— Тебе самому не смешно такое говорить? Сотни магов погибли, пытаясь проникнуть в земли, а ты вот так вот, запросто, и поехал, проехав земли насквозь?
— Так мы же не по дурному ломились, у нас были точные карты. Вы же сами видели карту тропинки, по которой мы все и прошли. И я давно подозревал, что смертью закрыли только границы, а внутри земель ставить ловушки просто не было смысла. Так что границу земель мы прошли с вами вместе, а то, что старую дорогу нашли, так это чисто удача. Честно говоря, я на такое вообще не рассчитывал, да и повезло только на четвёртой тропинке. Да и самая главная удача — что дорога камнем покрыта, вот мы и ориентировались на неё, чтобы не сбиться. Единственный раз, когда мы с неё сошли — это возле города в нескольких днях пути отсюда — Кенри чуть кивнула — Но там сплошные ловушки, так что мы город обошли, потом нашли дорогу, идущую на север, и снова по ней поехали.
— И вы просто ехали и ехали, и ни с чем не столкнулись?
— Ну почему сразу «просто ехали»? — почти натурально обиделся я — У нас были и очки Винары, и два искателя я сделал для своих. Вот ими и проверяли дорогу. К тому же, вы сама военная, и понимаете, что ставить ловушки на внутренних дорогах, по которым будут перебрасываться войска и всякое имущество, просто глупо. Бои были на границе, а потом, наверное, ставить ловушки было уже поздно. Но точно я этого, разумеется, не знаю, и как будет в других местах, тоже неизвестно. А так-то ловушек хватает, особенно возле одиночных зданий или водоёмов, но мы их всегда старались огородить, чтобы кто-нибудь не залез случайно.
Кенри мне совершенно не верила, но что она может мне предъявить? Мою удачливость?
— А что означает забор из колышков и твой запрет двигаться дальше?
— Так здесь будет проходить новая граница между Тарваном и Ренардом, и лучше на чужую территорию не соваться.
Кенри настолько опешила от моих слов, что не сразу нашлась что сказать.
— И с каких это пор ты стал решать государственные вопросы и определять за короля границы королевства⁈
Я лишь пожал плечами.
— Просто здравый смысл. Насколько я помню карты, примерно в этом месте находится середина дороги. Ренард ведь обязательно потребует свою долю, и если ему что-то не понравится, то просто перекроет выход на свою территорию, и весь наш труд окажется напрасным. Так что нет смысла жадничать.
— Но ведь дорогу проложил ты со своей группой, и все вы подданные Тарвана!
Чтобы не злить Кенри, я решил не вспоминать, что да, дворянство мне пожаловал король Тарвана, но подданство у меня совершенно другое.
— Мы всего лишь убедились, что пройти можно, и обозначили край дороги цепочкой кольев и земляными валиками с правой стороны дороги (это если с нашей стороны ехать). Тут ещё работы непочатый край, надо проверять каждый метр, и вкладываться придётся всем. Можно, конечно, начать делиться, выторговывая лишние метры и куски, но Ренард, мне кажется, просто пошлёт нас подальше и закроет границу напрочь. И что мы выиграем? Ну, будет куча найденного старого железа, но оно ведь кончится, и что дальше? Большая тропа, по которой можно пройти, но здесь ещё погибнут сотни и тысячи людей, поверивших в безопасность и решивших под шумок утащить что-то с обочин. Это, конечно, решать политикам и королю, но если посчитать возможную выгоду и убытки, лично я предпочёл бы поделиться.
— А как вы прошли границу с Ренардом?
— А там хитро получилось — обрадовался я, что можно сменить тему — Там дорога шла наискосок. Если от границы идти прямо, то люди как раз попали бы на все ловушки, но мы-то уже были привычные, и заметили, что дорога повернула. Там свободный проход всего метров двести, и наткнуться на него можно было только случайно -легко соврал я.
— И как вас там встретили?
— А нас никто и не встречал –хмыкнул я — Сначала заметили цепочку опорных камней, потом наткнулись на тропу, по которой обычно ездят разъезды, и остановились перед ней. Потом пришлось запустить сигнальный огневик, чтобы о нас узнали. Потом приехал разъезд, смотрели на нас как… не знаю кого, и сразу уехали. Потом приехала комендант ближайшей крепости. Тоже долго не верила, что мы прошли земли насквозь. Но ничего, потом договорились. Нам и продукты дали, и запас кольев сделали. Ну и я сразу через неё отправил письмо главе Тайной стражи Ренарда.
Кенри замерла.
— Что ты сделал? –медленно спросила она, словно не веря своим ушам.
— Письмо отправил главе Тайной стражи. Всё равно дорогой будет заниматься эта служба, так чего ждать, пока они будут проверять правда ли это? Так и написал — я, такой-то, с группой магов Тарвана, прошли и отметили дорогу через Мёртвые земли. Прошу обратить внимание и принять меры. Даже если посчитают письмо глупой шуткой, всё равно пришлют людей, чтобы проверить и наказать. Но там и комендант крепости должна была отправить донесение, так что через несколько недель там будет не протолкнуться от военных и людей Тайной стражи. Будут осторожничать, проверять, но думаю, через месяц-два доберутся и сюда. Важные люди из Сенатона тоже при всём желании доберутся сюда не раньше, чем через пару месяцев, так что первые переговоры придётся проводить вам, госпожа Кенри.
Кенри долго молчала, сверля меня взглядом, потом словно обмякла.
— Ну спасибо, обрадовал.
— Да ничего страшного –решил я её немного подбодрить — Пару месяцев всё равно придётся крутиться, обустраивая дорогу, обеспечивая снабжение и прочее. Да и со стороны Ренарда приедет человек с ошалевшим взглядом, и первое время придётся много пить, чтобы прийти в себя. Ну а за бокалом вина и договориться будет легче.
Кенри устало махнула рукой, и вдруг взгляд снова стал пристальным.
— А тебе никто не говорил, что ты сильно похудел?
— Так дорожные тяготы, скудное питание. Любой похудеет.
— От тягот и скудного питания люди худеют, у них появляются морщины, чёрные круги под глазами, а ты выглядишь так, словно только что приехал из дома поступать в академию. Сейчас ты выглядишь от силы на двадцать лет.
Я невольно потрогал лицо.
— Правда, что ли? Ну ничего, теперь спешить никуда не надо, буду только спать и отъедаться. Быстренько приду в себя.
Кенри помолчала, разглядывая меня, потом чуть махнула рукой.
— Ладно, иди отсыпаться и отъедаться. Если ты прав, нам ещё пару месяцев здесь сидеть. И это в лучшем случае.
Парень ушёл, а Кенри осталась с дикой смесью раздражения и почти восхищения, которое у неё было уже не раз после разговоров с парнем. Ведь подвиг совершил, с какой стороны ни посмотри, награждать надо самыми высшими наградами, но ведь видно же, что даже сейчас он не говорит всю правду. Смотрит честными глазами, но просто невозможно поверить в то, что он говорил.
Уже столько мелочей указывало, что судьба Ленарда каким-то необъяснимым образом связана с Мёртвыми землями, но всё равно это не объясняет как он умудрился найти дорогу и пройти её до конца. Да, она сама позвала его в эту экспедицию. Да, в земли заходили, руководствуясь старыми картами. Да, она сама отправляла его первым, надеясь на его невероятные зрение и восприимчивость. Да, она сама радовалась, что смогли без потерь пройти по четырём тропинкам, и что находки были достаточно интересны и многочисленны. Тут не придраться — по сути, Ленард действовал по её указаниям. А вот как он нашёл дорогу и решился идти по ней… Надо быть невероятно глупым или невероятно уверенным в себе, чтобы, наплевав на всех командиров, сразу отправиться исследовать новую дорогу. Ленард точно не глуп, но причины его самоуверенности до сих пор непонятны.
Она сама ввела правило, что должно пройти двое суток после возвращения передовой группы, прежде чем по дорожке могли идти остальные. Вот и получила «подарочек». До конечной точки четвёртой тропинки почти двое суток. Когда приехал гонец и доложил, что у передового отряда всё в порядке, прошло уже более двух суток, как Ленард ехал по новой дороге. Пока она сама приехала к месту старого боя, уже четверо суток, и отправлять гонца вдогонку с приказом возвращаться было уже поздно. Потом приехали солдаты от Ленарда, сказали, что у него всё в порядке, забрали весь запас кольев с флажками, запас продуктов чуть не на месяц, и снова уехали. А ей пришлось организовывать доставку новых кольев, новых запасов продуктов. И много думать — что же теперь делать. Когда она всё-таки решилась ехать сама, прошло уже более двух недель. Ехали осторожно, с оглядкой, и уже в дороге снова встретили солдат Ленарда. Те опять забрали все запасы кольев, продукты, и ускакали, словно вообще перестали бояться земель.
А потом наткнулись на десяток кольев поперёк дороги и двух солдат, которые доложили, что Ленард запретил пересекать маленький заборчик. Почему — неизвестно, но ехать дальше она не рискнула. Пришлось разбивать временный лагерь, благо место оказалось очень удобное. Просторная долина, есть вода, есть где пасти лошадей. И дел куча — организовать лагерь, отправить людей для подвоза припасов. В лучшем случае, дорога займёт недели три-четыре в оба конца.
Одно хорошо — у магов теперь огромный простор для исследований. Да и солдаты совсем не против сойти с дороги и поискать что-нибудь интересное в какой-нибудь куче скелетов, которые они приметили. Неизвестно, сколько погибнет от такой жадности, но и к каждому солдату надсмотрщика не приставишь.
А теперь ещё и возможные переговоры с представителями Ренарда. Вот как вообще Ленарду могло в голову прийти не только разговаривать с военными на границе, но и писать главе Тайной стражи чужого государства⁈ Вот что он мог там написать? Что пообещал или попросил? Дикость полная, хотя, может это и объяснимо. Он ведь давно мечтал о дороге через земли, видел множество карт, много думал что и как делать. На словах почти всё понятно, но в голове не укладывается, что какой-то молодой парень просто взял и проехал земли насквозь. При этом остался жив, не потерял людей, и не считает это всё чем-то особенным. Наверное, всё-таки боги благоволят ему, другого объяснения у неё просто нет. Или всё-таки объяснение есть, и это какие-то неизвестные способности парня? Но что это может быть⁈ И ведь не признается паршивец! Может и права была Денро, сказав, что у них появился молодой начальник, и только он будет решать что им рассказать? Обидно, конечно, но может ради новых открытий можно и потерпеть?