Охранявшие их двое солдат при моём появлении вытянулись, как перед каким-то генералом, но я только отмахнулся.
— Что-нибудь говорили?
— Нет –отрицательно мотнул головой один из солдат — Матерятся, но чаще поминают какую-то девку, которая вырубила их какой-то магией. Наверное, госпожу Антелу поминают.
— Наверное — согласился я — Попробуйте их посадить, если кто сможет держаться.
Получилось со всеми. Шатались, качались, но усидеть ровно смогли. На одной гордости и злости. Можно было даже зауважать таких противников, но сейчас меня это совершенно не волновало. Я присел на корточки перед бандитами.
— Значит слушайте. Дела у вас такие — вы были захвачены при нападении на обоз и убийстве людей. Наказание за такое только одно — смерть. Это вы и без меня знаете. Выбор у вас только между очень плохой смертью и лёгкой смертью. Меня интересует всего один вопрос — кого вы ждали в этой засаде. Любого, кто подъедет и покажется достойной добычей, или вам указали кого надо убить и ограбить?
— Да пошёл ты! — один из бандитов презрительно сплюнул в мою сторону.
— Да не вопрос — легко согласился я.
Встал, подошёл к бандиту, коснулся пальцем его лба и вернулся на прежнее место. Да, моя старая нехорошая пытка с остановкой сердца, которую я использовал раньше при допросах. Не очень отличается от смерти через повешенье, но эта даже страшнее, потому что никто не понимает что происходит. Все молчат, смотрят то на меня, то на смелого бандита. Вот его презрительная ухмылка исчезает, он начинает задыхаться.
— Ах ты с… да я тебя… только развяжи мне руки, и я вас всех…
Потом теряет сознание, начинаются конвульсии, но вскоре тело замирает. И всё это в тишине.
— Повторяю вопрос — кого вы собирались ограбить? Случайных людей или вам на кого-то указали?
На этот раз никто смелость показывать не спешил. Выждав с минуту, я подошёл к сидевшему слева бандиту. Снова касание, ужас в глазах.
— Я ничего не знаю, смилуйтесь, господин! Я даже не убил никого, я только вещи таскал!
Может и так, но сейчас каждый будет говорить что угодно, лишь бы не убили сразу. А там кто его знает, что будет дальше. Может судья окажется добрым, может свидетелей не найдут, может удастся отделаться каторгой, с которой можно сбежать. Бандит задыхался, но за спиной у меня лежали полтора десятка убитых стражников и обозников, и жалость куда-то испарилась. Раньше даже было такое понятие как «по законам военного времени», когда бандитов, захваченных на месте преступления, сразу расстреливали без суда и следствия. Сейчас не война, но массовые убийства прощать нельзя.
Ещё трое умерли с криками о пощаде, матами, и лишь последний удивил. Смотрел спокойно, и даже усмехнулся.
— Ты, похоже, у магов палачом служишь.
— Иногда и такое приходится делать –не стал спорить я.
— Жаль, что у меня руки связаны, а то можно было бы поиграть с тобой.
— На том свете поиграешь. Так что с моим вопросом?
— Нам не сказали, что будет хоть один маг, иначе бы мы не взялись за это дело.
И понимай как хочешь. То ли всё-таки они изначально на обоз графа нацелились, то ли на нас, но их отправили «на авось», потому что четыре боевых мага совершенно не по зубам обычной банде. Но тогда бы они не стали трогать наместника, хотя его обоз несравнимо богаче нашего. Похоже, бандит принимает нас за дополнительную охрану наместника, о которой их не успели предупредить.
— Какую смерть выберешь?
Бандит усмехнулся.
— Хотелось бы в бою, красиво, но если выбора нет, то хотя бы быструю.
— Будет исполнено.
«Чёрный сон», и человек через несколько мгновений мёртв.
Встал, разминая ноги, повернулся, а за моей спиной весь мой отряд — и маги, и солдаты. Мрачные, но какого-то явного осуждения во взглядах я не заметил. Да, некрасиво пленных убивать, но везти к судье, который повесит их на городской площади, лучше? А сейчас меня больше волновала безопасность отряда. На кого хотели напасть, так и осталось непонятным, так что теперь придётся внимательнее смотреть по сторонам.
— Что будем делать с трупами бандитов?
Маги переглянулись, но ответил Тахос.
— Надо бы развесить по деревьям, но их много, только время потеряем. Можно закопать, но это опять же время.
Я оглянулся по сторонам. Лес подступал почти вплотную к дороге, но метрах в тридцати виднелась небольшая прогалина.
— Стаскайте трупы бандитов туда и сложите штабелем. В высоту… троих. И чтобы не близко к деревьям.
Зачем и почему — я бы сам задал такой вопрос, но меня послушались молча. Тахос стал командовать своими людьми, а я пошёл узнать что будет с телами людей графа. Но у него не было сомнений что делать.
— Нам ещё ехать до моей резиденции три дня, и за это время тела начнут распухать и… вонять. Буду признателен, если ваши люди похоронят их рядом с дорогой.
Грубо, но в этом граф был прав. Особой жары не было, но три дня… Да, придётся хоронить здесь.
Бандитов уже заканчивали перетаскивать. Я походил вокруг, прикидывая что делать. Наверное, лучше было сделать земляными заклинаниями яму, скинуть туда тела и заровнять, но мне почему-то это не нравилось. Вот не заслуживали они нормального захоронения! Тем более, что невдалеке будут лежать их жертвы.
Отойдя в сторону леса, поднял трёхметровый земляной вал. На всякий случай. Вернулся на дорогу, и опять вокруг весь мой отряд. Опять стоят, ждут моих действий? Почему-то им было важно увидеть что я буду делать с телами. Может и правильно. Я уже показал себя и маленьким начальником, и палачом, убивающим пленных. Ждут, что теперь я устрою костёр из трупов? В общем-то, они правы, только это будет не обычный огонь, а плазма. Можно было бы и не выделываться, но после того, как я сжёг дотла гору, можно уже не скромничать хотя бы перед этими людьми. Они должны понимать кто у них временный командир.
Плавно поднял руку, и в штабель тел ударил почти бесцветный от высочайшей температуры поток. Можно было ожидать столба пламени и пепла, но я опускал поток медленно, и вверх поднимался только бесцветный переливающийся газ. Несколько секунд, и на месте штабеля образовалась раскалённая яма. Вокруг всё горит, но это не проблема. Несколько сильных заклинаний заморозки, и на десятки метров вокруг ямы земля покрылась льдом. Ещё водное в яму, чтобы уж точно ничего не загорелось. Ну и заровнять всё земляным заклинанием. И всё. Пара минут, а прогалина выглядит так, словно здесь стройку начали. Земля в буграх, всё перемешано, и довольно сильный запах горелого мяса. Вряд ли остался хоть кусочек, но в воздух что-то всё равно попало. Сильный ветер, который отогнал запахи в лес, и на этом можно закончить.
Я оглянулся на остальных.
— Ну что, пойдём хоронить людей графа?
На этот раз получилось быстро и просто. Несколько земляных заклинаний, и получилась хорошая яма. Сложили туда стражников и возничих, заровняли. Поставили сверху некий знак, не знаю в соответствии с какой религией, и на этом всё закончилось.
Граф лишь попросил, чтобы я выделил несколько моих солдат, чтобы управлять повозками. Несколько — это семеро — пять повозок и две кареты, потому что из слуг графа осталось в живых всего двое стражников. Израненных, но раны были скорее поверхностными. То ли солдаты были опытными, то ли повезло.
Что меня удивило, так это то, что за всё время никто мимо нас не проехал. То ли так совпало, то ли ещё что.
Довезли графа до ближайшего городка, и там я его и оставил, хотя граф настаивал, чтобы проводили его до самой резиденции. Я коротко ответил, что у нас приказ, и мы обязаны его выполнить, даже разверзнись над нами небеса. Сопровождение графа нашему приказу не соответствовало никак.
Потом Антела долго выговаривала мне, что я поступил неправильно, что граф обязательно обидится, может сделать какую-нибудь гадость, но я только усмехнулся.
— Антела, у меня есть дворянство, но нет титула, который можно отобрать. Король даровал мне поместье, но я ни разу там не был и не имею понятия где оно находится. Я работаю в архиве академии, но совершенно не держусь за эту должность. Меня можно арестовать, но это будет самый страшный день в истории той тюрьмы, куда меня решат заключить. Можно и убить, но я, вроде, такого наказания ещё не заслужил. Так что граф может гневаться, писать кляузы, но на его мнение мне совершенно наплевать.
Антела подумала-подумала, и успокоилась. Действительно, что мне может сделать граф, какой бы влиятельный он ни был? Я всего лишь уйду из академии, и неизвестно, кому от этого будет хуже.
Поместье
Ну а дальше дорога прошла без приключений. Ещё не доехали до Турмала, как колонна военных нас догнала. Кенри кивнула на наши приветствия, и военные уехали вперёд, оставив нам офицера, у которого была карта и знание каких-то примет. Вроде бы достаточно было оставить нам карту, но оказалось не всё так просто. Местность была какая-то… Много больших рощ, между ними большие просветы, и все похожи друг на друга. С десяток деревень, и везде во всех направлениях дороги, дорожки, тропинки. Пришлось даже несколько раз спрашивать местных, чтобы найти дорогу к «проклятому» поместью.
Поместье мы всё-таки нашли. Вся сложность была в том, что вела туда едва заметная просёлочная дорога, и определить заранее, куда она приведёт, было трудно. Проще было двигаться по солнцу, компасу, но леса вокруг были сильно заросшими, и двигаться вперёд, не вырубая дорогу, было проблематично. Можно было ехать верхом, но раз сказали, что есть дорога, то бросать обоз не хотелось.
Когда добрались до поместья, военные уже были там. Всё как положено — палатки как по линеечке, обоз в одной куче, даже часовых поставили.
Само поместье выглядело странно. Сначала был лес, а потом словно остров в океане. В том смысле, что мы увидели каменную стену примерно в рост человека. И что странно, метров десять с нашей стороны стены были старательно вычищены, всё кусты и деревца вырублены, и даже трава скошена. А вот за забором было дикое буйство, словно там был тропический лес. Не, деревья обычные, лиственные, характерные для этой полосы, но там никто никогда не прибирался, не вырубал, не чистил от старых деревьев и разросшихся кустов, и теперь там было настоящее месиво. Такое иногда называют чащей, или е