…Туша королевы еле пролезла, но всё-таки пролезла в дыру.
Состоялось краткое знакомство — между королевой и Крылатиком, я представил их друг к другу. После этого королева обратилась к нам, и её голос зазвучал одновременно во всех наших головах:
— Как долго портал будет оставаться открытым? — спросила она.
Настоящая бизнесвумен: никаких окольных путей, сразу к делу.
— Несколько часов — как минимум. Часов пять или шесть. Если уменьшить энергопотребление, можно увеличить срок, но это ослабит портал. Он может выпустить дыру, и она захлопнется.
— Тогда пусть всё остаётся так. За несколько часов, до наступления рассвета, мы должны управиться. Иначе Атлантис-Сити волею этого существа, называющего себя Железным Канцлером, навсегда погрузится в тёмную бездну ночи. Атлантис-Сити и многие другие государства.
На том мы и порешили.
Королева поинтересовалась, есть ли у нас план.
Мы, как создания, которые не грешат импровизацией… в смысле, которые грамотно её используют, сказали, что есть, но только в общих чертах.
Мы связались с Павлом и попросили у него план Башни. Дьявол переслал нам его. Я раскрыл голограмму, и мы склонились над ней.
Значит, дела обстоят так. Джибитау и Канцлер находятся на верхнем, четвёртом уровне Башни; он называется Бесцветный. Три других уровня цветные: Синий, Зелёный и Красный. Каждый защищён хитроумной сигнализацией и разными убойными системами.
Задача Крылатика: проникнуть в правое крыло здания, где находятся узлы этих систем, с помощью прерывателя прервать сигнал. Тогда мы сможем беспрепятственно проникнуть на уровень, перебить там всех стражей Канцлера и залезть дальше. Крылатику помогать своими советами будет Мастерик, потому что никто не шарит в технике так, как он. Крыл возьмёт с собой «портативного призрака», и Маст будет пересылать по нему все необходимые детали и оборудование. Когда Крылатик разберётся с охранкой и сигнализацией, он скажет нам об этом, и мы начнём наше восхождение. Эту операцию придётся проделать как минимум три раза. Когда мы доберёмся до верхнего, четвёртого, уровня, Железный Канцлер уже будет осведомлён о нашем присутствии. Времени на размышления не останется — надо будет брать кабинет Джибитау, что называется, на абордаж. Вызволять пленённого правителя и давать тумаков самозваному властелину мира.
Возникли некоторые сложности с тем, как нам — мне и королеве — проникнуть в здание. Но мы просмотрели карту города и нашли всеми забытый и заброшенный проход в канализации. Оттуда мы попадём на первый уровень — королева прогрызёт нам дорогу. А дальше мы уже будем действовать с Крылатиком сообща.
До рассвета оставалось всё меньше времени. Надо было торопиться.
Мы сверили часы и пожелали друг другу удачи…
…Сгустки энергии, вылетавшие из пасти королевы, разбивали камни. Клыки и лапы разгребали завал, и мы продвигались дальше. Наконец, через дыру в полу мы пробрались на кухню. Помещение было пусто. Поварята не носились по нему, не вышагивали чинно повара. Куда они подевались? Разбежались, когда началась вся эта катавасия? Или Железный Канцлер пленил их? Что бы там ни произошло на самом деле, обстановка — самая благоприятная. Никто нас не видит, и мы можем беспрепятственно начать операцию.
Крылатик побежал направо, мы с королевой пошли налево.
В здании — ни единой живой души, и это напрягало. Где все? Где рабочие? Где охранники, в конце-то концов?
— Чувствую, скоро мы с ними встретимся, — сказал я неизвестно кому.
Королева молча шла вперёд. Она немного сжалась в размерах, чтобы пролазить в двери, но всё равно осталась внушительной. Наконец, в тишине, нарушаемой только нашими шагами, мы добрались до двери на первый уровень. Дверь была синяя.
Я набрал Крылатику.
— Крыл, ты как?
— Как раз собирался вам звонить. Я на месте. Тут у меня на второй линии Мастерик. Он раздаёт мне советы, говорит, где что отрез а ть и что где переключать. Всё должно…
У Крылатика что-то щёлкнуло.
— Готово. Поторопитесь, у вас в распоряжении минут пять.
Королева своей энергией расплавила дверь, и мы зашли в помещение. Огромное, пустое и синее — вот, пожалуй, и всё, что можно было о нём сказать. Никакой охраны, никаких работников и здесь. Только пара компьютеров стоят в углу и напоминают прыщи на теле. Хотя, по идее, здесь должно быть полно народу, это ведь центр управления. Мы думали, что все переполошатся, начнут выяснять, в чём дело, почему охранка с сигнализацией не работают, а мы воспользуемся этим и… Но нет. Тут пусто, как у меня в желудке.
Я задрал голову и увидел в потолке крохотное — отсюда оно казалось крохотным — вентиляционное отверстие.
— Нам — туда, — сказал я королеве.
— Садись мне на спину, Дец.
Я забрался королеве на спинку. Огромная «крабиха» прикрепилась к стене и полезла наверх. Добралась до вентиляционного отверстия. Расправилась с решёткой с помощью энергетического шара. Я забрался в дыру — и что я увидел? То же самое. Пустое помещение, но на этот раз зелёного цвета.
Я нашёл рычаг, открывающий ворота. С громким шумом — на который никто не сбежался — створки раскрылись, и королева перебралась на второй уровень.
Всё повторилось, начиная с вентиляции и заканчивая створками. Мы находились на третьем уровне, красном и тоже пустующем.
— Что происходит, Крыл?
— Не знаю. Но мне это…
— …совсем не нравится?
— Угу.
— Вот и мне тоже.
Не успел я договорить, как створки резко захлопнулись. Удар пронёсся по помещению, срезонировал от стен. Я инстинктивно зажал уши… два уха из шести.
Королева, повинуясь, наверное, древнему инстинкту, обернулась. Посмотрела на вентиляционное отверстие, ведущее на верхний, четвёртый уровень. Решётка плавилась, но плавили её не мы. Раскалённый металл капал на пол. Открылась дверь, ведущая в коридор. И створки наверху.
— Сейчас начнётся? — спросил Крылатик.
Я хотел сказать «Думаю, что да», но не успел издать ни звука.
Крылатик выпалил, что его засекли и ему срочно нужно спрятаться. Я услышал, как кто-то шумит — похоже, Канцлер обнаружил ангела и отправил за ним один из своих отрядов.
А вот куда делись все остальные? На этот вопрос мы очень скоро получили ответ. Буквально через секунду. Когда через вентиляционное отверстие, дверь в потолке и дверь в коридор — отовсюду в помещение начали вваливаться красные, зелёные, синие и бесцветные демоны с ружьями наперевес. Канцлер зомбировал их или подкупил, или создал с помощью машины для клонирования — кажется, у Джибитау такая есть? Да какая разница. Суть в том, что десятки этих ребят хотят лишить нас жизней. Или захватить в плен — что не есть лучше.
Надо было защищаться. И нужен был план.
Мы отступили к двери. Я вытащил бластер, королева сконцентрировала на клыках энергетический заряд. А потом кто-то налетел на меня сзади, попытавшись оглушить прикладом ружья, — и всё началось…
21
Лазерные лучи летели со всех сторон. Я укрылся за толстыми, светящимися трубами. Сел на корточки, вытащил бластер. Один из лучей пробил трубу рядом с моим ухом. Из пробоины вырвался пар. Хорошо, что я уже успел отойти оттуда, не то поджарило бы моё ухо.
Я бежал вперёд, а красные смертоносные полоски летели следом за мной. Иногда я оборачивался и стрелял, наугад. Туда, где сверкали красные огоньки. Я слышал крики солдат, но их самих не видел. Казалось, что пустота сражается со мной. Ничто рождает лазерные лучи, пытается подстрелить меня, лишить жизни. Но я не сдавался.
Пригнувшись, я добежал до развилки и повернул направо. Я слышал топот за спиной. Лучи хлестали и хлестали, всё вокруг заполнил собой белёсый пар. Густой горячий пар. Благо, я успел включить защитное поле, а то превратился бы в мясо на пару.
Лазерные лучи обрушивались на поле. Скоро они пробьют в нём дыру. Я затормозил, обернулся и выстрелил не глядя.
Раздался взрыв!
Жёлтое облако скрыло невидимых врагов. Крики и стенания потонули в волне огня. Куда это я попал?
Я выстрелил ещё несколько раз и, кажется, подпалил кому-то шкуру.
Раздались ответные выстрелы.
Я метнулся за соседнюю трубу. Побежал по проходу. Впереди показалась лестница, ведущая в вентиляционную отдушину. Я с разбегу запрыгнул на неё и полез вверх.
Я полз по вентиляции, каждую секунду ощущая присутствие врагов. Наконец, впереди показалась решётка. Я расплавил её, вылез, спрыгнул на пол. Пересёк помещение. Превратил в кашу ещё одну решётку. Забрался в вентиляцию, прополз по узкому туннелю. Выбрался наружу. Спустился по лестнице и спрятался за трубой.
Когда из вентиляционного отверстия показалось чьё-то темное тело, я разрядил по нему всю обойму. Заверещали, закричали. С грохотом обрушилась вентиляция. Преследователи оказались погребены под обломками.
Я рванулся вперёд, на ходу перезаряжая бластер. Я слышал, как переругиваются охранники, выбираясь из вентиляции и из-под обломков. Они пока заняты. Надо этим воспользоваться и оторваться от преследования…
Мы оказались в ловушке. Железный Канцлер специально заманил нас сюда и натравил на нас чуть ли не всю свою армию…
Разноцветные демоны налетели на нас со всех сторон. Я каким-то чудом успел включить защитное поле.
Острые светящиеся разряды врез а лись в поверхность поля и рассып а лись хрустальными брызгами.
Я вытащил бластер и палил почти без разбору. Пёстрые и бесцветные тела один за другим взрывались и лопались, стирались и исчезали, рассыпались и распадались. Я стрелял и стрелял. Вертелся из стороны в сторону. Мне сн