— Костюм покупать не буду –буркнул я.
— Да и не надо –обрадовалась Антела –ты и так у нас красавчик. Я с утра по магазинам пройдусь, а ближе к вечеру и сходим погулять.
— Хорошо –кивнул я.
Вроде бы и не очень хочется куда-то идти, а вроде как неплохо бы и прогуляться, людей посмотреть. Это что, у меня так старость проявляется? Помнится, на Земле, когда мне было девятнадцать, достаточно было простого намёка куда-то сходить и посмотреть что угодно. Да в то время я бы такую симпатичную девушку, как Антела, сам бы очень активно обхаживал в надежде затащить её в постель, а теперь девушке приходится меня упрашивать, чтобы просто сходить погулять. Наверное, это всё-таки старость. Умственная.
На следующий день к обеду Антела вернулась с покупками. Закупленные верёвки притащили солдаты, но и у Антелы было несколько больших свёртков.
Ну а ближе к вечеру Антела пришла преобразившаяся. Легкое летнее платье голубоватых оттенков, симпатичные туфельки, на пышной причёске небольшая кокетливая шляпка, немножко макияжа. Антелу я видел каждый день и не по разу, но вот сейчас даже у меня в душе что-то шевельнулось. А ведь она очень симпатичная, фигуристая, и ей очень хочется мужского внимания. В нашей команде больше двадцати мужчин разных возрастов, но для всех она табу, потому что она боевой маг, и начинать какие-то отношения может только она сама. А она хочет отношений с таким бесчувственным чурбаном как я. А мне отношения не нужны, потому что сам не знаю что будет со мной хотя бы через несколько дней. Могли бы просто жить вместе хотя бы в походе (никто бы и слова не посмел сказать против), но я к Антеле отношусь всё-таки достаточно хорошо, так зачем портить ей жизнь? Для этого мира и такая интрижка была бы нормальным делом, но надо мной довлеет воспитание старого мира. Вот если бы мы встретились где-то случайно, то я был бы совсем не против провести с Антелой несколько ночей без обязательств, но когда мы вместе месяцами, то девушка начнёт себе что-нибудь придумывать, а я этого не хочу. Наверное, это ханжество или лицемерие — так бы я переспал, а так вот не хочу, но я не знаю как это правильно называть и как было бы правильно поступить. И думать об этом не хочу, потому что всё может оборваться в любой момент. Пока меня устраивают наши отношения как есть.
Но вечер прошёл очень хорошо. Взяли извозчика (наш лагерь был за городом), уехали в центр. Просто гуляли по улицам, пару раз посидели в открытых кафешках. Когда уже начинало темнеть, добрались до одного из парков. Погода прекрасная, тёплый ветерок, и народу на ярко освещённых аллеях было много. Да ещё и местный оркестр устроил концерт. Много танцевали, снова посидели на веранде кафе, посмотрели на местные аттракционы. Как обычно — лошадки, бегающие по кругу, небольшое колесо обозрений (метров пять высотой), несколько развлечений с мячиком, которым надо попасть в ряды игрушек, ну и прочее в таком же духе.
Потом неспешно шли по пустеющим улицам засыпающего города. Всё было прекрасно, пока на одном из перекрёстков в нашу сторону не двинулась пятерка парней, похожих на гопников. Они ещё даже слово не успели сказать, как Антела направила в их сторону довольно приличный вихрь. Никого не сломало и даже не уронила, но парни правильно поняли намёк и бросились бежать.
— Ну ты… сурово с ними –удивился я.
— Я только что им жизнь спасла –улыбнулась Антела.
— Жизнь?
— Страшно представить, что бы с ними сделал ты, если бы рассердился –снова улыбнулась Антела.
Это она меня так подкалывает? Ведь должна знать, что самое страшное, что ожидало этих парней — это улечься спать прямо здесь, на брусчатку. Или она не хотела никого и близко подпускать, чтобы не портить очарование вечера? А может и правильно сделала. Никто не пострадал, настроение не испорчено.
Гуляли ещё долго, но потом всё-таки пришлось брать извозчика, потому что устали. Я проводил Антелу до её палатки, мы даже немного целовались. Антела была очень податлива, с готовность откликалась на ласки, но я сам себя остановил, пока дело не дошло до большего. Неправильно это как-то, даже если Антела и обидится. Может как-нибудь потом, когда мы вернёмся… Если вернёмся.
Через день получил свой заказ. Всё, как я и рисовал, но в реальности поучилось как-то грубо и несуразно. Массивный бочонок искателя, весивший, наверное, не меньше трёх килограмм. Поводок (удочка) превратился в длинное копьё почти пяти метров, да ещё и противовес с противоположной стороны чуть не пять килограмм. Ничего похожего на ажурную конструкцию, которую я представлял в мыслях. Ну правильно, здесь же нет алюминиевых трубок, углепластика и прочих приятностей земной цивилизации. Здесь даже бамбука нет, которого можно было использовать хотя бы для удочки. Где-то может и есть нечто подобное, но где-то очень далеко. Ну а с местными материалами по-другому и быть не могло. В собранном виде конструкция весила килограмм десять. Тяжеловато будет таскать такое целый день, но главные требования соблюдены — серебряный артефакт, десять кристаллов накопителей, расстояние от человека до артефакта три метра. Главное — безопасность, а остальное можно и стерпеть. В конце концов, можно будет и какие-нибудь колёсики придумать, чтобы таскать такую бандуру было легче. Но это всё потом.
Антела, маявшаяся от безделья, но имевшая привилегию приходить ко мне в любое время, тут же заявилась, чтобы посмотреть что же я такое привёз. Долго рассматривала искатель, дрын удочки.
— А… зачем… всё это?
— Это будет искатель магической энергии. ну… надеюсь.
Пришлось прочесть небольшую лекцию о принципах, на которых я хотел построить заклинания.
— А… зачем здесь десять кристаллов?
— Я уже видел нечто подобное у магов академии, и тот артефакт обнаруживал все стихии, и даже одну из ловушек находил. Я решил сделать всё раздельно, для каждой стихии отдельно.
— Но… стихий четыре, а ещё шесть кристаллов кварца зачем?
— А это я решил сделать про запас. Есть кое-какие мысли как улучшить работу артефакта, но о них говорить пока рано.
Вроде бы отбрехался, но Антела не уходила, и пришлось делать заклинания для обычных стихий при ней. Заклинания я уже придумал, так что справился за час. Разумеется, Антела захотела посмотреть хотя бы свою стихию. Внимательно всё просмотрела, посидела в задумчивости.
— Думаешь будет работать?
Я заглянул в свой фургон, достал из секретного места одно из колец с защитным заклинанием и бросил в траву метрах в десяти от фургона.
— Пробуй.
Антела тут же накинула на плечо ремень и стала похожа на человека с триммером (устройство для скашивания травы). Только триммер косит траву в метре от ног, а тут блестящий бочонок поисковика в трёх метрах.
Антела осторожно двинулась вперёд, ещё более осторожно двигая поисковик влево-вправо. Прошла несколько метров, и вдруг раздалось довольно громкое «Пиу, пиу». Антела вздрогнула, отошла назад, потом опять вперёд, уже более уверенно качая поисковиком. Снова «Пиу, пиу». Ещё несколько движений, и Антела чётко обозначила небольшой клочок, в котором раздавался писк. Наклонилась, пошарила в траве и почти сразу выпрямилась с моим кольцом в руке.
— А… можно я в других местах и с другими артефактами попробую?
— Можно –хмыкнул я — Для того и делал.
Антела ушла к другим магам, и вскоре оттуда раз за разом стал раздаваться характерный писк. Ну правильно, огонь Антела проверила, и сейчас маги проверяют свои стихии. Вот уж раздолье для экспериментов — все ли стихии обнаруживаются, какие именно заклинания, насколько слабые артефакты можно обнаружить. Ну и пусть играются. Для них это пока только необычная игрушка, но затеял я всё это ради обнаружения цветных пятен. Неизвестно что будет и как, но у меня хотя бы будет алиби на случай, если мы наткнёмся на пятна. А что, очки у нас есть, магоискатели я сейчас доделаю и обязательно проверю со всеми цветами. Будем двигаться потихоньку, и если что замечу, всегда можно дать команду остальным — посмотреть вокруг через очки, проверить искателем. Правда, если мои искатели окажутся лучше академовских, то это быстро заметят. Начнутся вопросы, но я могу сослаться на тайну личных разработок, защиту интеллектуальной собственности. В крайнем случае, можно будет сдавать один искатель в аренду. Его обязательно проверят, ничего принципиально нового не обнаружат, и опять будут вопросы. Да, плохо, но я не знаю как ещё отвести от себя подозрения в том, что я вижу ещё какие-то другие стихии. И не знаю как сохранить жизни себе и магам своей группы, если не использовать такие вот искатели.
Иногда меня мучают сомнения — ведь если рассуждать холодно и здраво, то все мои действия — это череда ошибок и проколов, которыми я всё глубже закапываю себя. Ведь если рассуждать как шпиону, то я вообще не должен был ехать в эту экспедицию. И целее бы был, и никто бы ничего не заподозрил. Но тогда постоянно бы мучил выбор — или моя спокойная жизнь, или жизни других магов, которых я уже знаю. И я, похоже, так и буду бегать всю оставшуюся жизнь, потому что свой выбор уже сделал. И невольно вспоминается книжная фраза: «Мы в ответе за тех, кого приручили».
Снова в земли
До лагеря военных мы всё-таки добрались, хотя и с опозданием. Выехали из Марнуна, расспросили по какой дороге ехать до крепости, только вот здесь степь, в сторону земель народ ездит крайне неохотно, и наезженных дорог почти нет. И указателей нет. Короче, мы заблудились. Поплутали немного, мне это быстро надоело, и я решил ехать просто в направлении на север. Да, скорость по степи без дорог заметно падает, но мимо земель не проедем.
Так и получилось. Потом встретили разъезд, и выяснилось, что мы едем в противоположную сторону. Ну что, поматерился, но пришлось разворачиваться. На этом потеряли ещё день, но зато все искренне обрадовались, когда, наконец, добрались до лагеря военных.
Вот у этих всё было в порядке. Лагерь — как картиночка. Палатки выставлены словно по линеечке, повозки тоже стоят рядами. Лошадей, правда, не видно. Наверное, отогнали на пастбища неподалёку. Всё равно стоять здесь придётся долго, так что лошади пока не нужны.