рассказать мне все с самого начала.
Мы с папой всегда были близки, но после смерти мамы у нас, кроме друг друга, больше никого не осталось. Он ждал от меня правды, а у меня никогда не было причин ему врать. В том числе и сейчас.
— Я наткнулся на один сайт. Он казался мне профессиональным и законным. И чертовски дорогим, — проворчал я. — Поэтому я позвонил заранее и переговорил с координатором. Он изменил формат мероприятия на тихий аукцион, чтобы удовлетворить мои потребности, и даже согласился сохранить имя в тайне. Из машины я наблюдал, как девушки ходили по сцене. Но одна выделялась.
Перестав шинковать, я сосредоточился на маленькой квадратной плитке кухонного фартука. На нем было семьсот сорок шесть плиток. Я сосчитал. Пятьсот двенадцать идеально белые, двести тридцать две с небольшими изъянами. У раковины две сколотые. Я перевел взгляд на две треснувшие плитки. Идеальные, если не считать трещин прямо по центру. В большинстве случаев мне хотелось взять перфоратор и отколоть их от фартука. Но в прочие дни я старался видеть в их несовершенствах напоминания. Может, я бы нашел похожего человека, и мы существовали в море совершенства — сломленные, но все же красивые и необходимые.
— Сынок…
Поморгав, я продолжил.
— Бейли считала шаги по сцене. Семнадцать шагов, папа. Отсчитывая, она шевелила губами, и я зациклился на ней. На миг я понадеялся, что Бейли похожа на меня. Не такая как все. Когда мужчина подвел ее к моей машине, и она заговорила, я понял, что не отпущу ее.
— Уоррен, я не думаю, что это законно. Но это не вся история, да? Сколько ты заплатил за девочку?
— Пять миллионов, — простонал я, избегая зрительного контакта.
— Иисус, мать его, черт возьми, Христос! — прошипел папа. — О чем ты думал?
— Я не думал. Просто слишком устал от одиночества.
— Поэтому ты заплатил семнадцатилетке, чтобы она стала твоей компаньонкой? Почему она до сих пор здесь?
— Ну, все еще сложнее, пап. Покупая Бейли, я не понимал, что делал. Оказалось, мероприятие было чем-то вроде работоргового рынка. Клянусь тебе, я не знал, — от стыда мой голос стал хриплым.
— Посмотри на меня.
— Я купил Бейли у какого-то урода, делавшего с ней всякое садистское дерьмо, — нахмурился я, переведя взгляд на отца. От всего этого у нее были проблемы с головой. Этот ублюдок — воплощение зла. — И все то, что он делал с Бейли против ее воли… просто немыслимо и омерзительно.
— Ты все это знаешь, но все равно удерживаешь ее?
— Я чертовски одинок! — взревел я, ударив ножом по столешнице. — Я хотел умереть. Снова. Мысли сводили меня с ума, как оно часто бывает. Я тонул в них. Но потом Бейли отвлекла меня. Папа, она заставила забыть. Я действительно хочу прикоснуться к ней.
Отец, уже более десяти лет имевший дело с моими проблемами, смягчился и свел брови.
— Ты хочешь прикоснуться к ней?
— Я поцеловал ее, — кивнул я, робко улыбнувшись. — Дважды.
— Ты ее поцеловал? — он округлил глаза, и его брови поднялись почти до самых волос. — Значит, ты и впрямь прикоснулся к кому-то по собственной воле? Ты ведь не принуждал девочку?
— Нет, не принуждал. Более того, она казалась расстроенной в первый раз, когда я отскочил от нее, и у меня случился чертов нервный срыв. Мне пришлось принять долгий душ, чтобы смыть с себя все ее следы. Но…
Папа больше не злился. Он выглядел обнадеженным.
— Но потом, вернувшись к Бейли, я снова ее захотел. Она вызывает зависимость. Я хочу слышать ее голос, видеть улыбку и греться в ее тепле. Последние несколько недель я задавался вопросом, есть ли у меня шанс вылечить свою гребаную голову. Возможно, Бейли ответ на мой вопрос.
— Если ты в это веришь, тогда она, безусловно, сможет тебя вылечить, — задумчиво кивнул папа. — Но пообещай мне кое-что, Вар. Пообещай, что не прикоснешься к ней до ее дня рождения. Ты хороший человек, и я не хочу, чтобы вопрос несовершеннолетия отягощал твою совесть или отправил моего единственного сына в тюрьму. Ты не кажешься мне человеком, который причинит девочке боль. Ты мой сын, и у нас есть моральные качества.
Когда он снова заговорил, я уже вернулся к приготовлению завтрака.
— Значит, она в семнадцать лет миллионерша, — снова изумился мой отец.
— Ну, не совсем.
— Но ты только что сказал… — хмыкнул он.
— Гейб забрал деньги себе. Мужчина, у которого я ее купил, — рискнув взглянуть на отца, я встретил его яростный взгляд, и у меня поникли плечи.
— После всего, что он сделал…
— Знаю, — фыркнул я. — Но что я могу?
— Ну не знаю. Хотя бы вызвать проклятых копов!
— Папа, все не так просто! — огрызнулся я, разу почувствовав вину за то, что повысил голос на отца. — Кроме того, — смягчил я тон, — я общаюсь с детективом в Окленде. Я дал ей информацию, которая не выдаст мою личность, зато сможет привести к Гейбу. Родители Бейли не заявили о ее исчезновении. Там что-то происходит, а я не собираюсь отправлять девушку в логово льва, где этот ублюдок вернется за ней. К тому же, мы с Бейли заключили еще одну сделку.
Папа молчал в ожидании продолжения.
— Я отправляю деньги ее маме. Она больна.
Со стоном, шедшим из самой груди, он отвернулся от меня. Папа через окно принялся смотреть на Тихий океан. Я знал, что он думал о маме. Все наши мысли всегда возвращались к ней. Она была причиной того, что я стал таким.
— Значит, ты тратишь еще больше денег, чтобы удержать девочку? Ты понимаешь, что когда все будет сказано и сделано, ты останешься разбитым и убитым горем, — у папы надломился голос, и мне захотелось обнять его. Но я не мог, начиная с подросткового возраста.
— Что еще я могу? Я был в отчаянии. С Бейли моя жизнь другая. Не такая одинокая. Знаю, ты не можешь понять всех моих доводов, но поверь, что я буду разумным. Я не причиню ей боли, но и не отпущу ее. Просто не могу. Не сейчас.
Я услышал, как кто-то позади нас прочистил горло.
— Я вам не помешаю?
Обернувшись, я улыбнулся Бейли. Она только что приняла душ, после чего собрала свои светлые волосы в растрепанную шишку на макушке. Темные джинсы облегали ее фигуру, и голубая кофта ничуть не скрывала великолепные груди. Член отреагировал, и я быстро вернулся к своей задаче, чтобы скрыть эрекцию.
— Нет, мы как раз говорили о том, как ты оказалась со мной.
— Ты рассказал своему отцу? — Бейли будто была шокирована.
Краем глаза я видел, как она начала ритуал мытья рук, и у меня ускорилось сердцебиение. Ей не нужно было считать. Я считал за нее. Но после сегодняшнего дня больше не пришлось бы ни Бейли, ни мне. Днем должны были доставить еще один мой подарок ей. Я заказал его вскоре после его прибытия сюда, и изготовлен он был по моим особым требованиям.
— Почему я не должен ему рассказывать? — усмехнулся я. — Он мой отец. Я все ему рассказываю. Разве ты своему не рассказываешь все?
Привалившись к стойке, папа с интересом наблюдал за нашим общением.
— Ну, — задумчиво сказала Бейли, потянувшись к крану, — не все.
Она раскраснелась от смущения, и я рассмеялся. Но когда Бейли выключила воду, смех застрял у меня в горле.
— Нет. Еще сорок восемь секунд, — рявкнул я резче, чем собирался. Папа позади меня рыкнул, но никак не прокомментировал.
Снова включив воду, Бейли продолжила мыть руки.
— Теперь все?
— Еще нет, — вздохнул я, начав жарить вегетарианский омлет.
Шли секунды, но я не сказал ей, когда время истекло. Несколько лишних секунд гигиены никому не повредят.
— Бейли, — мягко начал папа. — Мне жаль, что ты тебе прошлось пройти через все это. Ты жертва. И если решишь, что хочешь уйти, позвони мне. Я сам отвезу тебя домой.
— Сейчас уже все в порядке, — на этот раз, когда Бейли закрыла кран, я ее не останавливал. — Спасибо, мистер Макферсон.
— Пожалуйста, зови меня Лэндом. Ты сильная и храбрая. Спасибо за попытку помочь моему сыну, какими бы ни были твои мотивы. Ты не представляешь, как много это для меня значит, и я сделаю все от меня зависящее, чтобы вернуть тебе услугу.
Совершенно неожиданно Бейли бросилась к нему и упала в его объятия. Он крепко обнял ее — как хотел обнять я — и погладил по спине так же, как всегда утешал меня в детстве. Я завидовал им обоим. Завидовал, что они могли обнимать друг друга, в то время как я не мог ни одного из них.
Пока папа шепотом успокаивал Бейли, я разложил еду по тарелкам, стараясь, чтобы все порции тофу и овощей были абсолютно одинаковыми. Добавив на края тарелок немного нарезанных бананов, я понес их к столу. Наконец, Бейли высвободилась из рук моего отца и робко мне улыбнулась.
— Бейли, расскажи мне о себе. Если ты особенная для моего сына, значит, и для меня, — сказала папа, как только мы сели за стол и приступили к трапезе.
Вздохнув, она перевела взгляд с него на океан, словно вспоминала счастливые мгновения.
— Я занимаюсь бегом, и у меня неплохо получается. Родители — Тони и Линн — любят меня, и мы живем в скромном доме в Окленде. Следующей осенью я собираюсь поступить в Беркли. Что ж, вернее, раньше собиралась.
Мы с отцом нахмурились. Мной завладело чувство вины, и пока Бейли продолжала рассказ, положил в рот еще один кусок омлета.
— Я люблю читать. Люблю плавать, особенно в океане. Гм, наверное, все.
— Ты знала, что Вар занимался серфингом?
— Не знала, — округлив глаза от изумления, Бейли бросила на меня взгляд. Я фыркнул в знак согласия, и она улыбнулась. — То есть, — нерешительно продолжила Бейли, — я мало что знаю о вашем сыне. Кроме очевидного. Он ничего мне не рассказывает.
— На плечах моего мальчика лежит слишком много всего, — папа посмотрел на меня, и черты его лица омрачились печалью и усталостью. — Он страдает от болезни, но все еще с нами. Иногда я вижу, как он с ней борется. И я рад, что тебе удалось ему хоть немного помочь.
— Вообще-то я здесь, — пожаловался я, наколов на вилку кусок банана. — Бейли не мой психиатр.
Папа нахмурился, и я вздрогнул. Мне не стоило так говорить. С тех пор как я слетел с катушек, отец только и делал, что пытался мне помочь. Не его вина, что я был таким. Он прилагал все свои силы, чтобы обеспечить меня, уладить все мои проблемы и любить меня за двух родителей.