— Чудесно… Значит, Крыл, Трисси и Ханни в опасности. Ты видишь, что с ними происходит?
«Нет, я только чувствую. Я чувствую сильные импульсы, исходящие от них и от противника. Вы все взаимосвязаны, поэтому через тебя я могу ощущать их эмоции».
— Очевидно, будет лучше, если я вернусь в наш мир и постараюсь помочь друзьям. А заодно разберусь с нашим противником и верну твоих сыновей сюда, в их родной мир.
«Я могу доставить тебя в твой мир…»
— …но?..
«…но мне придётся потратить очень много энергии. Половина моего мира погибнет, потому что я возьму энергию из него. Я преобразую жизненные силы мира в импульс, с помощью которого разрушу оболочку реальности. Ненадолго. Это очень сложно сделать — реальность хорошо себя защищает. И у меня на службе только силы природы. Тогда как у нашего противника есть различные устройства, техника».
— И ты пойдёшь на это, на… убийство собственного мира, ради меня?
«Я „убью“ только половину мира. Когда-нибудь рана затянется, заживёт, но, как бы вы сказали, не сегодня и не завтра. Да, я пойду на это, Дец. Не ради тебя, но ради судьбы наших двух миров — и всех остальных реальностей и измерений. Ты имеешь представление о цели, которую преследует наш противник?»
— Неа. Но я попробую догадаться. Он хочет подчинить себе ваших сыновей, «крабов», и захватить власть в Атлантис-Сити? А потом, может быть, проникнуть в этот мир и подчинить его своей воле.
«Я думаю, ты прав».
— Перспективка вырисовывается нерадужная. Нам нужно остановить его, потому что, если его замысел удастся…
Я не закончил фразу, да это было и ненужно.
М-даа… Вот так. Хотели посидеть по-тихому, перекантоваться, а в итоге опять спасаем мир. Или уничтожаем — это как посмотреть. И снова одним миром всё не ограничивается: если мы не поторопимся, наш противник-невидимка начнёт захватывать миры один за другим, и тогда… страшно представить, что будет тогда.
«Я начну ритуал».
— А я попробую связаться с Крылатиком.
Я вынул фон и набрал номер ангела. Мне сказали, что «абонент не отвечает или временно недоступен». Я набрал номер Трисси, потом Ханни. Та же самая песня. А что, если звякнуть Джибитау? Нет, похоже, какой бы мощной ни была связь, дозвониться кому-то, находясь в другом мире, не получится.
Королева подогнула конечности, прижалась к полу. Закатила глаза, подняла голову и затряслась всем телом.
— Может, мне стоит отойти на безопасное расстояние?
«Ритуал… безопасен для тебя… Дец».
Из её не шибко выразительного голоса исчезли остатки эмоций. Слова прокатились по пещере и ухнули в пропасть. Тело королевы вибрировало, и, казалось, сам мир входит в резонанс с этими движениями.
Реальность вокруг королевы стала мутной. Материя мира натянулась; размытое пятно всосало её в себя. Стены пещеры задрожали.
— Ты уверена…
И всё ослабло.
Мутное марево вокруг королевы отпустило мир, и он ударил по воздуху, как тетива лука.
Стены сдвинулись и расступились. Земля подпрыгнула под моими ногами, и я грохнулся на пол.
— Ничего себе… безопасно…
Я представил себе, как потолок — та самая белая сфера — втягивается вглубь пещеры.
Дворец ходил ходуном.
Но всё мгновенно прекратилось, когда королева встала на «колени», вытянула передние конечности и раскрыла пасть — и из пасти выстрелил, и пробежал по когтям, и усилился, и улетел к дальней стене луч ярко-розового цвета.
Я отступил на шаг. Безопасность безопасностью, но инстинкт самосохранения никто не отменял.
Материя реальности подёрнулась чёрной пеленой, порвалась. Разрывы увеличивались, сливались. Вот уже одна большая дыра висела посреди пещеры. Её края подрагивали.
«Спеши, — мысли королевы влетели ко мне в голову ураганным порывом. — Спеши, пока он не закрылся».
Может, надо было попрощаться, но мне ясно сказали: спеши. И я, ни слова не говоря, прыгнул в дыру между мирами.
18
Схватка со зверем (Iron Maiden «Number of the Beast»)
Возвращение и воссоединение (Uriah Heep «Return to Fantasy»)
Какое-то время ничего не происходило. Я стоял возле двери и думал о том, откуда взялись все эти кошмарные чудища. Пришли ли они из другого мира? Или что-то в нашем Мире породило их?
Я вспомнил о «крабах». Незваные гости из чужого измерения, о которых мы ничего не знаем. Что они за существа? Чем питаются? Какие у них способности? А что, если это они рождают на свет все эти ужасы?
Да, очень может быть, что во всём виноваты «крабы». Не думаю, что наши девушки, Трисси и Ханни, стали бы жить в доме, полном монстров. А нападения начались после того, как несколько «крабов» пролезло в наш мир.
Разобравшись с этим вопросом, я задумался над другим: как выгнать их из Мира? Как вернуть в родное измерение?
— Крылатик… мне страшно. — Ханни прижалась ко мне.
Трисси взяла подругу за руку.
— Мы выберемся отсюда, — сказал я то, что должен был сказать.
«Как только появится новый монстр. Причём не какой-нибудь, а такой, который сможет разломать, разъесть или как-нибудь иначе разрушить дверь». — Об этом я промолчал. Но девушки и сами всё понимали.
Тишину нарушили шаги, жуткий топот. Что-то двигалось в темноте. К нам медленно приближалась огромная фигура. Я направил фонарик в сторону неясного силуэта — и выхватил из мрака здоровенное волосатое тело. На месте груди — дыра, из пустоты выглядывает белый остов — грудная клетка. Кости купаются в зелёной жидкости.
Лучик фонарика скользнул выше.
Злобные, горящие красным глаза. А чуть раньше я успел заметить толстенные ручищи и ноги, как у переевшего стероидов кентавра.
Чудовище заревело и побежало на нас. Головой оно почти доставало до потолка.
— Разбегайтесь! — крикнул я девушкам.
Они послушались меня и скользнули в разные стороны. Я должен был как-то их поддержать, сказать что-то ободряюще, но сейчас я был занят этим козлоподобным чудом-юдом.
Монстр продолжал реветь, и от этого рёва дрожали стены. Рывок — рогатый урод бросился на меня. Я проскользнул между большущих ног и оказался у него за спиной. Вытащил бластер.
Чудовище как будто что-то почувствовало или на самом деле ощутило опасность, так что, когда оно повернулось, его кулак взлетел воздух и вышиб из моей руки бластер. Оружие упало на пол и откатилось куда-то далеко, в тёмную непроглядность.
— Вот блин!
Ещё один удар — и я еле успел распластаться на полу. Кулак размером с маленький мобиль пронёсся надо мной. Я вскочил на ноги, перекувырнулся и зарылся в сумку.
— Где же этот резак?..
Пока я занимался поисками, монстр издал оглушительный рёв, приблизился и попытался раздавить меня громадной пятой. Я отскочил в сторону.
— Ага, вот он!
Но радовался я недолго.
Рот, полный зубов-сталактитов и сталагмитов, — он открылся. Глотка исторгла душераздирающий рык, и волна какой-то зелёной жидкости полетела в меня. Эта водичка была очень похожа на кровь, омывавшую пустую грудь монстра.
В этот раз реакция меня подвела.
— Ааа, ммм.
Я схватился за обожжённую руку.
И всё-таки мне повезло. Кровь или жидкость, или что это было, очень напоминала ту штуку, которой стреляли жучки. Если бы попадание было более точным, от меня бы сейчас ничего не осталось. Я растворился бы вместе со всеми своими пёрышками.
К счастью, у меня в сумке лежал обеззараживающий, быстролечащий бинт. К несчастью, пока этот доходяга пытается разложить меня на молекулы, я не смогу им воспользоваться.
— Эй, ты, горилла-громила…
Трисси стояла за спиной у монстра. Девушка держала в руке лампу. Размахнувшись, Трисси бросила её в чудище. Попадание в лысую круглую голову — отскок — лампа падает на пол. Этот бросок ничего не дал — если не считать того, что монстр отвлёкся и сейчас надвигался на Трисси.
Ханни пыталась привлечь внимание пустогрудого бугая. Бросала в него чем придётся. Чудище вертело головой, не зная, кого из девушек выбрать. Я его прекрасно понимал: они обе были красавицы и умницы.
Я воспользовался этой передышкой, чтобы перебинтоваться. Бинт быстро вылечил мою рану, ссохся и исчез, использовав все свои ресурсы. Больше бинтов в сумке не было, да они мне и не требовались. Мне нужен был бластер. Но где его искать? Ладно, обшарю здесь всё пот о м, когда разберусь с этим настырным и волосатым.
Я нажал на кнопку — лезвие резака выдвинулось на максимальную длину. Ещё одно нажатие — и оно заполыхало ярче Купола в самый разгар дня.
— Крыылаатиик… — голос Трисси.
— Крылатик, скорее, — её подруга и моя девушка — Ханни.
Чудище заперло красавиц в угол. Подняло вверх руки. Если они обрушатся на девушек, то превратят их в две лужицы.
Я подбежал к монстру, высоко подпрыгнул и наотмашь рубанул резаком. Чудовище заревело и отступило. Из раны хлестала струя зелёной жидкости. Я откатился в сторону.
Кислота — или кровь, или что это было? — поливала пол, проедая в нём дыры. Монстр дёргался и ревел, и, шатаясь, отступал назад.
— Уходите! — крикнул я девушкам. — Бегите к той стене!
Мой призыв услышали не только девушки, но и этот козёл-переросток. Обезумев от гнева и боли, он ринулся на меня.
Я побежал к двери.
Обрубок руки поливал всё вокруг зелёной кровью-кислотой. Да когда же она закончится?
Монстр разинул пасть и сделал отчаянный рывок. Я сделал такой же. Монстр упёрся в стену, врезался. Хорошо приложился своей головищей.
Не дав чудищу прийти в себя, я подскочил сзади и всадил резак ему в спину.
Дикий, рвущий барабанные перёпонки рёв. Переходящий в вой. Перешедший в хрип, а затем в стон. И внезапно стихнувший.
Груда мяса и костей оседает на пол, заваливается, падает. Грохот. Монстр мёртв.