— Но мы уже столько времени в землях!
— А мы ещё и не вернулись даже первый раз.
— Ты запрещаешь нам даже отходить в сторону?
— Я просто хочу напомнить вам, что никто из нас не бессмертен. Дальше решайте сами что и когда вам делать.
Когда женщины отошли в сторону, Динира позволила себе чуть улыбнуться.
— Какой у вас начальник… Такой молодой и такой строгий.
Антела не ответила на улыбку магини.
— Я с Ленардом уже несколько лет, это не первая наша поездка, и за это время он трижды спасал мою жизнь. А может и больше. Он видит или чувствует что-то такое, что остальные маги не видят и не чувствуют. И если он сказал, что нам лучше не соваться к ловушкам, то я его послушаюсь. Жаль конечно, но в таких делах я доверяю Ленарду больше, чем себе.
Динира кивнула.
— Да, жаль, я уже почувствовала себя великой покорительницей земель — Антела невольно улыбнулась, вспомнив свои ощущения — Ничего, через месяц сюда, наверное, съедутся самые сильные маги королевства. Хотелось бы самой прокладывать дорогу, но и правда, лучше смотреть на такое со стороны.
Вечером, на наших посиделках у костра, решил «обрадовать» своих очередной новостью.
— Так, всем внимание. Завтра я уеду по делам примерно на… неделю. За старшего остаётся Тахос. Задачи прежние — отдохнуть самим, дать отдохнуть лошадям. Ну и прочее по хозяйству. Сбруя, повозки и прочее. Если привезут продукты — закупить на месяц, не дожидаясь милости от комендантши.
Все откровенно напряглись. Мужчины ждали пояснений, а вот Антела потребовала объяснений сразу.
— Что значит «уезжаешь»?
— То и значит. Встану утром, возьму пару лошадей, немного продуктов, и поеду.
— Бросаешь отряд в ответственный момент?
— Не болтай ерунды –отмахнулся я — Земли мы прошли, отряд встал на отдых, продукты и вода есть. Единственное, не надо забывать о часовых и обязательных сигналках. Никаких причин для страхов и опасений я не вижу. А пока люди отдыхают, я съезжу по своим личным делам.
— Какие могут бы личные дела у командира в походе⁈
— Самые обычные, человеческие –улыбнулся я.
— Что-то я не заметила здесь ни одной хоть немного симпатичной солдатки –нахмурилась Антела.
И эта туда же и о том же.
— Это смотря где и как искать –хмыкнул я — Однажды именно в крепости мне попалась… ммм… -достаточно театрально протянул я, желая позлить Антелу.
Та сразу надулась.
— Отряду всегда нужен командир, а ты…
— Пока меня не будет, главным будет Тахос, но если хочешь, могу назначить тебя — Антела ещё сильнее обиделась, словно я ей одолжение сделал — А если серьёзно, то вас здесь трое боевых магов, и за вас можно не беспокоиться. Ну а мне… мне действительно надо сделать некоторые свои дела.
Мужчины переглянулись и чуть пожали плечами, словно говоря — раз надо, то езжай.
Утром никто не возмущался, не надувал обиженно губы. Тахос и так держал своих солдат в относительной строгости, а теперь, когда встали на отдых и опасаться было нечего, Тахос решил немного подкрутить гайки. Часовые — по уставу. Обязательная сигналка вокруг лагеря. Кухня — в идеальной чистоте. Да ещё уход за лошадьми занимал достаточно много времени. У нас их ведь почти полсотни (по две на повозку), и всех нужно кормить (пасти), поить, выгуливать, подлечить при необходимости. А ещё можно устроить чистку оружия, ремонт и обслуживание повозок (всегда что-нибудь разболтается, отвалится, порвётся, и надо всё проверить, чтобы не заниматься этим в дороге). Если будем стоять долго, Тахос вполне может начать и занятия по боевой подготовке. Ну а что, из всего отряда только я гражданский, а все остальные — действующие военные. И однажды (когда ехали в проклятое поместье) умения и опыт военных нам здорово пригодились.
Но меня бытовая рутина не касалась. Вот и сейчас для меня была готова и утренняя каша, и горячий морс из привезённых ренардцами запасов. Пара лошадей запряжены, на одной пара мешков с походными припасами. Оставалось только забраться в седло и ехать разбираться с местными землями.
Мудрить с таинственностью, ползать по-пластунски и таиться я не стал. Глупо это в моём положении. Спокойно выехал на тропу, по которой передвигались разъезды, и спокойно поехал в сторону крепости (пусть Антела думает что хочет).
Если принять, что расстояние между опорными камнями в среднем пятьсот метров, то десятый камень от лагеря — это примерно пять километров. Поэтому отъехав три, свернул в сторону земель. Немного поплутал, пока нашёл цепочку камней, а дальше уже проще — просто ехать вдоль этой цепочки. Вскоре нашёлся и нужный камень. Динира не стала мудрить и отметила его, просто положив сверху ещё один камень килограмм в десять. Ну а что, видно издалека, а кроме магини крепости сюда никто по доброй воле не пойдёт.
Под камнем нашёлся довольно объёмный мешок из чего-то вроде прорезиненного шёлка (как ни странно это звучит). Во всяком случае, материал тонкий, гладкий, и словно чем-то пропитан. То ли каким-то особым клеем, то ли местным аналогом каучука. Но как я понял, расчёт был сделать свето-водонепроницаемое хранилище. Внутри нашёлся довольно объёмный рулон бумаги. Когда раскрутил его, оказалось, что это две смотанные «портянки», изображающие линию камней, примерно километр до линии и примерно пятьсот метров за линией, то есть то, что можно увидеть, не заходя в сами земли. Долго соображал как и к чему мне привязаться, потом заметил, что значок одного из камней обведён жирным кружочком. Если это и есть «десятый камень», то будет легче. И пейзаж примерно соответствует. Вокруг всего несколько ничем не примечательных холмов, но тут важнее их взаимное расположение. Значит… надо проехать ещё километров пять, потом сворачивать в земли и начинать курсировать туда-сюда, делая привязку к уже существующей части карты. Нужно почистить слева и справа от дороги по десять километров, получается полоса в двадцать километров. Я могу убирать пятна в радиусе пятисот метров, так что получится полоса длиной в двадцать километров и шириной в километр. И таких полос надо будет сделать хотя бы десять. За день две полоски (сорок километров), значит работа займёт дней пять, не меньше. Не так трудно (я ведь буду просто ехать), как нудно. Да ещё и карту надо будет рисовать. Что-то искать здесь я не собирался, разве что наткнусь на что-то исключительное. И весь смысл моей работы — что при последнем разговоре с Горгоной я ей пообещал, что постараюсь очистить кусок границы от пятен. А уж что она или её маги здесь найдут — это уже не моя проблема. Я пообещал — я сделаю. Как ни крути, но Горгона — очень значимая фигура в Ренарде, и лучше сохранить с ней нормальные отношения. Земля, как говорится, она круглая, и хрен его знает, куда меня занесёт судьба и чья помощь мне понадобится. Риана вообще находится на острове Драконов, но она нечаянно показала мне, что драконы — всего лишь необычные летательные аппараты. И перстень одного из владык просто так мне отдала. А тот владыка был целителем. Может мне тот перстень когда-нибудь и пригодится. Так что не стоит разбрасываться связями из-за своей лени.
Ну а дальше было долго и нудно. Я неспешно ехал, стараясь держать в поле зрения уже известные ориентиры. Первый — линия камней. Справа уже появлялись ориентиры, которых не было на картах. Я старательно их прорисовывал на старой карте, чтобы получалось хотя бы примерно в масштабе и верно относительно других ориентиров.
Вскоре площади длинных карт перестало хватать, и я стал рисовать уже на отдельных листочках, а чтобы не путаться, стал использовать систему связанных ссылок. То есть вверху основной карты ставится стрелочка и подпись, допустим, 1А. Значит продолжение надо смотреть именно на этом листочке. А на самом листочке четыре стрелки, указывающие на куски по сторонам этого листка. Ничего трудного, просто нудно. К тому же, мне трудно было соблюсти пропорции, и к пятой полосе листки карт стали расползаться. Пришлось заново просмотреть всё, что я нарисовал, и пунктирами со стрелочками показать как я двигался. Сразу стало намного понятнее. Во всяком случае, мне самому. Надеюсь, ренардские картографы не глупее меня, сообразят. В крайнем случае, заново проедутся по моим ориентирам и нарисуют как полагается.
По вечерам долго сидел у костра, заново привыкая к одиночеству. По сути, последние пару лет я почти никогда не был один. Ну не считать же одиночеством пустую комнату в гостинице, за окном которой шумит столичная улица. А вот так, чтобы над головой звёздное небо, а на десяток километров вообще ни одной живой души… Ну, не считая моих лошадей.
Раньше где-то читал, что нечто подобное бывает при общении с космосом, когда тебя ничто не отвлекает, и ты можешь обратиться за советом к чему-то высшему. Как в книжках у меня не было, но ощущения всё равно очень… своеобразные. А если перед этим ещё и почистить свой организм энергией, а особенно мозги, то чувство единения с чем-то высшим всё-таки появляется. Наверное, можно и спросить что-нибудь, но что? Что-то житейское, бытовое? Это глупо. Что-то возвышенное? Но что? Не зря говорят, что главное — научиться задавать нужные вопросы, а ответы человек и сам найдёт. Я в этом смысле, наверное, самый пустоголовый и бесполезный. У меня великолепное здоровье и память, но у меня нет главного — я до сих пор так и не осознал смысл своей жизни. Просто живу, рефлекторно отвечаю на опасности, и в этом отношении мало чем отличаюсь от любого животного. Чего-то, чему я мог бы посвятить свою жизнь, я так и не нашёл. У меня неплохо получается с обычной магией, но я не хочу тратить годы на доработку какого-нибудь заклинания. Для этого достаточно других магов, для которых это интересно и в удовольствие. Изучать цветную магию пришельцев? Так я уже решил, что никогда и никому об этом не расскажу — слишком опасно. Была попытка собрать вокруг себя цветных магов, но жажда власти или денег одного урода поставили на этой идее жирный крест.
Так что я просто наслаждался одиночеством и единением с окружающим космосом, приятные волны которого словно ласкали моё тело, легко проходя сквозь меня. Может я что-то и получал в ответ на мои потаённые желания и мысли, но это пока оставалось где-то глубоко в подсознании. Ну и пусть. Может когда-нибудь эти ответы и подсказки я и услышу более ясно, но пока время для этого ещё не пришло.