собирается жениться на Энн Биннс в октябре. Сара смотрела на нее, пораженная тем, что впервые не испытывает никакого интереса к Стивену. Она не вспоминала о нем несколько дней, даже недель и не видела причин думать о нем. Сара продолжала смотреть на Кейт отсутствующим взглядом, пока голос Хьюго не заполнил эту маленькую неловкую паузу:
— Ну же, дорогая, это отличный повод купить себе новую шляпку!
Она посмотрела на него своими прекрасными глазами, все еще пребывая в шоке от своего открытия, и сказала со счастливым вздохом:
— Да, Хьюго, — думая в это время о том, как прекрасно, когда он называет ее «дорогая», хотя делает это только в присутствии гостей. Она подарила ему ослепительную улыбку и, вспомнив о своих обязанностях хозяйки, стала упрашивать главную сестру скушать еще немного земляники.
Когда ушел последний гость, Сара вернулась в гостиную и стала взбивать подушки, в это время пришел Хьюго, который выпускал собак в сад, и остановился в дверях, наблюдая за ней.
— Мои поздравления, Сара. Вечер удался. Кажется, моя жена настолько же первоклассная хозяйка, насколько прекрасная женщина.
Она улыбнулась ему и стала поправлять цветы в вазах. Наверняка он упомянет о свадьбе Стивена, тогда ей будет легче сказать ему. Сара снова принялась за подушки. Хьюго, смеясь, спросил:
— Ты хочешь мне что-то сказать, Сара?
Она тут же обидчиво ответила:
— Нет, ничего.
И сразу отправилась в свою спальню, где дала волю слезам, толком не понимая, отчего плачет. Сара проснулась среди ночи, отчетливо сознавая, что не может сказать Хьюго, что больше не любит Стивена, — это поставило бы ее в невыносимую ситуацию: ей пришлось бы жить с человеком, которого она любила, а он любил бы другую женщину, даже если от той женщины осталась лишь память. Только если случится чудо и он перестанет любить Джанет, Сара сможет признаться ему в своих чувствах. Она подскочила на кровати, поняв, о чем думает, — она больше не любит Стивена, она любит Хьюго. И это всегда был Хьюго, просто, как слепая дура, она не могла понять очевидное. Но теперь, когда поняла, что же ей делать? Сказать мужу об этом невозможно. Сара снова легла, твердя себе, что стоит быть благодарной хотя бы за то, что нравилась ему настолько, что он сделал ее своей женой. Может, со временем Хьюго тоже полюбит се. И с этой мыслью она заснула.
Муж был в холле, когда на следующее утро Сара спустилась вниз. Он стоял к ней спиной, склонившись над утренними газетами. Солнце запуталось в его седеющих волосах. Хьюго выглядел очень представительным и элегантным. Он повернулся к ней и улыбнулся, и сердце Сары словно подскочило! Она остановилась на лестнице, сдержав непроизвольный порыв тут же броситься к мужу на грудь. Сделав над собой усилие, миссис ван Элвен как ни в чем не бывало пересекла холл и пожелала супругу доброго утра. У нее было странное ощущение, словно ее ноги не касаются земли, когда они вышли из дома и муж взял ее за руку. Сару даже затрясло от волнения и счастья, и Хьюго спросил, не продрогла ли она. Утро и в самом деле было холодным, но не настолько, чтобы вызвать дрожь. И Сара постаралась как можно безразличнее ответить:
— Это, наверное, гусь на моей могиле. — От этой бессмыслицы оба засмеялись. Когда Сара вновь осмелилась взглянуть на мужа, то увидела совершенно счастливое лицо. Они перешли через реку и гуляли по аллее, а собаки носились взад и вперед, играя в свои собственные игры.
— Я думаю, нам стоит съездить в Голландию, может, через неделю, — заметил Хьюго. — Сентябрь прекрасный месяц для отпуска, разве не так? Думаю, я смогу найти дней десять. А если погода продержится, будет просто замечательно. Мы возьмем машину. Голландия — маленькая страна, и я смогу тебе показать почти все. Мы навестим мою семью. Но, думаю, нам лучше остановиться где-нибудь в гостинице, как ты считаешь? Есть очень хороший отель в местечке Вирхутен. Это недалеко от дома моих родителей и рядом с Хассельтом и Вассенаар, где живут мои сестры. Джемма, младшая сестра, живет в Ниме. На обратном пути мы сможем где-нибудь переночевать, провести пару дней в Авиньоне, навестить сестру, а затем проехаться вдоль западного побережья до одного из портов канала.
Сара согласилась, что план восхитителен. Наверное, он долго думал о предстоящем путешествии. Вряд ли такое можно мгновенно придумать.
— А как же твои тетушки — три старые леди?
— Ах да. Мы должны выкроить на них несколько часов… для тебя это будет не слишком утомительно?
Маленькая прогулка подошла к концу. В голове Сары теснились восхитительные мечты о том, что он будет полностью в ее распоряжении целых две недели.
— Мне понравится, Хьюго. Как чудесно отдохнуть два раза за год!
Он с удивлением засмеялся:
— Ну, обычно мне удается выбраться куда-нибудь несколько раз в году. Хотя, конечно, трудно выкроить две недели подряд… у тебя достаточно денег, чтобы купить все, что тебе необходимо?
Они уже были в столовой, Сара налила ему кофе и, передавая чашку, сказала, как истинная жена:
— У тебя всего десять минут. У меня еще остались деньги.
— Тогда тебе лучше потратить их, поскольку пора выдать тебе новую ежеквартальную сумму. Мы женаты уже три месяца и десять дней, если быть точным.
Она порозовела.
— О, ты тоже это помнишь? — Сара порозовела еще больше, когда поняла, что выдала себя. Зачем ему знать, что она считает не только дни, но и часы с тех пор, как они поженились.
Хьюго подошел к буфету и украдкой глянул на жену.
— У меня деловой склад ума, — заметил он. — Тебе одно яйцо или два?
— Мне достаточно тостов. — Она увидела, как его брови поползли вверх, а в голосе зазвучала легкая насмешка.
— Худеешь? Могу тебя уверить, что в этом нет ни малейшей необходимости. — Вернувшись за стол, он глянул на нее изучающе.
Сара покачала головой.
— Чувствуешь себя нормально?
— Да, спасибо. — Она всем сердцем хотела немедленно рассказать, что чувствует. Вместо этого Сара принялась пить кофе и ломать тосты на маленькие кусочки, так и не притронувшись к ним.
Муж ушел, а Сара прогулялась по саду, затем вернулась в дом, немного прибралась, составила вместе с Элис список покупок. Ей нравилось ходить к бакалейщику и неспешно выбирать овощи и фрукты, обсуждать с мясником качество мяса. Ей также нравилось, когда к ней обращались «миссис ван Элвен». Она брела по улицам, смакуя тот восхитительный факт, что носит это имя. Было довольно странно, что до сих пор она почти не задумывалась об этом, но теперь, когда поняла, что любит Хьюго, все было по-другому.
Чуть не натолкнувшись на унылую женщину с большой корзинкой, Сара ослепительно улыбнулась ей, думая о своем вечернем визите на Роуз-роуд. Они с Хьюго будут заперты в маленькой душной комнате, она будет работать для него, и они вместе поедут домой… Уже после ленча, когда Сара работала в саду, возобладал здравый смысл, напомнив, что все утро она парила в мечтах, где Хьюго отвечал ей взаимностью. И хотя Сара осознавала бесплодность мечтаний, но не хотела расставаться с ними — так они были восхитительны. Но сейчас ей пришлось присесть на траву и начать приводить свои мысли в порядок. Ведь нужно постоянно быть начеку, чтобы Хьюго ни о чем не догадался. Ведь до сей поры они были вполне счастливы. Сара изо всех сил старалась быть женой, которая ему нужна. И небезуспешно, как ей казалось. Хотя так и не удалось преодолеть его сдержанность. Может, и никогда не удастся. Это под силу только Джанет.
Сара вскочила на ноги и яростно принялась за работу, чтобы скрыть внезапное отчаяние при мысли о будущем. Ее глаза застилали глупые слезы. Только когда она остановилась, чтобы вытереть свой хорошенький, покрасневший носик и заплаканные глаза, поняла, что вырвала с корнем целую плантацию цветущей гвоздики, предназначенной на срезку. Она тут же ткнула цветы обратно в землю, жалобно при этом всхлипывая.
Автобусом Сара добралась до Харли-стрит. Хьюго уже ожидал ее в машине. Когда она увидела мужа, ее охватило смешанное чувство любви, восторга и отчаяния. Вся эта гамма чувств отразилась на ее лице, и Хьюго второй раз за день поинтересовался, хорошо ли она себя чувствует. Пока Сара садилась в машину, он наблюдал за ней с выражением, которое она не могла понять. Но, вспомнив о своем твердом решении не выказывать любви к нему, она бодро ответила, что чувствует себя замечательно, и рассказала о том, что сделала за день, а затем преувеличенно восторженно поинтересовалась, насколько загруженным был у него день. Он вновь посмотрел на нее, прежде чем ответить. Это был задумчивый, нахмуренный взгляд — но, тем не менее, Хьюго начал рассказывать, впрочем довольно кратко, о том, как он встретил давнего коллегу.
Приемная была полна народу. Сара поздоровалась с доктором Брайтом и отправилась в комнатку Сандры переодеться, а затем, вооруженная блокнотом и карандашом, начала составлять список пациентов. Их в этот вечер было больше, чем обычно. Сара знала постоянных пациентов по имени и в лицо и, обходя переполненную комнату, обменивалась с ними ободряющими словами. Люди обращались к ней «миссус» или «милая» и даже угощали леденцами или бананами. Она, в свою очередь, украсила центральный стол вазой с цветами из Ричмондского сада. Сара также время от времени меняла с