Всё устроено единообразно, но всё равно по некоторым мелочам было заметно, что в центре разместились военные, на дальнем конце лагеря, скорее всего, люди Тайной стражи, а на ближней к нам стороне явно люди из академии. У них и палаток меньше, и людей, и порядки не такие строгие. Степь большая, места много, так что я не стал спрашивать разрешения где мне ставить лагерь, и приказал размещаться рядом с академскими. Ну а сам пошёл доложиться Кенри.
Та, как обычно, была в своей палатке и занималась бумагами. Какие-то карты, таблицы с цифрами. Всё правильно, она здесь главная, и с неё спросят и за людей, и за каждую потраченную медяшку отчитаться потребуют. Сколько съели люди, сколько пошло на прокорм лошадей и прочее. Всё это нужно и необходимо, но сразу отбивало у меня всякое желание лезть в начальники. Нет уж, лучше я буду гулять один и отвечать только за себя.
Войдя в палатку, снял шляпу, поздоровался, но Кенри не ответила. Встала, подошла ко мне, оглядела с головы до ног.
— А ты посвежел, похорошел, даже помолодел, мне кажется.
— Это мы просто давно не виделись –улыбнулся я.
— Может быть –чуть кивнула Кенри, и уже более строго — Я дала тебе срок на дорогу с запасом, но ты всё равно умудрился опоздать на три дня. Что-то случилось?
Я постарался согнать с лица весёлое выражение.
— Да в общем-то, нет. В Марнуне надо было купить кое-какие вещи, пришлось ждать, пока сделают. Ну а здесь невдалеке заблудились и поехали в другую сторону. Потом пришлось возвращаться, вот время и набежало.
— Ладно, об этом потом поговорим. Готов работать?
Я невольно хмыкнул.
— А куда деваться, раз приехал.
— Это хорошо –чуть протянула Кенри — Сегодня обустраивайтесь, а завтра начнём. Задержимся мы здесь неизвестно на сколько, до ближайших городов далековато, так что всё снабжение будет через нас. Отправь, кто там у тебя отвечает за продукты и прочее, к нашим, пусть договорятся что и как будете получать –я мысленно матюгнулся — вот за каким чёртом мы тащили полные повозки, если нам и так всё дадут? Хотя, давать будут по армейским нормам, и неизвестно, насколько это вкусно и хватит ли наесться — Ну а завтра начнём. Твоя задача прежняя — быть впереди, осторожничать, всего бояться, и при малейшем подозрении на опасность сразу поднимать тревогу. Карты у нас есть, но насколько они правильные — очень большой вопрос.
— А что с ними не так? –насторожился я.
Кенри чуть поморщилась.
— Карты нарисованы чётко, красиво, только очень часто масштаб не соблюдался. Есть одинаковые отрезки с разными числами, есть отрезки с одинаковыми числами, но разной длины. Возможно, это тоже имеет какой-то смысл, так что разбираться придётся уже на месте.
Ну да, я тоже такое замечал, когда шёл по маршруту первой найденной карты, но тогда точность меня не особо интересовала, да и я тогда подумал, что разная длина отрезков — это чтобы сделать карту компактной, а фигура маршрута была узнаваемой, но не растягивалась на десятки метров в большом рулоне.
— Мне работать с кем-то конкретным, или так, кто придёт, тот и командует?
— На первых порах будут работать два картографа, пока не разберёмся как правильно читать карты. Ну а потом видно будет. Завтра к тебе отправят посыльного, он и скажет куда и когда идти.
Парень ушёл, но Кенри вышла из палатки и провожала взглядом удаляющуюся фигуру, пока она не скрылась за палатками. Парень снова удивил. Они не виделись почти полгода, многие меняются даже за такой короткий срок, но вместо серьёзного молодого мужчины к ней приехал молодой цветущий юноша, готовый в любой момент улыбнуться окружающему миру. И это не укладывалось в голове. Чем ближе к границе земель, тем меньше её люди улыбались, были собраны, готовы ко всему, даже самому худшему, а этот… Она уже видела Ленарда в деле, и он всегда был собран, серьёзен, а сейчас, такое впечатление, к ней приехал совершенно другой человек. Вроде, повадки прежние, но откуда улыбка, хорошее настроение? Он что, не понимает куда и зачем приехал? Или понимает, но это его совершенно не пугает? Почему, спрашивается? Если бы она увидела его в первый раз, то решила, что это просто легкомысленность молодости, когда всё кажется легко и просто, а жизнь представляется прекрасной и очень долгой. Но тогда это точно не Ленард. Или… ей не показалось, и он реально омолодился, и теперь стал именно мальчишкой, которому даже поход в Мёртвые земли кажется весёлой увлекательной поездкой? Что же он с собой сделал и как? Или это сделал кто-то другой?
Слишком много новых вопросов появляется, но это всё потом, когда вернутся из земель. Если вообще вернутся.
Следующее утро будто специально выдалось тёплым и ясным. Тихо, лишь лёгкий ветерок. Тепло, но пока не жарко. Травы уже начали подсыхать, но ходить по ним было ещё достаточно комфортно.
Неспешно позавтракали из общего котла. Пока были в дороге, каждая группа готовила себе отдельно (я, военные, солдаты Тахоса), но сейчас, когда начиналась настоящая работа магов, было уже не до бытовых забот. Часть людей была занята лошадьми (а их у нас набралось на небольшой табун, и всех кормить надо, так что их почти сразу отогнали в степь на свободный выпас), часть заняты охраной, часть занималась бытом.
Посидели, наслаждаясь утром, и почти сразу пришёл посыльный с просьбой прийти к камню. Какому и куда — и так понятно. Если по прямой, то метров пятьсот. Звали только меня, но кто же останется в лагере в такой момент? Так что за мной потянулись все маги, за ними ещё и пара солдат, которые обычно выполняли роль нашей страховки. У каждого по два мотка верёвки через плечо, да ещё и мои «искатели».
А возле камня вообще толпа человек тридцать. Никто не суетился, и все чинно расселись полукругом, лицом к камню. Половина, наверное, военные, с которыми уже были в поездке в проклятое поместье. Ещё человек десять — ну, на лица знакомые. Скорее всего, видел их или в академии, или в той экспедиции академии, на которую случайно наткнулись во время инспекции границ земель. Остальные, наверное, это маги из отряда Тайной стражи. Тридцать магов в одном месте — это охренеть какая сила для этого мира. Чтобы пройти по тропинке, такие силы совершенно не нужны, но если вспомнить, что тропинок девять, а чем они закончатся, совершенно неизвестно, то вроде как такие силы могут и понадобиться. Кто-то будет идти по тропинкам, кто-то начнёт исследовать места боёв и что мы там ещё найдёт, кто-то будет всё это охранять. Вроде бы зачем, но кто сказал, что какая-нибудь банда не захочет пройти по уже открытым тропинкам и забрать возможную добычу себе? Тут как с каким-нибудь кладом — пока он лежит тихонечко, спрятанный от людских глаз, то вокруг тихо, но стоит узнать, что его нашли и извлекли на свет божий, так сразу появится куча желающих прибрать такую лёгкую теперь добычу себе. Так что и нам, возможно, понадобится серьёзная охрана.
Кенри тоже была здесь, устроившись в дальнем конце на складном стуле. Странно как-то, а может и правильно — всё давным-давно обговорено, все приказы отданы, и теперь только от меня и магов у камня зависит чем всё это закончится, и кто вернётся домой.
У самого камня стояли мужчина и женщина средних лет. Когда я подошёл, оба чуть поклонились.
— Литена, картограф — коротко представилась женщина.
— Карон, исследователь –это уже мужчина.
— Ленард, советник –тоже представился я. Оглянулся, но за плечом стояла только Антела. Остальные почему-то не стали подходить — Антела, эээ… сопровождающая.
Получилось немного неловко, и маги как-то странно покосились на Антелу. А как я должен был её назвать? Телохранитель?
Повисло неловкое молчание. Я ждал что скажут мне маги, а они чего-то ждали от меня. Смутившись, решил осмотреть конструкцию, стоявшую за камнем. Очень солидная конструкция в виде треноги. Сверху медное кольцо, в нём ещё одно, поменьше, а уже в нём крепился довольно большой компас. Ось крепления каждого следующего кольца была перпендикулярна оси вращения предыдущего. Занятная конструкция, очень напоминающая крепление морских компасов, которые при любом волнении или качке должны находиться в горизонтальном положении. Похоже, военные решили не экономить на собственном здоровье и привезли самое лучшее, что есть. Всё правильно — такую треногу можно поставить в любом месте, даже на склоне холма, но компас будет располагаться горизонтально и правильно показывать стороны света и направление. И визир такой основательный, длинный. Да, когда от этого зависит твоя жизнь, экономить не стоит.
Потом обратил внимание на две деревянные буквы «А», прислонённые к камню. А, это они будут мерить расстояние такими штуками. Только они почему-то разные, это заметно сразу.
— А… почему эти… измерители разные? –не удержался я от вопроса.
— Мы не знаем в каких единицах указаны расстояния на картах. В Тарване триста лет назад использовали ферны –женщина указала на один из треугольников –но составитель карт мог использовать и тарну. Эта мера была в королевстве магов перед самой войной, так что мы приготовили и вторую мерку. Между ножек измерителей, как вы говорите, по два ферна или тарну, чтобы быстрее измерять расстояние.
Я с сомнением посмотрел на эти мерки. Какие-то они не такие.
— А… если расстояния указывались в какой-то другой мере расстояния и там ничего на два делить или умножать не надо?
Женщина чуть пожала плечами.
— Мы проверили все карты, но не нашли ни единого намёка чем и как измерялось расстояние, так что всё придётся проверять на себе. Сначала попробуем пройти тропинку с одной меркой, потом с другой, пока не уткнёмся в какую-нибудь ловушку.
Мда, много они так нагуляются, если мерки окажутся неверными, а большую часть пятен маги просто не видят и обнаруживать не умеют.
Я взял одну мерку, покрутил перед собой. Не, эта какая-то маленькая. Взял другую, тоже покрутил, но эта была слишком длинная. Далеко же мы зайдём с такими измерениями.
Очень не хотелось раскрываться, но ещё больше не хотелось начинать экспедицию со смертей.