И новая загадка — почему Ленард так помолодел? Не просто похудел, а именно помолодел? Выглядит бодрым, энергичным, довольным жизнью. Как такое возможно? Может это какое-то воздействие земель? Но остальные маги выглядели как и раньше. Да, многие похудели, все загорели до черноты, но внешне остались прежними. Так в чём причина? Если об этом узнают в королевстве, желающих приехать сюда окажется даже слишком много, а если об этом узнают пожилые матроны, Ленарда будут просто брать приступом. Уж среди высшей знати очень многие будут готовы заплатить любые деньги, предоставить любые услуги, лишь бы продлить свою жизнь хотя бы на десять лет. А уж вернуть себе молодость…
И слова, что дороги внутри земель могли и не закрывать ловушками, тоже не выходят из головы. Это же можно… Хотя, нет. Есть здесь ловушки или нет, но первым дороги должен прокладывать Ленард. Парень не загордился, всё делает с удовольствием, а ей так будет спокойнее. И без того счёт смертей уже начался. Двое магов и четверо солдат, которые сунулись куда не надо, понадеявшись на видимую безопасность. Да и обследовать новую дорогу, обустраивать — тут работы на несколько лет. И ещё неизвестно кто приедет на переговоры от Ренарда. Можно согласиться на границу, которую обозначил Ленард, но тогда может прилететь и от короля. Всё непонятно, вокруг сплошные секреты, неизвестность. Единственная отрада, что и она смогла проникнуть в земли, увидеть места славы предков. Может и о ней напишут в легендах. Во второй строчке после Ленарда.
Хмыкнув, магиня встала. Всё это… мишура, а впереди ещё куча простых, но таких нужных дел. Всё-таки у неё люди, и она отвечает за них за всех.
Снова дороги
Пару дней мы отсыпались и отъедались. Заодно стирались, чинили одежду и обувь, а заодно всё, что сломалось, истёрлось или порвалось. Кенри отошла от первого шока и теперь чуть ли ни пытала меня, требуя рассказывать что мы делали каждый отдельный день. А уж как мы вышли в Ренард, так вообще поминутно — кого увидели, каждое слово, кто как смотрел и какие были интонации. Ну и про письмо Горгоне, что я там написал. Хорошо, что кроме Горгоны это письмо никто не увидит, так что я придерживался первоначальной версии — просто доложил, что мы из Тарвана, смогли пройти земли и граница будет недалеко от Бордона, потому что там как раз примерно середина дороги.
Ещё мне сильно досталось от Литены (нашего картографа). Она пришла одной из первых, вся в надеждах, но когда узнала, что я все наброски карт отдал ренардцам, у неё был шок как бы не сильнее, чем у Кенри во время нашего первого разговора.
— Ленард, как ты мог⁈ Это же… Может самое ценное, что добыла наша экспедиция!
— Да что там ценного для нас? –удивился я — Если как экспонат для музея боевой славы, то у вас есть наброски первой половины дороги, и вы наверняка уже сделали более точную и полную карту, сведя наброски в единое целое. То же самое сделают и ренардские картографы, и им будет гораздо проще и быстрее добраться до нас. А поскольку дорога будет единой, и заехав в одном королевстве, выехать можно будет только в другом, то делать из этого тайну просто бессмысленно, и вы просто поменяетесь своими картами, чтобы иметь представление о всей дороге. А потом каждый кусочек проверят путешественники, которые будут здесь ездить. Думаю, вам лучше начать готовить копию вашей карты, чтобы побыстрее поменяться с ренардцами.
Литена повздыхала, но всё-таки вынуждена была согласиться со мной.
Мне было тяжко от всех этих разговоров с пристрастием, но не легче было и моим магам. Вот их точно почти пытали разговорами, и им пришлось рассказывать о каждой мелочи, которая случалась с нами в дороге. Разумеется, потребовали показать наши очки, долго сравнивали с теми, что были у военных. Разумеется, досконально проверили наши искатели, как мы их крепили на лошадей, и прочее, и прочее. Конечно же, попросили показать хотя бы часть находок, и маги немножко похвалились, хотя показали от силы треть от найденного. Но всё равно чувствовалось, что нам страшно завидуют. И у военных были находки, но Кенри осторожничала, и старалась дальше разведанных обочин никого не отпускать. И ответ один — успеем. Территория наша, всё посмотрим, но только очень осторожно и не торопясь. А тех, кто не послушался, уже похоронили в отдалении от лагеря. Но после всех этих разговоров обратил внимание, что теперь в нашем лагере появился часовой, который охранял те две повозки с нашей добычей. Как говорится, дружба дружбой, а эти находки только наши. Кто-то ведь может и соблазниться лёгким заработком.
На четвёртый день мне уже стало скучно, и я пошёл проситься у Кенри съездить куда-нибудь.
— И куда тебя потянуло на этот раз? –серьёзно спросила Кенри.
— Можно проехаться в обратную сторону, проверить обочины, сделать их пошире. Можно поискать места для стоянок, проверить их. А лучше, наверное, съездить к Бордону, обследовать его окрестности. Мы ведь как увидели его, сколько там ловушек, так сразу решили, что мы туда не пойдём. Объехали по дуге, и всё. Вот я и хочу посмотреть что там творится, границы безопасные обозначить. Поищем дороги, которые могут идти на юг и восток. Наверняка должна быть дорога и в сторону города магов.
— И ты опять сорвёшься и поедешь неизвестно куда?
— Нееааа, –хмыкнул я –на ближайший год мне и так уже хватит приключений. Мы, наверное, уже четыре месяца в бесконечной дороге, и это начинает надоедать. Нам бы дождаться людей из Ренарда, обговорить всё, чтобы люди могли спокойно ездить, и сразу домой. Я даже шумный Сенатон с его вечной суетой начинаю вспоминать с удовольствием. Ну а просто сидеть в лагере уже скучно. Лучше что-нибудь простенькое, но полезное сделаем.
Кенри постояла в задумчивости, потом кивнула.
— Хорошо, езжай. Для начала съезди к Бордону, посмотри что там. В город и по новым дорогам… Ладно, уже большой мальчик, сообразишь. И постарайся хотя бы раз в месяц появляться в главном лагере или хотя бы гонца присылай с докладом где вы и чем заняты.
Ну что ж, вполне разумное требование, особенно сейчас, когда дорога есть, и нет необходимости ехать в неизвестность.
— Нам бы… колья забрать.
— Сколько надо?
— Так все.
— Зачем?
— Ну так… Вообще-то целый город надо будет огородить, а насколько он большой, мы ведь даже не знаем.
— Хорошо, забирай. Ещё что?
— Ещё продуктов хотя бы на месяц.
— Я распоряжусь. Ещё что?
— Да в общем-то всё.
— Ты всё-таки… постарайся не пропадать надолго. Надо и обочины обследовать, и места стоянок искать и обустраивать. Наши это уже делают, но работы… — Кенри покачала головой.
Ну да, тихий ужас. Куча проблем со снабжением, людей надо как-то сдерживать, чтобы не бежали сломя голову в ближайшие холмы. Обочины-то я немного почистил, но кто и что найдёт на свою голову уже в километре от дороги — одним богам известно.
Новость о том, что мы снова уезжаем, все восприняли с радостью — не я один не знал чем себя занять. Но когда на следующий день тронулись, оказалось, что едут буквально все. В смысле, весь отряд со всеми повозками, которые у нас накопились за это время. Я подозвал Тахоса.
— Слушай, а… зачем нам весь отряд? Тут дороги на неделю в одну сторону, да и кольев нам отдали не так чтобы много.
— Так скучно сидеть на одном месте. Тем более, — Тахос вдруг хмыкнул -с таким командиром неизвестно когда мы вернёмся. Да и оставлять наши повозки в общем лагере очень не хотелось бы. Всё-таки постоянная охрана… она сразу бросается в глаза. А так мы снова единый отряд, всё своё везём с собой и ни от кого зависеть не будем. Да и те двое, что мы оставляли здесь сторожить границу… Мы, конечно, выделим им равную долю, как у всех, но они готовы бежать вперёд колонны, чтобы быть полезными и не сидеть в лагере.
— Ну… ладно. Только возле Бордона вряд ли будут серьёзные находки. Судя по всему, войска до этого места не дошли, а город настолько сильно защищён ловушками, что я даже не буду пытаться туда пробраться. Так, проедемся по окрестностям, обозначим безопасные границы, и на этом всё.
Тахос ухмыльнулся.
— Ты сам-то в это веришь?
— Верю –серьёзно ответил я — С дорогой нам повезло, что на ней не было ловушек, а вот в защищённом городе нам никакая удача не поможет. Так что всё будем делать осторожно, потихоньку, без малейшего намёка на риск. В этот раз наша главная задача — обозначить опасные места, чтобы дураки туда не лезли. Всё остальное — только если само будет в руки падать.
После этого не было никакой романтики, только привычная работа «сапёров». Маги разошлись на восемьдесят шагов от дороги и неспешно проверяли путь перед собой. Если что и попадалось на земле, то это прибирали солдаты, идущие следом. Не то чтобы много, но находки были, и мы шли не торопясь, внимательно глядя по сторонам.
За три дней дошли до Бордона, нашли канавы, которые мы нарыли в поисках следов дороги, и двинулись влево, обходя город по часовой стрелке. Снова стали рисовать карты, отмечая ориентиры и опасные места, а таких оказалось даже слишком много. Город достаточно большой, пригороды раскинулись широко, да и отдельных поместий (или дач) тоже было много. И почти все окружены ловушками. Про быстрое продвижение пришлось забыть, и теперь маги двигались пешком, осматривая окрестности через каждые сто метров. И всё равно несколько раз чуть не вляпались в ловушки, спасли только искатели.
Предместья были густо засеяны пятнами, но обычными, не быстрого действия, и маги их видели, а потом наткнулись на большую широкую улицу, ведущую в город. Сунулись по ней, и вскоре наткнулись на синие и чёрные пятна. Я-то их видел, а вот маги — нет. Но я не стал ничего говорить — пусть маги поймут, что их зрение в таких местах ничего не стоит. Идущий впереди Дармин замер, когда его искатель запищал. Потом осторожно отступил на несколько шагов. Постоял, потом долго перебирал комбинации стёклышек на очках, но снова ничего не увидел. А после этого стал пятиться назад, резонно рассудив, что к такой опасности лучше не поворачиваться спиной.