Идти оказалось недалеко, от силы километр. За палатками небольшой лесок, а за ним ещё одно поле, изрытое до состояния стройплощадки с кучами земли и глубокими канавами. То ли здесь маги тренируются, то ли так изображали поле боя. А может здесь такая полоса препятствий для тренировок. Людей почти нет, лишь человек двадцать стояли чуть в стороне. Некоторые даже разлеглись на редкой травке, изображая отдых на природе. Мы почти дошли до них, как Кенри вдруг остановилась.
— Обрати внимание, Ленард, –она показала чуть в сторону –вон там идут два ряда колышков с белыми флажками. Колышки обозначают края коридора в подземелье, через который надо пройти. Где-то в этом коридоре установлены ловушки. Твоя задача — пройти этот коридор так далеко, как сможешь. Тебе дадут красный флажок, его ты поставишь в том месте, дальше которого, по твоему мнению, ощущениям или ещё каким признакам, идти уже нельзя или крайне опасно. Следующие наши поездки могут быть куда угодно, можем столкнуться с чем угодно, поэтому всё всерьёз. Своих магов я хотя бы знаю, представляю их возможности, а вот ты пока для меня не совсем понятен. Ну а в качестве ответной любезности — Кенри улыбнулась — после прохода коридора уже ты поставишь в нём свои ловушки, и уже наши маги попробуют пройти этот коридор. Всё понятно?
Я кивнул.
— Единственный вопрос — сколько у меня времени?
— Сколько пожелаешь. Просто представь, что ценой твоей ошибки будет твоя собственная жизнь, вот и действуй соответственно.
Да я, в общем-то, всегда это ощущаю, с тех пор как очнулся посреди Мёртвых земель. Может поэтому и жив до сих пор.
Вздохнув, неспешно направился к началу «коридора», и почти сразу услышал за спиной торопливые шаги. Оглянулся, а там Антела.
— Ты чего? –не понял я.
— Как чего? — Антела сделала честные глаза — У тебя опасное задание, я должна тебя сопровождать.
— Эээ… Тут задание для меня, как на экзамене.
— Так я и не собираюсь за тебя что-то делать, но Кенри гоняет боевых магов очень строго, так что на этой дорожке вполне могут оказаться самые настоящие боевые заклинания. Может и не убьёт, но поранить или даже покалечить может вполне. Ну а я прикрою, если смогу и успею. Может даже придётся первую помощь оказывать. Нам обоим будет и привычнее, и спокойнее.
Я невольно посмотрел на Кенри, но та была спокойна и почти равнодушна, хотя должна была слышать наш разговор с Антелой. Это надо понимать так, что ей плевать с кем я иду, лишь бы шёл первым? И… что теперь делать? Антела мне сейчас не нужна, но и устраивать с ней разборки на виду у всех совершенно не хотелось. В любом случае я буду выглядеть глупо. И как мужчина, и как её командир.
Оставалось только вздохнуть.
— Идём как раньше, по три шага. Дистанция до меня… десять шагов. Можешь сразу поставить защиту. Ну а я… тоже как обычно.
Подойдя к первым колышкам, постоял настраиваясь, потом ещё и прогнал энергию по мозгам, и в глазах словно просветлело. Пусть здесь и не Мёртвые земли, но здесь целая толпа боевых магов, а они тоже не пальцем деланные, опыта у них выше крыши, и хрен знает до чего они с Кенри додумались в своём желании проверить меня. Так что сейчас меня могут спасти разве что моё зрение и мозги. Надеюсь, хотя бы не опозорюсь. А отступить вовремя — это не унижение и не поражение. Сейчас будет только учебное задание, пусть и сколь угодно жестокое.
Я несколько раз глубоко вздохнул, снимая волнение. Ну что ж, начнём.
Три шага, постоять, осмотреться во всех диапазонах. Цветных заклинаний быть не должно, но бережёного бог бережёт. Тут у них полигон, учебные бои проводят, может вообще какой-нибудь артефакт случайно потерялся или завалялся.
Три шага, ещё три шага. А вот и признаки первой ловушки. Самая простейшая растяжка, стихия огня. Можно было просто переступить, но я не стал этого делать. И линия уж больно на виду, а в паре метров за ней ещё одна линия, нарисованная заметно более тонко. Расчёт, видимо, простой — я замечу первую растяжку, переступаю, а между двумя линиями получится контур на обнаружение присутствия чужого объекта. И сделать я ничего не успею, потому что взорвётся основное заклинание. И хрен бы на него, но у меня задача пройти этот воображаемый коридор, а не собрать на себя все удары. Может это и было бы наилучшим вариантом, но тогда вопросов ко мне станет только больше — если я не могу пройти даже простейшие ловушки, то всем моим словам про страшные ловушки в подземельях будет грош цена. И тогда мне очень даже припомнят, что я уничтожил важный объект, не разобравшись. Значит придётся как-то разбираться с этими ловушками.
Для начала сделал большую перемычку на первую линию, а потом разорвал её. Перемычка поднята арочкой метра на три вверх, и никакого контроля пространства уже не будет. Теперь можно снова двинуться вперёд. Осторожно переступил вторую линию, потом показал рукой на неё Антеле. Та понятливо кивнула.
Прошли первую ловушку, вторая тоже оказалась достаточно простой, а вот на третьей я здорово лоханулся. Заметил сигнальные линии, сделал три шага вперёд, и вдруг сзади шёпот: «Ленард!»
Я медленно повернулся. Антела стояла напряжённая и показывала рукой на землю справа. Я пригляделся и матюгнулся. Какой-то… кудесник придумал установить заряд ДО сигнальных линий, а не после. Этакая норка, которая смотрит вперёд, а в ней спрятан артефакт с заклинанием. Сигналка к нему, похоже, проложена под землёй, и ни на подходе, ни сверху, ни сбоку ничего не видно, и удар будет сзади. Я сам так делал, а сейчас недопустимо расслабился. Благо ловушку ставил маг воздуха, и Антела смогла её заметить. Она ведь идёт позади меня, у неё внимание во все стороны, а не как у меня, только вперёд. Ну что ж, девчонка точно заработала сегодня пироженку, а может и большой торт. Да и мне урок, что иногда полезно и оглядываться. Но ничего, прошли и эту ловушку.
Следующие три ловушки были сдвоенные, то есть при попытке снять одну сразу срабатывает вторая. И такие я тоже делал, так что обезвредить удалось быстро.
Следующие три были настроены на неизвлекаемость — кроме обычных заклинаний там были добавлены довольно навороченные системы контроля целостности заклинаний и сторожевых линий. Всё как в кино — есть заряд, на виду провода, но при перекусывании любого сразу последует взрыв. С этими пришлось повозиться. В данном случае идея была в том, что в линию, запускающую взрыв, поставить небольшую закладку, которая как раз сработает, но без смертельных последствий. Оставалось найти место, куда эту закладку ставить, и как добраться до этого места, чтобы всё не взорвалось при попытке прикосновения.
Провозился часа два, но всё-таки справился.
А перед последней ловушкой я спасовал. Навороченная, сразу три стихии. Вот точно её Кенри ставила. Теоретически, почти любую ловушку можно взломать, это только вопрос времени. Я простоял час, разбираясь что и куда идёт, а потом плюнул. Чего упираться? Кенри сказала пройти те ловушки, которые можно, а если чувствую опасность, то просто поставить флажок, отмечая предел моих возможностей. Ну и… сейчас мне проще поставить флажок перед ловушкой Кенри.
Я повернулся к Антеле.
— Ну всё, дальше мы не пройдём. Теперь пойдём по своим следам, и придётся немного потанцевать.
Антела чуть наклонила голову и посмотрела на меня как на больного.
— Перегрелся, устал или какую-то гадость решил сделать?
Я только хмыкнул.
— Наверное, всё вместе. А танцы у нас будут такие — я опять впереди, опять три шага. Когда проходим очередную выявленную ловушку, ты выходишь вперёд, а я ставлю уже свою ловушку, активирую её, потом снова выхожу вперёд. Ну и так далее.
— Ты командуй, а я буду послушной –чуть улыбнулась Антела.
Ну да, она тоже устала, всё-таки мы на полигоне больше трёх часов, и всё время в напряжении. Антела видит только стихию воздуха, но один раз она нас уже спасла. Ничего, теперь уже недолго.
А гадость я придумал простейшую, но, надеюсь, действенную. Я ведь вчера, когда возвращался домой, зашёл в первый попавшийся ювелирный магазин и прикупил два десятка простеньких серебряных колечек. Для меня было важно только одно — наличие камушка на колечках. Такие продержат заклинание от силы неделю, но мне и этого более чем. Всё решится сегодня. И заклинание я сделал простейшее, и одно на всех колечках — обнаружение объекта в радиусе метра от кольца, и удар простейшим заклинанием паралича. Не убьёт, но точно обездвижит. А вся хитрость — что я рисовал заклинания самыми тонкими линиями, да и заряд в камешках делал минимальный, так что увидеть заклинание и накопитель обычный маг просто не сможет. Ну, я так думаю.
Так мы и начали «танцевать», постоянно меняясь местами. После прохождения чужих ловушек я убирал свои закладки, но обязательно ставил дополнительные линии срабатывания. Думаю, теперь их даже маг, ставивший эти ловушки, не сможет убрать с наскока. Ну а в свободных местах ставил свои ловушки. Всего и делов — воткнуть колечко в землю, чтобы камешек едва выглядывал, отойти на пару метров и активировать ловушку.
Когда мы с Антелой выбрались из «коридора» и подошли к Кенри, армейские маги откровенно скучали. Ну да, три часа смотреть как я стою, о чём-то думаю и ничего не делаю –это не интересно. Уже принесли столы и лавки, появилась еда, и некоторые маги даже прикладывались к кружкам. Правда, что было в кувшинах, из которых наливали, было непонятно.
Рядом с Кенри тоже стоял стол, на нём закуски, кружки, но взгляд, которым она встретила меня, был очень серьёзным.
— Ну что сказать, молодец, далеко прошёл, хоть и медленно. Теперь можешь ставить свои ловушки. Нам уйти или достаточно будет отвернуться?
— Зачем? Ловушки я уже поставил, так что ваши могут начинать исследовать коридор заново.
Кенри, похоже, всё-таки удивилась, но почти сразу хлопнула в ладоши.
— Первая четвёрка, вперёд!
Несколько магов, расслабленно сидевших за столами, сразу встали и двинулись к коридору. Всё правильно, четыре мага, четыре разных стихии. Сейчас встанут крестиком, и будут постоянно меняться местами, чтобы увидеть все возможные опасности.