Пока я разглядывал город, маги собрались рядом со мной. Мы остановились в паре километров от него, но всё равно маги разглядывали город через очки, пытаясь что-то увидеть. Разумеется, они и не могли пока что-то увидеть. Я мог подойти поближе, отключить всё, но не хотел. Что-то подсказывало, что простыми пятнами здесь дело не ограничится, и можем влезть в ещё более нехорошие ловушки. Например, какую-нибудь вариацию тумана.
— Не нравится мне этот город — вдруг заявила Антела — Пока ничего не вижу, но ловушки здесь прямо напрашиваются.
— А что именно тебе не нравится? –поинтересовался я.
— Ну, например, те большие здания. Всё вокруг развалилось, а эти стоят целенькие. Явно ведь там магия используется, так что идти мимо этих зданий совершенно не хочется.
Я посмотрел на остальных магов, но те промолчали, хотя вид был очень хмурый.
— Ну что ж, тогда у меня для вас две новости. Первая — хорошая. По разным признакам, рельефу и прочему, получается, что мы добрались до города Бордон. Считалось, что это второй по величине город королевства магов. И как я помню карты, город стоит примерно посередине между Тарваном и Ренардом. Так что могу нас всех поздравить — половину пути мы прошли.
Новость вторая, плохая. Город мне тоже не нравится, и мне тоже совершенно не хочется туда заходить. Может когда-нибудь, когда очень захочется и будет много времени, но не сейчас. Если кому интересно, можно подойти поближе, попробовать что-то увидеть, проверить искателями, но с обозом мы пойдём в обход города. Обойдём его по большой дуге, а потом постараемся снова найти дорогу. По идее, она должна выходить из города в северном направлении. Её могло и засыпать, но двигаться по ней намного удобнее, поэтому будем искать. пока не найдём. Есть желающие посмотреть на город поближе?
Маги сразу закивали. Ну да, посмотреть вблизи — это совсем не то, что лезть в город. На этот раз пошли привычными парами на расстоянии десяти метров друг от друга, а когда приблизились на километр, без всяких искателей стало понятно, что нам тут не пройти.
Маги перещёлкивали стёкла, и стали раздаваться возгласы: «Перед нами ловушка в двухстах шагов! Вон там ещё одна! И вот там тоже!» Я помалкивал, но теперь увидел чёрные и синие пятна уже на улицах города. Костей не видно, войска сюда, похоже, не добрались, но из города сделали ловушку, через которую невозможно пройти. Не, я-то пройду, но ради чего стараться? И невольная мысль — а куда девались жители, ведь жить в таком городе было невозможно. Вот ещё одна загадка, на которую у меня нет ответа.
Когда все насмотрелись, поутихли, я скомандовал возвращение. Вернувшись к ожидавшему обозу, сделали трёхметровый вал, чтобы даже самый тупоголовый не сомневался — здесь прохода нет.
Обход города и поиск дороги занял ещё пару дней. Пришлось засыпать овраг, снести половину холма, мешавшего проезду, потом долго искали хоть какие-то признаки дороги. Когда надоело, стали просто делать канавы, пытаясь бы на их стенках увидеть признаки подложки и верхнего каменного слоя дороги. В итоге нашли целых три дороги и ещё сутки пытались понять какая же из них нам нужна. Пришлось идти по каждой, и только тогда стало понятно, что дороги расходятся веером на северо-запад, север и северо-восток. Похоже, Бордон был крупным торговым и логистическим центром королевства, раз к нему подходят столько хорошо сделанных дорог. И это мы ещё не проверяли окрестности в восточном и западном направлениях. Похоже, следующий раз поиски дорог надо начинать именно отсюда.
По картам, помнится, нам надо было идти в северном направлении, но я теперь очень внимательно смотрел по сторонам, подыскивая место для будущей базы. Через пару дней нашлась подходящая долина. Озеро, несколько небольших рощиц. Достаточно много места и для людей, и для лошадей.
— Ну что ж, господа маги — обратился я на вечернем собрании у костра — У меня для вас маленькая задачка — как с наименьшими усилиями проверить это долину от возможных ловушек?
— А… зачем? –осторожно спросила Антела.
— Я намерен установить здесь будущую границу между Тарваном и Ренардом, так что в этой долине будет располагаться таможенный пост и небольшой отряд стражи.
Повисла тишина. Наконец, Антела, как особа приближённая, ещё осторожнее спросила.
— А… с чего вдруг такие мысли? К нам что, из Ренарда идёт ещё один отряд, и ты намерен встретить его здесь?
Я невольно хмыкнул.
— Да нет, навстречу нам никто не идёт. Ну, я так думаю. А мысли про границу… Такой вопрос уже обсуждался, когда я обдумывал как и куда идти, и мне было сказано, что Ренард согласится на дорогу, но только если граница между нашими королевствами будет проходить примерно по середине дороги. Бордон как раз на середине, долина здесь удобная для постоянного проживания, так что границу можно сделать именно здесь.
Снова тишина.
— Ленард, мы прошли только половину, и неизвестно, дойдём ли до Ренарда. Зачем строить планы, если ещё ничего толком не известно?
— Ты говоришь правильно, но не в том порядке. Мы уже прошли половину дороги, и с нашим опытом у меня нет сомнений, что пройдём дорогу до конца. А за нами идёт Кенри с другими военными, и там, где она ступит своими ногами, обратно её будет не спихнуть. Зачем нам лишние скандалы? Так что завтра поставим десяток кольев поперёк дороги, и это будет будущая граница. Колья у нас хорошо тратятся, но завтра нужно будет освободить две повозки, распихав колья по остальным. Эти две повозки дальше не поедут. Солдаты, которые на них ехали, тоже остаются здесь. Ну, или кто приболел или по каким-то другим причинам готов остаться. Оставим им продуктов на месяц. Задача этих двоих — дождаться Кенри и предупредить её, что дальше ехать не надо.
Ну а чтобы солдатам и будущему лагерю Кенри здесь было спокойно, надо за день-два проверить окрестности, чтобы люди не наткнулись на ловушки. Есть предложения?
На этот раз заговорил Тахос.
— Ты сам говорил, что проверять надо очевидные места. Обочину и окрестности лагеря мы уже проверили. Следующим очевидным местом будет путь к озеру. За несколько проходов мы его проверим. Потом нужно проверить подходы к рощам, куда люди обязательно пойдут за дровами. Потом надо пройтись по периметру долины, особо проверяя проходы между холмами, как возможные дорожки куда-то дальше. Остальное… Про остальное не знаю, здесь слишком много места. Ну, разве что пройтись случайными маршрутами.
Я только кивал, слушая Тахоса. Да, долина довольно большая, и проверить мы сможем только очевидные места. Я конечно, отключу всё, что мы найдём, но во все закоулки не заглянешь. На первое время безопасность людей Кенри мы обеспечим, а дальше им самим придётся проверять каждый уголок.
— Хорошо, -кивнул я –так и сделаем.
И снова бесконечная дорога. Заборчик из кольев поставили, долину проверили сколько смогли, двух солдат оставили для связи с Кенри. Всё отработано, и двигались мы довольно быстро. Единственное изменение — теперь не старались освободить какую-то одну повозку, а брали понемногу с разных. Почему-то мне не хотелось бросать повозки, а при равномерном освобождении лошадям будет легче их тащить.
Чего-то интересного для меня не было. Пятна, до которых я мог дотянуться, я отключал, чтобы не мешались, а вот в очевидных местах (отдельные здания или поместья) оставлял как очевидный пример в назидание. Посёлков было не так уж мало, но от них за прошедшие столетия остались только развалины. Городков встретили всего два. Тоже полуразрушенные, но никаких проблем с ними не было.
А вот к исходу третьей недели под колёсами повозок всё чаще стали хрустеть кости. Без всяких указателей было понятно, что мы приближаемся к границе земель. Стало больше оружия, доспехов, хоть и простеньких. В какой-то из дней наткнулись на довольно свежий труп смертника в характерной одежде. Антела сразу повернулась ко мне.
— Кто это?
— Смертник –невольно вздохнул я, вспомнив собственные приключения — Им даётся выбор — или сразу на плаху, или ходить в земли, принося что-то ценное, но даже из первого захода возвращаются единицы. Значит мы совсем рядом с границей.
Снова двинулись вперёд, но в какой-то момент дорога исчезла. Мы потратили целый день надеясь её найти, но ничего так и не нашли. Может и правда, что такие дороги здесь были только в пределах королевства магов? Оставалось только идти в направлении севера, старательно отмечая путь кольями, которых у нас осталось всего ничего.
Пора было задуматься и о легенде, которая бы объяснила как мы прошли границу земель. Додумался только до того, что повернул под сорок пять градусов, на северо-восток. Будущая легенда — что дорога была чистая, но на границе повернула наискосок. Те, кто идут от границы, обязательно соберут ловушки на себя, а мы додумались до этого только потому, что шли именно по каменной дороге, а когда её не стало, заметили чистый участок, повернувший наискосок. Ну и дальше шли по нему. Шито белыми нитками, но ничего лучшего мне в голову не пришло. Да и кто это будет проверять? Вряд ли кто захочет лезть в неизвестную западню по доброй воле. А так всё честно — безопасная дорога есть, а в одном месте поворачивает под сорок пять градусов. А кому не нравится, пусть едет… прямо.
Мои маги тоже смотрели меня со странным выражением, но ни один не осмелился что-то спросить. Раз я так сказал, значит так и надо.
А ещё через день наткнулись на довольно натоптанную тропу, идущую с запада на восток. Все собрались, разглядывая это зримое доказательство присутствия живых людей, но очевидное осмелился озвучить только я.
— Похоже, мы всё-таки прошли земли насквозь. По этой тропе должны ездить разъезды, присматривающие за границей. Всё, лагерь ставим прямо здесь.
Всё делали быстро, привычно, но Тахос сразу назначил часовых. А вечером, когда сидели у костра, я поднял руку, и вверх полетел огромный огненный шар. Всего лишь обычная сигнальная ракета, только раз в десять мощнее обычной. Все внимательно смотрели как огненный шар улетел очень высоко, ненадолго завис и плавно поплыл вниз, теряя яркость.