— Я, мне… надо выгулять собак. И отвести единорога в вольер. Потом студенты придут, им надо инструкции дать. И у Мумрика утреннее кормление скоро, я Мрыххе обещала, что сама покормлю. И… вы меня уволите теперь?
— Уволю? — изумился принц и хмыкнул. — Может, вы все-таки впустите меня в гостиницу для начала?
— Ой! — только теперь я сообразила, что стою в дверях, и Его Высочество попросту не может пройти! А ведь у него как минимум ушибы точно должны быть! Ему, может, и стоять-то больно, а я… — Извините!
Я посторонилась, и мимо меня тут же ракетами вылетели заждавшиеся Буся и Куся. Принц Лиам с неожиданной для ушибленного прытью успел отскочить в сторону. А потом еще и пропустил неторопливо шествующего Фердинанда, пока я стояла, чувствуя, как неудержимо заливаюсь краской.
Ладно… Фердинанд там за всеми присмотрит, а я… пойду с принцем слушать приговор.
К моменту, когда мы вошли в холл, я успела практически мысленно похоронить себя.
— Непредумышленное причинение вреда здоровью члена императорской семьи, — глумливо подтвердили мои мысли откуда-то сверху. — Легкой степени тяжести. У-ху! Карается…
Я медленно подняла глаза. Сова! Так вот как этот паршивец проник…
— Это был несчастный случай! — с нажимом возразил принц, тоже глядя на птицу и опускаясь на диванчик для посетителей. — Вообще-то я принес вам на подпись договор.
Садиться рядом я постеснялась — так и стояла перед ним, как провинившаяся школьница. А вот теперь буквально подпрыгнула.
— Как? Вы меня берете⁈
Его Высочество пожал плечами.
— Насколько мне известно, за прошедшее время вы успешно приняли и разместили нескольких постояльцев, пристроили одного из приютских животных и даже нашли работников. Но главное — вы первая из всех кандидатов, для кого благополучие питомцев действительно на первом месте. А разного рода… эксцессы в такой работе неизбежны. Итак, вы готовы приступить к обязанностям на постоянной основе?
— Я… — я замерла, не сразу найдясь со словами. — Да! Да!!!
Из коридора, ведущего к черному выходу из гостиницы, появилась могучая фигура огра Круххара.
— Ваш-ство… — обратился он ко мне. — Там это… студенты, значит, со вчера еще набедокурили малость. Не уследили… а теперь вот… того.
— Что случилось⁈ — я резко развернулась.
— Ну, там… виверна убегла. Оно б ниче, так теперя это… с единорогом дерутся.
— Что? Но как⁈
Нет, как «убегла», я, в принципе, представляла — когда проходишь сквозь стенку вольера, надо следить, чтобы животное не вышло одновременно с тобой.
А вот драку виверны с единорогом — с трудом.
— А еще эта… в пожарном вольере, значит, перегородку давеча сломали в птичнике.
Я припомнила противопожарный вольер — купол над ним переливался чуть иначе, чем над другими. И содержались в нем…
— Ну и жар-птицы того… фениксов пожгли.
— Что⁈ — я схватилась за сердце.
— Сгорели, значит, все фениксы. И того… возродились.
То есть теперь у нас там птичьи ясли, и надо выкармливать птенцов-фениксов и отлавливать жар-птиц, пока они их заново не сожгли и все не пошло по кругу… ясно.
— А хорошие-то новости есть?
— А как же! — Круххар широко улыбнулся, демонстрируя крупные неровные зубы. — Саламандры не разбежались!
— Отлично! — с энтузиазмом откликнулась я. Нет, ну в самом деле же отличная новость! Если бы из того вольера разбежались саламандры, они бы еще не то подожгли!
Значит, надо бежать ловить жар-птиц, руководить восстановлением перегородки в противопожарном вольере, выяснять, чем кормят новорожденных фениксов, разнимать виверну с единорогом, водворять всех по вольерам… ой, и выяснить еще, чем там мои собаки занимаются. И котенка Бесенка я с утра еще не видела, интересно, я его вообще вечером загоняла в комнату или он тоже бесчинствует неизвестно где?
Ах да, и принц!
— Давайте ваш договор! — выхватила у принца листок вместе с папкой и ручку — мельком отметив, что ручка самая обыкновенная, шариковая. Прямо на весу лихо подмахнула договор и сунула его обратно в руки Лиаму Наорскому. — Извините!
И, не оглядываясь, помчалась следом за огром.
Принц-то — он никуда не денется. А вот все остальные!
Мне не раз говорили, что с моим стремлением всех спасать и прочими странными наклонностями не миновать мне судьбы старой девы с сорока кошками. Ну… тут у меня и побольше будет, пожалуй. Не кошек, правда. Или, точнее, не только кошек. И кто бы только знал, как это здорово!
Я принята на лучшую в мире должность. У меня чудесный коллектив, десятки подопечных и целые горы невыполнимых задач. И я буду не я, если с ними не справлюсь!
Я говорила, что обожаю свою работу?