До Марнуна всё-таки добрались, и большая часть отряда (оставив охрану у нашего маленького лагеря), отправилась в город. Я тоже пошёл. Всё-таки почти месяц в дороге, надо прикупить всякую мелочёвку. Сразу брать не стал, только присматривался к ценам, а потом на одной из улиц заприметил довольно приличную баню. Не, в пути я тоже следил за собой, а для мага организовать себе бассейн или даже палатку-баню не проблема, но от одной мысли о парилке, об мраморных лавках, на которых меня будут мять и делать массаж, всё тело зачесалось.
Внутри оказалось очень прилично. Сразу снял отдельный кабинет и отправился в парилку. А когда весь красный от жара вышел в общий зал, сразу заметил троих солдат из моего отряда, да ещё и Тахос был с ними. Странно немного, что они оказались в той же бане, что и я, но мало ли. Все мы люди, все мы человеки, и после долгой дороги мысли у всех, наверное, будут одинаковые — хорошенько отмыться, расслабиться. Ну и хороший обед с хорошим вином для полного счастья. Так что я только посмотрел в сторону солдат и отправился в свой «кабинет». Ну, как кабинет — загородка у стены только для тебя. Диваны, стол, можно шторку на входе задёрнуть, если захочется полежать или поговорить не на виду у всех.
Отдохнул, освежился прохладным морсом, а потом по привычной программе — заказал персональных банщиков, чтобы меня отмыли-отскребли до блеска. Дело это не быстрое, я и в бассейне несколько раз освежался, а в какой-то момент у меня смутные сомнения стали появляться.
Солдаты, которые, по идее, должны были попариться, помыться, и бежать дальше, сейчас никуда не торопились. И что мне не понравилось — в моечном зале, где меня крутили и чистили, я видел только одного солдата, а остальные продолжали сидеть в раздевалке. Не по-мужски как-то. Обычно, когда идут компанией, то и делают всё вместе. Вместе в парилку, вместе моются, вместе вино-пиво пьют. Но у сидевших в раздевалке я бутылок не видел, а в моечную приходил то один, то другой, при этом старались усесться так, чтобы не попадаться мне на глаза. Можно было бы списать это на обычное желание подчинённых не попадаться на глаза начальству, но всё равно как-то странно. Я им начальник только номинально, напрямую почти не общались, так с чего страх передо мной? Да и если бы боялись, то быстренько бы помылись и слиняли, а они ходят поодиночке, как часовые на пост. Тахос вообще только один раз в моечной был, и даже в парилку не пошёл. Странно как-то. Вдруг вспомнилось, что пока гулял по городу, рынкам, несколько раз на глаза попадались солдаты Тахоса. Я даже значения этому не придал, мало ли, всем нужно закупиться, но теперь это становилось подозрительным. Неужели слежка за мной? Но зачем⁈ Мы уже столько времени ездим вместе, отношения вполне нормальные, рабочие, и вдруг слежка?
Когда возвращался в свой кабинет, прошёл мимо Тахоса с его людьми. Тахос был уже одет, солдаты ещё в простынях, словно собирались ещё на заход в парилку, и все неспешно пили вино из кружек. Проходя мимо, бросил коротко Тахосу.
— На пару слов.
Тот сразу встал. Зашли в мой кабинет, присели на диванчики, помолчали.
— Ты знаешь, -начал я –у меня в жизни было несколько случаев, когда я вдруг начинал чувствовать слежку за собой. В таких случаях я обычно ставлю в узких местах, куда случайные люди заходят крайне редко, ловушки. Сначала с сонными заклинаниями, потом с парализующими, а потом, если слежка продолжается, то и со смертельными заклинаниями. Очень бы не хотелось, чтобы твои солдаты вдруг начали умирать от неизвестных болезней.
Тахос напрягся, долго молчал, но всё-таки ответил.
— Моё начальство предупредило меня, что в ближайшее время тебя могут попытаться похитить или даже убить, так что солдаты рядом с тобой — всего лишь охрана. Самые опасные места — это скопление людей. Улицы, рынки, таверны. Только поэтому мы здесь.
Так-то да, меня два раза похищали, и оба раза это было на улице и в комнате таверны. Я даже сам охрану нанимал, чтобы такое больше не повторялось, но сейчас меня интересовало другое.
— Кто и за что собирается меня убить?
Тахос чуть пожал плечами.
— Имён и причину мне не назвали, но начальство считает, что это может произойти очень скоро.
Я невольно усмехнулся от такого ответа.
— А тебе не приходит в голову, что это всего лишь повод навесить на меня ошейник с поводком? Неизвестно кто, неизвестно почему, неизвестно когда собирается меня убить, так что будь добр, Ленард, ходи с охраной, которая в любой момент может превратиться в моих тюремщиков, упрятав, из лучших побуждений, разумеется, в какой-нибудь подвал с толстыми стенами и решётками на окнах. Тебе не приходит в голову, что человек, отдавший такой приказ, и есть тот злыдень, который собирается меня похитить или убить? В какой-то момент тебе принесут записку, в которой будет всего одно слово — убить. А что, удобно — я всё время под пристальным присмотром, останется только отдать команду твоим солдатам.
Тахос мрачно вздохнул, но взгляд не отвёл.
— Пока это только твои домыслы, пусть с этим высокое начальство разбирается. Будет гораздо хуже, если тебя тихо прирежут, а моих людей не окажется рядом.
Да, будет хуже лично для меня, но от судьбы, как говорится, не уйдёшь. Пока же меня больше взбесил тот факт, что мной пытаются командовать, а повод всегда найдётся. Мало ли, кто-то собирается меня убить, я слишком ценный или ещё что. И уже не я буду набирать охрану, а охрана будет сама себя назначать и командовать мною. Нет ребята, так не пойдёт. Я сделал глубокий вдох, стараясь сдержать раздражение.
— Значит так. Первое предупреждение я тебе сделал. Вторым станет смерть твоих людей, посмевших следить за мной. Третьего не будет, ты со своими людьми сразу отправишься к вашему основному отряду, охранять входы на тропинки.
— А…
— А в землях меня будут прикрывать Антела с Дарином. Присмотреть за мной они смогут, и удара в спину я от них не жду.
Тахос помрачнел ещё сильнее, но спорить не стал. Кивнул мне и ушёл. И солдаты с ним, уже одетые.
Вот же… Я хорошенько приложился к бокалу с вином. Вот всё настроение от бани испортили! В чём-то Тахос был всё-таки прав, но ситуация очень уж напоминала назначение «крыши» у нас на Земле. Приходят крепкие ребята и начинают рассказывать — вам кто-то угрожает… вас могут убить… но вы не беспокойтесь, теперь вы под нашей охраной… и все ваши проблемы мы тоже решим. Только и разницы, что за такую «крышу» платить не надо, но могут ведь потребовать расплатиться какими-то услугами. Не, нафиг-нафиг. Я одиночка, и только я сам буду решать что, как и когда я буду делать. Могу вообще прямо сейчас встать и уехать в земли, и пусть меня ищут по всему свету, если я им так нужен.
Настроение было испорчено, но я решил перед уходом посетить и местного цирюльника, хотя особой необходимости вроде бы не было. Бородка небольшая, волосы всего лишь до плеч, но неизвестно сколько мы пробудем в землях, а это жара, пыль. Так что усевшись в кресло, я бросил.
— Побрить, волосы постричь коротко, а то мне в дальнюю дорогу.
Цирюльник кивнул и бодро защёлкал ножницами. «Коротко» — это не модельная стрижка, так что волосы улетели за несколько минут. Потом я немного покайфовал, пока мне пенили подбородок, а потом аккуратно скоблили мою бородку. Потом ещё горячей салфеткой накрыли, для полного кайфа. А вот когда всё закончилось, и я посмотрел на себя в зеркало, то подвис надолго.
Я вообще отношусь к своему лицу и возможной красоте совершенно равнодушно. Изредка бреюсь, ещё реже стригусь, так что чаще всего видел в небольшом зеркале лишь свой подбородок во время бритья. А сейчас… сейчас я видел в зеркале себя, но какого-то другого.
Я здорово похудел после кувырканий с Рианой, потом старательно отъедался, но всё равно не до конца вернул свой прежний вес. Тело стало каким-то сухощавым, что ли. А оказывается, и лицо изменилось, словно я сбросил не только лишние килограммы, но и лет пять-десять. Наверное, так я выглядел в тот день, когда меня выбросило в Мёртвые земли.
У каждого есть фотографии, снятые в разные годы, и всегда заметны пухлые щёки школьника, первые признаки взросления у парня, идущего в армию. Потом лицо заметно меняется после женитьбы. Парни начинают матереть. У кого-то лицо раздаётся, у кого-то черты становятся резче, но взросление заметно. Мне уже двадцать шесть, я много чего повидал и испытал, но парень в зеркале выглядел как мальчик из приличной семьи. Лицо чистое, свежее, никаких морщин от тяжких мыслей. Ясный спокойный взгляд. Может этот мальчик даже сходил в армию, но по нему это не очень заметно. И это я. Но как такое возможно⁈
— Господин… -начал было парикмахер, но я бросил ему золотой и рыкнул.
— Не беспокоить!
Мужчина сразу исчез.
Так что со мной случилось? Единственная внятная мысль — я что-то сделал с собой, когда занимался Рианой. Но что и как⁈ То, что я делал осознанно — это привёл её тело в порядок. Идеальное тело для её возраста, но я хотел большего, я хотел омолодить её, и действовал больше на уровне интуиции, каких-то знаний в собственном подсознании. Риана внешне и внутренне помолодела лет на тридцать, была счастлива, а у меня теперь вопросов слишком много. Почему я тоже помолодел, если воздействовал только на Риану? Может было какое-то отражённое воздействие? Воздействовал на Риану, но не вся энергия усваивалась и частично вернулась ко мне с тем же приказом? Может в этом как-то поучаствовал второй источник драконицы? Я ведь про него совершенно ничего не знаю (как и про свой). Может он не только копит энергию, но и может ею управлять? Я ведь тоже управляю своей энергией просто силой мысли. Что, если Риана во время наших развлечений тоже захотела сделать меня моложе, наши энергии «переплелись», вот я и получил такой подарок? Но взаимное воздействие энергий двух магов — это такой тёмный лес, что я даже соваться в эту тему не буду. А уж взаимное воздействие энергий с мысленными приказами — это вообще нечто запредельное, тут только теоретической работы на сотни лет, не говоря уж про практическую проверку. Да и что проверять? Что женщины после секса со мной будут молодеть или насколько буду молодеть я сам? Проверять с обычными женщинами, с магинями, с драконицами. Желающие обязательно найдутся, только какой у меня запас лет? Если я сейчас помолодел лет на шесть-семь, то что, после следующего «испытания» мне станет четырнадцать, и внешне я превращусь в прыщавого подростка? Хорошая возможность спрятаться, только сейчас меня беспокоит вопрос — моё омоложение закончилось или оно ещё продолжается? А если продолжается, то насколько ещё я помолодею? До состояния гукающего младенца? И что будет с моими знаниями, воспоминаниями? Риану и всё, что у нас было, я помню во всех подробностях, значит омоложе