возможно. А уж учитывая присутствие десятка боевых магов и полсотни опытных солдат — наверное, вообще невозможно.
А на четвёртый день неожиданный гость. Сзади раздались команды, и скоро к нам привели мужчину средних лет.
Мужчина выглядел… обычным. Средних лет, в дорожной одежде. Взгляд умный, уверенный. Может он раньше видел меня, но заговорил он первым и именно со мной.
— Меня зовут Иельнам, я из свиты герцога Варнского. Прошу взять меня в ваш обоз и позволить доехать с вами до границы земель.
— Что-то случилось, что вы бросили лагерь и решили ехать в одиночку?
Мужчина зло сжал губы.
— Прошу простить за мои слова, но госпожа Кенри словно сошла с ума. В лагере начались непонятные аресты, допросы. Я сам видел, как Кенри лично казнила четверых человек, которые приехали с делегацией герцога. И это были не последние люди в его свите.
Ну, похоже, у Кенри лопнуло терпение, и она начала жёсткую зачистку всех подозрительных. Лучше пусть чужие гибнут, а не её солдаты. А количество трупов не имеет значения — всегда можно списать на Мёртвые земли.
— Вам лично было чего бояться?
Мужчина чуть замялся.
— Я не совершал ничего преступного, но я тоже из свиты герцога, и начал опасаться за свою жизнь. Лучше с вами, чем в лагере Кенри.
Да, правильно говорит, любой бы испугался гнева Кенри, но именно таких вот людей с «правильными» причинами появления у нас я и опасался. Если следовать приказу Кенри, то его надо однозначно убить. Но не хочется.
— Господин Иельнам, есть подозрение, что именно свита герцога привезла в земли неизвестную заразную болезнь, от которой умирали люди, поэтому у вас два пути. Первый — мы даём вам продуктов на два дня, и вы возвращаетесь в лагерь, пока там не закончится карантин. Второй — вы можете поехать с нами, но только в карантинной повозке, а чтобы вы не гуляли по обозу и не заражали остальных, вы проведёте путь в состоянии паралича.
Лицо мужчины стало напряжённым.
— Вы отправляете меня на смерть, господин Ленард.
Я кивнул.
— Для меня выбор простой — или ваша смерть, или возможная гибель моих людей. А ваш выбор… Вам дать продуктов?
Мужчина аж заскрипел зубами, но всё-таки выдавил из себя.
— Я… согласен на ваш карантин.
Я чуть кивнул Тахосу, тот своим солдатам, и мужчине сразу завернули руки и увели. Минут через пять Тахос вернулся и коротко доложил.
— Лёг отдыхать.
Да, жестоко, но на кону жизни моих людей, и жалость придётся оставить где-то далеко в землях.
Тахос всё-таки решил «поговорить» с Иельнамом, но делал это в стороне от лагеря. На третий вечер вернулся мрачный.
— Назвал пару имён, но насколько это правда, мы не узнаем, пока Кенри не вернётся в столицу. Говорит, что выполнял только разовые поручения.
— Ну хоть что-то. Когда вернёмся, разговоров будет много.
— Он предпочёл умереть –буркнул Тахос и отвернулся.
Мда, не очень хорошее известие, но я не стал уточнять как и почему. Может Тахос и его люди перестарались, может Иельнам сам что-то сделал, чтобы побыстрее закончить пытки. Он уже был мёртвым, когда решил прибиться к нашему обозу. Что случилось в лагере — с этим будут разбираться ещё долго.
А больше ничего интересного и не было. Обычная дорога. Пару раз встретили небольшие обозы по пять-десять повозок, но там были наши солдаты из экспедиции, занимавшиеся снабжением. Остановились, обменялись не очень весёлыми новостями и поехали дальше.
Наконец стали появляться знакомые места, а уж когда добрались до места, с которого мы начали свой путь сквозь земли, все повеселели. Теперь уже совсем чуть-чуть.
Когда проехали границу земель, заметили вдали лагерь военных и сразу повернули налево, стараясь объехать его. Но не тут-то было. Минут через двадцать из лагеря выехала довольно большая группа конных и поскакали за нами. Пришлось остановиться, когда на нашем пути остановилась передовая группа в десяток всадников. Ещё примерно сорок рассредоточились вдоль всей колонны, правда, близко не подъезжали.
Вперёд выехал командир и зычным голосом рявкнул.
— Кто такие?
Пришлось и мне выехать вперёд.
— А кто спрашивает?
Мужчина зло зыркнул на меня. Так и слышалось в его мыслях — что, самый умный? Но всё-таки ответил.
— Командир досмотровой группы палнер Конрон.
*палнер — в армии Тарвана звание примерно сотника.
Пришлось тоже представиться.
— Командир обоза экспедиции Ленард.
— Обоз подлежит досмотру, как и любой, выезжающий из земель.
— С каких это пор военные решили досматривать обозы экспедиции военных?
— У меня приказ –коротко отрезал палнер.
— Чей приказ? — на всякий случай решил уточнить я.
— Приказ герцога Варнского –отрезал военный.
— Герцог оказался государственным преступником и уже умер. Хорошенько подумай и скажи ещё раз — чей преступный приказ ты собрался выполнять?
А вот это сотнику не понравилось. Одно дело действовать от имени важного лица, и совсем другое — исполнять приказ преступника. Как там на самом деле — неизвестно, но крайним, как обычно, окажется он. Мужчина сбавил тон.
— Я исполняю приказ тысячника Прены.
— Она тоже получила преступный приказ государственного преступника герцога Варнского?
Мужчина стиснул зубы.
— Не знаю. Но приказ должен быть выполнен.
— А у меня приказ начальника экспедиции госпожи Кенри сопроводить обоз с находками экспедиции. И прямой приказ уничтожать любого, кто попытается задержать обоз. Так что или убирайся с дороги, или тебя до конца жизни будет преследовать запах горелого мяса твоих солдат –мужчина закаменел лицом, не зная на что решиться — И могу добавить — в ближайшую неделю-две госпожа Кенри прибудет сюда с основным обозом экспедиции. Так что хорошенько подумайте со своей начальницей что вы будете говорить о приказах, которые вы получили, и как вы их выполняли. Расскажешь как ты пытался остановить и досмотреть обоз экспедиции, но учти, что настроение у Кенри сейчас плохое, она уже нескольких человек убила лично, и в лучшем случае вы станете рядовыми. Ну а в худшем…
Военного корёжило, но он не сдвинулся с места. Может служака, может из людей герцога или кто там у них главный. Мне это стало надоедать.
— Ну так что, нам начать убивать твоих солдат за нападение на обоз?
И для убедительности провёл огненной струёй линию на земле между нами. Вот теперь подействовало, убрались с дороги. Но отъехали недалеко и очень внимательно наблюдали как обоз проезжает мимо. Ладно хоть хватило ума не ехать за нами, а то бы я точно отдал приказ уничтожить всё эту группу. Ничего, скоро приедет Кенри и быстро вправит им мозги, научит как правильно службу исполнять. У Кенри должность (или звание) соответствует армейскому генералу, так что у неё хватит возможностей навести здесь порядок. Может этот военный и правильный служака, но он попал в чужие разборки, и никто его жалеть не будет.
Через какое-то время Антела подъехала поближе ко мне. Долго косилась на меня, потом не выдержала.
— Ленард, а не слишком ли ты стал замахиваться?
— Ты о чём?
— Ты назвал герцога государственным преступником, а это может сделать только высший совет аристократов с участием короля. За такое могут и…
Я кивнул.
— Могут. Но думаю, Кенри найдёт что сказать этому совету.
— И ещё ты сказал, что Кенри лично убила нескольких человек, а ведь мы знаем об этом только со слов того человек, который пытался ехать с нашим обозом. Это может быть враньём, а ты сделал такое обвинение против Кенри.
Я невольно вздохнул.
— Когда мы уезжали, Кенри сказала, что уже выявили двоих человек, и их можно допросить. А учитывая то, что в такой важной экспедиции кто-то травил и убил почти два десятка человек, церемониться она не будет. К тому же, мы уехали, ренардское посольство едет без потерь, и у Кенри развязаны руки. Так что два трупа — это самое малое, что там могло случиться, а если кто начал возмущаться, то Кенри вообще не станет сдерживать себя. А уж когда она приедет сюда, начнёт спрашивать про наш обоз и узнает, что нас пытались остановить и досмотреть, то я не завидую военным, оказавшимся у неё на пути. Как бы трупов не стало намного больше. А наша главная задача — довести посольство Ренарда до Сенатона в целости и сохранности, а всё остальное нам простят. Во всяком случае, после открытия дороги через земли, по которой чужое посольство проехало и осталось живым, любые наши преступления будут выглядеть мелкими. Да и любые потери спишут на ловушки или другие опасности Мёртвых земель. Это уже так, попутные потери, которые бывают почти в любой военной операции. И на них закроют глаза, если их не будет слишком много. А пока мы просто едем и внимательно смотрим по сторонам.
Дороги становились всё лучше, более накатанными, и через неделю добрались до Марнуна. В последний день я рисовал для торговцев примерный план Марнуна, рассказывал что я знаю о его рынках, ценах и прочем. И как только впереди замаячили пригороды Марнуна, торговцы сразу отделились. Всё, мы им больше не нужны. До крупного города добрались, а тут уж они понимают в торговле несравнимо лучше нас.
А вот мы в город не стали заезжать. Объехали по дуге и двинулись дальше. И почти сразу последовали вопросы от графини Тарна. Пришлось объясняться.
— Земли мы проехали, военных проехали, но опасностей не стало меньше. Открытого нападения я почти не боюсь, но для наших возможных недругов более выгодным будет отравить нас и списать всё на последствия посещения земель. Так что до самого Сенатона мы будем останавливаться только за городом, есть только свои продукты и общаться только со своими людьми.
— А вы не слишком драматизируете обстановку?
— Нисколько, госпожа графиня. Однажды меня тоже отравили, хотя я был всего лишь обычным магом охраны пусть и богатого, но всего лишь барона. Произошло это в самой заурядной придорожной таверне, и я тогда даже не понял кто и как это сделал. И выжил по чистой случайности. Так что прошу вас, потерпите ещё три недели. Как только мы доедем до вашего посольства и там засвидетельствуют, что вы приехали живой и здоровой, смысла травить нас больше не будет, и вы сможете делать всё что заблагорассудится.