— А что, если нам удлинить эээ… древки искателей, чтобы можно было проверять ловушки искателем, не слезая с лошади?
Маги покосились на меня.
— Ааа… зачем?
— Меньше будем уставать, можно двигаться быстрее.
Вот теперь задумались.
— Через голову лошади замучаемся переставлять.
— А зачем переставлять? Середину мы не проверяем, так что едущий слева проверяет только внешнюю сторону слева, едущий справа проверяет правую сторону.
— Если удлинить древко, то плечи отвалятся держать искатель целый день.
— А зачем держать? Можно на седло как-то закрепить.
— Тогда мы будем проверять то что сбоку, и можно запросто въехать в ловушку, которая будет перед лошадью. А ты сам как-то говорил, что ближе трёх шагов к ловушке приближаться нельзя.
Ну, так-то да.
— А если сделать какой-нибудь крепёж сбоку, чтобы искатель был на весу и был направлен вперёд? В одной руке поводья, другой немножко качаешь искатель.
— Сделать можно –кивнул Дармин, но чтобы уравновесить искатель, придётся и с другой стороны делать такой же выступающий крепёж и тоже вешать груз, чтобы седло не сползало. Всё вместе получится лишних килограмм двадцать, и лошади будут быстро уставать.
— Но нам же не гонки на них устраивать. К тому же, лошадей у нас много, можно менять.
— А если всех лошадей загубим? Ни самим уехать, ни продукты привезти.
— Да, такая опасность есть. Только дорога, если всё будет хорошо, будет почти тысячу километров, и шагать придётся очень долго.
— Да хватит вам! –буркнула мрачная Антела — Давайте хотя бы два –три дня переживём, а там будет видно как сделать и что. Может… -и замолчала.
— Хорошо, –кивнул я, вставая –действуем как я вчера и говорил. Забираем колья, продукты, и в путь. А через три дня вернёмся к этому разговору.
Долго и нудно
Сборы были короткими, потому что мы и так пришли сюда налегке, и если бы не мрачные лица магов, был бы обычный день в землях. Верёвки на пояс, чтобы потом о них не думать. Потянулся за искателем, но его чуть ли не вырвала из моих рук Антела. И взгляд такой… с укором, мол, вот видишь, как я страдаю, а всё из-за тебя и твоих глупых идей! Вот же… женщина… Я ведь хотел идти боковым, но она сама забрала у меня искатель. Это типа того, что пусть мне стыдно будет? И что дальше? Будет дуться, пока я у неё прощения не попрошу? Ну и дура! Мне проще будет отправить её в основной лагерь. Пусть там сидит и дуется.
Дармин вёл себя не в пример спокойнее. Тоже мрачен, собран, но не показывает характер, обиды и ещё не знаю что. Просто собран перед работой. Я молча протянул ему очки, и он так же молча взял их.
Ну что ж, можно двигаться. Я в центре, по бокам в тридцати шагах и чуть впереди Антела с Дармином. За нами трое солдат, которые должны страховать нас и вытащить обратно, если с нами что-то случится. В моём присутствии это похоже на клоунаду, но не могу же я сказать об этом! Так что для всех остальных всё предельно серьёзно, и никто не знает, доживёт ли он до заката.
Ну а двое оставшихся солдат заняты лошадьми, нагруженных немудрёным походным снаряжением. Но главная наша ценность — колья. Без них наша работа почти потеряет смысл. Можно и заблудиться, да и нас потом будет трудно найти. Есть небольшая надежда помечать дорогу земляными валиками, но это долго и нудно. Надо ведь делать их в пределах видимости, а значит постоянно создавать простенькие заклинания. Не так трудно, как нудно.
На прощание кивнули Тахосу, смотревшему на нас почти как на покойников. Ну, или как на смертников. Может он и верит в меня, но мы идём без него, так что он чувствует себя немного предателем. Но что делать, кому-то надо и продукты привезти, чтобы героические маги передовой группы банально не сдохли от голода.
Ну а дальше было жарко, пыльно, долго и нудно. Осмотреться в очки, двести метров вперёд. И так снова и снова. Дошли до найденной дороги, двинулись по ней. Прошли разведанный участок, а дальше почти на одной интуиции. Время от времени я вскрывал небольшие участки земли, чтобы убедиться, что мы не сбились, не ушли в сторону.
Через два часа сделали передышку. Посидеть, попить воды, умыться.
И снова вперёд. Вокруг степь, почти никаких ориентиров. И пятен никаких. Во всяком случае, рядом с дорогой. Даже не верится, что я оказался прав. Только надолго ли?
После обеденного привала предложил Антеле поменяться, и она, посомневавшись, согласилась. Вроде бы перестала дуться.
И опять дорога. Теперь я шагал с искателем, а Антела следила за дорогой, время от времени сдувая куски земли с полотна дороги. Ближе к вечеру, заметив поблизости овраг, я сразу свернул к нему. Антела сразу заорала: «Куда ты… такой-сякой», но я лишь демонстративно покачал искателем. Спустившись вниз, поискал место, где могла выходить вода, и сразу стал пробивать трубу вниз земляными заклинаниями. Метров через двадцать наткнулся на водяной слой, и в получившейся трубе забулькало. Еле успел отскочить от хлынувшего потока.
Теперь уже ни у кого не возникало вопроса куда и зачем я пошёл. Мы с Дармином спокойно могли обеспечить наш отряд водой, но живая вода — она и есть живая. Лошади, почуяв воду, стали рвать поводья из рук солдат, и те не стали их держать. Вода быстро прибывала, уже образовалась довольно большая лужа, и лошади жадно пили холодную воду. Антела, хоть и терпела жару, тоже как будто сошла с ума и стала раздеваться на ходу. Только и крикнула: «Я первая» и с головой погрузилась в пока ещё грязноватую воду. Ну и правильно, после целого дня на жаре мы бы все с удовольствием сделали то же самое.
Антела разделась почти догола, но солдаты были из той первой десятки, которые со мной уже давно, и почти не отреагировали на обнажённое женское тело. Ну, может только вздохнули завистливо. Ничего, поток воды был достаточно сильный, так что вскоре все смогут поплескаться и насладиться прохладой.
Ну а дальше был ужин. Пока его готовили, все успели по очереди помыться, и люди сразу повеселели. Ну а что, шли целый день, но никто не умер, не заболел. А то, что жарко, так тут почти все к этому привычные. Ну, разве что кроме меня. Для меня комфорт — это плюс двадцать, а не плюс тридцать. Но тоже терплю, раз деваться некуда.
А когда стемнело и мы сидели у костра, Антела посмотрела на меня почти прежним взглядом.
— Ленард, ты заранее знал как здесь всё будет?
— Откуда? –удивился я — Если ты имеешь в виду — не был ли я здесь раньше, то совершенно точно никогда здесь не был. Предположения были, но я вам о них уже говорил.
— А откуда ты знал про этот овраг?
— Да ниоткуда не знал, –хмыкнул я –но когда-то давно я оказался один посреди степи. Про магию я тогда вообще ничего не знал, из вещей только нож и пустая фляжка. Уже подыхал от жажды, а потом подвернулся большой овраг. Нашёл подходящее место, выкопал ножом яму почти в мой рост, и на моё счастье, там оказался небольшой родничок. Я потом целую ночь сидел в воде, впитывая её всем телом, пока не замёрз. Так что ничего нового, чего бы вам не рассказывали на занятиях по выживанию. Единственная наша удача — что этот овраг оказался недалеко от дороги, здесь теперь есть вода, и здесь можно передохнуть. Кстати, ты помнишь как мы шли, какие-нибудь ориентиры?
— Да не очень. Вокруг степь, холмы похожи один другой. А тебе зачем?
— Да я пообещал Литене, что мы будем составлять хотя бы наброски мест, через которые будем идти. Хотя бы по одному листку в день. Как раз можно будет указать и этот овраг как место с водой. Кому-то может и пригодиться.
Антела почему-то посмотрела на Дармина, но тот лишь неопределённо пожал плечами.
— Попробовать можно, раз надо. Я тоже не заметил каких-то явных ориентиров и могу лишь нарисовать основное направление и некоторые изгибы дороги. Можно рисовать по очереди, дополняя друг друга.
— Ну и ладно — кивнул я — Значит ты первый и начнёшь. Сейчас бумагу и карандаши достану.
На следующее утро собирались намного веселее. Ну а что, сутки прошли, никто не умер. Вода есть, продукты есть, а то, что по жаре опять топать, так что поделать. Торговцы вон вообще по пустыням караваны водят, а у нас хотя бы трава для лошадей и вода есть.
Ближе к полудню, как мы ни экономили, колья закончились, и меня на постоянку поставили в центре. За дорогой следить, валики-канавки справа от дороги делать — всё-таки сейчас я единственный, кто владеет магией земли.
А после полудня наткнулись на первое поселение. Вернее, на то, что от него осталось. Наверное, когда-то это был придорожный посёлок для проезжающих, где можно было передохнуть и поесть. От силы домов тридцать, от которых теперь остались только едва угадывающиеся остатки стен. Но это было первое поселение, которое мы встретили в землях, и дорога шла как раз через него. Я ничего опасного не видел, Антела с Дарминым ничего не видели, но шли они настороженно, готовые отпрянуть при малейшем писке искателей. Но когда прошли развалины и ничего не случилось, Антела заметно повеселела и даже снова начала улыбаться мне. Ну всё, почувствовала себя настоящей покорительницей земель.
А на следующий день заметили сбоку от дороги остатки ещё одной группы зданий. На этот раз как по учебнику — подход к зданиям был перекрыт большим зелёным пятном. Теперь Антела с Дармином его увидели, осторожно подошли к нему, ещё более осторожно проверили его края. Я вздыбил земляной вал, показывающий, что в эту сторону идти нельзя, и после этого все успокоились. Теперь для магов обстановка стала почти понятна и почти привычна. Есть направление (дорога), есть понятные опасности (пятна), у них есть способы эти опасности обнаружить и обойти (очки и искатели). Маги поверили в свои силы, появилась уверенность в себе. Ну а то, что идти придётся неизвестно сколько, так это просто поход, а «стойко переносить тяготы» боевых магов всё-таки учили.
Тахос догнал нас только на шестой день. Привёл почти полтора десятка повозок, но вместо благодарности дождался только вопроса «А что так долго? Мы тебя ещё позавчера ждали». Тахос вспыхнул, стиснул зубы от такого обвинения, но сдержался.