Маг невольно полез ладонью к затылку. Постоял, подумал, потом неопределённо пожал плечами.
— Надо смотреть на месте. Может придётся сверлить и на сто метров.
Теперь я глянул на Тахоса.
— У нас хватит сил?
Тот хмыкнул.
— Я сделаю пятьдесят, ты сделаешь пятьдесят. Справимся.
— Тогда займись хозяйством. Кенри пообещала и колья, и продукты — маг кивнул — Опять поедем всем табором? –маг снова кивнул — Тут езды всего на день.
— Зато все друг друга знают, а как там может повернуться… Тем более, ты говоришь про новые пастбища, а здесь лошади уже скоро всё до земли съедят. Хотя бы из-за этого в новое место лучше ехать всем.
— Тогда собираемся, а завтра с утра поедем.
Короткий переход, и почти сразу свернули на участок, на котором можно было пасти лошадей. Всё равно это только временная стоянка, а если найдём что-то более стоящее, тогда и переберёмся. Быстренько проверили участок на отсутствие ловушек и отпустили скотину пастись.
Пообедали, и сразу поехали по первому «лучу». Ничего нового или интересного. Впереди Антела с Тахосом, я на подмену, а Дармин занят самым важным делом — поиском воды. Прошли километров десять, отмечая дорогу кольями, и вернулись назад. Никаких поселений, никаких следов других дорог, никакой воды. Только степь, небольшие холмы и овраги. Наверное, вполне нормальное место для каких-нибудь кочевников, если бы не угроза пятен и отсутствие воды.
Повезло только на третий день. В какой-то момент Дармин задумался, потом его потянуло в сторону, и он стал ходить кругами, выискивая что-то важное для себя. Наконец, остановился и указал рукой себе под ноги.
— Здесь.
Мы все стали оглядываться по сторонам. Что значит «здесь»? Ничего похожего на низину, о которой я говорил.
— Ну, можно и здесь копнуть. А где вода будет собираться?
Дармин вдруг улыбнулся.
— Вода сама дорогу найдёт. Можем поискать рядом что-то более удобное, а потом сделать канал, по которому вода будет идти.
После этого потратили полдня, выискивая нужное место, но нашли лишь небольшую низину, в которой вода будет стоять лишь на пару метров. Высказали это всё Дармину, но он только улыбался.
— Ну и что? Вам нужен большой водоём, и он у вас будет. Пусть и не как одно большое озеро, а как цепочка небольших прудов. Так даже лучше — и подойти будет проще, и на берегах травы больше.
После этого два дня «играли» в копателей канав. Никаких, даже простейших приборов, всё на глазок, хотя измеритель высоты (разницы, как у геодезистов) из нескольких кольев слепили.
И скважина до подземной реки оказалась глубиной почти в сто двадцать метров. Тахос честно пробурил свои пятьдесят, а остальное добил я. Зато вода из скважины взметнулась почти на пять метров. После этого пришлось играть в ручейки, углубляя русло в нужных местах, а местами делая новые запруды и бортики.
Дармин оказался прав — вода дорогу нашла. Пришлось делать новые валы, чтобы вода не растекалась во все стороны, но километров через пять мы всё-таки довели её до подходящей низины. Ещё неделя ушла на проверку окрестностей от ловушек, и только после этого мы перенесли лагерь на берег нового пруда. Зато было очень приятно наблюдать с каким удовольствием наши лошади пили свежую воду и паслись на берегах больших и малых луж. Теперь оставалась рутина — проверить и обозначить хороший путь к прежней дороге. Ну и расширить по возможности уже разведанные окрестности. Если понадеяться, что когда-нибудь здесь возникнет торговый городок, то проверять придётся много и тщательно.
Приезд высоких гостей был ожидаем, но Кенри всё равно была удивлена, увидев обоз из пяти дорожных карет, почти трёх десятков больших повозок и чуть ли не сотни охраны. Понятное дело, что такие люди привыкли жить в комфорте, но неужели они решили привезти с собой и содержимое своих дворцов? Да, переговоры могут затянуться, но любая роскошь будет смотреться дико среди пустынных пейзажей Мёртвых земель, да и когда каждый день наступаешь на человеческие кости, представления о том, что такое жизнь, очень меняются.
Обоз остановился, и из первой кареты неторопливо вышел высокий грузный мужчина. Откровенно за пятьдесят, в простом дорожном камзоле, но его осанка, взгляд… Один из приближённых короля, герцог Варнский.
Кенри коротко склонила голову.
— С приездом, Ваша Светлость.
Мужчина чуть кивнул.
— Здравствуй, Кенри. Ну и забралась ты… Я знал, что королевство у нас большое, но провести почти два месяца в карете, а последние недели вообще ехали не пойми куда и как. Да ещё и кости под колёсами хрустели. Не могла место получше выбрать?
Кенри чуть улыбнулась.
— Так получилось, Ваша Светлость.
Князь оглянулся на свой обоз, который уже повернул в сторону лагеря военных.
— Да ладно, не тянись, -буркнул он — Когда вдвоём, можешь обращаться как раньше — Денор.
— Как скажешь, Денор –снова улыбнулась Кенри — Как добрались?
— Как… как… Как будто сама не знаешь –ворчливым голосом ответил мужчина — Бесконечная дорога, пылища, ямы и колдобины. Если не будет приказа короля, ни за что сюда больше не поеду -он постоял, оглядываясь по сторонам — Ладно, рассказывай, что здесь творится.
— Я же всё написала в донесениях –чуть удивилась Кенри.
— Ты писала для короля, сухие факты, а теперь рассказывай для меня — как было на самом деле. Тебя не удивляет, что я приехал так быстро?
— Ну… вообще-то да. О том, что мы встретились с ренадцами и стали разговаривать, я написала в донесении с месяц назад, а вы говорите, что в дороге почти два месяца. То есть вы поехали сюда, ещё даже не получив моё донесение?
Мужчина кивнул.
— Всё странно, очень странно. Примерно два с половиной месяца назад на приём к королю попросился посол Ренарда, и сказал, что получил птичьей почтой сообщение о том, что группа магов Тарвана прошла земли насквозь, пообщалась с охраной земель и вернулась обратно. И что ренардцы отправляют передовой отряд для проверки новой дороги, а заодно и группу переговорщиков, чтобы решить вопрос с новой границей, таможенных сборах, охраной и прочем. И что Ренард просит и нас отправить группу переговорщиков, чтобы решить все вопросы быстро и к взаимной выгоде. А в твоих донесениях того времени было указано только то, что вы нашли какую-то старую дорогу и пошли по ней. Получается, что ренардцы знали намного больше нас, и очень заинтересованы в том, чтобы дорога заработала как можно быстрее. Ещё как-то можно понять, что ты отправляла сообщения с обычными гонцами, что дорога занимает почти два месяца, но король очень хочет узнать что же у вас здесь творится на самом деле.
Пока ещё не обвинения, но уже очень близко, и Кенри спросила.
— Пойдём в палатку?
— Нет, прикажи принести сюда стол, вина и всё, что полагается, а я пока посмотрю по сторонам.
Кенри кивнула, и через несколько минут рядом с ними стояли стол, покрытый белой скатертью, пара стульев. Ну и несколько бутылок охлаждённого вина, фужеры, закуски. Всё было приготовлено заранее, и теперь лишь вынесли на свежий воздух.
Сели, пригубили вина, и Кенри стала рассказывать. Коротко, основные факты. Если князю что-то будет непонятно, то спросит.
— С год назад мы организовали экспедицию проверить нехорошее поместье возле городка Турмал, а в итоге нашли древние карты, на которых были отмечены девять тропинок в земли к местам боёв. Собрались, приехали сюда, чтобы проверить что в тех картах было правдой. Карты оказались верными, и мы смогли пройти по трём тропинкам. Та, по которой ты приехал, была уже четвёртой.
— Тропинки — это понятно, а как вы вообще вышли на эту дорогу?
— У нас есть один маг, Ленард, и у него была мечта — проложить дорогу через земли. Пересмотрел множество карт, но точных указаний не было. Исследовали четвёртую тропинку, он проехал по краю места боя и в какой-то момент заметил нечто, очень похожее на насыпь дороги. Вот и поехал посмотреть что там.
— Без карты, без точных указаний?
— У него, как и у всех остальных магов, были специальные очки и артефакты. Это и в самом деле оказался кусок старой дороги с каменным покрытием, вот он и поехал проверить что там дальше. И так быстро поехал, что мы его потом догнать не могли.
— Столько столетий смертей, а тут раз, и поехал?
— По предположениям Ленарда ловушки и аномалии размещены, в основном, только на границе земель, а дальше должны быть очень большие области, где ловушек нет вообще. Пройти пояс ловушек помогла старая карта, а дальше идти было почти легко. Ленард со своей группой ушёл вперёд и только присылал солдат, чтобы они привезли продукты и новые колья, которыми он отмечал дорогу. Мы хотели догнать его, но не получалось, а через пару недель наткнулись на несколько кольев поперёк дороги. Ленард оставил здесь пару солдат, и они передали его слова, что дальше двигаться нельзя. А когда он добрался до Ренарда, сразу отправил письмо главе Тайной стражи Ренарда, в котором всё описал про дорогу. Как он объяснил, он хотел, чтобы дорога побыстрее начала работать. Пока он вернулся, пока рассказал мне, прошли ещё почти пять недель. Так и получилось, что ренардцы уже отправили свою экспедицию, а я только узнала, что пройти через земли можно. Пока написала донесение, вы уже знали это от ренардского посла. Следующий раз и нам нужно будет брать почтовых голубей, чтобы подобное не повторялось.
— А почему Ленард решил устроить границу именно здесь?
— Сказал, что здесь будет новая граница с Ренардом, и дальше будет их часть дороги.
— И почему он так решил?
— Как он сказал, просто здравый смысл. Ренард тоже захочет себе часть земель, а если мы откажемся, просто перекроет выход из земель.
— То есть маги наши, весь риск наш, а Ленард за просто так отдал половину дороги?
— В общем-то, он оказался прав. Примерно месяц назад с той стороны приехала группа военных, а командовала ими глава Тайной стражи Ренарда госпожа Горгона. Мы поговорили с ней, и её всё устраивало.