Пока он не истёк кровью — наверное, она всё-таки не бесконечная, — я запрыгиваю на неподвижное тело. Направляю руку на стену рядом с дверью — и отсекаю кисть от огромной лапищи. Фонтан зелёной жидкости выстреливает в стену и проедает в ней дыру. Я стою сбоку. На меня падает пара капель. Я, стиснув зубы, терплю боль. В конце концов, это всего лишь ожоги, из-за них я не умру.
Дыра в стене уже достаточно большая. Я отпускаю увечную лапу и подбегаю к девушкам. Говорю им, чтобы они убегали через дыру.
— А как же ты?
— Я за вами. Но сначала я должен найти бластер.
Девушки не перечат и делают, как я сказал.
Я потратил около полуминуты, чтобы отыскать бластер, — он закатился в угол. Луч моего фонарика выхватил из темноты оружие, и оно блеснуло, как звезда на ночном небе. Я забрал его с собой и тоже выбежал на свежий воздух.
А на свежем воздухе творилось что-то невообразимое. Атлантис-Сити погружался в ночь. Весь Атлантис-Сити. И даже вечнодневные кварталы гасли, уступая надвигающейся тьме. Окна, вывески, фонари, горящие башни и огненные вершины, летающие файерболлы и электронные рыбы-светильники — они все как будто перегорали. Исчезал свет в окнах. Целые здания погружались в черноту ночи. Вот потухла знаменитая башня Вайфеля, в самом центре Атлантиса. А вот волна исчезающих огней прокатилась по окраинам. Если так пойдёт дальше, скоро весь остров станет тёмным, как нутро подземного демона. Всё — и магазины, и жилые дома, и парки развлечений, и музеи, и казино — всё утонет в чёрном и неподвижном потоке, во всеобъемлющей ночи.
— Что это? Что происходит, Крылатик?
— Не знаю, Трисси. Но мне это очень не нравится. Девушки, вот какой у меня план: сейчас я доставлю вас в одно безопасное место. — Я имел в виду бункер. — Вы там посидите, а я постараюсь придумать, как вызволить нашего друга Децербера из другого мира. Нехорошо бросать его в беде. Он меня и не из таких передряг вытаскивал.
— Да, Крылатик, пожалуйста, вызволи его оттуда. — Это была Трисси. — Но мы лучше пойдём к нашей подруге. Она помешана на охранных системах и оружии. В её дом не проникнет ни одна тварь, ни один монстр. Там мы точно будем в безопасности.
— И он недалеко отсюда, — добавила Ханни.
— Мм. — Я задумался. — Нуу… хорошо. Если вы пообещаете, что будете осторожны.
— Будем-будем, — заверила Ханни. Нагнулась и чмокнула меня в щёку.
— У нас же есть навигаторы, — напомнила Трисси.
— Ладно. Но я должен буду поговорить с вами, чтобы убедиться, что всё в порядке.
— Не беспокойся, мой крылатый, мы обязательно ещё поговорим, — заверила Ханни. — Увидимся. — И она ещё раз чмокнула меня.
Мне этого было мало, поэтому я привлёк её к себе и запечатлел у неё на губах страстный поцелуй.
Над нашими головами погас фонарь. Темнота обрушилась сверху, словно кто-то сбросил с крыши дома чёрный сгусток.
— И обязательно отыщи Децербера. Я надеюсь, с ним всё хорошо, — сказала Трисси.
Я ответил, что не стоит волноваться, Дец не даст себя в обиду. И ещё что-то мне подсказывало: мы непременно с ним встретимся. Как обычно. В конце концов, разве мы не попали в жуткую передрягу? А мы в таких передрягах побывали столько раз… и кое-что из них вынесли. Например, я знал, что мы с Децербером встретимся. Как и где произойдёт эта встреча — не знаю. Но мы встретимся, иначе и быть не может. В противном случае передряга не получит развития… если вы меня понимаете.
Девушки пробежали несколько метров — и оказались поглощёнными тьмой. Смело вступили в неё и пропали из виду. Я только слышал, как по камню цокают каблучки.
Я развернулся и зашагал в противоположную сторону, на ходу доставая фон. Надо позвонить Децерберу, вдруг он уже выбрался из того полупрозрачного мира. Очень может быть, ведь он парень не промах, он вполне мог найти способ слинять оттуда.
Экран одиноко светился в центре безраздельной ночи. Как свеча в тёмной комнате, мой маячок в озере непроглядности.
Я набрал номер Деца и нажал кнопку вызова…
Я приземлился в тёмном помещении с единственной лампочкой. Помещение было похоже на склад. Об этом мне сказали его размеры и высокие шкафы, уставленные банками всевозможных видов и размеров. Но не только. Был ещё и сторож, который не очень обрадовался моему присутствию.
— Стоять! — закричал он, выхватывая ружьё.
Что сразу за пушку хвататься-то?
Сторож — толстый огр в потрёпанной курточке — наставил на меня ружьё. Но я не растерялся и бросился к одному из шкафов. Раздался выстрел. Разлетелись в разные стороны сбитые дробью банки. Я взял одну из банок с полки и, почти не целясь, бросил в огра. Попал ему по кумполу.
— Ах, ты…
Он зарычал от боли, но больше, наверное, от злости и обиды. Перезарядил ружьё и выстрелил. Я уже готов был растянуться на полу. Осечка. Ружьё бесполезно щёлкало и не стреляло.
Огр снова зарычал озверевшей обезьяной и бросил оружие в меня. Я увернулся. Грохот — банки попадали на пол.
Огр кинулся на меня. Я отступил в сторону и поставил ему подножку. Огр выпучил глаза, замахал руками, стремительно теряя равновесие, и улетел вперёд. Прямо в дыру между измерениями. Края которой в этот же самый миг начали сжиматься, сходиться. Огра сдавило со всех сторон, и он завис между мирами. Дыра пыталась закрыться, но грузное тело надёжно заткнуло её.
Может быть, стоило помочь несчастному, но у меня на это совсем не было времени. А потом, его туша так удачно запломбировала дыру… Я видел, как отверстие сжимается и разжимается, но не может закрыться. У меня появилась идея.
— Прости, парень. Ещё увидимся.
Я помахал сторожу ручкой и услышал в ответ нечто непечатное. Подбежал к большим дверям — они были заперты. Я воспользовался отмычками. Двери со скрипом открылись, и я вышел на улицу.
— Что это случилось с нашим родным Атлантисом?
Добрая половина острова была погружена во тьму, и огни продолжали гаснуть. Скоро весь остров останется без света. Даа, картина невесёлая. Жить в государстве без света — это всё равно что обитать в центре чёрной дыры.
В кармане забился фон.
Я вытащил его, нажал кнопку приёма.
— Децербер! — услышал я голос Крылатика. — Ты как?
— В целом — неплохо. Я только-только прибыл.
— Тебе таки удалось выбраться оттуда.
— Да, и не без помощи одной особы. Я всё тебе расскажу. Где встретимся?
— Я отмечу место на твоём навигаторе.
Крылатик подключился к моему навигатору и поставил крестик возле Большой Публичной Библиотеки.
— У входа?
— Давай у входа.
— Через сколько?
— Ну, я уже выдвигаюсь. Буду там минут через десять.
— Я минут через пятнадцать.
— Прекрасно. Тогда скоро увидимся.
Я бежал вперёд, оставляя позади гаснущие кварталы и ночь, хотевшую захватить всё вокруг.
Крылатик уже ждал меня возле главного входа в Библиотеку. Было темно, хоть глаз коли. Большие красивые фонари у входа не горели, а само здание библиотеки казалось громадным чёрным жуком, который залёг в спячку.
— Крылатик, здор о во.
— Ну, здравствуй, путешественник по мирам.
Мы обнялись.
Потом я поинтересовался, в чём здесь дело, почему темно, как у гнома в шахте.
Крылатик рассказал о «крабах», пробравшихся в наш мир, и о том, что они, похоже, умеют вызывать всяких кошмарных монстров.
— Ага, — подтвердил я. — Я убедился в этом, пока находился в параллельном мире. «Крабы» создали несколько то ли страшных, то ли смешных на вид ребят, похожих на троллей.
Я в общих чертах рассказал Крылатику о своих злоключениях, о встрече с королевой, о нашем с ней общем противнике и о его намерениях.
— Значит, опять планы по захвату мира, — заключил Крылатик.
— И опять только мы можем как-то им помешать, — подтвердил я.
Кто-то громко и испуганно закричал. Раздался звон разбитого стекла. Потом голоса: «Грабители! Грабители!» Кто-то воспользовался темнотой в преступных целях. Если мы срочно что-то не предпримем, Атлантис-Сити превратится из цветущего микрогосударства и туристического центра — в громаднейший рассадник преступников. Я живо представлял себе толпы воров, грабителей, убийц… Разбитые стёкла витрин… Разруху… И сходящих с ума, от темноты и страха, жителей… Засилье преступности и всеобщее несчастье… Спасибо, такое мы уже видели, например, в Чистилище. Но это была его характерная особенность. Такой антураж, как мне казалось, нисколько не идёт жизнерадостному Атлантис-Сити. Надо было что-то делать…
19
Новости с места событий (Electric Light Orchestra «Here Is the News»)
Противник появляется (Metallica «Enter Sandman»)
Я позвонил Джибитау, хотел попросить его прислать за нами такси, но правитель Атлантиса не отвечал. Тогда мы вызвали обычное такси, добрались на нём до окраин. Перелезли через забор, пробежали через пустырь, и — пожалуйста! — перед нами выросла дверь, ведущая в бункер.
Мы прошли знакомыми коридорами, спустились на лифте. Спросили у привратника о Джибитау.
— Ты не знаешь, что случилось с вашим боссом?
— А с ним что-то случилось?
— Ну, он не отвечает на звонки. На него не похоже.
— Я ничего не знаю. Может, он отлучился в туалет, а вы волнуетесь.
Разумно.
Но сначала это странное потемнение, по всему Атлантису, теперь Джи-Би не отвечает на звонки… Нас всё это настораживало.
Мы прошли в наш номер и плюхнулись на кровати. Поочерёдно зазвонили наши фоны. Это девушки хотели сообщить, что у них всё в порядке.
Чтобы проверить одну свою догадку, я набрал номер Повелителя. Как я и ожидал, мне никто не ответил.
— Ох, не нравится мне это…