— Там вообще всё непонятно –ответила Лирни — Риана в два раза старше Ленарда, и непонятно где они успели так близко познакомиться. Да и их отношения… Чтобы графиня вот так, по щелчку пальцев Ленарда бросилась к молодому любовнику, которого не видела больше года?
— Всякое бывает –задумчиво произнесла Тинела — Не так давно глава Тайной стражи Ренарда по щелчку пальцев Ленарда бросила все свои дела и приехала для разговора с ним.
— Так там был прямой интерес — дорога через земли в Ренард, –возразила Лирни –а на острове Ленард был уже достаточно давно, и больше ничем интерес к острову не проявлял.
— А может мы опять чего-то не знаем? К тому же, последний раз Ленард ехал с тремя магами острова, и, похоже, был у них за старшего. И ехали они как раз в земли. Вот тебе и связь, вот тебе и интерес.
— Для каких-то серьёзных разговоров они слишком много времени проводили в постели — снова возразила Лирни — Ленард так сильно старался, что даже исхудал.
— Может быть –протянула Тинела и вдруг сменила тему — А как у военных с охраной карт тропинок в земли?
— Нам не докладывают, — Лирни чуть пожала плечами –но думаю, там всё очень серьёзно, ведь это первые такие карты, которые были найдены со времён магических войн.
— Но потом их повезут в своём обозе, а за время дороги мало ли что может случится. Знаешь что… Включи группу, которая отслеживает ситуацию вокруг Ленарда, в наш отряд, который поедет в земли. К Ленарду лезть не надо, за ним Тахос со своими людьми присмотрит, а вот за картами присмотреть надо. Не обязательно Ленард, но кто-нибудь из предыдущей экспедиции мог проговориться, и карты могут захотеть похитить или уничтожить. Да и обстановку вокруг Ленарда пусть отслеживают. Тахос докладывал, что военные стали относиться к Ленарду очень серьёзно, а значит его тоже могут попытаться переманить или уничтожить. А если он ещё и в землях себя проявит, то станет очень уж лакомым куском для очень многих. После этой экспедиции, если она завершится успешно, придётся, наверное, приставлять к Ленарду постоянную охрану. Шуму будет много, но что-нибудь придумаем. Может допустим его до секретных хранилищ, а у работающих там охрана должна быть всегда. Ладно, до этого Ленарду ещё дожить надо.
Тинела снова посидела в задумчивости.
— Когда Кенри собирается ехать?
— Ленард ездит очень медленно, так что если будут делать как в прошлой экспедиции, то Кенри отправит сначала его, а потом где-нибудь через неделю выступит основной отряд, чтобы на границу земель все прибыли одновременно.
— И всё это время Ленард будет только с обычной охраной –снова задумалась Тинела — Добавить ему магов в охрану будет слишком подозрительно, Ленард может и возмутиться, а вот против солдат он возражать вряд ли будет. Знаешь что, отправь с Тахосом ещё десяток солдат. Дорога дальняя, едут надолго, нужно будет везти много продуктов, вещей, запасных лошадей перегонять. Короче, пусть придумают что-нибудь понятное. За Ленарда в открытом бою я почти не переживаю, а вот когда он окажется среди толпы на каком-нибудь рынке… Поговори с Тахосом. Очень вежливо, по возможности незаметно, но рядом с Ленардом постоянно должна быть охрана. Особенно в людных местах. Может мы сами себя пугаем, но Ленард кажется мне самым необычным магом из всех, кого я знала, и потерять его мы не имеем права.
Мы едем, едем
И снова так раздражающая меня долгая дорога, на этот раз в Мёртвые земли. И лично мне эта поездка совершенно не интересна. Вот что я там ещё не видел? К тому же, никакой личной выгоды для себя я тоже не ожидал — очень может быть, что военные заберут все находки себе. Для изучения, так сказать. Командировочные, которые мне выдали с запасом? Да я бы сам заплатил академии в десять раз больше, лишь бы меня не трогали! Вот хорошо было когда-то — не хочешь по каким-то причинам идти в армию — заплати стоимость покупки другого солдата, и живи спокойно. Только академия не армия, да ещё я со своим дурацким характером здорово засветился, и теперь Кенри начала меня немножко уважать и немножко считаться с моим мнением. Вроде бы такие поездки хороши для моей возможной карьеры, только что мне может светить? Идти к военным? Нафиг-нафиг, без этого я обойдусь. Карьера в академии каким-нибудь преподавателем? Так хрен мне дадут спокойно читать лекции, снова отправят куда-нибудь что-нибудь исследовать. Уйти в отставку, уехать в своё поместье? Так я там со скуки сдохну. Вообще уехать путешествовать на долгие годы? Так это снова бесконечные дороги. Хотя, вроде бы аристократы куда-то приезжают, а потом живут на новом месте год-два. И чем заниматься? Ходить на балы и приёмы? Это если нужно завязать знакомства, провернуть какое-нибудь дело, своровать, в конце концов, но это тоже не моё.
Короче, настроение было отвратное, и я снова не знал чем бы мне заняться, чтобы было интересно жить.
Начало было уже привычным. Сначала посыльный принёс записку от Кенри, в которой мне предписывалось через два дня выехать в направлении Марнуна, а потом к крепости Шенар и к двадцать третьему камню влево. Вот буквально так и написано. Расстояние между камнями бывает разным — от двухсот до пятисот метров (в зависимости от рельефа), так что влево может быть и пять, и десять километров. Пока предупредил начальство, ректора, получил деньги на дорогу, явилась троица моего сопровождения. Быстро обговорили где встречаемся, и маги ушли.
А утром в день отъезда начались сюрпризы. Когда подъехал к месту сбору, меня уже ждала самая настоящая колонна повозок. У Дармина и Антелы одна повозка на двоих, а вот у Тахоса целых десять, да ещё десять солдат верхом. Вот этого я не понял. Что-то случилось?
Когда маги подъехали поздороваться, я сразу спросил Тахоса.
— А эти повозки чьи?
Тахос даже оглянулся назад, словно там могли стоять ещё какие-то повозки.
— Так это все наши.
— А… зачем нам столько?
— Так… продукты возить.
— Продукты⁈ –опешил я — Раньше нам хватало запасов в трёх наших обычных повозках.
Тахос пожал плечами.
— Раньше недалеко были деревни, городки, а теперь мы едем неизвестно куда, неизвестно на сколько, и ближе недели в дороге ничего не будет. Неделю до города, закупиться, потом неделю обратно. Так что несколько солдат и пара повозок будут постоянно в разъездах.
— Так на границе есть крепости, там наверняка есть запасы. Можно у них брать.
Тахос кивнул.
— Можно. Только, насколько я знаю, обычно там не больше сотни солдаток, а нас будет… -он на мгновение задумался –примерно сотня военных, человек тридцать от академии, под сотню отряд от Тайной стражи, нас почти тридцать. То есть почти три сотни едоков. Мы любую крепость за неделю съедим.
— Так, вроде, военные должны обеспечить снабжение.
Тахос снова кивнул.
— Должны. Но как там будет на самом деле — неизвестно, так что лучше самим сделать запасы на самый крайний случай.
— И для этого нам понадобятся десять повозок?
— Ну почему десять? –чуть удивился Тахос — Продукты будут возить одна-две повозки, а остальные будут нужны для перевозки колышков.
— Каких ещё колышков? –снова опешил я.
— Самых обычных. Два метра высотой, сверху небольшой флажок.
— А… зачем нам эти колышки?
— Как зачем? Это будет вроде вешек на болоте — проверенные дорожки отмечать.
— А… -дошло до меня — А разве не военные должны это обеспечить?
— Должны, –снова кивнул Тахос –но дорожек целых девять, и идти придётся неизвестно сколько. Тебя Кенри отправит первым, посмотреть что и как, мы за тобой, и если мы окажемся в землях без обозначенной дорожки, будет очень грустно. Так что пусть у нас будет собственный запас колышков. Лишним он точно не будет.
— Ну… может и так, –вынужден был согласиться я –но тащить из Сенатона в Мёртвые земли колышки… это как-то… чересчур.
— Так сейчас все эти повозки пустые –улыбнулся Тахос — Мы отправили в Марнун пару человек верхом, и они закупят всё необходимое. А когда мы приедем, нам останется только загрузить запасы.
— Так может и повозки стоило купить в Марнуне? Зачем их отсюда тащить?
— А если десятка хороших не будет, и нам не на чем будет везти те самые колышки?
— Так можно же телеги какие нанять для перевозки.
— Можно –легко согласился Тахос — А в сами земли они тоже поедут или бросят всё на границе? Мы тут прикидывали, и получалось, что нам потребуется не меньше пары тысяч таких колышков.
Странное какое-то число, хотя… Карты я видел мельком, точных расстояний не знаю, а от того места, где я нашёл трупы тех двоих, с картой, я топал два дня, а это минимум километров тридцать. По прямой, конечно, меньше, но идти-то придётся по тропинкам, и все изгибы придётся отмечать. Если ставить колышки через каждые сто метров, то получится по десять колышков на километр. Пусть в среднем тропинки будут по двадцать километров, да девять таких тропинок, то примерно получится как раз две тысячи колышков. А если отмечать ещё и границы мест с добычей, то как бы мало не оказалось. Но это если Кенри вообще колышки не приготовит.
Ладно. Вот чувствую, что Тахос меня в чём-то обманывает. Даже не обманывает, но доводы у него какие-то надуманные, а обвинить мне его не в чем. Ладно, это его люди, ему за них отвечать. Оставалось только вздохнуть.
— Ладно, тронулись, а то нам ещё ехать и ехать.
Вторым сюрпризом стало непонятное поведение Антелы. Вроде всё как и в прошлые поездки — не упускала случая перебраться ко мне в повозку, поболтать, поспать в моей постели, но ещё она стала время от времени словно впадать в ступор. Я по большей части времени помалкивал и вроде бы не давал никаких поводов, но часто ловил на себе словно недоумевающий взгляд Антелы. Причём, Антела ничего не объясняла, не ругала меня, не требовала объяснений, но теперь я часто ловил её задумчивый взгляд, обращённый на меня. Что она во мне увидела и что её мучает? Но ругани и выяснения отношений не было, и вскоре я махнул на эту странность рукой. Посчитает нужным — когда-нибудь расскажет.