Разумеется, мы вздыбили большие земляные валы, чтобы никто не сомневался, что здесь опасно, а вечером состоялось совещание, на котором маги пытались понять — с чем же они столкнулись. Так ничего и не решив, обратились уже ко мне. Я не стал особо секретничать.
— Насколько я знаю, есть много видов ловушек. Самые простые — которые убивают через день-два. Некоторые из них можно увидеть через очки. Есть более страшные, которые убивают за несколько мгновений. Насколько я знаю, через очки их никто не видит. А то, с чем мы столкнулись, очень похоже на западню. Предместья закрыты простыми ловушками, и они, скорее всего, предназначались для простой пехоты, которая будет идти медленно, проверяя каждый дом. На следующий день никто из этих солдат уже бы не встал. А широкая улица перекрыта быстрыми ловушками, и предназначалась для кавалерии, которая постарается прорваться в город быстрым рывком. И тоже все погибнут через несколько мгновений. Так что надо перестать тешить себя иллюзиями — этот город нам не по зубам, поэтому теперь, заметив ловушки, даже не приближаемся к ним, а сразу отступаем на сотню шагов и начинам делать валы, перекрывая доступ дуракам. А такие вот улицы — тем более. Широкие улицы — это однозначно западня с быстрой смертью.
— Я могу понять оборонительные сооружения, какие угодно сложные, но такие ловушки я не понимаю -заговорил Дармин — То, что их ставили на границе — это почти понятно, это помогало ослабить наступающие войска. При малой численности своих войск это как раз нормально. Я не понимаю зачем такое устраивать вокруг большого города. Ладно бы вокруг столицы магов, там было полно секретов, но здесь-то что охранять? Мешки с золотом? И как здесь могли существовать простые жители?
— Ну, насчёт того, зачем здесь ловушки, так ты сам ответил — очень многие захотят добраться до города, до этих самых мешков с золотом, и почти все погибнут. Похоже, из Бордона сделали город-приманку, город-западню. Только вот до города никто не дошёл, вот и стоит это уродство, наполненное смертью, уже многие сотни лет. А вот куда делось население — ещё одна загадка. Мы уже много костей повидали, но вокруг города их очень мало, и гражданских среди них нет.
Я читал предположение, что перед самой войной все гражданские ушли в соседние королевства. Может по соглашению, а может провернули это тайно. А воевать остались только добровольцы, наёмники и своя небольшая армия, в которой было много магов. И воевали до полного уничтожения друг друга, когда даже собрать трофеи не было сил. Остатки магов разошлись по королевствам, а здесь осталась только степи и кости.
— Остатки магов⁈ -вскинулась Антела.
— Да, не знаю сколько, но были и выжившие. Скрылись среди людей, пытались сохранить знания. Те же карты, которые мы нашли — это ведь наследие магов земель. А может это уже новые маги родились с особыми знаниями и способностями. Видел не очень старые картины Мёртвых земель, которые невозможно нарисовать, не побывав в самих землях. Ну и… всякие мелочи, которые как бы намекают, что какая-то часть магов земель смогли спастись и сохранить знания.
— Думаешь, они постараются возродить королевство магов?
— Вряд ли –качнул я головой — Королевства не допустят ничего подобного, так что потомки скорее заняты сохранением знаний, традиций, может ожидают возможности по-настоящему проникнуть в земли. Может где-нибудь есть хранилища с книгами, невероятными секретами. Может где-то есть хранилища с самыми обычными сокровищами в виде золота, драгоценных камней, артефактов, а может всё это вывезли в тайные места ещё до войны. Если мы когда-то и узнаем об этом, то только случайно.
Ещё одним неприятным открытием стали перекрытые ловушками проходы между холмами. Северные и западные подходы к городу были относительно ровными, а вот на востоке и юге были целые гряды холмов, и проехать можно было только в определённых местах. И как раз эти места были густо закрыты пятнами. Мы ещё больше отступили от города, и дни превратились в бесконечное вколачивание кольев, создание земляных барьеров и рытьё канав в поисках остатков старых дорог. Вроде бы не так много работы, но периметр получился более тридцати километров, везде пешком, очень осторожно, и ушло на это более двух недель.
Единственный значимый результат — что нашли ещё четыре дороги. Две на восток и две на юг. Можно было поискать дорогу и на запад, к городу магов, но я не разрешил. И объяснение дал простое — если уж обычный торговый город так защищён, то что творится у города магов? Уж там-то ловушек будет несравнимо больше и страшнее. Маги посидели, подумали и всё-таки согласились. Да, было бы интересно съездить посмотреть, но зачем испытывать судьбу? А дураки туда поедут в любом случае, ориентируясь только на старые карты. Но это хотя бы будет не на нашей совести.
Вроде бы и уехали недалеко, и объезжали город всего пару недель, но вернулись в основной лагерь мы только через месяц. И первыми словами Кенри, когда я пошёл к ней доложиться, были:
— Вечно тебя нету, когда ты нужен.
Я опешил. И это вместо здрасьте, как здоровье?
— А… что случилось?
— Многое случилось. Самое главное — неделю назад до нас добрались ренардские военные. И главной у них как раз Горгона, которой ты написал письмо.
— Ну… это было ожидаемо. Власти у неё, наверное, почти как у королевы Ренарда, и она может решить почти любые вопросы, не ожидая приказов сверху. Но она, вроде, вполне разумная женщина.
— Да, очень спокойная, очень разумная. Мы поговорили с ней, и она, в общем-то, согласилась с твоим решением устроить границу именно здесь. Её и Ренард это устраивает. И ещё она попросила прислать тебя к ней.
Я насторожился.
— А зачем?
— Горгона приехала с передовым отрядом, и в нём около полутора сотен человек. Они присмотрели для своего лагеря хорошую долину километрах в двадцати от нас, но пока опасаются далеко отходить от дороги. Вот она и попросила, чтобы ты со своим отрядом проверил эту долину. Всё-таки у вас и опыта побольше, и вы до сих пор ещё живы.
Я невольно хмыкнул. Ну да, в условиях земель это, наверное, самая лестная оценка нашей работы.
— Так съездить можно, только ведь надо будет отмечать возможные ловушки, а у нас кольев почти не осталось.
— Горгона сказала, что они привели с собой запас для обустройства дороги. Сегодня отдыхайте, а завтра с утра поезжай. Там вам дадут всё необходимое, так что возьми с собой только магов и десяток солдат, чтобы колья расставлять. Повозки нет смысла туда брать.
— Ну… ладно –можно было уходить, но я не удержался от вопроса — А… вообще… как они вам, ренардцы?
Кенри помрачнела.
— Такие же люди, тоже боятся, хотя и стараются не показывать страх. И никто не знает чем всё это закончится. Мы всю жизнь слушали страшные рассказы о землях, а теперь мы в самом сердце земель, и никто не знает что будет с ним на следующий день. Может через год, через два, когда по этой дороге проедут уже тысячи человек, мы и привыкнем, но пока… Кстати, как съездили к Бордону?
— Страшное место, –искренне сказал я –а ловушек, наверное, даже больше, чем на границах земель, и более хитрых. Мы постарались там всё огородить, но соваться туда совершенно не хочется. Может лет через десять кто-то и рискнёт, но я не дам за его жизнь и медной монетки.
Кенри лишь отмахнулась.
— Это дела будущего, если оно вообще для нас настанет. Главное — вы нашли опасное место и обозначили его. Потери были?
— Да нет, обошлось. Мы ведь осторожненько — чуть почувствовали опасность, и сразу назад.
— Хорошее правило для Мёртвых земель –всё-таки улыбнулась Кенри — Ладно, отдыхайте.
В нашем малом лагере уже обустраивались, а подошедшие маги уже рассказали про приезд ренардцев и много чего ещё. Так что на мои слова про ренарцев лишь покивали (мол и так уже знаем), а вот то, что завтра поедем помогать им, вызвали откровенный интерес. И мне кажется, всем понравилось признание заслуг нашего отряда. Всё-таки мы уже четыре месяца в землях, прошли, наверное, уже пару тысяч километров, и мы всё ещё живы. И нас все уважают. Может как самых везучих, а может самых… не знаю каких.
На следующее утро отправились к ренардцам. Только маги и десяток солдат. Все верхом, без привычных повозок.
Ближе к полудню добрались и до лагеря Горгоны. Наверное, штук тридцать палаток, с полсотни повозок, но все они расположились цепочкой вдоль дороги. Ну да, люди недавно в землях, ещё не освоились и не хотят рисковать. Раз я написал в письме, что официально безопасными будут сто метров от дороги, значит в этой полосе все и разместились. Для людей ничего страшного. Проблема будет с кормёжкой лошадей, но несколько дней можно пережить и на зерне.
Как только мы приблизились к лагерю, навстречу нам вышла пара магов. Очень сильные, увешанные артефактами. До них ещё не дошло, что здесь врагом можешь быть только ты сам, а остальные люди всё-таки скорее возможные спутники, от которых можно получить помощь. А может они ещё не конца понимают чего ждать от военных Тарвана. Наши тоже, наверное, ещё не поняли этого до конца.
Когда до магов осталось пара десятков шагов, я остановил коня.
— Группа Ленарда по приглашению госпожи Горгоны.
Один маг сразу отступил в сторону, а другой поманил рукой — мол, давайте за мной.
Палатка Горгоны оказалась почти в середине лагеря. Наверное, как и у любого большого начальника в полевых условиях. А когда подъехали к палатке, Горгона уже ждала нас. А ничего так, очень даже симпатично выглядела для своих лет и условий степи. Что-то вроде жилетки поверх лёгкой блузки, брюки, но поверх ещё свободная юбка. Сапожки, шляпка. Всё такое… элегантное, словно какая-нибудь английская аристократка собралась на конную прогулку вокруг своего замка.
Но когда я спрыгнул с коня и подошёл к ней, Горгона поздоровалась первой. Не по этикету, но кто я такой, чтобы спорить с аристократкой?
— Здравствуй, Ленард.
— Здравствуйте, госпожа Горгона.