На четвёртый день приехала Кенри с небольшим сопровождением. Трое магов, пяток солдат. Наверное, именно они будут обследовать это место. Может историки, может ещё кто. Кенри прошлась по полю, ей показали что мы успели найти, и на этом инспекция кончилась. Особых богатств здесь не было, и ценность дорожки заключалась лишь в том, что она была относительно безопасна, и с неё можно было исследовать бо́льшую площадь. Разумеется, на свой страх и риск.
Ну а мы вернулись в основной лагерь. Правда, отдохнуть не получилось. Нас уже ждали, и как только мы вернулись, лагерь сразу снялся, и мы поехали к следующей дорожке. Два дня до следующего камня, два дня по дорожке, три дня на очередном поле боя, возврат в лагерь и переход к следующему камню.
Мне было скучно, и на третьей дорожке я начал отключать пятна, находящиеся поблизости. Мне так было спокойнее за своих магов, но их это напрягало ещё больше. Непонятные повороты дорожки, при этом никаких пятен они не видели. И что можно после этого подумать? Только то, что здесь какие-то особые пятна, и дисциплина была строжайшая. Никто не хотел влезть в непонятное нечто.
А на четвёртой дорожке я вообще убирал все пятна, до которых мог дотянуться. Оказалось, что это почти пятьсот метров, и на таком расстоянии в очках маги ничего ещё не видели. Хитрость была в том, что посылать приказ надо было тонким лучом белой энергии, но ничего, хотя бы потренировался.
Всё было уже привычно, пока не добрались до очередного поля боя. Маги отправились обозначать периметр, а я решил забраться на ближайший холм, осмотреть окрестности. Забрался, осмотрелся, а потом сел, потому что вид был очень уж волнительный для меня. Примерно в паре километров слева виднелись полузасыпанные развалины какого-то городка, но не это было главным. Главным было довольно ровная полоса земли, и местами виднелись открытые участки, покрытые каменными плитами. Неужели остатки дороги⁈ Во время своих путешествий я уже натыкался на такие участки старых дорог, но тогда они мне были безразличны. А вот сейчас, когда я столько думал о дороге через земли, где её прокладывать, как потом легализовать, эта неожиданно найденная дорога была словно знак судьбы, решая все проблемы. И ведь как специально шла куда-то на северо-восток, как раз в нужном мне направлении! Дорожку сюда я почистил хорошо, и там сейчас безопасный коридор почти в километр шириной. Кое-где подравнять землю, и получится вполне нормальная степная дорога. Здесь будет заходить в долинку, потом по краю вдоль холмов. Вон там расширить и выровнять проход между холмами, и получится хороший выезд на новую дорогу. А по ней…
Маги, заметив моё отсутствие, предпочли вернуться. Подошли, тоже осмотрелись.
— И что случилось? –почти сразу спросила Антела.
— Господа маги, хотите войти в историю как первооткрыватели земель?
Ответом стали недоумевающие взгляды. Антела даже села рядом, с беспокойством глядя на меня.
— А их что, ещё не открыли?
Я лишь усмехнулся и показал рукой в нужном направлении.
— Что ты там видишь?
Все маги стали всматриваться, но первой ответила Антела.
— Ничего не вижу. Степь и степь, ничего особенного. Развалины слева гораздо интереснее.
— Развалины — это просто развалины, а прямо ты видишь остатки дороги.
Антела снова долго всматривалась вдаль.
— И что?
— А то, -улыбнулся я –что у неё покрытие из камня, и она идёт на северо-восток.
— Это важно? –осторожно спросила Антела.
— Очень. Последний год я искал карты с дорогой, по которой можно было бы пройти сквозь земли и выйти в северные королевства. И вот мы наткнулись на дорогу, которая явно была важной, раз её покрыли камнем, и она идёт в нужном направлении.
Все снова стали всматриваться вдаль.
— И ты хочешь… идти по ней без карты, без ничего? Да может она кончится где-нибудь за ближайшим холмом!
— И что? Мы теперь знаем, что хорошие дороги здесь были, можем по ним пройти, а если каменные дороги кончатся, что помешает нам проложить новую, удобную? Нас четверо магов, есть очки, искатели, и даже запас кольев где-то в повозках лежит.
— Это будет… страшно.
Я снова улыбнулся.
— И это говорит боевой маг, который первым прошёл уже четыре дорожки в эти самые земли?
Антела нахмурилась.
— Всё равно страшно. Это не три-четыре дня, после чего можно вернуться в лагерь. Тут как бы не месяц будет в одну только сторону. Кенри разрешения не даст, за нами никто не поедет, и если с нами что-то случится, то искать и хоронить нас никто не будет.
— Значит останешься в лагере?
— Ещё чего! Пусть и страшно, но от такого дела не отказываются.
— Тахос, твои солдаты не испугаются идти ещё дальше в земли?
Маг лишь пожал плечами.
— Твои победы или смерть будут и нашими победами или смертью — Тахос вдруг улыбнулся — Солдатам начинает нравиться идти за тобой, и в карманах у некоторых стало довольно сильно позвякивать. Как бы не начали тянуть жребий — кому идти первым.
Дармин только кивнул, словно подтверждая слова.
— Ну что ж, -сказал я, вставая –пойдём посмотрим на дорогу, а то может там и нет ничего, а мы тут уже собрались с жизнью прощаться. Там и решим.
Дорога
Теперь стало даже интереснее, ведь мы шли вперёд без всяких указателей и карт. Я, разумеется уже посмотрел вокруг, убрал одно пятно, которое могло нам помешать, но всё остальное мы делали по выработанным правилам. Сначала постояли, всё осмотрели через очки, потом двинулись привычными двойками. Антела впереди, я за ней, потом со сдвигом Дармин с Тахосом. Это чтобы сразу делать дорожку, по которой может проехать даже повозка. Каждые двести шагов новая остановка, осмотреться, и снова вперёд.
До дороги добрались довольно быстро, всего за час. Снова долго осматривались, потом каждый колупнул пальцами покрытие дороги. Да, каменные плиты; да, идёт на северо-восток. Большая часть дороги уже покрылась нанесённой ветром землёй, заросла травой.
— Антела, ты можешь как-нибудь аккуратно сдуть землю с дороги? –спросил я.
Антела чуть подумала, потом встала на колени и запустила одну из вариаций воздушного лезвия, но не ударную, а как бы… что-то вроде сильного потока воздуха как из компрессора.
Получилось даже забавно — край земляного пирога стал подниматься, изображая встающего на дыбы земляного дракона, а потом вдруг стал заворачиваться рулоном. И так это быстро, аккуратно. Метров через двадцать Антела чуть сменила направление, и огромный рулон земли откатился в сторону, открывая почти чистые плиты.
— Мда, осталось только помыть для полного счастья.
Я-то сказал это в задумчивости, но Дармин воспринял мои слова как приказ. Тоже простенькое заклинание, по действию похоже на очень широкую струю кёрхера (мойка высокого давления), и дорога перед нами даже заблестела.
Мы погуляли, присматриваясь к открывшемуся участку. Вглубь дырки сверлить не стали, но сверху покрытие состояло из каменных плит размерами примерно метр на два. И в ширину дорога получалась пять метров. Очень даже кучеряво для дороги в степи. На такой дороге спокойно можно ездить в два ряда. Поверхность плит чуть шершавая, и даже были заметны колеи глубиной в пару сантиметров. Не очень явные, словно размытые, но очень напоминающие колеи, которые на дорогах Земле образуются от шипованной резины. Здесь ничего подобного нет, но колеи могли накатать телеги. Только вот за сколько лет? Даже представления об этом нет. Но по местным меркам это точно дорога «федерального» уровня.
Осмелев, прошли по дороге с пару километров. Разумеется, со всеми положенными остановками, осмотрами через очки, с использованием искателей. В общем-то, не так уж и страшно. Дорога пропадала на десятки, а то и на сотни метров под наносами земли, но общее направление было понятно, так что двигаться можно было без напряга. Когда сомневались, Антела сдувала несколько метров земли, и можно было скорректировать направление.
Дальше не пошли, а то уже начинало вечереть, а нам ещё возвращаться. да и идти без привычной цепочки кольев было страшновато даже мне. Что уж говорить про остальных. Все привыкли, что безопасной земли только с десяток шагов, и ступить куда-то в сторону очень бы не хотелось. Так что решили вернуться.
В лагере все уселись у костра, ожидая ужин, а я отправился к Литене. Та тоже сидела у костерка, в задумчивости глядя на огонь. Подойдя, без разрешения уселся рядом.
— Можно мне лист бумаги и карандаш?
Литена покосилась на меня, но молча сходила в палатку, а вернувшись, так же молча протянула мне планшет с приколотым листом бумаги. Я пристроил его на коленях и начал рисовать.
— Вот так мы заходили. Вот наше поле, здесь и здесь холмы. Я решил осмотреться, забрался на этот холм. Вот здесь слева старые развалины какого-то поселения, а вот здесь… -я прочертил извилистую линию –мы нашли старую дорогу, покрытую каменными плитами. Мы прошли по ней пару тысяч шагов, но она не кончается, и идёт куда-то на северо-восток.
Внимательно разглядывающая рисунок Литена покосилась на меня.
— К чему ты ведёшь?
— Если коротко, то я хочу со своей группой исследовать эту дорогу.
— У нас задание пройти по дорожке, дойти до этого поля и убедиться, что это безопасно.
— Это у вас такое задание, –возразил я –а я всего лишь советник, и даю советы тем, кто о них попросит. И происходит это крайне редко. Нам всё равно сидеть здесь ещё дня три или даже четыре, и за это время мы можем посмотреть достаточно далеко.
Литена чуть вздохнула.
— Я тебе не начальник, так что ни запретить, ни разрешить это не могу.
Я чуть замялся.
— Да я, в общем-то, другое попросить хотел.
— И чем я могу помочь? –чуть улыбнулся Литена.
— Ну, во-первых, я хочу забрать с собой весь запас кольев, которые у нас остались. Всё равно надо как-то новую дорожку отмечать.
— Забирай –легко согласилась магиня.
— Второе — хочу забрать у вас все продукты, оставив запас только на четыре дня. К тому времени Кенри приедет и что-нибудь привезёт. Или вы сами уедете в основной лагерь. Даже пешком это всего один день.