Я отдал тюбик Децу и натёрся уменьшителем. Я словно бы растирал по телу свет, который стремился растечься, расплескаться по мне невесомой оболочкой. Я оказался заключённым в футляр, в скорлупу. Скоро уменьшитель начнёт действовать.
Дец тоже намазался кремом и убрал пустой тюбик в сумку.
Через минуту мы начали уменьшаться. Странное ощущение: как будто ссыхаешься сразу с нескольких сторон. Становишься плоским, а большие руки отлепляют тебя от реальности и скатывают. Как бумажный лист. А потом сжимают в кулаке — и ты чувствуешь лёгкое головокружение. И давят — сверху вниз. А ты опускаешься, в неизведанную глубину, летишь вниз, затем перетекаешь, будто бы по невидимой трубке. И приземляешься в траву. Которая исчезает. Травы нет, вместо неё — лес. Джунгли. Огромные лианы. Густая зелень, сквозь которую надо пробиться.
Орудуя лазерными резаками, мы пробиваем себе дорогу к забору. Дец крепит к решётке прерыватель — он и все остальные предметы уменьшились вместе с нами. Начинает мигать лампочка, всё быстрее и быстрее. Загорается огонёк. Пока он горит, мы можем смело касаться прутьев. Теперь яды, смертоносные излучения, электрический ток нам не страшны. Мы пользуемся этим и пролезаем между прутьями решётки. Через несколько секунд лампочка на прерывателе гаснет. Децербер осторожно, не касаясь решётки, снимает его. Мы бежим по травяным джунглям.
Насекомые — выискалось несколько чересчур храбрых или заблудших — пытаются атаковать нас. Мы стреляем им в головы из бластеров. Черепушки разлетаются мелкими осколками. Тела падают на землю. Зелёная кровь течёт рекой.
Мы испытываем не очень приятное чувство — как будто внутри нас надуваются воздушные шары. Один за другим. Мы стремительно толстеем. Расширяемся. Того и гляди, лопнем. Невидимая сила, поселившаяся в наших внутренностях, толкает нас вверх и в стороны. В животе жжёт и чешется, но это быстро проходит. На этот раз мы не испытываем головокружения. Последние капельки крема стекают с нас. Они гаснут, как огоньки светлячков, как крохотные лампочки. И мы вырастаем до прежних размеров.
Я смотрю на сеточку перед глазами. Что там, справа, внизу?
Красный огонёк дёргается из стороны в сторону. Он хочет пройти, но что-то ему не даёт. Тогда он разворачивается и бежит другой дорогой.
Мы крадёмся вдоль стен.
— Он вот здесь.
Децербер показывает на окно. Я киваю. Жучок — в помещении за этим окном.
Силой мысли я ставлю на внутренней карте крестик. Теперь мы не потеряем эту комнатку.
Внезапно огонёк-индикатор гаснет. С жучком что-то случилось? Сейчас мы всё выясним. Но для начала надо пробраться внутрь.
Дец пробует открыть дверь универсальными отмычками, но ничего не получается.
— Они не подходят. Кто-то поставил на дверь неизвестную версию замка. В принципе, это не страшно — нужно только залить в замок что-нибудь жгучее и текучее, воздействовать теплом, а потом опять использовать отмычки.
— Понятно. Сейчас попрошу Кашпа прислать какой-нибудь отравы из лаборатории.
Я звоню Кашпиру. Описываю ему ситуацию. Прошу прислать нам твёрдо-жидкость, любую, но поядовитее. В лаборатории ведь их полно, университет не обеднеет.
Кашпир кивает. Исчезает и через некоторое время опять появляется.
— Сейчас пошлю по «призраку».
Ловите.
Дец вынимает из сумки «портативный призрак». Раскладывает его. В камере загорается зелёный свет, а вслед за этим появляется колба с чем-то тёмным.
— Оранжевый злюкус.
Когда будете выливать его, старайтесь на него не смотреть.
— Спасибо, Кашп.
— Конец связи.
Децербер откупоривает колбу. Отворачивается и выливает содержимое в замок. Замок скручивает, стягивает, сжимает и сворачивает. Он становится рыхлым и вязким. На нём появляются трещины. Замок меняет цвет с серебристого на белый.
Я поднимаю бластер и стреляю. Белый цвет превращается в ослепительно-белый. Замок раскаляется и окончательно теряет форму. Становится почти жидким.
Децербер берёт первую попавшуюся отмычку. Она взбивает мягкий замок и придаёт ему форму. Подгоняет под свой рисунок. Потом поворачивается. Мы слышим щелчок.
Я толкаю дверь. На мне защитные перчатки — можно не бояться систем безопасности. Дверь открывается.
— Жаль, что с замком так вышло.
— Да, теперь своё присутствие нам не скрыть.
Дверь — разверстый зев гигантского животного — приглашает нас войти. Темнота здания манит и ждёт.
Мы заходим внутрь.
11
В бесконечности и неизменности мрака (Uriah Heep «Walking In Your Shadow»)
Спасаем свои шкуры (Rainbow «I Surrender»)
Мы зашли внутрь. Темнота за нашими спинами соединилась с темнотой перед нами — чёрные объятия сомкнулись.
Мы не стали включать фонарики. Если на заводе есть существа, они могут нас заметить.
Я сверился с внутренней картой.
— Туда.
Мы двинулись вперёд в мазутно-чёрном потоке.
Шаги гулким эхом отдавались под сводами туннеля. Это был именно туннель, а не коридор. Один бесконечный туннель, спаянный из маленьких туннелей. Перетекающих-переходящих друг в друга. Путь в неиссякаемость.
Позади остались, кажется, уже километры пути. Бесчисленные одинаковые двери. Стены лились и лились, каменными потоками, без конца и края. Ощущение неизбежности и потерянности кралось за нами по пятам. Снаружи завод казался гораздо меньше.
— Эта дверь.
Я попробовал открыть её с помощью отмычек. Эффекта — ноль. Тогда мы снова применили злюкус и бластер. Отмычка поворачивается. Щелчок. Дверь открыта.
Мы зашли в помещение, закрыли за собой дверь, осмотрелись.
Это — машинный зал. Конвейерные дорожки, странные механизмы — громоздкие кубы с металлическими конечностями, какие-то непонятные агрегаты… И приглушённый, неизвестно откуда падающий свет. Если бы было время, я бы полюбовался на эту фантасмагоричную картину: неведомые машины и механизмы, серо-чёрно-красные, в объятиях нескончаемой ночи. Держатели в форме клешней, крюков, щупалец…
Мы включили фонарики.
Я подошёл к одному из конвейеров. На нём лежали детали: разной величины и формы. Я посветил на них фонариком и рассмотрел. Что собирают из этого конструктора?
Я сфотографировал детальки. Записал сообщение, прикрепил к нему фото и послал Кашпу. Может быть, наш призрак разузнает что-нибудь об этих деталях.
Ответ пришёл почти сразу же:
«Привет, Дец. Я постараюсь. Я сам с тобой свяжусь».
Я задвинул мобильный, фотоаппарат и убрал фон в карман.
— А вот здесь наш жучок-паучок, похоже, нашёл последнее пристанище.
Я подошёл к открытому люку и посвятил внутрь. Сломанные жучки. Зелёные детальки, сваленные в кучу.
— Тут они самоуничтожаются?
— Видимо.
Крылатик закрыл люк и направился к двери.
— Теперь давай поищем кабинет Каннэла, — сказал он.
— Думаешь, он работал здесь? — спросил я, прикрывая дверь.
— Не знаю, но у нас есть возможность это выяснить…
…И снова коридоры, и снова одинаковые двери и нескончаемые стены. И тьма. Кажется, мы целую вечность бродим по этому лабиринту из мрака и беззвучности.
— Эй, вот же он.
Я смотрю на вывеску: «Кабинет Каннэла Э. К.».
— Нам сегодня везёт, — говорю я.
— Не сглазь только.
И снова в ход идут злюкус, бластер и отмычки.
Дверь открывается. Конечно, темнота, ничего не видно. Я включаю фонарик.
Мы стоим в небольшом кабинете. У правой стены — стол, на нём — компьютер, нова-диски и беспроводной светильник. Стул придвинут почти вплотную к столу. Оба предмета мебели посапывают. Мы решаем их не будить: обойдёмся без них.
Я включаю компьютер. Идёт загрузка.
Тем временем Крылатик осматривает помещение. Разглядывает старомодные картины на стенах. Постеры. В углу стоит клетка, внутри бегает какое-то похожее на крысу животное. У него пять лап и амёбоподобное тело.
Крылатик осматривает шкаф. Открывает дверцы, выдвигает ящики. Ставит у шкафа стул — всё-таки пришлось его разбудить. Говорит: «Мне не нужна помощь». Стул снова отключается. Крылатик забирается на него. На шкафу тоже ничего интересного.
Подоконники, подставки-ящички, журнальный столик… Ничего.
— Ничего интересного, ничего важного, — говорит Крылатик. — Всякий мусор да канцелярские принадлежности. Ещё я нашёл его дневник, он был защищён паролем. Я взломал его — вспомнил наши былые приключения, — но зазря. На первой странице — рабочий график, и всё.
— А вот эту систему ты сможешь взломать? — Я ткнул пальцем в компьютер. — У меня не получилось.
— Нет, это слишком сложно для меня.
Похоже, пришло время побеспокоить нашего специалиста по технике.
Я набрал Мастерику.
— Маст, ты сможешь взломать такую штуку?
Я повернул фон так, чтобы он видел экран компьютера.
— Мм, знакомая система. Я помогал её разрабатывать. Вскоре она стала очень популярной, теперь ей пользуется чуть ли не каждый второй.
— Нам повезло, — говорит Крылатик.
— Как всегда, — замечаю я.
— Сплюнь.
— Тьфу*3.
Мастерик объясняет мне, что надо делать. Я вбиваю команды, наверное, минуты три.
— Ты хорошо её защитил, — говорю я.
— Я всё стараюсь делать на совесть, — отвечает Мастерик.
Я ввожу последний код. Появляется заставка. Заработало.
— Спасибо, Маст, я перед тобой в долгу.
— Какой это по счёту? Миллиардный? Да ладно, Дец, кто считает.
Пока мы любезничаем друг с другом, Крылатик просматривает содержимое компа. Один файл — «Тайные обозначения» — очень его заинтересовывает.
— Смотри. Судя по