В график я уложился. За пять дней проехал десять «полос», вычищая их от пятен. На шестой решил привести бумаги в порядок, чтобы картографам было легче и понятнее. В итоге на отдельном листе получилось нечто вроде карты королевств, которые имели почти прямоугольные очертания. Всё как положено — каждое королевство имело свой номер, совпадающий с номером листка. Ещё начертил пунктирами весь свой путь, обвёл чистые теперь территории контуром, а те, что снаружи, густо заштриховал. Стало выглядеть наглядно и понятно. Ну и завершающий момент — жирно обозначил проложенную дорогу. Получилось почти идеально, и я даже немножко погордился собой.
Заодно перебрал находки, которые насобирал за эти дни. Особо я не старался (вот ещё бегать за каждой блестяшкой), но всё равно насобирались пара горстей всяких артефактов (кольца, броши, накладки), три очень хороших боевых ножа, напичканных магией под завязку, ну и несколько горстей золота. Тратить это всё ещё долго будет негде, но всё равно ведь когда-нибудь спросят — а что ты нашёл во время такой долгой поездки, а мне и сказать будет нечего. А так — сделаю какой-нибудь красивый стенд в том же архиве и выложу там свои находки. Сразу и вопросы отпадут, и авторитет добавится. Мелочь, а приятно.
Ну а дальше совсем просто. Сложил бумаги в защитный мешок, положил у «десятого камня». Надеюсь, у Диниры хватит ума не соваться к этому мешку, пока Горгона не попросит. И ещё меня взяло беспокойство — ведь Динира единственная, кто будет знать о связи почищенных земель со мною. То, что появилась дорога — так мы действовали в команде. То, что есть почищенные земли, будут знать особо приближённые, которые займутся сбором всякого хабара, но откуда взялась карта (которую обязательно приведут в красивый вид), они тоже не будут знать. И только Динира сразу свяжет и карты этих мест, и моё появление, и то, что большой кусок границы земель вдруг оказался безопасным. А огласки такой тайны Горгона вряд ли захочет. Посомневавшись, написал Горгоне небольшое письмо, и попросил не убивать Диниру, и не прятать её в подвалах или ещё где. Можно ведь взять её в ту же Тайную стражу, где она будет под постоянным присмотром, и очень быстро поймёт, что жива она только до тех пор, пока держит язык за зубами или вообще забудет, что когда-то меня видела.
Положил письмо к картам, но особой уверенности, что Горгона меня послушает, не было. Пока о моих способностях знала только Горгона, это было тайной, а когда об этом начнёт догадываться Динира, и хотя бы случайно сболтнёт об этом, последствия могут быть крайне неприятными. Для меня, в первую очередь. И так плохо, и так ещё хуже. Но может у Тайной стражи есть какие-нибудь препараты или методики по стиранию памяти? Ладно, Горгона в таких делах понимает в сотни раз лучше меня и видит в тысячи раз дальше. Понадеемся на её благоразумие.
В лагерь вернулся ближе к вечеру. Как и уезжал, со стороны крепости. Пусть теперь Антела мучается — где и с кем я развлекался.
В самом лагере почти тихо. Часть солдат лупила друг друга палками, изображая бой на мечах, но большинство расположились у повозок, ожидая ужин. Но когда появился я, все сразу сбежались — наконец-то командир объявился.
— Как дела? –спросил я подошедшего Тахоса.
— Без происшествий –спокойно ответил маг — Все живы, больных нет. Из крепости привезли всякие крупы, хлеб, торговцы привозили овощи, их тоже закупили. На месяц дороги хватит. Ещё привезли почти две тысячи кольев, но все откровенное дерьмо. Такое впечатление, что рубили все ветки, которые размером подходили под два метра. И деревья молодые, похоже, порубили во всей округе.
— Им это очень важно, а деревья нарастут. Значит мы к походу готовы?
Тахос сразу подобрался.
— Отряд готов, припасов хватит. Ты тоже закончил со своими делами?
— Да закончил, так что если других неприятностей нет, то завтра уходим к своим -люди вокруг сразу повеселели -ладно, я пока приведу себя в порядок, а потом поесть было бы неплохо. Найдётся что-нибудь до ужина протянуть?
— Найдётся.
Даже для Горгоны не делали исключений, и она лишь могла попросить королеву об аудиенции. Но по пустякам она не приходила, и увидев её в приёмной, секретарь королевы сразу подошла к ней.
— Добрый день, Ваше Сиятельство. Желаете аудиенцию королевы?
— Да. И как можно скорее.
— Эээ… по какому вопросу?
— Только для королевы.
Секретарь замерла, внимательно вглядываясь в Горгону.
— Я доложу. Ожидайте.
Ожидать пришлось всего час. Войдя в кабинет королевы, Горгона присела в почтительном поклоне и не вставала, пока королева не сказала ворчливо.
— Ну ладно, хватит, почтительность ты проявила. Что-то срочное?
Горгона приблизилась и присела на стул у рабочего стола королевы. Раскрыв папку, достала лист бумаги и протянула королеве.
— Получено сегодня.
Королева взяла лист, начала читать и вдруг нахмурилась. Дочитала до конца, ещё раз пробежалась взглядом по строчкам.
— Они там что, совсем перепились?
Горгона достала ещё один лист и снова протянула его королеве. На этот раз чтение длилось намного дольше. Королева перечитала текст несколько раз и, наконец, посмотрела на Горгону.
— Это тот мальчик, к которому ты ездила в Тарван?
Горгона кивнула.
— Да, Ваше Величество.
— Написано как донесение тайного агента.
— По сути, это так и есть, Ваше Величество. Ленард был достаточно откровенен со мной, у нас сложились… достаточно доверительные отношения, а перед остальными он не хочет раскрываться. Для него это может быть небезопасно.
Королева снова пробежалась взглядом по письму.
— Сначала он пишет, что безопасными сейчас считаются сорок шагов по обочинам, на обратном пути будет восемьдесят, но он уверен в безопасности на пятьсот. Это как понимать?
— Во время прошлого разговора Ленард ненароком признался, что он может не просто увидеть ловушки и пройти между ними, но и как-то убирать их. Думаю, что на пятьсот шагов от дороги он всё почистил, но для всех безопасными будут только сто. Это проверят маги из его отряда.
Королева долго молчала.
— Ты понимаешь кто он такой и на что он вообще способен?
Горгона осторожно кашлянула.
— В своё время мы пытались разобраться с его прошлым. Родился в семье торговца, молодость провёл на границе с Астерией. Потом был страшный пожар в их поместье, вся его семья погибла, а Жаклин, как его тогда звали, пропал на два года. Где-то пропадал, даже успел поработать уборщиком в академии магии Астерии. Побывал в робе смертника, ходил в земли за добычей, но неизвестно где он был ещё год. Мы… даже было предположение, что этот год он провёл именно в землях.
— И кто его там учил и чему?
— Мы не знаем, Ваше Величество. Остаётся надеяться, что он как-то попал в земли, у него проснулись неизвестные способности, и этот год он пытался разобраться с ними, научиться ими владеть. Во всяком случае, он не был замечен в подозрительных связях и поступках, за ним никто не стоит, он не жаждет власти, а деньги нужны только удовлетворить простейшие потребности. Просто маг одиночка с необычными способностями. Пока у нас хорошие отношения, он не представляет для нас угрозу. Даже открыв дорогу через земли, он первым делом написал письмо мне, а не своему начальству в Тарване. Ленард помнит доброту, хорошо относится к Ренарду, и надо постараться, чтобы и в дальнейшем он не стал нашим врагом.
Королева снова долго молчала в задумчивости, глядя в окно. Наконец, снова взялась за письмо.
— Он тут пишет про какие-то карты.
Горгона достала из папки небольшую пачку листков и положила на стол перед королевой. Та чуть брезгливо просмотрела несколько листков, не отличавшихся чистотой.
— И что означают эти закорючки?
— Картографы уже посмотрели их. Один лист — один день пути отряда Ленарда. Отмечены основные повороты дороги, ориентиры и приметные места, если они были. Отмечены места, где отряд останавливался, и где смогут остановиться и наши люди. Картографы быстро сведут это в одну карту, и двигаться будет намного безопаснее.
— Здесь ещё про какие-то ступеньки, место с картой, о котором будет знать только магиня крепости, но ответит она только на твой прямой вопрос. Это что за загадка?
— Не знаю, ваше величество. Возможно, Ленард хочет почисть от ловушек ещё и кусок границы рядом с дорогой. Я просила его об этом. Надо разбираться на месте, так что я хочу уехать туда с передовым отрядом, посмотреть где Ленард сделал новую границу. Возможно, удастся повидаться с ним и попросить сделать ещё что-нибудь полезное.
— Ну что ж, поезжай, это может быть очень важно. Пока главное — проверить, что дорога и в самом деле существует, и как к вашему появлению отнесутся военные Тарвана. Война на пустом месте нам не нужна.
— Слушаюсь, ваше величество.
— От меня что-то нужно?
— Я хотела попросить хотя бы пятьсот конных солдат, чтобы закрыть и охранять место выхода дороги в наши земли. Как только проскользнут хотя бы намёки, что появилась дорога через земли, там сразу станет тесно от толп воров и бандитов. Мы найдём где их использовать.
— Хорошо, я дам приказ.
— И ещё, Ваше Величество, будет полезно сразу отправить и небольшое посольство с переговорщиками по новой дороге.
— Зачем?
— Проедут по всей дороге, посмотрят что и как. Кроме того, у нас появится новая граница с Тарваном, а значит нужно соглашение о таможне, о товарах, о сборах и пошлинах. Кроме того, в дальнейшем понадобятся всяческие таверны, склады, и хорошо бы всё это обговорить заранее. Можно отправить и группу купцов, которым есть что продавать или покупать в Тарване. Теперь у нас будет прямой путь до самого моря, а это порты и корабли во все приморские королевства.
— Хорошо, я подумаю.
Возвращение
Обратная дорога была несравнимо легче и веселее. Край дороги отмечен, обочины проверены, и можно сразу ехать на будущую границу, но я решил добавить себе ещё одно алиби к будущим вопросам — а как вы узнали, что обочины безопасны?