Мы медленно пошли прочь. Поднялись по ступенькам, встали на бегущий тротуар. Он доставил нас к небольшому кафе, похожему на тропическую хижину.
Мы сидели, разговаривали, пили коктейли и шутили. Но взгляды у девушек были слишком отстранёнными. Наверняка у них из головы не выходила эта сцена у воды. И, конечно, они вспоминали предыдущие нападения. Ханни была ещё ничего, а вот Трисси выглядела ужасно. Ещё бы, зелёная гадина чуть её не убила.
Красотки сказали, что очень устали. Я всё понял. Подозвал официанта. Мы заплатили по счёту и все вчетвером вышли из кафе. Хотели проводить Ханни и Трисси, но они отказались.
Мы попрощались с ними и вернулись в отель.
В моём кармане барахтался связанный клейкой лентой жучок. У нас на его счёт были кое-какие планы.
8
Меркнет свет (Electric Light Orchestra «The Lights Go Down»)
Операция «Под покровом ночи» (Scorpions «Hour I»)
Как только мы оказались в номере, я набрал Мастерику. Маст работал над каким-то очередным изобретением. То ли над большим мотором, то ли над миниатюрным мобилем. На рабочем столе лежали электрический сшиватель, щуп, защитная маска и перчатки.
— Приветик, Маст.
— Привет, ребят.
— Не отвлекаем?
— Нет, не очень. К тому же я давно собирался сделать перерыв.
— Можешь оказать нам маленькую услугу?
Я рассказал, что от него требуется.
— Вообще-то, найти эти инструменты будет довольно сложно. Они дорогостоящие, на сериное производство не поставлены. Кроме того, сейчас ночь. Надо будет очень постараться, чтобы уговорить ребят на складе. Когда наступает тёмное время суток, их подозрительность обостряется до предела. Но я постараюсь…
— Постарайся, пожалуйста, Маст. Это для нас очень важно.
— А зачем вам тенитель, уменьшитель, «живая верёвка» и прочие штуки. Вы что, готовите диверсионную операцию?
— Вроде того.
Нам ещё могла понадобиться помощь Мастерика, поэтому мы вкратце посвятили его в курс дела.
— Ах, вот оно что… И правда диверсионная операция. Надеюсь, вам не прижмут хвост… и крылья. Если что, я буду на связи, помогу вам, чем смогу.
— О’Ка, Маст, большое спасибо. Мы будем ждать твоего посыльного на пристани. Открой карту Атлантиса.
— Сейчас… Готово.
— Вот здесь.
Я отметил где. Загорелся зелёный огонёк-маркер.
— Понял. Я пошлю самого быстрого парня.
— Прекрасно. Мерси, Маст.
— Обращайтесь, ребят.
Я попрощался с мертвяком и набрал номер Кашпира.
— Кашп, хай.
— О, Крылатик, привет.
Привет, Децербер.
— Мы не поздно?
— Нет-нет.
Спать я пока не собираюсь.
А в чём дело?
Хотели узнать, не обнаружил ли я что-то новое?
Нет, к сожалению.
Но, если хотите…
— Нет, Кашп, дело не в этом. Мы сами наткнулись кое на что новенькое. И, если повезёт, сегодня одной-двумя тайнами станет меньше.
— Интересно.
Что же случилось?
Мы рассказали ему, что случилось. И объяснили, что от него требуется.
— Сна у меня ни в одном глазу.
Так что я могу посидеть на линии.
Если вам нужна моя помощь.
— Очень нужна.
— А как я перешлю вам «портативного призрака»?
— Ты можешь встретиться с Мастом и отдать «призрака» ему? Он должен передать нам инструменты вместе с одним из своих посыльных.
— Ага.
Это можно устроить.
— Отлично. Но ты не мог бы поторопиться? Нам нужно провернуть всё, пока Атлантис — большую его часть — заключила в свои объятия ночь.
— Под покровом ночи такие операции проворачивать проще.
Понимаю.
Только, ээ…
— Что такое?
— Есть небольшая проблемка.
Я не знаю, где достать «портативного призрака».
— Вот чёрт.
«Портативный призрак» — очень полезная штуковина. С виду, металлический кубик. Если вы не знаете, что это такое, вы можете принять его за детскую игрушку. На самом деле, это очень сложно устройство. Контейнер, в котором хранится материя, обладающая реальностной сверхпроводимостью. Той самой, из которой состоят призраки. Если хорошенько поискать, её можно найти в слоях реальности с ослабленной правдивостью. Но такой материи очень мало, поэтому призракам иногда приходится отщипывать от себя кусочки, чтобы наполнить контейнеры. Можете себе представить, сколько такая штука стоит и как сложно её достать.
Но Кашпир тусуется в Университете твёрдо-жидкостей. Он — аспирант, а его научный руководитель — Колбинсон, один из самых влиятельных полтергейстов в современной науке. Неужели они вместе что-нибудь не придумают?
— Аа.
Совсем забыл. — Кашпир хлопнул себя по лбу. — У Колбинсона в кабинете, в сейфе, лежит «ПП».
— И ты, конечно, знаешь код?
— Конечно.
Фууф…
— Проф разрешает мне пользоваться «призраком».
Когда появляется необходимость.
Я могу взять его, а потом скажу профу, что он понадобился мне…
Мм…
Для каких-нибудь опытов.
Или я могу рассказать ему о вашей затее?
— Можешь рассказать. Но только чтобы больше никто о ней не узнал.
— Ладушки.
Алло, Маст.
Да, я звонил.
У меня Мастерик на второй линии.
Я тут разговариваю с Децербером и Крылатиком…
— Пока, Кашп. Спасибо, за помощь.
— Пока, друзья.
Не за что.
Да-да.
Я уже всё знаю.
Они просили передать тебе одну вещь…
Я прервал связь.
Здорово, что Кашп нашёл «портативный призрак». С помощью него можно передавать всякие небольшие вещи — на огромные расстояния. Если нам понадобится что-то исследовать или взломать, но мы не справимся сами, мы перешлём вещь Кашпу. А он свяжется по «Гостлайну» со своими друзьями и найдёт того, кто сможет нам помочь.
Плюс инструменты, техприспособления и всякие полезные штучки, которые должен передать нам Мастерик. С техническим оснащением всё в полном ажуре. Мы должны справиться с этим «заданием».
Я посмотрел на часы. Начало первого.
— Пошли, Крыл, — сказал Дец и направился в коридор.
Мы были ещё не до конца экипированы.
Раздевалка — она же одевалка — подобрала нам тёмные вещи. Чёрные ботинки, штаны, футболки и толстовки. Трусы мы решили не менять. Да, это я так шучу. А чтобы выглядеть эффектнее, мы нацепили чёрные шляпы с короткими полями. Не знаю, зачем они нам, никто же их не увидит. Ведь нам как раз нужно, чтобы нас не заметили.
Нам понравилось, как мы смотримся в зеркале.
— Секретный агент должен быть хорошим разведчиком, любовником и обладать отменным вкусом. Так?
Крыл улыбнулся.
У нас был кое-какой опыт по части секретных операций. Мы могли позволить себе немного повыпендриваться.
Мы вышли на улицу и нырнули в ночь. Встали на бегущую ленту и попросили довезти нас до северо-восточного причала.
Главный причал находился на южной стороне острова, а этот использовался как запасной. Днём сюда сгружали рыбу, ближе к вечеру — детали и запчасти. Начиная с 10 часов вечера, причал пустовал. Охранять его оставались два робота с клешнями-перчатками да несколько роботов-мухоббитов. Но их достаточно, чтобы поднять тревогу. Если эти ребята нас засекут, тут же включат сирену, прилетят-приплывут-прискачут здоровенные пушки и расстреляют нас из пулемётов, огнемётов и плазмомётов. Такая судьба нас не устраивала.
Конечно, мы помнили, что существа Джибитау наблюдают за нами. А что, если они отвлекутся и не заметят одетых в чёрное ангела и пса? Оставят их на растерзание охранной системы.
Или Джибитау решит, что нечего нам совать носы, куда не надо. И выпроводит с причала. И, возможно, будет прав…
Тротура нёс нас вперёд. Остались позади обычные кварталы и кварталы вечных дня и ночи. Мелькали перед глазами огни, здания сливались в полосы и перетекали нам за спины, дороги бежали с бешеной скоростью, звёзды на небе расплылись белыми линиями и превратились в небесный лабиринт.
Тротуар высадил нас у причала и отправился за новыми пассажирами.
Один из роботов вытянул голову, обернулся. Его горящие красные глаза — круглые лампочки — уставились на нас. Открылся рот.
Выпроводят или расстреляют? А может, всё-таки…
Глаза потухли. Конечности безвольно обвисли. Рот остался открытым.
Джи-Би решил нам помочь.
— Отлично! — шепнул мне Дец. — Вперёд.
Мы отыскали второго замершего в неподвижности робота. Положили обоих охранников в укромный уголок.
Мухоббиты-камеры либо не замечали нас, либо тоже были на время отключены. Джи-Би, спасибо тебе за заботу. Он понимал, что мы нарываемся на неприятности, и вряд ли ему это нравилось. Но он решил нам помочь, и мы постараемся не упасть в грязь лицом. Да, Дец?
Мы сели и стали ждать…
9
По следу «жучка»(Rainbow «SpotlightKid»)
Одинокий остров и два диверсанта (Joe Satriani «One Big Rush»)
…Мы смотрели в наступившую ночь. Море Глубины — настоящее море — беззвучно плескалось впереди. Налетали редкие порывы освежающего ветра. Погода стояла чудесная. Ночь была тёплой и свежей. На горизонте что-то замерцало, красивый абстрактный рисунок появился в небе, загорелся свечёй в тёмной комнате и стал постепенно гаснуть. Нас окутывали ароматы цветов. Думаю, вы уже наслышаны о том, как кудесники-роботы умеют создавать атмосферу в Атлантис-Сити.
Я жевал жвачку и тихо насвистывал рок-хиты. Крылатик время от времени поглядывал на часы. Прошло уже чуть больше часа.
Вдруг на горизонте показалась какая-то точка. Похоже, она двигалась к нам.
— Крыл, посмотри.
— Ага. Кажется, это летит наш курьер.
Точка приближалась и постепенно превращалась… в довольно большую птицу с игривым хохолком, руками-крыльями, сильными задними лапами и коричневым телом. Создание приземлилось рядом с нами.
— Децербер? — осведомилось оно. — Крылатик?
— Да, это мы.