Мишель дернула головой, высвобождаясь.
– Ты приводишь меня в бешенство, Ксавье!
– А ты еще красивее, когда злишься. – Он улыбнулся.
– Все, довольно! Я возвращаюсь в контору! – Мишель поднялась из-за стола.
– Увидимся в среду, в восемь, как обычно.
Она собиралась молча уйти, но он удержал ее за руку.
– Мишель? – И внимательно взглянул ей в глаза.
– Да… увидимся в среду.
Он отпустил ее и долго смотрел вслед с торжествующей ухмылкой.
Глава 7
Как я умудрилась вляпаться в такую историю? – недоумевала Мишель, сидя за рулем своего «пежо» и направляясь на север, в сторону поместья Морандель. Стояло раннее утро, и она везла Сержа и его бабку с дедом в гости к Ксавье.
Она не собиралась даже говорить супругам о приглашении. Ей оно сразу показалось скверной затеей, которая приведет только к еще большей лжи и неприятностям. Но Ксавье думал иначе. И взял на себя смелость, а вернее, наглость позвонить прямо в отель и пригласить полковника с женой провести выходные дни в поместье.
Мишель узнала об этом от Люсиль, которая, буквально захлебываясь от возбуждения, на все лады восхваляла ее жениха, говорила, какой он вежливый, внимательный, обязательный. Ей пришлось прервать этот поток и спросить, чем вызвана ее восторженная песнь. Тут-то все и выяснилось.
– Ты не должен был сам приглашать их, – сердито заявила Мишель, когда они встретились, как и собирались, в среду. – Я решила, что это излишне. Ненужное напряжение. А теперь нам придется играть не только перед твоими родными.
Но Ксавье пожал плечами, совершенно не обескураженный ее упреком.
– Если помнишь, они в первую же встречу попросили меня показать им мое родовое гнездо. И я пообещал. А я всегда держу слово. Как видишь, я выполняю мою часть соглашения…
Вспомнив эти его слова, Мишель судорожно сжала руль. У него хватало наглости постоянно подчеркивать свою обязательность, забывая, что он только шантажом вынудил ее продолжать проклятый спектакль.
Но, по крайней мере, в среду он передал ей эскизы и тут же подписал принесенный ею контракт. Хоть по этому поводу ей не надо больше беспокоиться. Но какое он имел право приглашать Кальдеронов в гости? Словно они – его родственники.
Мишель прекрасно видела все возможные трудности. Например, представление Люсиль и Мориса его родителям… Тут придется еще глубже увязнуть в трясине лжи и уверток. И она внезапно подумала, не поэтому ли он пригласил их. В качестве гарантии… Он понимал, что в их присутствии она будет играть убедительнее. Слишком многое поставлено на карту.
Молодая женщина посмотрела в зеркало заднего вида. Люсиль, обняв внука, весело распевала «Три маленьких хорошеньких ягненка», а Серж счастливо хихикал. Даже суровый полковник, сидящий рядом с ней на переднем сиденье, радостно улыбался.
Он заметил ее взгляд и сказал:
– Это просто поразительно, Мишель. Потрясающий пейзаж. Какие краски!
Да, осень уже расцветила деревья всеми мыслимыми оттенками желтого и багряного, а яркое солнце только подчеркнуло их красоту и яркость.
– Да, здорово, – ответила она и снова стала смотреть на дорогу.
Полковник и Люсиль – люди очень хорошие. И ей было очень стыдно за свое поведение. Почему она не поговорила с ними откровенно? Ведь они только хотели, чтобы их внуку было хорошо, а не собирались отнимать его во что бы то ни стало. Какая же она гнусная маленькая лгунья! Наверное, и родители Ксавье тоже окажутся милыми людьми. А она будет врать и им…
Как же я ввязалась в такую историю? Словно вышла прогуляться, привлеченная легким ветерком, а попала в разрушительный смерч. Поначалу ей казалось, что все под контролем, но постепенно ложь засасывала все глубже и глубже, а вихрь мчался все быстрее и быстрее.
Мишель свернула на подъездную аллею и поехала между вековыми дубами.
– А вон и дом Ксавье, – сказала она, когда впереди показался особняк.
Старинное здание красовалось посреди сада, как драгоценный бриллиант в исключительно изящной оправе. И яркое утреннее освещение только усиливало сходство.
Какая красота, думала Мишель, направляя машину к парадному входу. Подумать только, ведь я была тут всего неделю назад, а, кажется, словно прошло не меньше нескольких месяцев. Столько всего случилось за последние дни!…
Парадная дверь отворилась, и на пороге появился Ксавье. Они не виделись с ужина в среду, и когда их глаза встретились, сердце Мишель сделало двойное сальто с переворотом.
Что это, радость от встречи с ним? Едва ли. Разве можно радоваться встрече с хладнокровным, расчетливым дельцом? Мишель вспомнила, как они прощались в среду вечером. Как Ксавье настоял на том, чтобы проводить ее до дверей. Как наклонился и нежно шепнул: «Спокойной ночи». Она закрыла глаза, трепеща и ожидая, что вот сейчас, сейчас его губы коснутся ее губ… Но он только небрежно чмокнул ее в щечку. И, как ни странно, она была разочарована. Это тревожило Мишель все оставшиеся до поездки дни и продолжало беспокоить сейчас.
Она пожалела, что вспомнила эту сцену именно в тот момент, когда Ксавье вышел встречать своих гостей. На нем были джинсы и синяя футболка с ярко-красной отделкой. И, надо признать, этот повседневный наряд был ему к лицу, делая его моложе и еще привлекательнее.
– Здравствуй, моя дорогая!
Мишель знала, что он приветствует ее с такой теплотой только из-за присутствия Люсиль и Мориса, но все равно ей было приятно. Более чем приятно. Непослушное сердце, которое вытворяло бог знает что с того самого дня, когда Ксавье подошел к ней в поезде, сейчас подскочило к самому горлу и затрепетало там, пытаясь выпорхнуть наружу. Она поняла, что сейчас он поцелует ее.
На сей раз не было никакого небрежного поцелуя в щеку. Он припал к ее губам уверенно и властно, словно поставил клеймо собственника. Потом повернулся к Морису и Люсиль.
– Рад вас видеть, – произнес Ксавье, пожимая руку полковнику и улыбаясь его супруге. – Проходите и располагайтесь. Чувствуйте себя как дома.
Серж вылез из машины последним. Ксавье присел перед ним на корточки и сказал с веселой улыбкой:
– Вот и ты. Здравствуй, Серж. А где же Бобо? Ты не забыл взять его с собой? – Мальчик вытащил медведя из-за спины и показал мужчине. – Здравствуй, Бобо. Ты тоже решил провести выходные на природе?
Серж приложил ухо к мишкиной морде, послушал и серьезно заявил:
– Бобо говорит, что хочет мороженого.
– Очень хорошо. Я распоряжусь, и вам обоим дадут мороженое, – так же серьезно ответил Ксавье, потом заговорщически подмигнул: – Может, даже двойную порцию. А пока хочешь посмотреть, где ты будешь спать?
Серж кивнул.
– Там большая кровать? – неожиданно забеспокоился он. – Я не хочу больше спать в своей маленькой.
– Не волнуйся, в той спальне кровать просто огромная. Вам с Бобо обоим хватит места и еще больше останется. Сам увидишь.
Он отлично обращается с мальчиком, думала Мишель, выгружая из багажника их сумки. Ксавье подошел помочь ей.
– Спасибо, я сама справлюсь, – ответила Мишель.
– Вечно такая независимая, – негромко заметил он, забирая у нее сумки, затем достал вещи Люсиль и Мориса. – Давайте сначала я помогу вам устроиться, а потом мы чего-нибудь выпьем.
Мишель смотрела, как Серж бежит вприпрыжку, чтобы поспеть за Ксавье. Он выглядел совершенно очарованным большим и сильным дядей. Даже взял его за руку, когда поднимался по ступеням. Ее, честно говоря, удивило такое доверие. Серж обычно стеснялся в присутствии посторонних, а ведь он видел Ксавье всего раз. Очевидно, его обаяние одинаково влияло как на пожилых дам, так и на маленьких детей.
Ксавье начал с того, что провел Люсиль и Мориса в отведенную им спальню на втором этаже. Большая светлая комната с двумя окнами, выходящими в сад, и с удобной современной мебелью понравилась старикам с первого взгляда. Примыкающая ванная была оборудована всем необходимым по последнему слову техники, краны сверкали, выложенный плиткой пол блестел, а зеркала увеличивали и без того немалый объем.
– Какая прелесть! – воскликнула восхищенная Люсиль. – У вас замечательный дом, Ксавье, и место просто фантастическое.
Он скромно поклонился и сказал:
– Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь, спрашивайте.
Серж потянул его за рукав.
– Это моя комната?
– Нет, твоя дальше по коридору, – улыбнулся Ксавье и снова взял мальчика за руку. – Пошли, я покажу.
Спальня запомнилась Мишель еще с первого ее делового визита. Она и тогда подумала, что это идеальная детская. Комната была оклеена веселыми желтыми обоями, на кровати лежал большой пушистый плед такого же цвета, а на полках вдоль стены сегодня красовались игрушки и книжки.
Серж тут же кинулся рассматривать эти сокровища, схватил коричневую меховую собачку с длиннющими ушами, повернулся к Мишель и счастливо улыбнулся.
– Это Каролин выделила кое-что из запасов Софи и Жюли, чтобы Сержу не так грустно было вдали от дома, – пояснил Ксавье, когда она удивленно взглянула на него: неделю назад детских вещей здесь не было, это точно.
– Наш приезд обернулся для тебя сплошными хлопотами, – сказала она, тронутая его заботливостью. – Спасибо.
– Пустяки, это вовсе и не хлопоты. – Ксавье открыл вторую дверь. Мишель казалось, что там должна находиться ванная, но выяснилось, что она ошиблась. – Это моя спальня, я решил отдать ее тебе, чтобы ты была рядом с Сержем. Если он вдруг проснется, ты услышишь.
Она проследовала за ним и остановилась на пороге. Ну конечно, как она могла перепутать!
На полированном дубовом паркете посреди комнаты стояло непомерных размеров ложе – кровать хозяина особняка. Кровать Ксавье… При одном только взгляде на нее Мишель задохнулась от волнения.
– Но… но где же будешь спать ты?
Ксавье заметил, что ее голос слегка дрожит. Он повернулся и немного насмешливо посмотрел ей в глаза.
– Что с тобой? Боишься, что я заведу нашу игру слишком далеко?